Глава 3. (2/2)

Кроули испытал одновременно и разочарование, и облегчение. Ему хотелось увидеть Азирафеля, но какой в этом смысл? Снова послушать речь, как хорошо верховодить ангелами и что Небеса - это лучшее место в мире? Нет уж, увольте. Он достаточно наслушался этого в книжной лавке.

«Это же ад», — он вспомнил пренебрежительный тон Азирафеля и опустил взгляд. Только в этот момент он заметил осколки стекла, лежащие на земле прямо возле Джоша.

— Он, кажется, уронил эту вазу, когда помогал мне, — сказал бармен, заметив его интерес.

Кроули наклонился, поднял один из кусочков. В ту же секунду кожа на пальцах зашипела, будто попала под кипяток. Он с ругательством выронил осколок, встряхивая рукой.

— Небеса, — выдохнул он, разглядывая обожжённые пальцы. — Однозначно. Он криво усмехнулся, подсчитывая, сколько ожогов заработал за день. Идет на рекорд.

— Что ж, раз ты жив, — сказал он, слегка похлопав Джоша по плечу, — может, выпьем за твоё чудесное исцеление? Вина, к примеру.

Джош удивился такому внезапному дружелюбию со стороны мужчины, который еще недавно его послал, но не стал возражать. К тому же, выпить действительно не помешало бы.

***

«Кажется, назревает скандал», — подумал Азирафель, стоя посреди очередного белоснежного зала, который ничем не отличался от сотен других, разве что пушистым ковром, подозрительно напоминающим облако, застиранное до безупречной стерильности.

Ангелам показалось забавным, что во время наказания людей вызывают «на ковер», и они решили позаимствовать идею.

Перед ним стоял Метатрон, выражение лица которого сочетало в себе усталость, недовольство и легкую нотку божественного раздражения.

— Что-то случилось? — осторожно нарушил тишину Азирафель, всё ещё надеясь, что на Небесах никто не знает деталей последнего… недоразумения.

— О, пустяки, — ответил Метатрон с улыбкой, в которой чувствовалась едва сдерживаемая ярость. — Просто ты, Азирафель, самовольно поместил душу Иисуса в тело без должной подготовки.

Азирафель едва заметно поморщился. Он знал, что аргумент «я просто хотел спасти умирающего бармена» не произведет на Метатрона должного впечатления. А потому выбрал единственную стратегию, которой научился у Кроули: лучшая защита — нападение.

— Вы… следите за мной? — спросил он, делая вид, что оскорблён.

— Следим? — голос Метатрона поднялся на полтона, а перья его нимба будто дрогнули. — Азирафель, ты в курсе, что когда Иисус получает новое тело, это фиксируется как чудо в сто лазарей? Сто! У нас половина неба на ушах стояла!

-Да уж, неприятно, - согласился Азирафель. Он помнил, сколько шуму они наделали с Кроули, сотворив небольшое чудо в 25 лазарей. И почему им тогда не пришло в голову, что совместная магия сработает в два раза мощнее?

-Да уж, - вторил ему Метатрон. - Почему ты не сообщил нам о своем решении? Представляешь, сколько отчетов мне теперь придется заполнять?

Азирафель приободрился. Бумажную работу на Небесах никто не любил, но проблема оказалось не такой масштабной, как он изначально предполагал. Еще можно попробовать выкрутиться из этой ситуации.

— Не было времени, — сказал он как можно спокойнее.

— Что значит «не было времени»? — нахмурился Метатрон.

— Его пытались убить, — спокойно ответил Азирафель. — Люди иногда так делают. Весьма… странная привычка, но в данном случае мне пришлось действовать мгновенно. Если бы я медлил, он умер бы.

Азирафель не знал, насколько убедительно он звучал, но лицо Метатрона немного смягчилось. Хороший знак.

— Ты понимаешь, что без подготовки тело может не выдержать? Это чудо, что тело вообще удержало в себе такую энергию.

-Тело зовут Джош, — машинально поправил Азирафель.

— Прекрасно, — холодно произнёс Метатрон. — Так вот, теперь твой Джош — вернее, его сознание — может вмешаться в сознание Иисуса. Это крайне опасно. Его нельзя оставлять без присмотра ни на минуту.

— Я бы с радостью, — вздохнул Азирафель, — но, видите ли, меня внезапно вызвали сюда. Пришлось оставить бедолагу одного… в новом теле… и, возможно, рядом с его потенциальным убийцей.

Метатрон молчал, обдумывая ситуацию. Азирафель, конечно, доставил ему бумажных хлопот, но его порадовало, с какой энтузиазмом ангел взялся за дело, раз решил начать процесс без подготовки. Он подумал, что это даже может быть преимуществом: они начнут раньше истреблять демонов.

— Что ж, как говорят люди, — наконец произнес он, — ты заварил кашу, ты ее и расхлебывай. У тебя хотя бы есть план?

Азирафель внутри торжествовал, но лицо сохраняло непоколебимую невинность. Общение с Кроули, похоже, не прошло даром — ангел научился лгать, не моргнув глазом.

— Разумеется, — уверенно произнёс он. — Всё под контролем. Иисус уже почти готов приступить к работе… если, конечно, его на Земле ещё никто не убил.

Метатрон коротко кивнул, поднял руку, и пол под ногами Азирафеля ушёл вниз. Мир завертелся, закружился, превращаясь в ослепительный водоворот света.

Это был самый быстрый способ вернуться на Землю — и, по совместительству, самый неприятный. Он падал с такой скоростью, с какой не разгонялся Кроули даже в самые отчаянные времена. Мгновение спустя Азирафель уже стоял там, где недавно лежал раненый Джош. Ночь окутывала улицу плотным мраком, свет из окон паба выхватывал из тьмы только крошечный участок.

Разбитый сосуд всё ещё лежал на месте, лишь один осколок откатился чуть в сторону. Азирафель нахмурился: кто-то трогал его.Обычный человек ничего бы не почувствовал, но демон… демон непременно уловил бы остатки небесной энергии. А значит, Джош теперь под угрозой.

Он подошёл к окну и, вглядываясь в отражение, попытался рассмотреть, что происходит внутри. Барная стойка была пуста, но у дальнего столика сидели двое.

За ним четко виднелись мужские силуэты. Один их них сидел к Азирафелю спиной, и за грязным стеклом он мог разглядеть только черную одежду и стакан с темной жидкостью, который тот лениво держал в руке.

Второй силуэт сидел к нему лицом, и он кое-как смог узнать в нем Джоша. Тот что-то увлеченно рассказывал, размахивая руками, и казался очень даже живым. Бармен поднял взгляд, улыбнулся и помахал ему рукой.

— О, Азирафель, ты вернулся, — сказал он, поднимая стакан. — А мы тут с моим новым другом как раз тебя вспоминали.

«С каким ещё другом?..»

Мужчина в черном медленно повернулся к нему.

— Привет, ангел, — прошипел знакомый до боли голос.

И в ту же секунду радостная улыбка сползла с лица Азирафеля.