Глава 23. Вильгельмина (1/2)

Утро наступило тихо. Лаванда почти выдохлась, а сквозь приоткрытое окно с улицы тянуло прохладой и ароматом свежеиспечённого хлеба.

Грюнтл, всё так же лежавший под столом, внезапно проснулся, приподнялся и зашептал заговорщицки:

— Эй. Грюнтл обещать, что пойти с вами. И Грюнтл следовать своим словам. Но сначала ему нужно позавтракать.

Он вытянул лапу и протянул блестящую пуговицу.

— Может, добрая госпожа приносить чего-нибудь? Ну, знаешь… съестного? Вкусного? И тогда весь комплект держалок — только ей одной.

Вилл улыбнулась, взяла пуговицу и потянулась.

— Не умирай тут с голоду. Я скоро.

Она спустилась по скрипучей лестнице, легко ступая по знакомым доскам, и оказалась в главном зале таверны. В золотистом рассветном солнце она уже не выглядела такой жуткой, как вчера в ночи.

И первым, кого она увидела, был Седрик.

Он уже был полностью собран: изумрудный плащ, аккуратно уложенные волосы, серьёзный вид. Сидел нога на ногу у окна, лениво потягивая из глиняной чашки травяной отвар, как будто так начинал каждый свой день.

Рядом восхищённо замер владелец таверны, у которого лицо было смесью искреннего потрясения и плохо скрытого благоговения.

Когда к столику подошла Вилл, взгляд трактирщика округлился ещё больше.

— Это… это просто невероятно! — пробормотал он. — Я думал, вы как минимум наполовину исчезнете или утром сойдёте с ума… Но вы выглядите… вполне…

— Живыми, — подсказала Вилл, опускаясь на скамью.

Седрик отставил чашку, глядя на трактирщика с абсолютно серьёзным выражением пояснил:

— Комната была запечатана древним и нестабильным заклинанием. В какой-то момент один из постояльцев обронил магический артефакт, который попал в пространство его влияния и срезонировал таким образом, что вызвал помехи, которые наблюдали все, кто останавливался на ночь. Удивительно, что источник кошмаров не обнаружили раньше.

Он улыбнулся, почтительно указывая на Вилл:

— К счастью, моя спутница — специалист по такого рода искажениям. Разобралась за ночь. Даже без ущерба для конструкции. Проклятье устранено. Комната больше не представляет опасности.

Трактирщик смотрел то на Седрика, то на Вилл, потом снова на Седрика.

— Так… вы хотите сказать, что она…

— Искусная ведьма, — подтвердил Седрик с лёгким наклоном головы. — Пожалуй, одна из лучших.

— Ну надо же, — выдохнул трактирщик, глядя на Вилл с новым трепетом. — Я… конечно, это ничтожная малость, но я буду безмерно благодарен если вы отведаете наш скромный завтрак.

Он метнулся к кухне, и через пару минут вернулся с подносом, на котором громоздилось такое количество съестного, что можно было накормить целую деревню. Яичница с травами, свежие булочки, горшочек мёда, три вида сыра, запечённые яблоки и, кажется, тушеный кролик.

— За счёт заведения. За самоотверженность. И… и за магию.

— Спасибо, — сказала Вилл, заметно смутившись, но старательно делая вид, что такой приём для неё, нечто в порядке вещей. — Это будет уже чересчур. У нас есть с собой припасы.

— Госпожа ведьма слишком добры, — чуть не прослезился трактирщик. — Позвольте хотя бы заказать балладу о рыжеволосой волшебнице, которая храбро сняла проклятье!

Вилл едва не выронила чашку.

Поддерживать невозмутимость у неё получалось куда хуже, чем у Седрика, который, похоже, искренне наслаждался её неловкостью.

— Пожалуйста, давайте обойдёмся без баллад, — закашлялась она. — Это было… не так уж и опасно.

С трудом выпроводив растроганного тавернщика, Вилл устроилась за столом, разламывая тёплую булочку и медленно намазывая мёд. Затем покосилась на Седрика, всё с тем же ленивым видом потягивающего чай.

— Мог бы сказать, что колдун — это ты, — пробурчала она. — Вроде сделал доброе дело — прикрыл нашего нового знакомого, но не поиздеваться всё равно не смог?

— Как же я могу забрать даже толику славы великой колдуньи? — невинно улыбнулся он. — Я всего лишь имею честь быть её скромным спутником.

— Похоже, колдунье следовало быть избирательнее при выборе сопровождающих, — пробормотала Вилл и недовольно потянулась за вилкой. Потом, не удержавшись, легонько пригрозила ею Седрику.

Он только лениво пожал плечами и долил себе ещё травяного отвара.

— Как спалось?

Она поперхнулась яблоком.

— Что?

— Ночь прошла спокойно? — Седрик взглянул на неё поверх чашки. — Никто больше не беспокоил?

Вилл моргнула. В голове вспыхнуло сразу: холодные пальцы на плечах, тонкий язык, дыхание у шеи, лунный свет… тяжесть рук. Вкус. Прикосновения. Всё было слишком реально.

— Н-никто… всё… нормально, — выпалила она чересчур поспешно и уставилась в тарелку. Затем залила булочку мёдом с таким рвением, будто пыталась утопить в нём и сон, и память, и себя саму.

Седрик спокойно кивнул и вернулся к еде. Похоже, в этот раз он действительно не иронизировал, а просто поинтересовался из вежливости, чтобы поддержать разговор.

Вилл сглотнула. Похоже, у него вообще не было никаких… видений. Или он просто отлично держит лицо.

Она откусила кусочек булочки и почувствовала, как щеки снова заливает жар.

Что это вообще было? Магический дурман? Иллюзия? Проклятье? Или…

Или это была её фантазия. Яркая, жутко правдоподобная и совершенно безумная. И если он… если вдруг он это почувствовал хоть каплю того, творилось у неё в голове — она умрёт. Тут же. Просто сгорит заживо от стыда.

Вилл покосилась на него. Седрик безмятежно помешивал ложкой горячий отвар. Внешне он выглядел совершенно как всегда. Сдержан, собран, и до невозможности спокоен.

Если бы ему примерещилось то же самое — разве он не выдал бы себя хотя бы чем-то?

Вилл снова покачала головой, будто пыталась стряхнуть эти мысли. Бесполезно.

— Я… пожалуй, пойду, — буркнула она, завернув в салфетку несколько булочек и пару яблок. — Надо проверить, не умер ли кто-нибудь наверху с голода и сдержал ли это кто-то своё обещание.

Седрик даже не поднял головы, только мягко отозвался, разрезая яблоко:

— От пары лишних минут без еды ещё никто не умирал.

Но Вилл уже вскочила, отодвигая стул.

— Вот и проверим, — бросила она через плечо и почти убежала, будто надеялась, что быстрый шаг поможет унести с собой смущение, воспоминания и глупые мысли.

Седрик, оставшись за столом, расслабленно допил чай. Затем нахмурился, отгоняя какую-то мысль, и с лёгким вздохом откинулся на спинку стула.

— Похоже, что-то в этом месте, и правда, проклято, — пробормотал он себе под нос.

***

Вилл застёгивала ремешки на сумке, когда услышала, как дверь скрипнула, и в комнату заглянул Седрик. На нём всё тот же плащ, а на губах — еле заметная усмешка.

— Ну что, ведьма, готова к новым подвигам? Или тебе нужно ещё немного времени, чтобы зарядить боевой артефакт? — он кивнул в сторону горшка с цветами, мирно стоящего у окна.

Вилл фыркнула:

— Очень смешно. Завидуешь, потому что сам не владеешь техникой боя подручными средствами?

Она взяла горшок и торжественно вручила его Грюнтлу.

— Вот, держи. Можешь взять с собой, только пользуйся с умом.

Грюнтл ахнул, прижал горшок к груди и сияющими глазами уставился на Вилл:

— У Грюнтла теперь свой первый магический артефакт!

Седрик лишь покачал головой:

— Если этот день закончится без травм, я сочту это чудом.

— У тебя просто нет чувства прекрасного, — отозвалась Вилл и взяла сумку. — Всё, мы готовы.

Грюнтл уже маршировал к двери, гордо неся горшок, как легендарное оружие.

— Мы идём пешком? — уточнила Вилл, догоняя его.

Седрик кивнул:

— Мельница, судя по карте, недалеко от города. Управимся за полчаса, так что лошадь пока не понадобится. К тому же у животных эта магическая аномалия явно вызывает панику.

— Да, не хотелось бы потерять ещё одну, — согласилась Вилл, накидывая дорожный плащ. — Грюнтл, а ты как?

Она кивнула на проводника, который деловито перепроверял маршрут, сверяясь с картой, при этом не выпуская горшок из рук.

— Я готов к любой угрозе, — заверил он.

Седрик хмыкнул: