Глава 3 (1/2)

Прошло пару месяцев с тех пор, как я наткнулся на ту странную капсулу с латинской цифрой ”I” в кратере. Лес вокруг моей базы на дереве по-прежнему хранил свои секреты, но ничего подобного я больше не встречал — ни других кратеров, ни забытых артефактов, ни даже намёков на то, откуда это могло взяться. Иногда я возвращался к тому месту, просто чтобы проверить, но всё оставалось по-прежнему: мох на металле, тишина и ощущение, что время здесь течёт медленнее, чем в моём старом мире. Я даже начал думать, что это был просто сон или галлюцинация от одиночества, но нет — знак ”I” был слишком реальным, слишком... значимым. Первый. Первый из чего? Может, это начало какой-то цепочки, или просто напоминание о том, что я тут один, как первый жук в этом лесу?

Мой домик на дереве — это всё, что у меня есть. Внутри я устроил что-то вроде стола — просто широкий плоский камень, который я притащил сюда с большим трудом, балансируя на ветвях. Он стоит на двух пнях, связанных верёвками из лиан, и шатается при малейшем движении. Я сижу за ним сейчас, скрестив ноги, и смотрю на свои руки — тонкие, с экзоскелетом, который блестит в рассеянном свете, проникающем сквозь листву. Плащ лежит на спинке импровизированного стула (ещё один пень, обмотанный мхом), и я чувствую его мягкость под пальцами, когда машинально тереблю край.

За эти месяцы я понял, что мир тут гораздо сложнее, чем казалось сначала. Рыцарские ордены — они повсюду, как паутина в углу паутины. Я насчитал три из них, хотя, возможно, их больше. Самый эпичный — тот, что я назвал просто ”Орденом”, с иронией, потому что это звучит так пафосно, как в старых фильмах. Их знамя — красный меч и крылья на белом фоне, и, блин, это выглядит так клише, будто кто-то из супергероев решил поиграть в средневековье. Меч, крылья — ну серьёзно, это же как логотип для авиакомпании ”Рыцари в Небе” или мема о ”летучем мече”, который режет воздух вместо врагов. Я каждый раз фейспалмлю, когда вижу, как оно реет на ветру, — наверное, их дизайнер был фанатом ”Властелина колец” и решил, что меч без крыльев слишком скучно. Они носят тяжёлые доспехи, как те рыцари, что сражались с чудовищами. Лютер, их лидер, — настоящий монстр в бою, с мечом, который режет плоть, как масло. Я видел, как они патрулируют лес, охотятся на тварей и даже строят небольшие лагеря у замков. Их речь — смесь латыни и английского, но я понимаю только обрывки: ”ordo” (орден), ”inimicos” (враги), ”protect” (защищать). Они говорят о защите, о миссии, о битвах с ”тёмными силами”.

Два других ордена мельче, возможно, вассалы или союзники этого главного. Один — с синими флагами, украшенными серебряными звёздами, их рыцари носят лёгкие кольчуги и двигаются быстрее, как разведчики. Их речь звучит иначе, с акцентом на слова вроде ”vigil” (бдительность) и ”alliance” (союз). Второй — с зелёными эмблемами, напоминающими листья или ветви, они больше связаны с лесом, патрулируют границы и иногда сотрудничают с главным орденом. Я видел их пару раз в стычках с чудовищами, но они не такие эпичные, как Лютер и его ребята. Может, они подчиняются ему, или это просто разные фракции в этом мире жуков и рыцарей. Странно, правда? В Hollow Knight нет людей, нет рыцарей с мечами и пистолетами — только жуки, подземелья и магия. А тут... тут всё перемешалось. Может, это из-за меня? Или мир эволюционировал после падения той капсулы?

Я постукиваю пальцами по столу, и он слегка качнётся, напоминая о своей хлипкости. В голове крутятся мысли: что, если эти ордены — часть чего-то большего? Что, если ”I” означает начало серии, и где-то есть ”II”, ”III” и так далее? Может, они связаны с этими рыцарями? Или с чудовищами, которых они охотят?

Я откидываюсь назад, опираясь на стену домика — грубо обтёсанный ствол, который скрипит под моим весом, — и вздыхаю. Охота. Да, это точно самое крутое, что здесь есть. В этом мире, полном загадок и рыцарей с их пафосными флагами, именно охота даёт ощущение... жизни. Адреналин, когда ты крадёшься сквозь подлесок, слышишь шорох листьев и знаешь, что следующая тварь может быть твоей. За эти пару месяцев я прикончила ещё с десяток уродов — не считая тех, что были в первые дни. Мир здесь как зоопарк на стероидах: от мелких жуков, которые кусаются, как комары на стероидах, до настоящих монстров, которые могли бы сойти за боссов в Hollow Knight. Разнообразие зашкаливает — пернатые, чешуйчатые, слизистые. Я даже начала фиксировать их, чтобы не сойти с ума от повторений. Потому что, чёрт возьми, иногда они такие абсурдные, что хочется смеяться посреди боя.

Всё началось с той пернатой твари, которую я подстрелила пару недель назад. Она была размером с собаку, с крыльями, как у вороны, но перья — ярко-оранжевые, как будто кто-то облил её кетчупом. Я вырвала одно из её перьев — оно оказалось крепким, как сталь, и теперь служит мне пером. Папирус? Ха, это просто высушенные листья гигантского папоротника, которые я сплющила под камнями. Чернила — из ягод, смешанных с соком той же твари, — густые, чёрные, с лёгким запахом гнили. Выглядит книга так себе: страницы пожелтели, перо царапает неровно, а чернила размазываются, если не высохнут. Но пока нормально. Я назвала её ”Охота на Чудовищ: Руководство для Одинокой Охотницы”. Звучит эпично, правда? В ней я описываю тех, кого уже уделала. Не все, только самых запоминающихся. С именами, которые я придумала сама — потому что эти уроды заслуживают насмешки, а не серьёзных титулов.

Первая запись — про ту пернатую. Я назвала её ”Кетчуп-Крылатая”. Выглядит как помесь курицы и дракона: туловище покрыто перьями, которые меняют цвет от красного к оранжевому, когда она злится (типа, предупреждает: ”Эй, не подходи, я острая!”). Клюв — зазубренный, как ножницы, а крылья хлопают с такой силой, что сбивают с ног. Как бить: Не давай ей взлететь. Целься в крылья стрелой или прыжком — я использовала свою иглу, как копьё, и пригвоздила одну к земле. Потом добей в клюв, пока она трепыхается. Легко, если не боишься перьев в лицо. У неё внутри — те самые чернила, которые я выдоила. Полезная тварь, в общем.

Вторая — ”Слизняк-Самоубийца”. Этот урод ползает по болотам, размером с ведро, весь в студенистой слизи, которая жжёт кожу, как кислота. Выглядит как гигантская лужа желе с глазами на ножках — тупо и смешно, пока не прикоснёшься. Он ”взрывается”, если подойти близко: выплевывает комки слизи, которые прилипают и тают всё вокруг. Как бить: Держи дистанцию. Я подожгла его с помощью кремня и сухих листьев — огонь плавит слизь, и он сам себя поджаривает. Если нет огня, бей палкой с шипами издалека, пока не превратится в лужу. Мясо съедобное, кстати, если прополоскать — как кисель, только без вкуса.

Третья запись — про ”Колючий Котлетник”. Это паукообразный монстр с лесных опушек: тело как у тарантула, но вместо лап — шипастые шары, и он катится, как hedgehog из игр. Выглядит забавно — круглый, колючий, с глазами, которые моргают, как у мультяшного злодея. Но укол его шипов парализует на пару минут. Как бить: Не стой на месте. Я заманила его в ловушку из лиан, перевернула вверх тормашками и раздавила сверху камнем. Или целься в глаза — они мягкие, и он слепнет. Шипы хороши для верёвок, если обрезать.

Я перелистываю страницы, и перо скрипит по папирусу. Эти записи — как терапия. Охота учит: мир разнообразен, но каждый урод имеет слабость. Может, и ордены такие же? Лютер с его мечом — просто ”Красный Рыцарь-Шоумен”, а его союзники — ”Синие Звёздочки” и ”Зелёные Лесовики”. Следующий рейд — на разведку. Посмотрим, что ещё этот лес припас.