Глава 2. Возвращение (1/2)

Белый потолок. Белизна была настолько стерильной и безжизненной, что от нее начинало рябить в глазах. Алиса лежала, уставившись в эту белизну, и пыталась разделить реальность на «до» и «после». «До» — это суета перед выпускным, сессия, раздражающий гул ТЦ и холодные глаза Стража. «После» — это тишина палаты, тупая ноющая боль в загипсованной ноге, легкое жжение в запястье под стерильной повязкой и навязчивые образы, которые приходили по ночам: скрежет бетона, лицо Артема, искаженное усилием, и тот самый пронзительный укус, от которого она просыпалась в холодном поту.

Прошло три дня. Три дня допросов, осмотров и заботливых, но удушающих объятий родителей. Ее выписывали сегодня. Сумка с немногими уцелевшими вещами, которые нашли спасатели, уже стояла на стуле рядом. Алиса смотрела в окно на серое небо и думала о том, как ей не хочется выходить отсюда. Больница была буферной зоной, убежищем между кошмаром завала и необходимостью возвращаться к нормальной жизни, в которой теперь не было ничего нормального.

Тихо постучали в дверь. Прежде чем она успела сказать «войдите», дверь приоткрылась. На пороге стоял он.

Артем.

Он был в своей черной форме, но без бронежилета, только строгий китель с алой лентой на запястье. Он выглядел… почти как обычно. Высокий, собранный, с каменным выражением лица. Лишь легкая, едва уловимая бледность и чуть более глубокие тени под глазами выдавали недавнее тяжелое ранение. Он стоял, словно не решаясь переступить порог, его взгляд скользнул по ее гипсу, по повязке на запястье и наконец встретился с ее глазами.

— Мне сказали, вас сегодня выписывают, — его голос прозвучал тихо, без привычной командирской твердости. — Я могу войти?

Алиса лишь кивнула, не в силах найти слов. Она не ожидала его видеть. Врачи говорили, что вампиры-Стражи обладают ускоренной регенерацией, но видеть его стоящим на ногах всего через три дня после того, как металлический прут пронзил его насквозь, было сюрреалистично.

Он вошел, заняв собой все пространство маленькой палаты. От него пахло холодным воздухом и чем-то еще, неуловимо-металлическим — может, оружием, а может, просто вампирской аурой.

— Как вы? — спросил он, остановившись на почтительном расстоянии от кровати.

— Справляюсь, — выдавила Алиса. — Нога срастется. А вы? Ваше… ранение?

— Заживает, — он ответил просто, как о чем-то само собой разумеющемся. Короткая пауза повисла в воздухе, тяжелая и неловкая. — Я принес ваши документы. Их нашли в сумке. И… хотел лично поблагодарить вас. За то, что вы сделали. И извиниться.

— Извиниться? — удивилась Алиса.

— За боль. Я… не рассчитал. Контроль был ослаблен. Это непрофессионально.

Он говорил об укусе как о служебной ошибке, и это почему-то задело ее сильнее, чем если бы он сделал вид, что ничего не было.

— Не извиняйтесь, — тихо сказала она. — Вы спасли мне жизнь. Несколько раз. Это… небольшая цена.

Он молча кивнул, его взгляд снова упал на ее повязку. Казалось, он хочет что-то сказать, но не решается.

— Вам не нужно было приходить, — промолвила Алиса. — Вы выполнили свой долг.

— Мой долг — обеспечивать безопасность. А то, что произошло под завалом… — он запнулся, впервые подбирая слова. — Это выходило за рамки долга. Это был личный выбор.

В его словах прозвучала какая-то неуловимая нота, заставившая Алису посмотреть на него пристальнее. Он был не просто Стражем, отчитывающимся перед спасенной гражданской. Он был Артемом, который держал над ней плиту и просил у нее помощи.

— Спасибо, что пришли, — наконец сказала она, и это была правда.

— Вы возвращаетесь к учебе? — спросил он, меняя тему.

— В педагогический колледж? Да, на следующей неделе, на костылях. Не могу пропускать практику с детьми.

— Будьте осторожны, — его тон снова стал официальным. — После таких происшествий возможны психологические сложности. Если что-то будет беспокоить… вы можете обратиться в нашу службу.

Он протянул ей небольшую белую карточку. На ней не было ни имени, ни звания, только номер телефона и код из нескольких букв и цифр.

— Это ваш номер? — уточнила Алиса.

— Для экстренных случаев, — пояснил он. И снова, почти незаметно, его взгляд смягчился. — Вы были очень храбры. Не каждый смог бы выдержать такое.

Он повернулся, чтобы уйти, его миссия, казалось, была выполнена.

— Артем, — окликнула она его. Он остановился. — А вы… уже вернулись к работе?

— Дежурство начинается через час, — ответил он, и по его тону было ясно, что никакие раны не являются уважительной причиной для прогула. — Выздоравливайте, Алиса.

И он вышел, оставив после себя лишь легкий запах холода и белую карточку в ее руке, которая вдруг показалась невероятно тяжелой.

---

Возвращение в колледж через неделю было испытанием на прочность. Коридоры, еще недавно бывшие для нее просто путем с пары на пару, теперь казались ловушками. Каждый громкий хлопок двери, каждый внезапный крик заставлял ее вздрагивать. Она ловила на себе взгляды — любопытные, сочувствующие, а иногда и откровенно испуганные. «Это та самая девушка, которую спасли из-под завала». «С ней был вампир-Страж, он ее чуть не съел, говорят, она вся искусана». Слухи росли как на дрожжах, обрастая самыми нелепыми подробностями.