Часть 40 (2/2)

— Эй, парень. Всё хорошо. Мы свои. Ты... как тебя зовут?

Мальчик не ответил. Не шевельнулся. Только смотрел. И глаза его...

— Блядь... — выдохнул Стив. — Ты это видишь?

— Один глаз... зелёный. Второй... коричневый. Гетерохромия. Редко. Очень.

Коул оглянулся по сторонам. Всё ещё слишком тихо.

— Мало ли кто. Но ребёнок в таком состоянии — это ненормально. Либо кто-то его кинул, либо...

Ллойд приблизился на шаг. Только один.

Пёс мгновенно зарычал. Зубы — белые, как клыки акулы. Оскал. Напряжённый корпус. При малейшем движении — нападёт.

— Назад, Ллойд, — хрипло сказал Коул. — Он не шутит.

— Ты чего, ссышь на пса? — усмехнулся Стив, с притворным презрением. — В тебе больше шрамов, чем у него зубов.

— Я просто не хочу, чтобы мне жопу отгрызло из-за чьей-то самоуверенности.

Стив откашлялся и заговорил:

— Парень, слушай, мы не враги. Мы тебя не тронем. Скажи, где твои родители?

Молчание.

— Как зовут тебя? Кто ты?

Опять тишина. Только ветер. И тяжелое дыхание пса.

— Он, может, немой? — предложил Коул. — Или...

— Я не немой! — злобно рявкнул вдруг мальчик, голос высокий, но резкий, с тем напряжением, какое бывает у детей, которые слишком рано поняли, что мир — зло.

— О! Заработал! — засмеялся Стив. — Ну так чего молчал?

— Мама не разрешает разговаривать с чужими! — огрызнулся пацан, дернув подбородком.

— Умный. — Ллойд скривился. — В такое время — правильная тактика.

— А где мама? — Коул сменил тон на мягкий, почти отцовский.

— Не скажу. Она сказала, что я должен ждать. С Рафаэлем.

— Рафаэль? — переспросил Ллойд. — Это... собака? Знакомая кличка...

— Это мой брат.

— Ёпт... — Стив выдохнул. — Ну, нихера себе. У него ещё и имя.

Собака, словно услышав, вильнула хвостом один раз, но глаз не отвела. Рядом с мальчиком — как тень, как броня. Угроза в пасти.

— И сколько тебе лет, парень? — продолжал Ллойд, уже осторожно делая пару шагов вбок.

— Пять с половиной. И я не боюсь. У меня есть нож. И Рафаэль.

— Хороший у тебя Рафаэль, — заметил Коул. — С таким точно не страшно.

Мальчик не улыбнулся. Но не отводил взгляда.

И тут... в наушнике Стива раздался треск рации.

— Стив... ты там? Что там происходит? Мы ловим ещё один сигнал, прямо по линии восточного сектора. Два силуэта. Один... женский. Второй — крупный. Возможно, мужчина. — это был Джей. Голос напряжён.

Стив замер. Коул и Ллойд переглянулись.

— Мать его, — пробормотал Стив. — Ну вот и нашлись...

— Это может быть мать пацана, — заметил Ллойд. — Или...

— Или ловушка. — Коул нахмурился. — Мы не знаем, кто они и откуда. Но надо быть начеку.

— Эй, малой, — Стив повернулся снова к мальчику. — Мама твоя скоро вернётся?

Мальчик кивнул.

— Она сказала, что я должен ждать. И никому не верить.

— Ты послушный?

Молчание. Потом — уверенный кивок.

— Хорошо. Тогда подождём вместе. До тех пор — мы рядом. Только без фокусов. Ладно?

Пёс не расслабился. Мальчик не сел. Но и они не двигались.

Всё замерло в ожидании.

А где-то там, сквозь лес, между тенями, уже шли Майк и Элизабет...

И встреча была неизбежна.

***Лай Рафа, настойчивый и угрожающий, вспорол вечернюю тишину так резко, что сердце Элизабет словно на миг остановилось.

— Он не лает просто так, — прошептал Майк, перехватывая винтовку. — Он кого-то нашёл. Или что-то.

Она кивнула. Ноги сами понесли их вперёд — туда, где песок сливался с морской галькой, где уже давно не звучал смех, а чайки кричали, будто предупреждали о чём-то большем, чем просто опасность.

Лай внезапно стих, оставив лишь рваное дыхание, солёный ветер и шум прибоя, хлещущий берег, как плеть. Оба мгновенно сбавили темп, начали двигаться медленно, выверенно, как охотники. Жесты вместо слов. Майк кивнул — вон туда, за дюну.

Звук. Шорох. Голоса. Три. Мужских. Один грубее, другой хриплый, третий спокойный.

Майк метнул взгляд на Элизабет. Она уже вытаскивала пистолет, наклоняясь за укрытие. Он прислушивался — как орущая чайка пролетает над головой, как рядом дышала Элизабет, как где-то вдалеке гавкнул Раф — уже не так зло, скорее… защищая.

Пальцы сжались на рукоятке. И вот — Тео.

Он. Стоит. Среди троих взрослых вооружённых мужчин. Впереди него — пес. Громадный, зубастый, напряжённый, готовый броситься в бой. Один из мужчин потянулся к нему рукой, но пёс тут же зарычал, защищая мальчика грудью.

— Чёрт. — выдохнула Элизабет и, не дожидаясь сигнала, выскочила из укрытия. — НЕ ДВИГАТЬСЯ, МРАЗИ!

Следом Майк — с фланга. Слаженно, слаженно до мурашек. Они заслонили Тео телами, как щитом. Оружие было направлено прямо на троих — один шаг, один вдох — и полетят мозги по песку.

— Кто вы, чёрт вас побери?! — Элизабет зарычала. Голос её был как лёд, как лезвие ножа. — Что вы делаете рядом с моим сыном?!

Один из мужчин — тот, что с сигаретой, поднял руки, голос хриплый, но без угрозы:

— Спокойно, мать. Мы его не тронули. Просто нашли. Он сам вышел к дороге. Мы свои.

— Свои? — Майк фыркнул. — «Свои»? Я своих не помню. Своих я хоронил.

На их голосах кровь. На их лицах — спокойствие. Но что-то в них… что-то не давало нажать на спуск.

Элизабет мельком взглянула на Тео. Тот стоял прямо, не плакал. Его рука держалась за Рафаэля. Мальчик молчал, но глаза — разного цвета — сияли тревогой и любопытством. Один из мужчин — тот, что стоял чуть в стороне, словно не вмешиваясь, не сводил с него взгляда.

Он смотрел на мальчика и чувствовал… что-то странное.

— Как тебя зовут, парень? — тихо спросил он, почти неосознанно.

— Тео, — ответил мальчик.

— Кто ты им? — Стив шагнул ближе, держа руки на виду. — Скажи нам, чтобы мы понимали, с кем дело имеем. Мы не враги. Клянусь.

— Отойди, — прорычала Элизабет.

Стив поднял брови:

— Слушай, мы думали, пацан один. А теперь вы выскакиваете с оружием. Ты кто такая, вообще? Маску сними, мать твою.

— Может, мне тебе ещё раздеться? — прошипела она. — Кто вы, черт возьми? Что делаете на этом побережье?

— Живем, — глухо произнёс Ллойд. — Это наша территория. Мы тут уже 6 лет. А вы кто такие?

— Это не имеет значения, — сухо сказал Майк, но в голове мелькнула странная мысль, может совпадение, может нет. — Почему вы приехали сюда 6 лет назад, какова причина?

— На наш лагерь напали, какие-то ученые подумали, что сделать мутантов зомби крутая идея, — спокойно фыркнул Стив.

Эти слова застыли в воздухе.

Мутанты.

Удары. Крики. Лязг железа. Кровь.

Элизабет на мгновение сжала глаза, будто вспышка из прошлого ослепила её. Та ночь. Вой. Тварь, что переломила вороты лагеря словно картон. Рёв сирен. Падение горящей крыши. Они рассоединились... они все.

Их друзья погибли. Все думали, что Майка разорвали на куски. Они думали, Элизабет сгорела. Элизабет помнит, слезы Нии, крики Коула, чтобы она бежала... А потом — тишина.

— Вы были там… — выдохнул Коул. — Когда они… Когда лагерь пал.

— Ага — спокойно произнёс Майк. — Тогда много людей сдохло.

— Кто вы? — Стив вспылил. — Если вы были там, вы не могли быть там, все умерли, сгорели или были разорваны

— Как видишь мы живы! — рявкнула Элизабет. — Сам скорее всего сбежал, самого начала как крыса

— Пошла нахер — зарычал Стив.

И в этот момент Майк, не отводя взгляда, снял маску и рассмеялся?. Губы давили улыбку. Металлическая рука зачесала волосы назад небрежно.

Стив — ахнул.

— Рыжий?.. Это... мать твою... РЫЖИЙ?!

Коул застыл. Взгляд метался от Майка к девушке. Его лицо под маской… что-то родное. Глаза женщины… такие знакомые. Такие до боли.

— Бет?.. — прошептал он вдруг, сам себе не веря.

Она посмотрела на него. Маска всё ещё была на лице. Но в глазах — буря. Порывисто она сняла маску. Молча. Просто сняла. И тогда...

Коул увидел её.

Увидел ту, кто осталась в его воспоминаниях живой только в мечтах.

— Элизабет… — голос Коул сорвался. — Как?..

Она ничего не сказала. Только глянула на него. Потом — на Тео.