Глава 17 (2/2)

Уже был продуман самый безопасный из возможных способ попасть в Бездну, а также были найдены артефакты: щитовые и атакующие. Небольшой отряд лунных стражей для сопровождения Е Сиу и их проводница Пянь Жань уже были готовы отправляться в путь.

Он бы сам сопроводил неугомонную Сиу, но по ее словам время в Бездне течет иначе: за два часа там, здесь пройдет два месяца. Как император он не мог оставить Цзин так надолго, тем более в преддверии войны, которая уже поджидала на пороге.

Таньтай Цзынь был раздражен. Е Сиу говорила, что по возможности постарается вернуться пораньше, но недовольное беспокойство всё равно не отпускало его. А накануне Сиу еще больше усилила его раздражение своими советами и напоминаниями о том, как ему следует действовать.

Конец отступления Таньтай Цзынь

Перед самым уходом, я еще раз проговаривала то, что Таньтай Цзынь должен помнить. Я повторила всё, что помнила о ходе войны, использовании демонов для сражения, об отправке лисы к Цинъюю с приглашением на переговоры, а также о сделке с генералом Е (Цинъюем) о сдаче Перевала.

- Зачем мне договариваться с генералом Е Цинъюем, если я и так уверен в своей победе? – недовольно спрашивал Таньтай - Войско Шэна на Перевале не преграда нам. Мы превосходим их и числом, и вооружением. Так зачем мне эти бесполезные переговоры-уговоры? Это и без их сдачи будет чистая победа.

- Чистая? – переспросила я его и уточнила - Много ли чести в такой победе? Всем известна незавидная ситуация на Перевале. У них давно нет снабжения: ни еды, ни лекарств, ни новых людей, ни оружия. Всё, что у них осталось это долг. Принесет ли удовольствие такая победа? Это будет даже не сражение, а бойня – махнула я рукавом.

Таньтай Цзынь нахмурился. Его гордость одновременно не давала ему возразить и при этом настоять на своем, ведь бесславность такого завоевания была очевидна.

Я же продолжала:

- Цинъюй тебе пригодится. Ты больше выиграешь, если он будет на твоей стороне – убеждала я - Он человек исключительной верности.

Таньтай фыркнул и ответил:

- В таком случае желание переманить его бессмысленно, разве нет? А если мне удастся это, то получается верность его не так и сильна. Не станет ли он предателем второй раз, уже будучи за моей спиной? – спросил он.

Я вздохнула и произнесла:

- Дело в аргументах, Цзынь. Е Цинъюй не сдастся тебе, если ты будешь оперировать угрозами, бахвалясь своей силой. Его честь и долг не позволят ему так поступить даже ценой собственной жизни – пояснила я и добавила - Другое дело, жизни его подчиненных и простых людей его страны, которых он поклялся защищать. Вот его слабое место. Вот то на что следует давить.

”Конечно, с моей стороны не очень хорошо раскрывать слабости брата, но лучше так, чем увидеть его мёртвым” – подумала я и продолжила:

- Акцентировав его внимание на страданиях простых людей, что терпят лишения и невзгоды из-за самодурства императора Шэна, ты покажешь, что твоя цель не завоевание его родины в качестве тирана и убийцы, а мир между государствами. Мир – это то, о чём он давно мечтает: объединение государств, прекращение войн. Предложи ему выбор: быть верным псом глупца на троне или слугой народа. Он клялся защищать людей. Он прекрасно понимает, что даже ценой жизни всех его воинов ему не победить. Это лишь смерть всех во имя чести. Его чести, чести его семьи и предков, а также чести императора. Смерть простого народа ради сохранения достоинства императора Шэна, который желает, чтобы его люди были готовы умереть по его приказу, не отступать, продемонстрировать собачью верность и быть забытыми сразу после того как перестанут быть полезными для поддержания его амбиций.

Таньтай скривил губы, он знал эту черту характера императора, что пол жизни держал его в плену, а я продолжила говорить:

- Но тысячи жизней для Цинъюя важнее чести. Если он откроет ворота, ты без потерь получишь Перевал, а также прекрасного генерала в своем войске.

«Вот именно, что если откроет» - вздохнула я про себя.

И, конечно, Цзынь заметил мои сомнения:

- Я вижу ты колеблешься. Ты не уверена в своем предвиденье?

Посмотрев на Цзыня, а потом на свои руки, я подумав ответила:

- Мы уже вмешались в канву нитей судьбы. Даже незначительные изменения могли повлиять на будущие события. Пока всё идет так, как видела я, но что-то может пойти и не так. К этому нужно быть готовым, учесть и вовремя скорректировать свои действия. Запасные планы всегда полезны.

- Мне это известно – отмахнулся от моих нравоучений Таньтай и, наклонившись вперёд, проговорил - Ты хочешь что-то попросить, но не решаешься? Что же это?

Помолчав, я осторожно начала говорить:

- Это касается Е Цинъюя. Если вдруг его долг и честь возобладают над разумом и сердцем, и он не согласится сдать Перевал, не убивай его, а просто возьми в плен – а потом добавила, озаренная идеей, как спасти брата - В конце концов, генерал Е Сяо поправится и снова вступит в бой. В таком случае, полезно иметь контраргумент в свою пользу, такой как его лучший сын в заложниках.

Таньтай Цзынь хмыкнул и, прищурившись на меня, произнес:

- Это всё несомненно правильно и верно, но руководствуешься ли ты сейчас в своей просьбе разумом или всё же эмоции берут верх?

Я немного смутилась, поняв, что Таньтай догадался о моей попытке манипулирования его практичностью.

- Ты прежде ничего у меня не просила – тихо проговорил Цзынь, внимательно глядя на меня - Но ради него… Так любишь его? – вдруг спросил он.

- Конечно, люблю – ответила я, чуть удивленно и пояснила - Он же мой брат.

- Не на самом деле – уточнил Цзынь, поджав губы и напомнил - Ты же не та Е Сиу.

- Пусть так, но от такого брата я бы не отказалась – улыбнулась я, а потом объяснила - Цинъюй достойный человек. Получше многих людей. Людские пороки почти не коснулись его души. Это удивительно и ценно.

- Сколько похвал на ровном месте – несколько ревниво пробурчал Цзынь, а потом фыркнул и произнес:

- Ладно, не убью я твоего любимого Цинъюя – но подчеркнул - Если сам не напросится. Идёт? – протянул он мне руку для заключения уговора, и я с облегчением ударила по ней, соглашаясь:

- Идёт.

***

В пути к Бездне наш отряд часто делал остановки, на мой взгляд лишние.

«Такими темпами мы нескоро еще до цели доберемся» - нахмурилась я, поджидая лису в гостиной таверны, где мы остановились.

- О чём задумалась? – с весельем в голосе спросила Пянь Жань, только что зашедшая в комнату - Лучше выпей со мной – предложила она, показывая кувшин с вином, явно подаренный очередным поклонником.

Е Сиу хмыкнула и спросила лису:

- Уже прошло несколько дней, мы отдыхаем в каждой гостинице на нашем пути. А когда мы доберемся до Бездны?

Пянь Жань закатила глаза:

- Куда ты так торопишься? Умереть? – спросила она с усмешкой, а потом разлила вино по чашкам и демонстративно простонала - И вообще, я же ранена, мне нужен отдых.

- А по тебе и не скажешь – ответила я со смешком - Выглядишь ты прекрасно. Особенно, когда давеча очаровывала тех мужчин в гостиничной таверне.

Лиса ухмыльнулась и прищурилась, а потом спросила:

- Хочешь сказать, что запрещаешь мне поглощать жизненную силу этих смертных? Я и проглотила-то всего каплю – пренебрежительно отмахнулась от претензий демоница и пояснила свое поведение - Флиртую немного, а потом урок мужикам преподаю. Забавно же – хихикнула она, оценив свои развлечения.

- Забавно? – подняла я брови и уточнила - А мой брат тоже был забавой для тебя? Он кажется был серьезен по отношению к тебе. Ты может и играла с ним, но его чувства к тебе были искренними. Скажи, как ты поступаешь, когда видишь, что в тебя влюблены - сбегаешь?

Пянь Жань сверкнула на меня опасным блеском глаз и заговорщицким шёпотом поинтересовалась:

- Детка, ты знаешь, что такое нити любви?

”Я-то знаю, но лучше послушаю, что ты скажешь” – решила я и лениво ответила, отпивая из своей чашки:

- Думаю, сейчас ты мне о них расскажешь.

Лиса довольно фыркнула, удовлетворенная моим «незнанием», и произнесла тоном учительницы средней школы:

- Нити любви есть у каждого разумного существа. Они позволяют им любить – а потом наигранно печально добавила - Но мои нити утеряны, а без них я никого не способна полюбить.

Но я чувствовала, что за этой наигранностью скрывалась настоящая печаль, поэтому сказала:

- Потерянное может и найтись.

Пянь Жань сначала резко обернулась на меня, а потом усмехнулась и выдала:

- Это ты так хитро хочешь вытянуть у меня, где я их потеряла? Не дождешься. К твоему сведенью, лису никому не перехитрить – гордо заявила она.

«То-то в ваших китайских сказках так часто лису с носом оставляют – подумала я, скрывая смех - Ну да ладно. Сохраним интригу».

- Да ради бога – сказала я и вернулась к своей теме - Тогда скажи, когда мы уже доберемся до Бездны.

Пянь Жань расслабленно откинулась на подушки, разложенные на диване, и произнесла:

- Добраться туда только половина дела. Раньше я была девятихвостой лисицей, но потеряла два хвоста при переходе, утратила многие годы культивации – с легкой тоской протянула лиса, а потом заключила – Проход - это испытание даже для демона. Как ты собираешься спуститься в Бездну и вернуться живой, м? У тебя есть какой-то секретный способ? – заблестела она глазами, уже готовая внимать тайнам мироздания.

- Я должна тебе рассказать? – усмехнулась я и упрекнула - Ты-то вон хранишь свои секреты.

Пянь Жань немного разочаровано вздохнула на мое нежелание делиться, а потом спросила:

- Но зачем тебе вообще туда надо? С ума сошла? – предположила она.

- Я должна – ответила я задумчиво - Меня там ждут – вспомнила я о десятитысячалетнем ожидании одного бога.

- Кто же? Красавчик-демон? – снова загорелась любопытством лиса - Кто? Я его знаю?

- Не демон – сразу остудила я ее интерес и открыла одну из причин - Недавно Минланг скинул в Бездну девочку, которую я собираюсь оттуда вытащить.

- Чего? – икнула Пянь Жань - Если туда бросили смертного ребенка, то он должно быть уже съеден – предупредила меня она, намекая, что торопиться в таком случае уже точно незачем.

- Ну, во-первых, течение времени в Бездне, как тебе должно быть известно, замедленно, так что там не прошло так много времени, как здесь, а во-вторых, я знаю, что ее на какое-то время скроет страж Бездны. Может ты знаешь – это хранитель барьера Бездны.

- О, Цзи Цзе – кивнула она головой и пояснила - Я никогда не видела его, но слышала, что Страж в последние годы ослабел, а с ним ослабел и защитный барьер. Вот почему переход стал, в принципе, возможен.

- Цзи Цзе был богом времени десять тысяч лет назад – задумчиво начала рассказывать я - И остался в Бездне после битвы богов. Я знаю, что он не может уйти, пока не завершит задуманное, поэтому должна попасть туда, чтобы отпустить его.

- Звучит бредово – буркнула Пянь Жань, наливая еще вина - Ради такой мелочи соваться в Бездну? Не понимаю зачем так рисковать жизнью ради кого-то чужого – подняла она глаза к потолку, размышляя.

«Ничего себе мелочь, десять тысяч лет в самоорганизованном плену – проворчала я, покосившись на лисицу – Испытала бы на себе такое, больше так бы не говорила».

«Ни к чему добавлять страданий этому миру – уже давно решила я - Если могу, то почему бы не помочь Цзи Цзе. Его и правда жаль. Неизвестно дождется ли он настоящую Ли Сусу».

- Так надо – просто сказала я, не вдаваясь перед демоницей в эти детали.

- Ладно-ладно, как знаешь – махнула рукой Пянь Жань - В конце концов, моё дело - довести до места. Надеюсь только, твой Цербер <span class="footnote" id="fn_39655991_2"></span> не накажет меня, когда поймет, что ты там умерла.

- Я не умру – ответила я ей, а про себя добавила - «Наверное».

- Чудно – хмыкнула лиса и, подняв чашу в знак тоста, провозгласила - К слову, мы уже недалеко от Бездны. Отправимся завтра утром и к обеду будем на месте.

- Это хорошо – выдохнула я перед неизбежным и поблагодарила - Спасибо.

- Вот вернёшься, тогда и поблагодаришь – с мрачным смешком ответила Пянь Жань и добавила, перед тем как допить вино - Точнее, если ты вернёшься.