Глава 12 (2/2)
Отступление Ци Шуан
«Проклятый дар – цедил про себя лейтенант стражи, Ци Шуан, косясь на этого выскочку Нянь Баюя и послушных его воле воронов - Если бы не эти шаманские предрассудки, именно я занял бы место Главы стражи, а не этот молокосос. Только и важности, что животными может управлять» – мрачно думал он.
Ци Шуан с детства мечтал занять место Главы стражи лунной тени. Тогда Главой был его дядя, он учил его всему, что знал и умел сам, всегда брал с собой на вылазки и даже позволил нарисовать знак стражи под своим глазом, едва ему исполнилось одиннадцать лет.
Только одному он не мог научить своего племянника – умению управлять животными. Это был редкий дар представителей племени Июэ и только тот, кто обладал им был достоин командовать стражей лунной тени, по мнению старейшин.
Потому что именно звери были их лучшими помощниками и разведчиками, именно они помогали обеспечивать безопасность и решали вопрос выживания племени. Именно те, кто мог управлять животными были удостоены высоких постов, уважения стариков и любви девушек племени. Все хотели детей непременно от одаренного.
А эта вертихвостка, сестрица Нянь Баюя, насмешливо отказала ему, когда он принёс свои дары, надеясь на помолвку с сестрой Главы стражи. Она даже не скрывала, что рассчитывает стать как минимум наложницей принца Таньтай Цзыня, так как тот, по заверениям жрицы, обладал даром последней принцессы племени – мог не просто управлять живностью, но и понимал их, разговаривал с ними и мог видеть их глазами.
«Проклятый дар» - еще раз ругнулся про себя Ци Шуан и отвёл глаза.
Конец отступления Ци Шуан
Тем временем, не успел стихнуть вороний крик, все смогли расслышать конский топот, а вскоре заметили и всадника, приближающегося к причалу.
- Это он – опознал того глазастый Нянь Баюй и поспешил навстречу принцу, который уже спешился с коня.
- Стража лунной тени приветствует Вас, Ваше Высочество – в унисон проговорили стражи во главе с Баюем и склонились перед принцем.
- Встаньте – повелел тот, взмахнув рукавами.
- Мой принц, кто это? – спросил насторожившийся Нянь Баюй, едва заметил человека, лежавшего поперёк крупа лошади.
- Е Сиу – ответил Цзынь, подумав, что ни к чему озвучивать его сомнения в том, кто сейчас внутри его жены.
Дух она там или кто, эту девушку стоило забрать хотя бы потому, что та слишком много знает.
- Мой принц, Вы хотите взять ее с собой? – неуверенно уточнила встревоженная Лань Ань.
- Лань Ань, а ты будешь возражать? – с усмешкой спросил Таньтай Цзынь.
- Я не смею – склонилась та, но добавила - Просто…слышала, что третья госпожа Е своевольна, непредсказуема и жестоко обращалась с Вами – и напомнила - Вы собираетесь стать императором, объединить мир под Вашей властью. Может лучше убить ее: принести в жертву, в честь начала новой жизни, оборвав тем самым все связи с прошлым?
- Лань Ань, какая ты кровожадная – издал смешок Таньтай и продолжил, напомнив о важном - Е Сиу дочь генерала Е, командующего армией Шэна, поэтому живой она будет нам куда полезнее. Использовать ее или нет, убить всегда успеем – поджав губы закончил он.
- Вы так мудры – вынуждена была отступить Лань Ань и обеспокоенно посмотрела в спину принца, который уже приблизился к лодке, чтобы отправиться на корабль.
Лишние люди на корабле могли помешать ее планам. «Надо будет избавиться от нее» – решила она и последовала за Нянь Баюем, взявшем на себя труд перенести бессознательную жену принца в лодку.
***
Стемнело довольно быстро. Благо они уже были далеко от причала. Если сбежавшего принца и начали искать, то задержка и обыск кораблей в порту их уже не остановит.
«Впрочем, перестраховаться было не лишним» – подумал Нянь Баюй и отдал приказ одному из стражей:
- Усилить дозоры.
Обернувшись, он увидел задумчивую жрицу и обратился к ней с докладом:
- Жрица, я разместил Е Сиу в трюме, она связана особыми путами, ей не сбежать.
Лань Ань рассеянно кивнула и проговорила:
- Ты вырос на моих глазах. А сейчас совсем уже повзрослел. Нянь Баюй, скажи, почему ты хочешь служить принцу Таньтай Цзыню? – спросила она.
- Старейшина спас мою…- начал привычно объяснять Баюй, но был остановлен.
- Это дела прошлого поколения – заметила жрица - А я спрашиваю тебя. Что ты думаешь о нём?
- Если принц защитит народ Июэ, то я буду преданно служить ему – с готовностью открыл Нянь Баюй то, что чувствовал - Племя Июэ мой дом, я там воспитан, там моя семья – с нежностью говорил он, думая о матери и сестре.
- Семья... – печально повторила жрица.
Нянь Баюй, спохватившись, что невольно напомнил ей о болезненных воспоминаниях, поспешил повиниться:
- Жрица, простите – поклонился он - Это моя вина, что госпожа Фуя погибла.
- Я же говорила - это в прошлом! – резко оборвала его Лань Ань и выдохнула - Не упоминай больше.
Посмотрев вдаль, она продолжила отстраненно:
- Ты не виноват. Тем более мы вернули принца. Наконец, появилась надежда. Но нельзя расслабляться – напомнила она - Нашему принцу угрожает и Шэн и Цзин, мы должны его защитить. Ступай.
- Так точно – кивнул Нянь Баюй и поспешил проверить посты.
- Фуя, девочка моя, мы скоро снова будем вместе - с болью в сердце прошептала Лань Ань, глядя на луну, выглядывающую из-за облаков.
***
А в семье Е разыгрывалась драма. К вечеру Сиу, ушедшая после обеда, так и не вернулась. От Чунь Тао отцу и бабушке удалось лишь выяснить, что та ушла поискать брата, предположив, что он столкнулся с демоном, а вместе с ней ушёл и её супруг.
Вернувшийся же бледный Е Цинъюй был встречен обвинениями и плачем:
- Сиу твоя родная сестра. Она пошла спасать тебя. И теперь пропала из-за твоей демоницы – громко говорила бабушка - Как ты мог, Цинъюй, скажи? – не сдерживая слез, спрашивала бабушка, когда узнала, что Цинъюю было известно кем является девушка, у которой он остался на ночь.
Стоявший на коленях Цинъюй, склонил голову и проговорил:
- Бабушка, отец, я приму любое наказание, но сейчас важнее отыскать Сиу.
Он сам не знал за кого переживал больше сейчас: за сестру ли, кажется снова попавшую в неприятности, или за свою демоницу, которая могла пострадать если на нее объявят облаву, и кто-то найдет ее раньше него.
- Вот именно бабушка – вмешался в поток обвинений Цзеюй - Потом его накажете, жизнь Сиу важнее.
- Если с Сиу что-нибудь случится, я этого не переживу – рыдала бабушка - Ты это понимаешь, Цинъюй?
- Матушка, Вам нельзя так нервничать – увещевал ту генерал Е, пытаясь успокоить ее.
Он и сам переживал за дочь и чувствовал вину: «не так давно именно он решил оставить сына с девицей, которая оказалась демоном, а он еще и шутил по этому поводу, старый дурак».
Внезапно слуга объявил о приходе принца Линя. Тот вошел практически одновременно с докладом и не теряя времени объявил:
- Генерал Е, Пан Ичжи виделся сегодня с госпожой Сиу – указал он на своего друга по секте, который зашел вслед за ним.
- Ты знаешь, что там произошло? – спросил генерал Е с надеждой в голосе, привставая со своего места, и торопливо добавил - Говори.
- Генерал, госпожа Е попросила меня о помощи, беспокоясь за брата, и мы пошли проверить не в опасности ли господин Е Цинъюй. Девушка, с которой он был действительно оказалась демоном, и госпожа Сиу кинула в нее талисманом, который я дал ей для самозащиты, но демоница оказалась проворной, она…кхм…в общем она увернулась и от талисмана Е Сиу и от талисмана Таньтай Цзыня и смогла убежать.
Переведя дыхание Пан Ичжи продолжил рассказ:
- Господин Таньтай настоял, что демоницу нужно догнать, хотя я и говорил ему, что ни Е Цинъюй, ни его жена сильно не пострадали от лисицы – они просто потеряли немного энергии. Решив, что он просто заревновал, я последовал за ним, госпожа Сиу оставалась со мной, но, когда она очнулась и узнала, что ее супруг пошел ловить демона, тут же поспешила за ним. Я не мог остановить ее, ведь был снаружи и держал барьер, чтобы демон не сбежал. Вскоре меня отвлекли и барьер пал, демоница смогла ускользнуть. Издалека я видел, что Е Сиу забрал Таньтай Цзынь, но меня задержали, и я не успел их догнать. Мне жаль. Только сейчас я узнал, что они так и не вернулись домой, а пропали.
- Так ее не демон забрал, а Таньтай Цзынь? – вдруг спросил Е Цзеюй - Зачем она ему? – посмотрел он на отца, тот обеспокоенно покачал головой.
- Возможно Сиу что-то знала – добавил Пан Ичжи и достал сложенный кусочек пергамента из кармана - Вернувшись домой, я обнаружил вот эту записку, но не читал. Она для господина Е Цинъюя.
- От Е Сиу? – взволнованно спросил отец и приказал - Покажи скорей.
- Вот – передал он бумагу Цинъюю, так как тот стоял ближе, да и письмо было адресовано ему.
«Брат,
У меня возникло предчувствие, что я могу на какое-то время пропасть из-под вашего присмотра. Но не волнуйся и, пожалуйста, успокой бабушку и отца. Со мной всё будет хорошо. Думаю, небольшое путешествие только пойдет мне на пользу.
P.S. И не обижайся на лисичку, она не плохая, просто действовала по обстоятельствам и кажется ты ей действительно нравишься. Будь счастлив».
- Погодите. Так она знала о побеге заложника и собиралась бежать с ним? Она что помогла ему сбежать? Пошла с ним добровольно? – вопрошал Е Цзеюй.
- Не думаю - торопливо вмешался Пан Ичжи, останавливая как эту возмущенную тираду, так и подобные мысли у присутствующих – Госпожа Сиу кажется была без сознания, когда Таньтай Цзынь ее унес. Это, во-первых. А во-вторых, вероятно, в этой записке Е Сиу говорит о своих планах посетить гору Будчжао, чтобы обучаться в клане Сяояо.
- Но она пишет про предчувствие путешествия – упрямо заметил Цзеюй.
- Так поэтому она и собиралась в Сяояо – закатил глаза Пан Ичжи и пояснил присутствующим - Недавно она обнаружила у себя способности к технике предвиденья. Дар этот редкий, а техника сама по себе сложная. Наверное, она только поняла, что скоро покинет дом, но не подозревала, что ее путь будет выбран не ею.
Выслушав всё это, Сяо Линь дал приказ собрать людей и обыскать причалы и остановить корабли.
- Ваше Высочество, Вы полагаете, что Таньтай Цзынь сбежит из Шэн? – уточнил генерал Е, услышав эти распоряжения принца.
Сяо Линь вздохнул и выдал свои предположения:
- Сейчас в Цзине нестабильно. А принц-заложник сбежал из вашего дома. Боюсь, император будет в ярости и может начать подозревать вас – предупредил он.
***
Сяо Линь снова позвал друга на встречу. Они опять сидели за чайным столиком втроем. Но беспечных разговоров больше не было.
Они ожидали вестей от посланных стражей, проверяющих причалы, они с тревогой ждали указов из дворца.
Принц мрачно пил чай и молчал на все попытки Пан Ичжи расшевелить его. Е Цинъюй тоже не реагировал на шутки соклановца. Он хмурился. Он переживал о судьбе своей непутёвой сестры, беспокоился о положении семьи. Теперь, когда они по своему недосмотру упустили заложника страны, их ожидали неприятные последствия. Зная нрав императора…
- Послушайте – ворвалось в его мысли восклицание Пан Ичжи, повысившего голос – Я гадал Таньтаю и Е Сиу накануне. Гадание сказало, что их обоих ждёт удача в путешествии, вода принесет угрозу, но не смертельную опасность.
- Цинъюй – обратился он к поднявшему взгляд парню - Может ты зря переживаешь за сестру. Возможно Таньтай Цзынь увёз ее чтобы сделать императрицей Цзина.
- В этом случае семью Е ждут еще большие неприятности – пробормотал хмурый Цинъюй.
Сяо Линь же, размышлявший о чём-то, вдруг поднял голову и спросил у Пан Ичжи:
- Ты сказал, что принц Таньтай ревновал. Почему ты так решил? Что это значит? Ты не всё рассказал нам?
- Аа…ээ... – замялся Пан Ичжи, но под настойчивыми взглядами сдался - Ну видите ли, лиса поцеловала госпожу Сиу на наших глазах.
- Что? – переспросил Сяо Линь, решивший, что мог ослышаться.
- Ну, конечно, она просто энергию так вытягивала –пояснил Пан Ичжи и со смущением добавил - Но со стороны-то это смотрелось... Вот я и подумал, что Таньтай Цзынь из ревности погнался за демоницей, чтобы поквитаться за супругу – объяснил свою оговорку о ревности бессмертный.
Цинъюй только покачал головой. Пянь Жань в своем репертуаре. Спасала ему жизнь через поцелуй, взыскивала проценты через него же, а потом и к сестре тот же метод применила. Но зачем? И…
- И зачем только Сиу напала на нее – сокрушённо вздохнул Е Цинъюй, невольно продолжив свои мысли вслух.
- Ну знаешь, со стороны всё смотрелось довольно тревожно – ответил тому Пан Ичжи - Ты лежишь, весь бледный, а она сосёт твою энергию. Вот сестрица и бросилась спасать тебя от демона. Уж извини, не успел удержать. Изначально-то мы шли просто посмотреть. Я был почти уверен, что ничего в ее страхах нет, думал убедимся, что ты в порядке и спокойно уйдем, не помешав тебе развлекаться с девушкой.
- К слову - вдруг заинтересовался Пан Ичжи - Ты действительно знал, что она демон?
Циньюй только молча кивнул.
- Тогда зачем остался с ней? - поднял бровь Пан Ичжи, а потом охнул - Только не говори, что добровольно позволил ей питаться от тебя?
- Она спасла мне жизнь - признался Циньюй, почувствовав, что должен объясниться с бессмертным - Я чувствовал себя обязанным отплатить.
- Хм, понятно - вздохнул Пан Ичжи и добавил - Ну ладно так, а то я уж было подумал, что тебе не повезло влюбиться в демоницу.
Цинъюй опустил взгляд. К его облегчению, принц Линь как раз решил заговорить и увёл разговор от неудобной темы.
- Ты действительно полагаешь, что та записка, написанная Е Сиу, говорит о ее путешествии на гору Будчжао, а не о намеренье сбежать с мужем? Ты уверен? - решил уточнить Сяо Линь.
- Как я могу быть уверенным – пожал плечами Пан Ичжи – Но я знал о ее планах учиться в секте, она просила ее сопроводить. Также я знал, что она изучает технику предвиденья, сам учил ее этому, хоть и не очень верил, что она в этом достигнет успеха. Дар-то редкий. Но видимо что-то она предвидела, скорее всего на уровне предчувствий и неясных видений о путешествии. Возможно почувствовав, что ей придется уйти без предупреждения, она интуитивно решила написать ту записку, чтобы унять беспокойство семьи. Кто же знал, что Таньтай Цзынь именно тогда решит совершить побег, да еще и жену заберет с собой? Может у него действительно есть чувства к супруге, вот и не смог оставить?
- Чувства? – пробормотал Сяо Линь, примерно зная, как Сиу обращалась с Цзынем – Не знаю. А вот использовать ее в качестве защиты, как заложника, он может.
– Насчёт же смысла записки, пожалуй, ты прав. Не думаю, что Сиу намеренно бежала с Таньтаем – задумчиво проговорил принц Линь – Ведь, насколько мне известно, их отношения не были особо близкими, а свою семью она любит и не поступила бы столь опрометчиво, навлекая гнев императора на всех близких.
Цинъюй промолчал, но про себя подумал, что Сиу вполне могла совершить столь глупый поступок, основываясь только на своих эмоциях. С одной стороны, он надеялся, что все также, как и принц Линь, решат, что Сиу невиновна и ее похитили, а с другой, ему было бы спокойнее если бы он знал, что Сиу добровольно ушла за мужем и ее жизни сейчас ничего не грозит.
***
Записку ту, я успела нацарапать пока Пан Ичжи рисовал для нас выпрошенные талисманы. Написала на случай тех обстоятельств, в которых меня всё же похитят. Хотя я и надеялась избежать канонного похищения, однако перестраховаться стоило.
Писав записку брату, я опиралась на события, которые помнила по фильму. Кто же знал, что они будут несколько отличаться? Если бы знать, что брат будет в отключке, можно было настоять на отсутствии в нашей компании Пан Ичжи – лишнего свидетеля побега. Глядишь никто бы и не узнал о том куда я делась. Хорошо, что Пан Ичжи расшифровал для всех смысл записки за планирование сбежать в бессмертную секту, зная о моих намереньях. Пусть не волнуются обо мне и перед императором представят всё как мое похищение, а не добровольную помощь заложнику. Мне вовсе не хотелось доставлять этим людям лишние неприятности.
***
***
Очнулась я в трюме, связанная. Холод и влажность запустили целые цепи стай мурашек, которые топтали мое тело вдоль и поперёк.
«Итак, я на корабле» – с безысходностью заключила я, садясь и оглядываясь вокруг.
Я было начала ругать себя за беспечность и самоуверенность, что смогу избежать этого канонного события, но подумав решила, что тут от меня мало, что зависело. Теперь же нужно было просто принять свершившееся и действовать по обстоятельствам.
Прежде я не могла рассказать Таньтай Цзыню о том, что его ждет: сначала из сомнений и опасений недоверия к моим словам и информации, которую я передам, потом из-за странных знаков и обстоятельств, прерывавших меня. Было ли то волей небес или просто цепочкой совпадений - уже не важно.
Теперь у меня нет иного выбора как кратко и доходчиво предупредить Цзыня о текущей опасности, ведь от этого зависит не только его жизнь и благополучие, но и многих других. И моя жизнь в том числе. Я же могу себя защищать, правда? А иначе, чем поделиться информацией со спутником по несчастью, мне нечем защититься. Мы в одной лодке. При чём и иносказательно и буквально.
Теперь не имеет значения удачность момента, степень его доверия или возможное сопротивление мироздания. Нет иного пути как оперативно рассказать ему, что его ждет в ближайшие часы и своевременно придумать как выкрутиться из ловушки.
Для начала нужно убедительно посоветовать быть готовым к опасности, приоткрыть несколько мелочей, что будут происходить. Таким образом, он убедится, что я действительно знаю, что будет. И вот тогда можно будет откровенно поговорить.
Вряд ли, конечно, на данном этапе наших отношений, он поверит в бескорыстную помощь с моей стороны, но озвучив ему какие-то условия сотрудничества можно прийти к заключению мира и действовать отныне сообща, ко всеобщему благополучию. Теперь наши жизни связаны. Так что будем бороться вместе.
Связаны… Хм, к слову. Веревки на моих запястьях казались вполне обычными. Может меня не стали связывать особыми путами как Ли Сусу? Я же такая безобидная.
- Не стоит пытаться развязать путы – услышала я, когда решила поковырять узел - На твоих руках веревка, пропитанная водами реки Жо – поведал мне вошедший за решётку Таньтай Цзынь.
«Какая честь - скривила губы я, услышав об этих особых мерах предосторожности, и закатила глаза – Меня тут опасаются».
Я молчала, а Таньтай Цзынь, стоявший надо мной, смотрел на меня сверху вниз, с насмешкой и каким-то удовольствием во взгляде.
«Ну что ж, время пришло – пронеслось в голове, пока он усаживался напротив на, услужливо принесенную Нянь Баюем, табуретку - Карты на стол <span class="footnote" id="fn_39259403_1"></span>».
<span class="footnote" id="fn_39259403_2"></span><span class="footnote" id="fn_39259403_3"></span>