Неожиданная встреча (1/2)

Утро грянуло, как нежданный и нежеланный гость. Единственная, кто радовалась пробуждению, была Чипи.

Она хорошо выспалась, приняла с утра ванну, заплела себе милые хвостики и поспешила в таверну, намереваясь вкусно позавтракать.

Постепенно, за ней стянулись и все остальные: сначала пришел Раэль и Дамион, затем Гидеон с Фрейном. И все они были мрачными, как тучи: Дамион и Фрейн страдали от похмелья, а Раэль и Гидеон — от душевных мук.

— Ребятам стоит позавтракать, — проговорила фея, бросив зеленый взгляд на парней, что сидели с опущенными головами над кружками с водой, — Особенно Гидеону и Раэлю, они выглядят очень плохо.

Фрейн поднял голову и бросил взгляд на белокурого рыцаря с эльфом, что сидели напротив него и Дамиона,

— Гидеон, Раэль, у вас всё хорошо? — еле шевеля губами, спросил принц, получив в ответ натянутые улыбки и два кивка в знак согласия, — Гидеон, — обратившись индивидуально к рыцарю, начал говорить он, — ты явно не договариваешь, что с тобой?

Фрейн с самого утра подметил странное поведение парня. Гидеон чуть ли не на задних лапках перед ним скакал: сразу же после пробуждения принес ему воды, помог подняться с кровати, отвел в ванную, оказал помощь в мытье головы, а затем ещё и зашнуровал его сапоги. Гиперопека, которая Фрейну была очень нужна сегодняшним утром, ведь голова гудела просто ужасно, и в добавок ко всему ещё и тошнило - без содействия со стороны Гидеона, он бы просто пролежал в кровати весь день, умирая от похмелья; и это было странно. Гидеон проявлял заботу и до этого, но отчего именно сегодня она была намного интенсивнее обычного.

«Может быть, я выглядел слишком жалко спросонья? Или, я сделал что-то вчера попьяне - что-то, что заставило Гидеона подумать о моей беспомощности?» — размышлял Фрейн, перебирая различные варианты. Но у него даже близко не проскользнул ни один намёк на истинную причину.

Гидеон, услышав вопрос, залился алым румянцем и торопливо заговорил:

— Со мной? Со мной всё хорошо! Да, всё замечательно! Разве что, я чуть-чуть не выспался... А в остальном, всё прекрасно!

Фрейн ничего не помнил, как и предполагалось, а вот Гидеон... Он прямо сейчас, сидя за одним столом с принцем, вспоминал, как нагло прижимая к деревянной поверхности, зацеловывал его губы и распускал руки.

«Как же стыдно! Я просто ужасен! Как я могу думать об этом сейчас, когда Моё Высочество так слаб; когда он настолько невинен, что даже не предполагает о нашем ночном уроке?»

Гидеон виновато прикрыл глаза ладонью и вдруг, в унисон с Раэлем, они тяжело выдохнули.

— Да что с вами? — не выдержав скрытого напряжения, спросил Дамион, потягивая воду через трубочку.

Раэль бросил на него медовый взгляд, в котором читалась печаль и нежность, сияющая через слой слёз,

— Всё хорошо. Я эльф, и прекрасно чувствую, что я полностью здоров как физически, так и морально. А как ты? У тебя ничего не болит? Может приоткроем окно, что бы дышалось полегче? — Раэль на протяжении всей ночи занимался анализом здоровья рыцаря, пытаясь понять, какая болезнь его изводит. Но он не понял.

Это походило на черно-алые ракушки-прилипалы, которые покрыли большую часть легких, словно борт корабля. Изначально, Раэль подумал, что это чахотка, но нет, присмотревшись по лучше, он убедился, что это что-то иное, что-то в разы страшнее, хотя казалось бы, куда ещё хуже?

Из-за того, что легкие сковывала злополучная броня болезни, Дамиону было крайне тяжело дышать, о чем он ни разу не говорил и даже не подавал виду. Эльф сам это понимал.

— Ммм... Нет... В смысле, с чего ты взял, что мне плохо? — чуть повысив тон, спросил рыцарь, — Ну, то есть да, но это просто похмелье.

— Просто здесь так душно! Вот я и предложил! — нервно оправдался Раэль и улыбнулся, а Дамион вскинул одну бровь, чувствуя, что здесь явно что-то не то,

— Понятно. Спасибо, не стоит, — отмахнулся он, сделав вид, что поверил.

К сожалению, знаний о способностях эльфов ему не доставало: он знал базовое - методы лечения, но не слышал об остальном, что сыграло на руку Раэлю.

— Ох... — простонал Фрейн плюхнувшись на столешницу лицом, — Почему меня никто не остановил вчера?

— Что бы ты получил ценный жизненный урок. Вино - как враг, который притворяется твоим другом: вроде бы сначала всё хорошо и ты чувствуешь себя замечательно, а потом, оно ударяет мечом в спину и тебя штормит пол дня. — проговорил Дамион, на что Гидеон буркнул,

— Видимо ты плохо улавливаешь суть этих уроков. Сколько раз вино ударило тебе мечом в спину?

— Много. Просто я очень смелый, мне не страшны такие ранения.

— Нет, ты просто бестолочь...— умозаключил блондин и поднялся с места, — Моё Высочество, я сейчас принесу лекарство от похмелья.

Фрейн тут же оживленно поднял голову и спросил:

— Здесь его тоже подают?

— Да. Фергус поделился этим рецептом со всеми барменами своих таверн, для того что бы спасти как можно больше жизней таких «учащихся сути коварности вина», как вы. — он улыбнулся принцу, сразу же отведя взгляд в сторону, что бы не пересечься с его глазами.

Фрейн воодушевленно улыбнулся в ответ:

— Спасибо большое!

* * *

Лекарство от Фергуса подействовало безотказно. Уже через час Фрейн и Дамион выглядели если не цветущими, то вполне живыми, чтобы снова двигаться в путь.

Покинув стены «Приюта странника», авантюристы углубились в холмистые равнины за городом, поросшие травой. Воздух был прохладным и свежим, и поначалу путешествие шло спокойно, почти идеалистически.

Дамион и Гидеон снова подкалывали друг друга, Чипи напевала какую-то песенку, а Раэль с Фрейном молча улыбались, наслаждаясь дружелюбной атмосферой.

Но покой был недолгим.

— Эй, смотрите! — Чипи, сидевшая на плече у Дамиона, резко прервала песню и указала пальцем в сторону, где клубилась пыль на горизонте.

— Кто-то едет.

Вскоре они и сами разглядели группу всадников — человек пять, мчавшихся по дороге им навстречу. Солнце слепило глаза, мешая рассмотреть детали, но по манере держаться в седле и по сбитому строю было ясно — это военные.

Они шагнули с дороги на обочину, намереваясь пропустить всадников. Но те, приблизившись, резко задержали коней, подняв тучу пыли, и окружили маленький отряд плотным полукольцом.

И тут все всё поняли.

Синие плащи с серебряной оторочкой. Шлемы с перьями. Та самая форма, что была у стражи у ворот Кёльна. И скорее всего, та самая стража.

— Ну, здрасьте, — проворчал Дамион, медленно отводя руку к своему клинку,

— Господа, куда путь держите? Вчера ведь только прибыли? Или уже нагостились в Кёльне? — спросил глава рыцарей, и по голосу стало понятно, что это был вчерашний Альен.

Гидеон сделал шаг вперёд, загородив собой принца, и улыбнулся, пытаясь сохранить спокойствие:

— Да. А в чём проблема? Выход из города теперь тоже идет под учёт?

Доспехи забремчали, когда рыцари начали слазить с лошадей,

— Нет, что вы. Нам просто ужасно стыдно за вчерашний инцидент. Хотели извиниться лично и без лишних глаз. — продолжал Альен, но искренности в его голосе не было, была лишь ядовитая насмешка.

Он медленно приближался к Гидеону, улаживая ладони в латных перчатках на шлем, после чего снял его и остановился,

— Так неловко, честное слово! Мы даже не узнали вашего имени, молодой отец.

Это был уже достаточно зрелый мужчина, лет пятидесяти. Лицо усыпано морщинками, короткие волосы полностью покрыты сединой; но он выглядел предрасполагающе - глаза были добрыми, тускло-голубого цвета с задорным прищуром.

— Гидеон. — сухо представился Платиновый рыцарь, осторожно скользнув рукой к рукояте меча. Даже приятная внешность не притупляла его чутья.

— Как ваша жена, Гидеон?

— Замечательно. Но думаю, вас это не должно волновать.

Гидеон говорил спокойно, сквозь свою обыденную легкую улыбку, хотя вся его свита уже понимали, что за этим тоном кроется огромное напряжение.

Да они и сами были насторожены, поскольку не были глупыми настолько, что бы поверить в слова этих рыцарей. В добавок ко всему, тот миниатюрный юнец, голос которого казался знакомым, был здесь и добавлял напряжению более насыщенных красок.

— Да, вы правы. Чтож, не смеем больше вас задерживать. Ступайте. — Альен отступил в сторону, освобождая путь, как вдруг, словно что-то вспомнив, прицокнул языком, — Чуть не забыл! К сожалению, мне придется забрать у вас кое-что, но обещаю, после вы сможете уйти без проблем.

— И что же вы хотите забрать?

Вопрос повис в воздухе. Альен не спешил отвечать, лишь бросил косой взгляд за спину Гидеона, посмотрев прямо в глаза Фрейна, который тут же сконфузился,

— Принца.

Лязганье мечей разбавило тишину: Гидеон и Дамион моментально оголили лезвия и встали в стойки,

— Вынужден отказать. Просите непозволительно много.

— Оказываете сопротивление Королевской Свите? Смело! — рассмеялся Альен, и его рыцари один за другим стали доставать свои мечи, — Верните принца туда, где он должен быть.

— Во-первых, он должен быть там, где хочет, а во-вторых... Ты уже можешь снять шлем, Сорняк.

Фрейн вздрогнул словно от удара мечом. Осознание пришло до него намного позднее, чем до Гидеона. Хотя сейчас казалось, что это было очевидно: тот рыцарь, что опознал их - Зачарованное семечко, что так беспощадно истязало всех их пару дней назад.

Блондин, видимо, долго думал, где слышал этот голос и всё-таки смог вспомнить. А у Фрейна оно сразу же вылетело из головы.

«Как я мог не вспомнить?!».

— Да ладно! — недовольно взревел Дамион, — Опять Кённигианцы со своим растением?!

Сорняк, не видя больше смысла в своей маскировке, снял шлем, из под которого рассыпались длинные алые волосы.

— Ты очень сообразительный парень, Гидеон. Не хотелось бы убивать тебя, как и твоих друзей. Отдай принца и никто не пострадает. — залился благородными речами Альен.

Фрейн прерывисто выдохнул, когда снова увидел бледного, обманчиво хрупкого юношу с красными волосами, вспоминая ужасную картину после сражения с ним.