Глава 16. Бойня на арене (2/2)

Она даже не удостоила меня взгляда, продолжая наблюдать за рингом:

— Мы знаем друг друга не так давно, но одно ты уже точно должна понять: я никогда не трачу время попусту.

Её голос звучал ровно и уверенно, и это немного успокоило меня.

И вот, когда толпа достигла пика возбуждения, раздался оглушительный хлопок, и арена погрузилась в кромешную тьму.

На мгновение повисла напряжённая тишина.

— ВЫ ГОТОВЫ?! — голос ведущего прорезал воздух, растягивая слова с явным удовольствием. — Я СПРАШИВАЮ, ВЫ ГОТОВЫ?!

Публика ответила ревом, взрыв эмоций прокатился по залу.

В свете вспыхнувших прожекторов на арену вышел высокий, мускулистый мужчина с тёмной кожей, густой бородой и хищным прищуром. Чёрная майка плотно обтягивала его внушительную фигуру, а уверенная осанка говорила сама за себя — этот человек привык доминировать.

Алонзо.

Он сделал несколько неторопливых шагов, изучая толпу холодным, цепким взглядом.

— Отправляйте детишек спать и крепче держитесь за свои кресла! — прогремел ведущий, подогревая азарт публики. — ВАС ЖДЁТ НАСТОЯЩАЯ БОЙНЯ!

Зал взорвался восторгом: крики, аплодисменты, гул одобрения смешались в хаотичный ритм нетерпения.

Мужчина на арене остановился, склонив голову чуть набок, будто оценивая зрителей, их реакцию, их жажду зрелища.

Ведущий, наслаждаясь моментом, поднёс микрофон к губам и с ухмылкой объявил:

— А теперь, встречайте его! ГРОМОВЕРЖЕЦ! Король боевых ям! Легенда, чей удар сравним с раскатом грома! Никто не сравнится с его мощью!

Толпа снова взорвалась ликованием.

— Ну что, друзья! — ведущий выдержал паузу, наслаждаясь наэлектризованной атмосферой. — ПРИШЛО ВРЕМЯ НАСТОЯЩЕГО ИСПЫТАНИЯ!

В зале повисла напряжённая тишина, как перед бурей. Толпа затаила дыхание, ощущая, что сейчас произойдёт что-то грандиозное.

Внезапно по арене пробежала волна всполохов красного света, и с резким металлическим скрежетом по боковым проходам начали выдвигаться три массивные фигуры. Сначала это были просто тени, но вот они вышли на свет: три механических монстра, похожие на пауков. Их металлические тела переливались в лучах прожекторов, многосуставчатые конечности с острыми, как бритва, когтями с глухим лязгом опускались на арену.

— О-о-о, друзья мои! А вот и наш сюрприз! — ведущий едва сдерживал восторг, когда пауки замерли перед Громовержцем, будто оценивая противника. — Эти малыши запрограммированы только на одно — разорвать всё, что окажется на их пути! Так сможет ли наш чемпион справиться с ними?

Толпа заревела, скандируя имя Громовержца.

Мужчина на арене лишь усмехнулся и принял боевую стойку, едва заметно покачав головой, словно ему было даже скучно.

Робо-пауки зашипели, активируя боевые режимы. Их красные глазные сенсоры вспыхнули, и через секунду они бросились в атаку.

Громовержец едва успел отскочить в сторону, когда один из механических монстров попытался схватить его передними лапами. Второй паук рванул сбоку, но боец с невероятной ловкостью уклонился, ухватился за один из металлических отростков и, используя инерцию, прыгнул на спину машины.

Толпа взревела.

Громовержец не терял времени — обхватив шею робота, он с силой сжал его гидравлические трубки, пытаясь разорвать механизм. Паук дёргался, пытаясь сбросить бойца, но Громовержец лишь сильнее вцепился в его броню.

Тем временем два других механических чудовища окружили его, анализируя ситуацию. В следующий миг один из них развернул боковую пушку и выстрелил электрическим зарядом.

Громовержец, словно предчувствуя атаку, в последний момент отпрыгнул, и разряд ударил прямо в того робота, на котором он только что был. Искры посыпались во все стороны, раздался жуткий металлический скрежет.

— Ох, кажется, они не умеют разбираться, кто друг, а кто враг! — засмеялся ведущий. — Но это делает шоу ещё жарче!

Громовержец приземлился на одно колено, сжав кулаки. На его лице читалась уверенность. Он поднялся и направился к оставшимся двум паукам, готовый завершить бой.

По бокам одного из пауков раздвинулись скрытые отсеки, и в следующую секунду оттуда выдвинулись две миниатюрные турели. Раздалась оглушительная пулемётная очередь, трассирующие пули вспороли воздух, осыпая арену искрами.

Но Громовержец не растерялся. Молниеносно сделав рывок в сторону, он схватил останки уже поверженного робо-паука и, используя его, как щит, заслонился от шквала огня. Металл завибрировал под градом пуль, но чемпион не терял времени — с ужасающей силой он швырнул железные обломки, как гигантский метательный диск.

Они с треском врезались прямо в турели, разнеся их на куски. Одна из пушек взорвалась, осыпав окружающее пространство искрами.

— Кто этот парень? — недоверчиво нахмурилась Лиза, наблюдая за происходящим.

— Главный мордоворот на арене, — не скрывая восторга, ответил Джош. — По сравнению с ним Геркулес кажется заморышем!

— При чём тут каша<span class="footnote" id="fn_39469115_0"></span>? — Лиза скептически приподняла бровь.

— Проехали.

Тем временем на арене Громовержец не сбавлял темп. Он подбежал к ближайшему робо-пауку, уклоняясь от беспорядочных ударов его лап, и без особых усилий подхватил многотонную махину.

Металлический монстр беспомощно дёргал конечностями, словно гигантский жук, перевёрнутый на спину, а затем с глухим грохотом был запущен в полёт. Громовержец использовал всё своё невероятное телосложение, чтобы раскрутить паука и впечатать его во второго противника.

Раздался оглушительный взрыв, когда их корпуса столкнулись, обломки полетели в разные стороны. В зале на мгновение воцарилась тишина, а затем толпа взорвалась восторженными криками и аплодисментами.

Ведущий захлопал в ладоши, едва сдерживая восторг:

— О, чёрт возьми! Я не верю своим глазам! Вот это настоящий боец! Вот это шоу, ради которого мы здесь!

Громовержец лишь усмехнулся, отряхивая ладони, и с видом абсолютного чемпиона развернулся к публике.

Толпа ревела, люди вскакивали с мест, махали руками и скандировали:

— ГРО-МО-ВЕР-ЖЕЦ! ГРО-МО-ВЕР-ЖЕЦ!

Я почувствовала, как у меня мурашки пробежали по коже от этой сумасшедшей энергии. В воздухе пахло металлом, гарью и перегретыми механизмами.

Но тут что-то изменилось. Освещение резко мигнуло, звук в динамиках захрипел, и на огромном экране, парящем над ареной, появилось тревожное сообщение:

ВНИМАНИЕ! СИСТЕМА ПЕРЕЗАГРУЖАЕТСЯ. ПОДГОТОВКА К ПОЛНОМУ АКТИВНОМУ РЕЖИМУ.

Я нахмурилась.

— Что за чёрт?..

— О, вот это уже интересненько! — Джош наклонился вперёд, предвкушая новую порцию зрелища.

Громовержец тоже заметил странности. Он медленно повернулся в сторону разбитых робо-пауков, но тут один из них, едва видимый сквозь клубы дыма, внезапно дёрнулся. Потом другой.

Толпа снова ахнула, а ведущий, сгорая от возбуждения, завопил в микрофон:

— О, нет, дамы и господа, неужели это то, о чём я думаю?!

Робо-пауки, которые секунду назад казались грудой металлолома, вдруг зашевелились. Их обломки начали собираться, сращиваясь между собой, провода шипели, соединяясь в новую конструкцию. В воздухе раздалось механическое стрекотание, словно у гигантского цикадного роя.

— Они объединяются?! — ахнула Лиза, вцепившись в мою руку.

Лана метнула быстрый взгляд на наши сцепленные пальцы, а затем исподлобья посмотрела на меня. В её глазах мелькнуло что-то тёмное, жгучее — ревность, раздражение. Её губы сжались в тонкую линию, но она промолчала.

— Похоже на то… — пробормотала я, не отрывая взгляда от арены.

Громовержец выпрямился, сжав кулаки. Его лицо оставалось непроницаемым, но я видела, как напряглись мышцы на его руках и шее.

Из клубов дыма вырвалось что-то новое. Что-то огромное.

Изломанные металлические тела слились в одно чудовище, похожее на паука, но гораздо более массивное. Оно поднялось на восемь лап, из его груди торчали крутящиеся пилы, а глаза светились ярко-красным светом.

— А вот это уже будет сложнее… — протянул Джош, нервно сглотнув.

Монстр замер, а потом с диким визгом рванул вперёд.

Громовержец чуть качнулся на месте, оценивая нового противника. Толпа уже не ревела от восторга, а замерла в напряжении.

— Ну давай, посмотрим, на что ты способен… — прокричал он, медленно сжимая кулаки.

Металлический монстр угрожающе щёлкнул пилой, размахивая лапами, будто пробуя на прочность воздух. В следующий миг он резко дёрнулся вперёд, разбрасывая искры во все стороны, и нанёс первый удар!

Громовержец едва успел увернуться. Лезвия просвистели в сантиметре от его груди. Боец сделал кувырок, тут же вскочил и рванул вперёд.

Его кулак ударил по центральному корпусу робота, но тот даже не шелохнулся — только металл жалобно заскрежетал.

— Блин, да он же бронебойный! — выдохнула я.

Лиза сжала мою руку крепче:

— Этот бой начинает мне не нравиться…

Робо-монстр резко дёрнулся, размахивая лапами, и Громовержец снова ушёл в сторону, но одна из конечностей задела его по боку.

— Чёрт! — Джош вскочил с места.

Громовержец отлетел к краю арены, прокатившись несколько метров. Он резко поднялся на ноги, вытирая рукой кровь, стекающую из уголка губ.

— Вот так значит, да?.. — он сплюнул и ухмыльнулся.

В следующую секунду он с диким криком бросился в атаку.

Но в этот момент экран над ареной снова замигал. На нём появилось новое сообщение:

ВНИМАНИЕ! ОШИБКА СИСТЕМЫ! ВЫХОД ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ!

И почти сразу раздался глухой, тяжёлый скрежет — робот начал двигаться хаотично, бить лапами не только по Громовержцу, но и по самой арене.

— Эй, эй! — ведущий завопил в микрофон. — Что, чёрт возьми, происходит?!

И тут раздался первый громкий треск.

Робот с разгону врезался в защитную сетку арены, и та не выдержала — с оглушительным треском рухнула, осыпая обломками зрителей в первых рядах.

Началась паника. Люди закричали, кто-то бросился к выходу, но толпа была слишком плотной.

— Нам тоже надо уходить! — Лиза схватила меня за руку.

— Ждём Алонзо у входа, он говорил об этом! — крикнула Лана.

Но в этот момент механический монстр неумолимо двигался к толпе. Его крутящиеся пилы уже почти касались первых рядов зрителей, и я понимала: если ничего не сделать, эта ночь обернётся кровавым кошмаром. Паника начала распространяться, как пожар — люди кричали, пытались убежать, но хаос сковывал их движения.

Кто-то должен им помочь.

Не раздумывая больше ни секунды, я рванула вперёд.

— Джулия! — одновременно выкрикнули Лана и Лиза, но я их не слушала.

Я выскочила на арену, сосредоточилась и вытянула руку вперёд. Гигантский паук резко дёрнулся, его механизмы заскрежетали, а крутящиеся пилы замедлили ход, словно внезапно оказались в невидимой хватке.

Алонзо с удивлением посмотрел на меня, его глаза сузились.

— Так ты девиант…

В голосе не было осуждения — скорее, любопытство и доля уважения.

— Алонзо! — крикнула я, не сводя взгляда с металлического чудовища. — Ты должен эвакуировать людей!

Он вскинул брови, но не стал спорить. В мгновение ока перешёл в дело: с громогласным голосом начал направлять толпу к выходу, расталкивая обезумевших зрителей и указывая путь.

Но времени было мало. Паук взвизгнул сервоприводами и резко дёрнулся вперёд, вырываясь из моего телекинетического захвата. Я почувствовала, как он прорывается сквозь мою силу, как механизмы сопротивляются, и стиснула зубы, усиливая давление.

— Не в этот раз, железка… — прошептала я, собирая всю свою мощь, чтобы раз и навсегда остановить эту махину.

Металлический монстр содрогнулся, его суставы заскрипели, а пилы снова начали крутиться, но теперь медленнее, словно преодолевая невидимую силу. Я чувствовала, как сопротивляется его механическая оболочка, как моторы визжат от перегрузки, но он всё ещё двигался вперёд, пусть и с трудом.

— Давай же… — прошипела я, вкладывая в телекинез всю силу.

Но паук был слишком мощным. Он резко дёрнулся, и волна отдачи ударила меня, словно гигантская невидимая рука отшвырнула назад. Я кубарем покатилась по арене и резко остановилась, ударившись о барьер.

— Чёрт… — простонала я, пытаясь встать.

— Джулия! — закричала Лиза, уже собираясь броситься ко мне, но Лана её остановила.

Тем временем Громовержец не стоял в стороне. Он рывком подхватил ближайший обломок поверженного робо-паука и швырнул его в монстра. Громкий металлический удар разнёсся по арене, но паук лишь покачнулся.

— Плохая игрушка, — буркнул Алонзо и сжал кулаки.

Поняв, что грубая сила здесь мало поможет, я собралась, сделала глубокий вдох и снова сосредоточила телекинетическую энергию на противнике. В этот раз я целилась не в его корпус, а в суставы — самые уязвимые точки.

Паук замер, его лапы задрожали.

— Лана! Лиза! — выкрикнула я. — Уведите всех, я его остановлю!

— Одна ты не справишься! — крикнула Лана.

— У меня нет выбора! — отрезала я, снова напрягая силу.

Громовержец посмотрел на меня, затем на паука, затем снова на меня. Его губы дрогнули в усмешке.

— Ладно, девочка, если ты хочешь впечатлить толпу — делай это правильно.

И он рванул вперёд, на полном ходу врезаясь в паука с мощью локомотива.

Удар был настолько сильным, что паук шатнулся и заскрежетал, его металлические суставы протестующе застонали. Но он не сломался. Вместо этого монстр быстро адаптировался, его механические лапы перестроились, а крутящиеся пилы вновь пришли в движение, угрожающе завывая.

Громовержец отскочил назад, скрестив руки перед собой, чтобы защититься от возможной атаки.

— Чёртов кусок железа, — процедил он. — Ладно, план Б.

Я не стала ждать, пока паук предпримет следующую атаку. Сосредоточившись, я вновь направила телекинез на его суставы, но в этот раз решила действовать умнее. Вместо того чтобы просто останавливать его, я начала выворачивать детали, сжимая и ломая внутренние механизмы.

Монстр содрогнулся, его движения стали резкими и хаотичными. Он попытался шагнуть вперёд, но одна из его лап вдруг ослабла, затем вторая.

— Вот так… — выдохнула я.

Но прежде чем я успела закончить, паук резко распахнул свой центральный отсек, обнажая оружейную платформу. Внутри зажглись красные индикаторы — готовился выстрел.

— Джулия! Ложись! — рявкнул Алонзо.

Я не успела среагировать. Из глубины монстра вырвалась энергетическая волна, и я почувствовала, как мощный удар сносит меня с ног. Всё вокруг закружилось, в ушах звенело, а воздух пропах озоном.

Когда я пришла в себя, первое, что увидела — это Лиза, склонившаяся надо мной с испуганным лицом.

— Ты в порядке?! — её голос дрожал.

— Жива… — простонала я, пытаясь подняться.

Вдалеке Громовержец уже не медлил. Он рванулся к пауку, ухватившись за его корпус, и, приложив нечеловеческую силу, начал отрывать его оружейную платформу, срывая её с проводов и креплений.

— А ну-ка, иди сюда! — рыкнул он, и с ужасным скрежетом оторвал часть металлической обшивки, разбрасывая искры во все стороны.

Паук взвыл и дёрнулся, теряя управление.

— Лана! — крикнула я. — Ты знаешь, где его слабое место?

Она быстро осмотрела конструкцию и сузила глаза.

— Центральный процессор, прямо под броней! Но мы не доберёмся до него без чего-то мощного!

Я посмотрела на Громовержца. Он понял мой намёк и ухмыльнулся:

— О, я знаю, что делать.

Он развернулся, собираясь нанести свой самый мощный удар.

Громовержец напряг все мышцы, его тело стало напоминать сжатую пружину, готовую разрядиться с разрушительной силой. Толпа застывших в страхе зрителей наблюдала за этим моментом, затаив дыхание.

— Отойди! — бросил он мне.

Я быстро перекатилась в сторону, чувствуя, как от напряжения пульсирует воздух.

— Лови, железяка! — рявкнул он и с глухим рёвом вогнал кулак в корпус механического монстра.

Металл взревел, словно живое существо. Удар Громовержца пробил броню, образовав глубокую вмятину. Но это было ещё не всё. Он не остановился. Второй, третий, четвёртый удар — и вот уже обшивка трещит, а изнутри сыплются искры.

Паук затрясся, его движения стали беспорядочными.

— Джулия, сейчас! — крикнула Лана.

Я стиснула зубы и сосредоточилась. Пальцы судорожно сжались, и телекинез мощным ударом пробил брешь, оставленную Громовержцем. Внутренние механизмы заскрежетали, рассыпаясь один за другим, словно карточный домик.

Резкий скрежет раздался внутри монстра, затем последовала вспышка, и его корпус содрогнулся от взрыва. Взрывная волна разлетелась по арене, осветив её на мгновение.

Я сжалась, закрывая голову, когда металлические обломки пронеслись мимо. Когда шум стих, я подняла глаза.

Там, где секунду назад стоял меха-паук, теперь дымилась груда искорёженного металла.

Толпа некоторое время молчала, переваривая происходящее, а затем зал разразился оглушительными аплодисментами и криками восторга.

— Чёрт, это было зрелищно! — выкрикнул Джош.

Лиза бросилась ко мне, хватая за плечи.

— Ты в порядке?!

— Да, да, всё нормально, — тяжело дыша, я кивнула.

Алонзо тряхнул рукой, словно разминая её после удара, и бросил на меня оценивающий взгляд.

— Ну что ж, Джулия, ты умеешь удивлять.

Я только усмехнулась, всё ещё приходя в себя.

Но радоваться было рано. Лана подошла ближе и, наклонившись ко мне, тихо сказала:

— Нам надо сваливать. Здесь слишком много глаз.

Я стиснула зубы. Она была права. То, что мы сделали, не останется незамеченным.