Глава 16. Бойня на арене (1/2)

Лиза вышла из комнаты, торопливо вытирая слёзы тыльной стороной ладони. Она уже собиралась спуститься вниз, но что-то на полу заставило её замереть.

Фотография. Их с Джулией фотография.

С замиранием сердца Лиза наклонилась, осторожно подняла её дрожащими пальцами. Изображение было запятнано кровью, но она всё равно узнала тот момент — редкий миг, когда они обе были счастливы. Она помнила тот день. Помнила, как Джулия смеялась, как смотрела на неё с тёплой нежностью в глазах.

Губы Лизы дрогнули. Она провела пальцем по снимку, словно могла прикоснуться к прошлому, вернуть хотя бы на мгновение то, что ускользало сквозь пальцы.

— Чёрт… — сорвалось с её губ хриплым шёпотом.

Она вдруг осознала, как сильно привязалась к Джулии. Как глубоко она засела в её сердце. Лиза сжимала фотографию в руках, чувствуя, как внутри что-то ломается.

Если Джулия уедет…

Она больше никогда её не увидит. Никогда не услышит её голос, не почувствует её запах.

Эта мысль была невыносимой.

Лиза сделала шаг назад, рухнула на кровать и прижала фото к груди, стиснув зубы, пытаясь совладать с эмоциями.

— Я не могу без неё… — тихо прошептала она.

Но могла ли она простить? Могла ли отпустить гордость? Или уже слишком поздно?

Лиза уже знала ответы на эти вопросы.

Она медленно спустилась вниз, сжимая фотографию в пальцах, будто последний осколок прошлого, который она боялась потерять. Лиза подошла к полке в гостиной и бережно положила снимок на самое видное место. Теперь это был её якорь. Напоминание о том, ради чего она готова пойти на всё.

Да, ей придётся попрощаться с привычной жизнью. Но это не имело значения. Всё, что имело значение сейчас — это она — Джулия. Только ради неё, ради того, чтобы снова увидеть её перед собой, услышать её голос, почувствовать её рядом, Лиза была готова бросить всё.

Даже Лана. Даже её присутствие больше не было преградой.

Лиза глубоко вдохнула, собираясь с духом. Она подошла к журнальному столику, схватила телефон и, не раздумывая, нашла нужный контакт.

— Джош… — прошептала она, прикладывая трубку к уху.

Гудки потянулись мучительно долго, но, наконец, на том конце провода раздался сонный голос:

— Лиз? Ты в курсе, который час?..

— Мне нужна твоя помощь, — перебила она. Голос был твёрд, решителен.

— Ох… звучит так, будто ты вляпалась в очередную передрягу.

Лиза усмехнулась:

— Скорее, собираюсь вляпаться.

— Ну конечно… — вздохнул он. — Ладно, выкладывай.

Она крепче сжала телефон.

— Я уезжаю. И ты мне в этом поможешь.

— Уезжаешь? — переспросил Джош, явно сбитый с толку. — В такое время? Куда?

Лиза почувствовала, как её губы сами растягиваются в улыбке. Глупой, счастливой, полной безрассудства.

— На Гавайи! Вместе с Джулией! — воскликнула она, едва удержавшись от немного истеричного смеха.

На том конце провода повисло молчание.

— Ты серьёзно сейчас? — наконец раздался полный недоверия голос Джоша. — Лиз, это, конечно, звучит как отличная авантюра, но ты вообще в своём уме?

— Полностью, — уверенно ответила она. — Мне нужно, чтобы ты приехал. Прямо сейчас.

— Куда?

— Вези меня на Боевые ямы.

Теперь молчание стало напряжённым.

— Лиза… — голос Джоша стал очень серьёзным. — Ты же знаешь, что туда лучше не соваться без причины.

— У меня есть причина, — твёрдо сказала она. — Джулия.

— Блин… — он выдохнул. — Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься?

— Впервые за долгое время — да, Джош, понимаю.

В трубке раздался тяжёлый вздох:

— Ладно, дай мне десять минут.

— Буду ждать.

Лиза сбросила вызов и тут же направилась в спальню. Надо было собраться — быстро и без лишних вещей. Она не знала, как пойдут дела дальше, но одно знала точно: она больше не позволит Джулии уйти без неё.

***

Тем временем мы с Ланой покинули Форкс, оставляя позади городской шум и мягкое освещение фонарей. По мере того как дорога темнела, воздух становился прохладнее, наполняясь свежестью ночи, а вдалеке протяжно ухнул филин, нарушая тишину.

Наконец, впереди замаячил яркий свет прожекторов, и до нас донёсся гул голосов, прерываемый звуками ударов и выкриками зрителей. Мы подошли к «Боевым ямам» — подпольной арене для боёв без правил. Здесь пахло потом, кровью и дешёвым алкоголем, а толпа с азартом делала ставки, наблюдая за схватками.

На огромных экранах уже вспыхивали слова, подстёгивая азарт зрителей:

СЕГОДНЯ! ГРОМОВЕРЖЕЦ! СЕГОДНЯ!

Крики стали ещё громче; кто-то свистел, кто-то выкрикивал ставки, сам воздух буквально был пропитан предвкушением жестокой схватки.

— Атмосферненько, — пробормотала Лана, скользя взглядом по толпе.

— Да уж, — я тоже осматривалась, пытаясь найти нужного человека.

Сюда мы приехали не ради зрелищ. Нам нужен был «человечек» Ланы, связной, который за определённую сумму мог довести нас до Гавайев. Но пока что я даже и не знала, как он выглядит.

— Оставайся здесь, я попробую его найти, — сказала Лана, собираясь раствориться в толпе, но я схватила её за руку.

— Я пойду с тобой.

Она закатила глаза, но спорить не стала.

Я обернулась к Стражу и велела ему оставаться на месте и ждать нас снаружи. Он жалобно заскулил, но послушно замер, только виновато опустил уши.

Мы зашли через чёрный вход и направились к гримёрке. Возле двери толпились фанаты, жаждущие получить автограф у чемпиона.

— Эй, милашка, куда без очереди?! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Мне по делу, — лениво хмыкнула Лана, продолжая держать меня за руку.

— А ты, смотрю, обходителен с дамами, Майк, — усмехнулся кто-то рядом.

— Т-с-с! Просто надеялся ей понравиться…

Лана уверенно подошла к двери и постучала несколько раз. Через пару секунд створка приоткрылась, и в проёме показался высокий темнокожий здоровяк с цепким, оценивающим взглядом.

— Кто следующий? — его голос звучал глухо и слегка насмешливо.

— Алонзо, мне нужно с тобой поговорить, — прямо заявила Лана.

Он медленно оглядел её, приподнял бровь и ухмыльнулся:

— Мне скоро выходить на ринг… но ради такой очаровательной дамы я готов найти пару свободных минут, — Он отошёл в сторону, пропуская нас внутрь, но, увидев меня, удивлённо нахмурился. — Эм-м… Кажется, вышло небольшое недоразумение, — пробормотал он, окидывая меня оценивающим взглядом.

— У нас нет времени на знакомства. Это Джулия, — быстро представила меня Лана, будто этого было достаточно для объяснения.

Алонзо наклонил голову набок, словно размышляя, но затем хмыкнул и расслабленно усмехнулся:

— Хорошо-хорошо, ни слова больше. Всегда рад видеть преданных фанатов. Куда ставить автограф, Джулия?

— Я… э-э…

Не дожидаясь ответа, он ловко перехватил мою ладонь и маркером вывел размашистую подпись.

Я уставилась на свою руку, не зная, радоваться или обижаться. Лана при этом сдерживала смешок, явно наслаждаясь ситуацией.

— Э-э… спасибо, — пробормотала я, покосившись на неё.

— Всегда пожалуйста, — ухмыльнулся Алонзо, хлопнув меня по плечу так, что я чуть не покачнулась. Затем он быстро взглянул на Лану. — Если на этом всё, прошу извинить, мне пора готовиться.

Он шагнул обратно в гримёрку, но задержался в дверях, бросив на нас ещё один любопытный взгляд.

— Что-то ещё? — Алонзо прищурился, скрестив руки на груди.

Лана выдержала паузу, внимательно разглядывая его, а потом решительно заговорила:

— Алонзо, я ищу твоего друга… Рэндолфа Дженкинса.

Я заметила, как он едва заметно напрягся, но быстро взял себя в руки.

— Рэндолф? — Он удивлённо поднял брови. — Зачем он тебе?

Лана не отвела взгляда.

— Нам нужно свалить из штата. Аэропорты для нас закрыты, а до Гавайев далеко. Я надеялась на его помощь… раньше он уже снабжал меня альтернативным транспортом. Ты знаешь, где он?

Алонзо тяжело вздохнул, качнул головой и, почти отстранённо, будто сообщая о сломанном двигателе, произнёс:

— Мёртв.

Мне показалось, что воздух в комнате стал гуще. Лана замерла.

— Что?.. — её голос дрогнул.

Я никогда не видела, чтобы вампирша терялась, но сейчас в её глазах мелькнуло что-то похожее на замешательство.

Алонзо нахмурился и медленно, с нажимом на каждое слово, произнёс:

— Говоришь, Рэндолф помогал тебе? Он обожал это дело. Когда я только нанялся к нему, был зелёным пацаном, едва понимал, как держать отвёртку. А он взял меня под крыло, научил всему, что знал сам. Он был великим человеком.

В его голосе прозвучала неподдельная горечь. Я бросила взгляд на Лану — она сжала губы, её лицо стало напряжённым.

— Мне жаль, что его больше нет… — наконец сказала она, глубоко вдохнув, словно стараясь не дать чувствам взять над ней верх. Затем быстро посмотрела на меня, а потом снова на Алонзо, явно надеясь, что он предложит нам другой выход.

— А в чём большой секрет? — Алонзо склонил голову набок, прищурившись. — От кого бежите? От кредиторов? Полиции? Или, может, от своих мамочек?

Я сжала губы, но Лана ответила за меня:

— От девушки по имени Виктория.

Едва прозвучало её имя, лицо Алонзо помрачнело. Он резко сжал кулак, костяшки побелели.

— Что нужно от вас Виктории?! — в его голосе прозвучало злость.

— Всё просто, — Лана говорила спокойно, но я чувствовала, как в ней закипает гнев. — Виктория хочет сделать Джулию вампиром. И я этого не допущу.

Я почувствовала, как на меня устремился тяжёлый взгляд Алонзо. Он смотрел внимательно, оценивающе, словно пытался понять, чем я так важна.

— А зачем ей Джулия понадобилась? — спросил он после паузы.

Я нервно сглотнула, но Лана даже не дрогнула.

— Потому что она знает о существовании вампиров, — пояснила она. В её голосе послышалась усталость, словно повторять это было мучительно. — Это недопустимо для клана Скарлетти. Они не отстанут от нас, пока не получат то, чего хотят.

Алонзо нахмурился, его взгляд стал ещё тяжелее. Он выдохнул, словно приходя к какому-то решению, и произнёс:

— Значит, у вас серьёзные проблемы…

Лана молча сунула руку в карман, достала внушительную пачку денег и протянула её Алонзо. Он без лишних вопросов взял деньги, мельком пересчитал и спрятал в карман куртки.

Я почувствовала, как внутри нарастает тревога.

— Что же нам теперь делать? — растерянно спросила я, переводя взгляд то на Лану, то на Алонзо.

Он посмотрел на меня долгим, пристальным взглядом, словно обдумывая что-то очень важное.

— Мы с тобой не знакомы, юная леди… но вижу, у нас много общего.

Я нахмурилась.

— В каком смысле?

Алонзо слегка ухмыльнулся, но в его глазах мелькнула сталь.

— Если Виктория жаждет твоей смерти, значит, ты хороший человек.

Я скрестила руки на груди.

— А ты откуда знаешь, что Виктория — враг?

— Потому что знаю, что она за тварь. Видел, как она уничтожала тех, кто встал у неё на пути. Я не позволю, чтобы это случилось с тобой.

Он сделал шаг ближе, чуть склонился ко мне и произнёс тихо, но твёрдо:

— Я знаю, кто тебе поможет.

— Кто?

Алонзо усмехнулся, расправляя плечи:

— Я.

— Пока вы тут, займитесь чем-нибудь полезным. Возьмите места в зале, посмотрите бой. А после — ждите меня у входа.

— Ты уверен? — Лана прищурилась, скрестив руки. — Ты не пытаешься нас просто спровадить?

Алонзо усмехнулся, подтянул перчатки и хлопнул себя по груди.

— Девочки, я не из тех, кто бросает слова на ветер. Если сказал, что помогу — значит, помогу. Но сначала мне надо разобраться с соперником.

Я переглянулась с Ланой. Это был единственный вариант — по крайней мере, пока. Лана скептически поджала губы, но всё же кивнула:

— Ладно. Ждём тебя у входа. Только не заставляй нас долго ждать.

— Ни за что. — Алонзо ухмыльнулся, направляясь к двери. — А теперь идите, расслабьтесь и наслаждайтесь зрелищем. Я устрою шоу.

Он скрылся за дверью, а мы с Ланой остались стоять в гримёрке.

— Ну что? — вздохнула я. — Посмотрим бой?

Лана пожала плечами.

— Почему бы и нет? Всё равно пока больше делать нечего.

Мы вышли из гримёрки и направились в сторону зрительских мест, где уже собиралась толпа, жаждущая увидеть предстоящий поединок. Но для меня в этот момент всё стихло. Я смотрела на Лизу, не веря своим глазам.

— Лиза?!

Она улыбнулась — мягко, но уверенно, а потом быстро пересекла разделяющее нас расстояние и крепко обняла меня, прижавшись всем телом.

— Я решила ехать с вами, девочки, — твёрдо заявила она, её голос был полон решимости.

Я почувствовала, как тёплая волна радости разливается по груди.

— Я так рада тебя видеть! — Я обняла её в ответ, вдыхая знакомый аромат её волос, и вдруг поняла, насколько скучала.

Рядом раздался смешок.

— А я, значит, не заслужил тёплого приёма? — весело спросил Джош, подходя ближе.

Я рассмеялась и выпустила Лизу из объятий, оборачиваясь к нему.

— Джош! Чёрт, я вообще не ожидала вас здесь увидеть. Как вы…?

— Долгая история, — он ухмыльнулся и пожал плечами. — Давайте скажем, что у нас тоже появились веские причины свалить подальше.

Я переглянулась с Ланой. Она оценивающе посмотрела на Лизу и Джоша, потом только хмыкнула.

— Ладно, чем нас больше, тем веселее. Хотя я надеюсь, что вы не просто так ввязываетесь в это дерьмо.

Лиза вздохнула:

— Мы прекрасно понимаем, во что ввязываемся.

— Тогда вперёд, — сказала я, взяв Лизу за руку. — Алонзо велел нам занять места в зале и ждать его после боя.

Мы заняли места, и я огляделась, пытаясь понять, что происходит вокруг.

— Хей! Хей! Хей! Мы не видим ваших рук! — раздался голос ведущего, энергичного парня в блестящем золотом пиджаке и стильных солнцезащитных очках. Он заводил толпу, настраивая её на бурю эмоций. — Разогревайте глотки, потому что сейчас начнётся главное шоу вечера!

Зал взревел.

Люди вставали с мест, хлопали в такт, поднимали кулаки в воздух. Раздавались крики, свист, одобрительные возгласы, создавая ощущение настоящего хаоса. В воздухе заклубились дымовые шашки, добавляя атмосферу дикого восторга.

Внимание толпы сосредоточилось на центральном ринге, где через мгновение должен был появиться боец. Басовые удары рок-н-ролльной музыки прокатывались по залу, заставляя сердца биться быстрее.

Я наклонилась к Лане, перекрикивая шум:

— Ты всерьёз веришь, что Алонзо нам поможет?