Пролог (1/2)

20 мая 2014 года.

Вечер на Аляске затаил дыхание. Откинувшись на спинку пассажирского сиденья, я смотрела, как солнце тонет за зазубренными вершинами гор, заливая небо алыми, золотыми и фиолетовыми мазками. Река неподалёку искрилась, словно усыпанная осколками хрусталя. Леса и горы медленно погружались в тени, сливаясь с безмолвием наступающей ночи.

Холодный свежий воздух просачивался в салон через щели, напоминая о суровой зиме, царящей за окном. Скрежет покрышек по снегу сливался с едва уловимым шёпотом ветра, который где-то вдали осторожно перебирал еловые ветви. Время от времени сквозь гул мотора прорывались отзвуки далёких птичьих криков или протяжный, глухой вой — едва различимые, но всё же ощутимые, словно эхо дикого, бескрайнего края.

Северное сияние расцвело на небе. Зелёные и розовые всполохи плавно струились по звёздному полотну, словно пробуждалась древняя магия. Вдалеке дрожали огоньки крошечных домиков, подсвеченные тусклыми лампами, и всё вокруг казалось сказкой, застывшей в дымке.

Машина плавно двигалась вперёд, и каждый её поворот словно увековечивался в этом морозном вечере. Я откидываю голову на спинку сиденья, позволяя мыслям раствориться в уединении, в этой холодной, но завораживающе красивой тишине. Взгляд вновь устремился к сияющему северному небу, где каждый всполох, словно волшебная кисть, создавал свою неповторимую картину.

Перевожу взгляд на дорогу и замечаю, как шины оставляли узкие следы на свежем снегу, быстро стирающиеся за горизонтом, растворяясь в объятиях ночи. Всё это уходило, растворялось, но что-то оставалось внутри меня — чувство красоты, непередаваемой словами.

«Итак, мы возвращаемся к теме девиантов — необычных существ с уникальными способностями, — раздался голос диктора, доносившийся из магнитолы машины. — К сожалению, этому сложному феномену до сих пор не удалось найти логического объяснения: кто они? Откуда взялись? И можно ли их по праву считать полноценными членами нашего цивилизованного общества?

Напомним, что на прошлой неделе сенатор Валенти на слушаниях в Конгрессе США рассказал об угрозе, исходящей от девиантов, и призвал к введению закона об обязательной регистрации их способностей.

Большинство членов Конгресса активно поддержали этот законопроект, и ожидается, что он скоро вступит в силу…».

— Ну наконец-то! Хоть какая-то управа на этих выродков! — буркнул водитель с довольной ухмылкой.

— Вы не любите девиантов? — спросила я, скользнув по нему взглядом.

— Терпеть не могу, — отрезал он. — Один такой чуть не спалил мой сарай, когда у него «силы» прорезались. Уроды, против природы идут! Этот закон давно пора принять, чтоб от них избавиться. От этих… дивергентов!

— Девиантов, — поправила я, наблюдая, как он нахмурился.

Возражать я не стала. Ещё не хватало разжигать спор и доводить его до того, чтобы он в гневе вышвырнул меня на мороз.

А может, он действительно прав? Возможно, девианты — это всего лишь ошибка природы, отклонение, которое следует устранить ради спокойствия и порядка. Эта мысль засела в моей голове, не давая покоя, и от неё мне становилось всё тревожнее.

— Скоро приедем, — сообщил водитель, не отрывая взгляда от дороги.

— Угу, — пробормотала я, глядя в окно.

— Знаешь, я так и не узнал твоего имени. Как тебя зовут? — спросил он небрежно, будто между прочим.

— Джулия, — ответила я без тени сомнения.

Вскоре вдали из-за снежной дымки проступили очертания небольшого поселения. Несколько домиков с тускло мерцающими огоньками окон и узкие заснеженные улочки, едва заметные в сумерках.

Машина резко затормозила, и меня чуть качнуло вперёд. Водитель повернулся ко мне:

— Приехали. Вылезай, — скомандовал он.

— Где это мы? — поинтересовалась я, пытаясь рассмотреть что-то в темноте за окнами.

— Здесь мой дом, — с теплотой в голосе сказал он.

Я вышла из машины и сразу ощутила пронизывающий холод, который моментально обвил меня, заставив поежиться. Ветер казался особенно жестоким, будто насквозь пронизывал одежду, но я не спешила возвращаться в салон, разглядывая темные силуэты домов в далёком поселении.

Холод проникал в каждый уголок, заставляя каждую клеточку моего тела напрягаться. Но я всё равно стояла, вдыхая свежий морозный воздух. Вокруг была почти полная тишина, только поскрипывание снега под ногами и негромкие, редкие завывания ветра могли нарушить почти полную тишину вокруг.

Поселение выглядело забытым и отрешённым от всего мира. Дома, поглощённые темнотой, казались более замкнутыми, словно прячущими свои секреты от посторонних глаз. Я медленно обернулась к водителю, который уже вышел и стоял рядом, ожидая, пока я освоюсь с местом.

— Здесь очень тихо, — произнесла я, не зная, что ещё сказать.

— Да, тут всегда так, — ответил он, оглядываясь на заснеженные улицы. — Это место для тех, кто не хочет, чтобы их нашли.

Я кивнула, ощущая, как холод всё сильнее проникает в меня, несмотря на одежду. Мгновенно вспомнила, почему я не любила такие места — они были слишком тихими, слишком удалёнными от мира и казались чуждыми и враждебными.

— Пойдём, — сказал он, и мы направились к одному из домов. Я заметила, как двери и окна других построек были плотно закрыты, а иногда из-за морозного воздуха на стёклах проступали тени.

Вскоре мы подошли к небольшому дому на углу. Включив фонарь, водитель открыл дверь и жестом пригласил меня войти. Я сделала шаг в темноту и сразу ощутила разницу: внутри было тепло и уютно, как будто этот дом скрывал в себе мир, который был намного менее суровым, чем тот, что царил за его пределами.

Оказавшись внутри, я поняла, что это вовсе не жилой дом. Стены были украшены старинными вывесками, а в углу стояли деревянные столы и стулья, покрытые следами времени. Тусклый свет ламп бросал тени на пол и стены, создавая атмосферу уюта и заброшенности одновременно. За барной стойкой стоял человек средних лет с усталым, но доброжелательным выражением лица.

— Добро пожаловать, — произнёс он, едва заметно кивая, и продолжил протирать стаканы. — Чем могу помочь?

Водитель кивнул ему в ответ и подошел к стойке.

— Два пива, пожалуйста, — сказал он, а потом посмотрел на меня. — Ты же совершеннолетняя? Алкоголь тебе разрешён?

Я в ответ просто кивнула, всё ещё не привыкнув к атмосфере этого места, но с каждым моментом чувствовала, как напряжение в теле немного ослабляется.