Глава 21: Тропа болотной луны (2/2)
— Так я составила рецепт лично, — гордо сказала Селия. — Мёд+мята — снимают жжение, а глина болотная забирает слизь.
— Вот и примеры, чем полезны посиделки с «отрядом», — усмехнулся Рио.
Лунная сырая тропа (18:11)
Небо заволокло серым; ещё не ночь, но свет уже стал лунным. Верхушки сосен терлись о туман. Айсия усилила иллюзию: теперь за ними плыл призрачный караван карпов и колибри, отвлекая розовым облаком лишних духов.
— Кто бы мог подумать: идём под сенью рыб, — пробормотала Сацуки.
— Это как быть в японском фестивальном фонаре, — ухмыльнулся Рио.
Латифа сзади подтолкнула Михару:
— Давай устроим свой фестиваль после победы! Я спеку сладкий кодзу.
Михару зарделась:
— А я сделаю хлопковый рисовый хлеб.
Селия вскинула руки:
— И я приготовлю болотный бисквит!
Сацуки впервые рассмеялась вслух, удивившись самому звуку:
— Ну вы, хозяйки…
Айсия кивнула:
— Харуто-кун обязан будет съесть всё, иначе обидим чьё-то кулинарное эго.
— Я не против стать дегустатором, — ответил Рио, — если вы не боитесь, что я скажу правду.
Айсия: «Тепло льётся, как чай. Семь пульсов уже почти в унисон.»
Ловушка алых искр (21:58)
Когда туман упал до колен, слева блеснуло красным. Айсия крикнула:
— Илллюзорное поле — вниз!
Рио закрыл собой Михару, Сацуки выдернула меч. Из-под мха поднялось шестигранное магическое «зеркало», сбивающее равновесие. Селия крикнула формулу: зелёная вспышка — зеркало треснуло. Но отразило удар в сторону — луч отрикошетил в небо.
— Атаку спровоцировали, — хрипло сказала Сацуки. — Это не зверь, это алхимик!
Айсия щёлкнула пальцами, и розовые карпы рванули влево, отвлекая мониторинговый кристалл. Латифа заворчала, хвост стал огромным:
— Я найду его. Запах железа и лжи!
Она метнулась по кромке болота; Рио, взяв Лунный кинжал, прыгнул следом.
Через минуту — хлопок: из-под кочки вылетел длиннорукий колдун в рваной мантии, ошпаренный кислой жижей. Латифа прыгнула ему на спину и опрокинула, Рио подставил нож к горлу.
— Кто твой господин?
— Я… я свободный агент, — заикался тот.
Сацуки подскочила, зажала руки пленника за спиной:
— Знак на шее узнаю — алхимическая гильдия при короле Сентостелы. Значит, не свободен.
Колдун высвободил пальцы, бросил в воздух крошечный шар — дым резко пахнул серой. Айсия взмахнула волосами, ветер развеял облако, но колдун исчез. Лишь капля алхимического кристалла мелькнула и испарилась.
Селия приложила ладонь к шипящей луже:
— Пыль «кровь земли». Помечал наш маршрут.
Михару схватила Рио за руку:
— Он же идти к Такахисе.
— Уже пошёл, — мрачно сказал Рио. — Значит, Такахиса совсем рядом.
Приют под деревом-часовщиком (23:40)
Ночь густела. Они нашли гигантский древ, корни которого создавали полузакрытую «берлогу». Айсия воздвигла купол с рунным узором «тихий лист» — глушил звук для внешних ушей.
Когда костёр разгорелся, Селия начала мазать всем подошвы мазью против кислых рос. Латифа свернулась у огня, хвостом заслонила Михару от ветра.
Сацуки сидела отдельно, полируя меч. Рио подошёл, присел рядом, держась на расстоянии.
— День тяжёлый, — тихо сказал он. — Ты справилась.
— Не я, а команда, — ответила она. — Я была уверена: алхимик от стойла Сентостелы. Они всегда подсовывают ловушку за два шага.
Она подняла глаза:
— Как ты держишь их вместе? Айсию, Латифу, Селию, Михару…
— Я не держу, — мягко сказал он, — мы держимся. Попробуй довериться — подумаешь меньше о контроле.
Сацуки перевела взгляд на его руки. Длинные пальцы, узлы сухожилий — руки воина, но движения мягкие.
«Эти руки умеют и меч, и согреть. Я… хочу тоже научиться.»
Она кивнула:
— Попробую.
Час спустя все улеглись. Селия надела повязку-маску от влажного ветра, Латифа прильнула к груди Михару, а Айсия улеглась, коснувшись локтем замыкающей Сацуки.
Сацуки, лежа на боку, чувствовала, как тепло соседних тел проступает сквозь ткань. Неловко протянула руку и дотронулась до ладони Михару:
— Ты… не против?
— Нет, — шепнула Михару, — так спокойнее.
Рио видел это со своей стороны, но ничего не сказал. Он протянул руку и накрыл кончиками пальцев тыльную сторону ладони Сацуки. Тонкое касание. Фиолетовые глаза расширились, но она не убрала руки.
Сацуки: «Он не берёт — он поддерживает. Это… совсем иначе.»
Рио: «Она принимает, значит, учится доверять.»
Айсия закрыла глаза:
«Шесть пульсов — один аккорд. Лес услышит и укроет.»
Шепот тёмной тропы (та же ночь 03:05)
На склоне в полуверсте, под корнями сгнившего бука, шептались два силуэта. Один высок, в простом плаще; другой — короткий, со змеиным колчаном.
— Герой уже на пути, – прошипел малый. – Завтра к полудню он срежет к деревне.
— Хорошо, — ответил высокий. На запястье блеснул рубин: браслет «Благословение стража». – Никто не отнимет.
Взгляд фонтанировал багровым огнём.
— Михару… я рядом.
Тьма уплотнилась, скрывая шаги.