Глава 21: Тропа болотной луны (1/2)

Глава 21: Тропа болотной луны

Предрассветный сбор (04:37)

Туман душил мельничный круг, будто хотел удержать отряд. Айсия сотрясла воздух коротким заклинанием — дымка отступила ровно на ширину руки. Рио проверял оружие: меч за поясом, кинжал под сапогом, праща в кармане.

Селия надела походную куртку поверх светлого платья. Михару, застёгивая ремешок сумки, то и дело поглядывала на Сацуки; та уже была в полном доспехе, длинный тёмно-фиолетовый хвост сверкал серебряной лентой. Латифа, похрустывая пальцами, по-кошачьи тянулась, утренний холод трепал её розовые уши.

Айсия подошла к Михару, положила ладонь на щёку:

— Замерзла?

Михару вздрогнула; щеки вспыхнули:

— Н-нет, я… просто волнуюсь.

«Её мана дрожит, как тонкая нить — нужно чуть тепла», — мысленно решила Айсия, согрела ладонь шариком внутреннего огня и провела по плечам девушки. Тонкое платье на миг стало тёплым, будто изнутри.

Латифа фыркнула — ревность кольнула:

— Эй, эй! Это моё любимое место для согревания Михару!

Селия рассмеялась:

— Делитесь, девочки. Нам впереди по глинистым лощинам идти; к обеду все промокнут, вот тогда и грейтесь коллективно.

Сацуки вскинула меч в приве­тствии:

— Отряд, путь по звериной тропе — шаги мягкие, слова тихие.

Рио встряхнул плащ:

— Вышли.

Звериная тропа (06:10)

Латифа, перешедшая в «чуть-лисин» облик, шла на полкорпуса впереди. Хвост маячил над высокой травой, уши улавливали шорохи.

Латифа: «Запах сырой земли… болотные цветы. Волки далеко, мантиц нет. Хорошо.»

Айсия следовала за ней, пальцем рисуя в воздухе иллюзорные перья, которые распадались на искры: путали низших духов, чтобы те приняли группу за мерцающую звериную стаю.

Айсия: «Пульсы ровные. Но Сацуки держит дистанцию — не доверяет полностью. Понимаю.»

Селия шла рядом с Рио, карта в руке. Михару — между ними и Сацуки, вниматель­но впитывала каждый ориентир:

— Селия-сан, здесь раньше была река? Камни слишком гладкие.

— Две сотни лет назад, — ответила Селия, — старый поток ушёл после катаклизма Дриас.

Сацуки бросила взгляд через плечо:

— Любишь географию?

— Хочу понимать землю, где живу, — тихо сказала Михару.

«Она растёт», — подумал Рио, и улыб­ка невольно коснулась губ. Сацуки уловила взгляд и чуть отвела глаза.

Сацуки: «Он смотрит на неё, как на сестру, а я… ревную? Глупо. Сейчас главное — Такахиса.»

Болотный кич (10:22)

Тропа вывела к низине, где земля стала пружинить; мох шипел под сапогами. В небе висело бледное солнце, похоже на уставший фонарь.

Латифа вернулась в полный «человек» — хвост мешал, могла увязнуть. Сапоги девушек медленно покрывались серо-зелёной коркой.

Селия остановилась:

— Нужно мазать подошвы жиром. Вон там, у пня, растёт болотный имбирь.

Пока она растапливала в жестяной кружке жир и добавляла тёр­тый корень, Айсия подала фляжку:

— Напейся, болотный имбирь даёт жар, но сушит.

Сацуки наблюдала за работой, опираясь на меч; фоном слушала, как Рио объясняет Михару, где правильно ставить ногу. Михару пару раз соскользнула, и Рио поймал её за талию.

— Прости, — она вскрикнула, чувствуя горячую ладонь.

— Ничего, — шепнул он. — Просто смещай вес вперёд.

Айсия, чуть прищурившись, отметила:

— Тело запоминает, если запомнила эмоция. Михару, доверяй земле, а не страху.

Сацуки откашлялась:

— Давайте быстрее, пока вода не поднялась.

Пока мазали обувь, Латифа нашла крошечное озерцо; влажная трава обнимала края, вода была прозрачная.

— Гля! — вскрикнула она и махнула хвостом. — Небесные карпы! — Розовые рыбки-иллюзии, созданные Айсией, плавали под поверхностью, будто настоящие.

— Это я расставила «души воды», — пояснила дух. — Они проверят, нет ли внизу тёмной склизни.

Рио присел на корточки, наблюдая за розовыми тенями:

— Хорошо, по этим карпам видим чистоту воды.

Селия улыбнулась:

— И заодно поднимаем настроение Латифе.

Латифа: «Айсия тоже заботится, хвост не соврал!»

Водоворот под туманом (11:40)

Выбрались на кочку, но впереди дорогу преградило болото-воронка. Туман лёг тяжёлой крышкой.

Рио посветил кристаллом — круглое «зеркало» воды закручивало мусор в середину.

— Омут. Нужно обойти, — сказал он.

Латифа прикусила губу:

— Я слышу там странный рёв.

Сацуки кинула в воду камешек — тот пропал мгновенно. Из-под воронки вынырнуло трёхглазое болотное чудовище — тело, будто спеленатое тиной, три глаза на ножках. Оно взвизг­нуло и втянулось обратно.

— Это Слизневод. Он не нападёт, если не подойти ближе трёх шагов.

Айсия поднесла ладонь к воде: розовый отблеск свёлся в точку, выстрелил лучиком света. Существо зашипело и нырнуло глубже.

— Путь чист.

Селия хитро улыб­нулась — всё-таки дух-хранитель с практикой.

Михару уже звучным голосом записывала:

— «Слизневод. Не нападать. Лечение — зелёный мёд с листьями мяты».

Сацуки, слушая, подняла бровь:

— В моих книгах нет ни слова о зелёном мёде.