Глава 1 (2/2)
Она все ещё немного злилась на Дамблдора. Конечно, это был пустой негатив, просто неудовольствие — он ничем ей был не обязан. Но как же это было заманчиво: привычная работа в лаборатории, полный пансион, все игроки, как на ладони. Ей ещё так повезло, что она оказалась тут летом — искать работу в это время года было в принципе удобнее, а уж устраиваться в школу во время каникул сам Отдел образования велел. У неё имелась возможность адаптироваться, почитать, в том числе и, банально, периодику, чтобы интегрироваться в среду и не чувствовать себя белой вороной, настроиться на свои задачи. Она уже видела, как проходит проверку на профпригодность у Слизнорта (варит, к примеру, сложнейшее комплексное противоядие к соку Гертрудника Выхолощенного), располагается в своих комнатах, чуть более скромных, чем преподавательские, якобы знакомится с другими учителями, Мародёрами, будущими Пожирателями. Снейпом.
Да и должность ассистента профессора звучала приятно и солидно. Пусть даже Гораций подарком не был, а дети быстро начали бы раздражать её своей тупостью. Наверняка бездарно загубленные ингредиенты вызывали бы нервный тик, а в какой-то момент Мия, заваленная учебными планами, даже пожалела бы о своем решении устроиться в Хогвартс. Да и в эмоциональном плане это было бы тяжело, но не зря же она мучительно и долго училась брать под контроль свое сознание. Даже ложную личность себе создала, чтобы прикрываться ею от возможного ментального вмешательства.
А впрочем, нет так нет! В конце концов, никакого четкого плана у неё не имелось — стратегия, да, но ничего более конкретного. Она просто продолжит импровизировать дальше. К тому же на данный момент у неё оставался ещё один запасной вариант. Мия приманила из сумочки что-то среднее между визиткой и вкладышем от шоколадной лягушки и прищурилась, разглядывая переливающиеся буквы и цифры. То самое заботливое предложение Дамблдора, как мило с его стороны. «Серебряный котел. Поставка ингредиентов оптом и в розницу. Мы работаем с 1767 года». С другой стороны рядом с адресом было приписано: «Доставим ваш заказ в любое время и в любое место!». Мия поморщилась и положила карточку на стол. Учитывая, что находилась она сейчас в «Дырявом котле», хотелось посмеяться над малым разнообразием названий в магмире, но что-то никакая шутка не шла в голову.
Вообще-то совет поинтересоваться наличием рабочих мест в такой организации был вполне разумен — текучка не текучка, но вакансии могли появляться там в зависимости от сезона и ситуации на рынке. Не вот семейный бизнес, куда не втиснешься при всем желании. Проблема была только в том, что и этот «Котел» был хорошо ей известен и в не самом приятном смысле. Впрочем, сама компания не то чтобы была в чем-то виновата, просто накладывалось личное отношение Мии, бросали тень неприятные воспоминания. Но даже если брать это в расчет, то времена изменились, как и их начальство, как минимум, так что попробовать все равно стоило.
В любом случае магмир был достаточно мал, так что неудивительно, что из всех подобных посредников Дамблдор отправил её сюда — в не самую крупную на данный момент, но достаточно крепко стоящую на ногах фирму. Хотя его выбор в целом оставлял вопросы: подобный бизнес никогда не был достаточно честен и прозрачен, чтобы вот так прямо проявлять по отношению к нему расположение, учитывая статус директора в обществе. Правда, если вспомнить, что в Ордене Феникса состоял Наземникус Флетчер, а брат Альбуса, Аберфорт, и вовсе скупал краденое, то не таким уж удивительным становился факт того, что Дамблдор не брезговал… другими сторонами жизни.
Закончив трапезу, Мия выставила пустые тарелки за дверь номера и упала на кровать, схватившись за «Ежедневный пророк». Она не успела прочитать его с утра, так что теперь ликвидировала пробел. Держать руку на пульсе событий было необходимо. Время своего прибытия, даже весьма приблизительное, Мия выбрать никак не могла, так что приходилось лавировать, чтобы и суметь закрепиться, адаптироваться под условия, но, в то же время, избежать сильных изменений причинно-следственных связей. Ей необходимо было сохранять свое информационное преимущество как можно дольше, а не влетать в чужой мир, немедленно реализуя все идеи, как все переписать и исправить. Как будто это было так легко.
Да, конечно, она знала несколько имен, дат, мест, возможно, даже не мало, вероятно, даже весьма полезных. Но пытаться спасти каждого, как бы цинично это не звучало, раскидываться козырями направо и налево… Вот ввяжется она сейчас в военные действия и что это даст? Пару лишних трупов с вражеской стороны? А если её попросту убьют в очередной схватке, то к чему тогда были все эти усилия? Силы было лучше приберечь для ключевых событий, а не распыляться на «священную войну», на которой она и так уже воевала.
Конечно, в этот концепт осторожной политики не особенно вписывалось её желание попасть в Хогвартс в самую гущу событий и под внимательный взгляд Дамблдора с привкусом легилименции. Но, эй, это просто действительно было довольно удобно даже со стратегической точки зрения! К тому же излишняя перестраховка на самом деле не имела никакого смысла. Она уже вмешалась в события самим фактом своего появления и делала это каждый раз, когда пересекалась с кем-либо прямо или косвенно, так что самоустраняться и скромно стоять в углу было уже поздно.
Да и пока что, слава Богу, никаких серьезных поводов для тревоги не имелось. Она вела себя очень скромно и не во что не лезла. Раз или два встречала знакомых людей просто на улице или в магазинах, если не включать в этот список самих владельцев лавок или того же Дамблдора, конечно, но и только. По новостям тоже все было тихо — интересной, в негативном смысле, информации ей в газете не попалось, люди в баре не болтали ни о чем подозрительном, особенном в конкретно её вневременном смысле. Сама подступающая к порогу или уже начавшаяся, сложно было сказать строго определенно, Первая магическая никуда, естественно, не делась. Волшебники и магглы умирали или пропадали без вести пусть не массово, но уже довольно часто.
Мия немного не успела дочитать спортивную колонку, пытаясь припомнить результаты некоторых матчей и сравнить данные, когда в дверь постучались. Она осторожно слезла с кровати, зажав в руках палочку. Просто привычка.
— Оплата, — без выражения протянул Том. Деньги он наемным рабочим не доверял и за аренду собирал сам. — Если хотите задержаться.
— Хорошо, тогда на два дня, — кивнула она и порылась в кармане, выуживая монеты.
— Завтра обедать будете?
— Только ужинать, — она отсчитала ещё пригоршню сиклей.
Перекусит где-нибудь на ходу. Смотря как пойдут дела в «Серебряном котле». Может, она там и получаса не пробудет, и ей все же придется обратить внимание на маггловский мир. Хотя вот этот вариант был совсем неудобным. Как она вольется в общество и получит возможность влиять на него, если большую часть времени будет проводить по ту сторону статута? Да и из одного «Пророка» всех новостей не узнаешь, даже, наверное, наоборот, газета может её дезинформировать, так что крутиться среди волшебников и прислушиваться к разговорам и «мыслям» было необходимо.
Раздался пьяный гвалт и звук разбитой посуды, видимо, клиенты что-то не поделили. Том забурчал проклятия под нос и поспешил вниз. Какая же это все-таки была дыра! А казалось бы — одни из официальных врат в магический мир. Впрочем, и сам их мир был далек от идеала. Возможно, по крайней мере, магглорожденным было даже полезно видеть все сразу вот так, без прикрас. Хотя на саму неё это не произвело нужного впечатления, когда она оказалась тут впервые. Слишком она тогда была ослеплена ощущением чуда.
* * *
Тащиться в выходной на явно торговый склад, судя по мрачному району и архитектуре, если это можно было так назвать, зданий, выглядело не самой умной идеей. Вряд ли её тут кто-то ждал, тем более ответственные лица, а не рядовые сотрудники, которые все равно ничем не могли ей помочь. Но раз уж у неё было время и почти не осталось возможностей, Мия все же заглянула по адресу с карточки Дамблдора и отыскала открытую дверь в доме, со всех сторон окруженном магической защитой, что сразу выделяло его среди маггловских соседей.
Помещение встретило её мрачностью и неприятной, почти вызывающей головокружение, высотой потолков. Все было заставлено стеллажами, коробками, ящиками и деревянными палетами под крупные грузы. Пыли она нигде не заметила, вообще было довольно чисто, так что не оставалось сомнений, что всем этим активно пользовались. Но все равно почему-то складывалось впечатление, что она попала на заброшенную фабрику или в декорации страшного фильма.
Мия нервно повертела древко в пальцах и хотела уже наложить Гоменум ревелио, чтобы не утруждать себя криками в пустоту в поисках людей, но её опередили.
— Здравствуйте, мисс, — вкрадчиво проговорил старческий голос. — Желаете сделать заказ?
Она резко развернулась. Сухопарый волшебник цепко разглядывал её. Он был хорошо, но неброско одет, на лице застыло, по задумке, видимо, дружелюбное, но на поверку скорее хищное выражение. От его мутных голубых глаз у неё забегали по спине мурашки. Как он подобрался к ней в абсолютной тишине она могла прикинуть, но вот зачем? Развлекался?
— Нет, — отозвалась Мия как можно бодрее, чтобы не показывать свое напряжение слишком явно. — Я ищу работу.
— Работу? — он приподнял брови и тут же преобразился, мгновенно потеряв к ней всякий интерес. — Я не подавал объявлений.
Славно, значит это был владелец или, по крайней мере, управляющий. Повезло сразу наткнуться.
— Профессор Дамблдор посоветовал мне обратиться к вам, — тут же выпалила она, чтобы зацепить его.
— Альбус? — он, судя по всему, искренне удивился. — Да-да, кажется, он что-то говорил… что кто-то может подойти, — старик пригладил пальцами редкую козлиную бородку.
Вот это было уже странно. С чего бы Дамблдору проявлять подобную протекцию по отношению к какой-то незнакомке?
— Сроки доставки последнего заказа его разочаровали, так что он предложил мне взять помощника. Ну, что ж, можно попробовать. У меня как раз висит пара подрядных договоров с Хогвартсом, — он словно ответил на её неозвученный вопрос. Это заставило Мию перепроверить ментальные щиты. — Как там вас?..
— Мадам Фицрой.
— Значит так, Фицрой, тридцать галлеонов в неделю и клятва о неразглашении. Коммерческие тайны, сами понимаете, — пояснил он, уже разворачиваясь и довольно бодро шагая куда-то в полумрак склада, принуждая её следовать за ним, чтобы не прерывать разговор. — Работа по готовности, а не по времени. Сделали за два часа — гуляете, не успеваете — будете сидеть столько, сколько потребуется.
Ненормированный рабочий день, чудесно. Как правило это подразумевало под собой дикие переработки, а вовсе не гибкий график, но оплата её приятно порадовала. Уж на фоне всех тех подачек, что она слышала от потенциальных работодателей ранее, так точно.
— Испытательный срок?
— Это он и есть, — старик хмыкнул. — А если вы пришли сюда совершенно без понимания специфики работы и рассчитываете, что вас тут кто-то будет учить и водить за руку, что ж, распрощаемся мы очень быстро.
Она начала подозревать, почему у него до сих пор не было помощника.
— Когда я могу приступить?
— Сейчас.
Они вошли в куда более неряшливый, чем склад, офис. Все три стола в комнате были завалены кипами бумаг. Мия приподняла брови и молча посмотрела на неаккуратного владельца всего этого безобразия.
— Где-то здесь списки закупок для школы и уже часть оформленных накладных, — он небрежно махнул рукой в сторону, роясь в ящиках. — Сейчас найду стандартную форму…
— Как вас зовут? — своевременный вопрос, конечно.
— Мистер Филч, — небрежно бросил он и поднял на неё неприязненный взгляд. — Ждете тайного знака, чтобы приступить?
Мия хотела уже спросить, не является ли Аргус Филч, школьный завхоз, его родственником, но вовремя прикусила язык. Семейные узы со сквибами обычно не афишировали, а если и признавали сам факт, обсуждать не любили. Да и в этой реальности Аргуса она даже не встречала, чтобы иметь возможность заявить, что они знакомы.
Поэтому Мия молча взяла верхний лист из ближайшей стопки. Бумажная работа… Хуже, чем лабораторная, но лучше, чем мытье полов или посуды по двенадцать часов в день. Да и такой род деятельности, может, не учитывая конкретные аспекты, ей был хорошо знаком и прекрасно давался. Пришлось очистить стул, сгрузив прошлогодние декларации прямо на пол, чтобы сесть. Мистер Филч лишь крякнул, видимо, довольный её расторопностью, и подсунул мятый трудовой договор под руку.