Глава 1 (1/2)

Ощущения были странные. И знакомые, и незнакомые одновременно. Будто её без предупреждения засосало в портал или кто-то захватил в парную трансгрессию на бегу, но все же это и близко не лежало к истине. То, что она чувствовала, было самим временем. Если бы она ни разу не пользовалась маховиком, то, может, и не поняла бы что к чему, но, учитывая её опыт, сознание пришло к единственно возможному выводу сразу же, как в голове немного прояснилось.

Вокруг высился все тот же мрачный Запретный лес, стояла непроглядная темень, а воздух уже успел порядком остыть. Нужно было подняться и выяснить, какой нынче год и что вообще происходит, да и сидеть на земле было банально вредно. Пора снова начинать думать о своем здоровье. И побыстрее! От последствий ритуала её нещадно колотило. Она действительно лишилась такого объема крови или в этой реальности та восполнилась? Все её вещи, к счастью, переместились вместе с ней, поэтому она приманила пузырек Укрепляющего из сумки и выпила его одним большим глотком.

Встать удалось лишь с третьей попытки, но это оказалось ошибкой. Она не удержалась на ногах и рухнула, как подкошенная, даже не выставив вперед руки, чтобы смягчить удар, и едва не разбив лицо. Пришлось заставлять себя разминаться прямо лежа, чтобы немного разогнать кровь по отказывающемуся нормально функционировать телу. На всякий случай она выпила ещё пару лечебных зелий и опять подтянулась вверх, вцепившись для верности в ствол дерева. Торчать в лесу до рассвета в её планы точно не входило.

С лекарствами в желудке дела пошли лучше, хотя, вероятно, часть эффекта была чисто психологическая. Наконец, привычные окклюменционные щиты встали на место, мысли потекли спокойно и правильно, а конечности начали слушаться приказов разума беспрекословно. Она полностью выпрямилась и осмотрелась. Обстановка нисколько не отличалась от той, что она наблюдала, по ощущениям, лишь пару часов назад. Вот только за деревьями можно было заметить огни. Хогвартса, очевидно. Их она не видела уже несколько лет.

Близость замка была одной из косвенных причин, почему она остановила свой выбор на Запретном лесе. В каких бы обстоятельствах ей не пришлось оказаться, здесь с большой долей вероятности она могла определить, как обстоят дела в магическом мире. Впрочем, осторожность никто не отменял. Она аккуратно прошла вдоль границы школьной территории, не выходя на открытые пространства и замаскировавшись чарами, и огляделась. В Хогвартсе все было, слава Богу, по-прежнему. Не похоже было, что замок пережил битву, и вряд ли она оказалась в глубоком прошлом. Хижина Хагрида находилась слишком далеко от её точки обзора, так что было сложно сказать, в каком она состоянии (и имеется ли вообще). Но поле для квиддича виднелось в полутьме, казалось, такое же, каким она помнила его со школы, со своих шести курсов обучения. А вот теплицы явно ещё не были перестроены. Насколько она знала, это сделали в середине восьмидесятых.

* * *

Мия Фицрой пила чай и задумчиво смотрела в окно гостиничного номера в «Дырявом котле». Комната была дрянная: с жутким продавленным матрасом на скрипящей кровати, колченогим столом, представляющим из себя плод любви самой неудобной школьной парты и низенького кофейного столика, и единственным хромающим стулом. Был тут и шкаф, в котором наверняка водился боггарт, но она его не стала даже открывать. Конечно, парочка заклинаний добавила удобства её скромному быту, а крошечную уборную удалось даже привести в удобоваримый вид, но все равно находиться тут, прямо скажем, не хотелось.

Однако, здесь было дешево, территориально удобно и можно было использовать магию, не таясь. Жить среди магглов Мия давно отвыкла, а чтобы найти жилье попрезентабельнее, надо было для начала устроиться на работу. Конечно, она взяла с собой все свои сбережения и не собиралась умирать от голода в ближайшее время. Последняя денежная реформа в магической Великобритании была добрую сотню лет назад, так что её галлеоны, сикли и кнаты ничем от нынешних не отличались. Однако, учитывая её более чем неустойчивое финансово-социальное положение на данный момент, транжирить средства Мия все равно не собиралась. Черт знает, когда ей удастся закрепиться тут и устроиться со всеми удобствами. Уж лучше быть предусмотрительной и прижимистой изначально, чем потом перебиваться с хлеба на воду. Да и в любом случае неплохо иметь денежную подушку безопасности, мало ли какие возникнут форс-мажорные обстоятельства.

А всевозможных проблем могло появиться много и разных. Она была никем, ничем и не имела ни единой личной связи хоть с кем-то из местных. И сейчас её устроил бы откровенный блат, без оглядки на принципиальность. К этому моменту она уже обежала несколько аптек, магазинов и мелких фирм, не погнушалась даже сунуться в Лютный, однако, практически нигде не требовались сотрудники. То есть, конечно, парочку вариантов она подобрала, но то была подстраховка на случай безвыходной ситуации. Куча обязанностей за жалкую горсть монет в качестве оплаты, иными словами.

Но так легко сдаваться и впадать в уныние она, конечно, не собиралась. Для начала надо было хотя бы попытаться попасть туда, куда она действительно хотела. Можно было бы ещё предложить свою кандидатуру на какую-нибудь мелкую должность в Министерстве, но там иностранку, за которую Мия себя выдавала, вряд ли приняли бы хорошо. Другое дело — Хогвартс, да ещё и под управлением Дамблдора. Его никогда такие формальности, как происхождение, не волновали, так что хотя бы из-за этого можно было не переживать.

Однако, ничего, к сожалению, не могло пройти идеально. Мия оставила чашку на подоконнике, поправила мантию, спрятала в карман сумку с чарами Незримого расширения, больше похожую на миниатюрный дамский кошелек, и подняла со стола ответ из школы. На красивом фирменном пергаменте в изящных формулировках было написано однозначное «нет». И все же она собиралась явиться лично и услышать отказ в лицо, прежде чем соглашаться на запасные аэродромы.

Мия трансгрессировала, едва выйдя на Косую аллею, и поправила узкие рукава плотной мантии, оказавшись на другой стороне. Предплечья ещё периодически болели и как будто воспалялись от трения ткани, словно напоминая о совершенном поступке. Будто она нуждалась в подобном морализаторстве со стороны собственного тела! Что сделано, то сделано.

Экзамены уже давно закончились, стояла середина августа, и школа была свободна от толп учеников, так что она с удовольствием осмотрелась, шагая по пустым и тихим коридорам. Защита на главных воротах пропустила её почти без заминки, как только она вслух объявила о причинах своего визита. Эта система безопасности Мие была хорошо знакома, так что вела она себя собранно и спокойно. Впрочем, за ней все равно внимательно наблюдали — призраки, картины, наверное, даже застывшие големы в рыцарских доспехах. Её почти не напрягало это. Никаких злых замыслов против школы она в любом случае не вынашивала, а, наоборот, была очень рада оказаться тут.

Хогвартс был таким, каким он должен был быть по своему определению — величественным, светлым, надежным. Настоящий дом для многих, если не для всех его учеников, какими бы неприятными личностями они сами не являлись. Из скрытых арками окон пробивался теплый солнечный свет. Мия вдохнула чистый воздух, который, казалось, даже пах как-то по-особенному, по родному, до щемящего сердца, и прошла к лестницам. Ноги сами вели её по известному маршруту. Менее чем через десять минут она уже стояла у нужного кабинета. Горгулья не двигалась, она покашляла, привлекая внимание.

— Я бы хотела увидеть директора.

Но пришлось ждать ещё с минуту, прежде чем проход к винтовой лестнице все же открылся. Интересно, Дамблдор специально её мариновал, чтобы заставить нервничать? Мия мягко улыбнулась, поздоровавшись, и прошла вперед, к столу, за которым сидел седовласый старик, впрочем, ещё достаточно бодрый. Видеть его в добром здравии тоже было приятно.

— Мадам Фицрой, приятно познакомиться с вами лично, — конечно он знал её имя, она же представилась ещё на входе на территорию замка.

— Взаимно, профессор Дамблдор.

Директор внимательно оглядел её. Как-то особенно расшаркиваться друг перед другом им было незачем, они были совершенно незнакомые люди. Условно.

— Полагаю, вы пришли сюда по поводу трудоустройства.

— Именно так.

— Но я отказал вам в письме сразу же и вынужден отказать сейчас.

— Могу я узнать причины?

— Штат полностью укомплектован, на данный момент школа не нуждается в новых сотрудниках.

— Я не претендую на должность преподавателя, а предлагаю свои услуги в качестве ассистента. Мне казалось, профессор Слизнорт ищет помощника.

Вообще-то она могла бы попробоваться на роль учителя Защиты от Темных искусств, навыков ей вполне, по её собственному мнению, хватало, но, видимо, опоздала, так что использовала запасной вариант. Козырем в рукаве его считать было сложно, Слизнорт в действительности никого не искал, но жаловался на нагрузку в связи с возрастом и в принципе регулярно и во всеуслышание уже очень давно, так чем черт не шутит. К тому же сейчас, в эти непростые времена, он наверняка хотел и вовсе насовсем покинуть и преподавательский пост, и, особенно, деканский. А ведь никакой адекватной замены ему у директора не имелось, да и не планировал он его отпускать. Дамблдор справедливо полагал, что в Хогвартсе Слизнорту будет безопаснее. Так почему бы не облегчить профессору жизнь, наняв ассистента? Сплошная выгода для всех.

— Не припоминаю, чтобы он упоминал вас.

— О, нет, мы не знакомы, не лично, по крайней мере. Но я наслышана о его работе и высочайшем академическом уровне.

— Его требования не менее высоки.

— Полностью отдаю себе в этом отчет, — Мия улыбнулась чуть шире. — Но уверена, что мы сможем сработаться.

— Боюсь, в этом вопросе все зависит только от мнения профессора Слизнорта.

Стоило ли ей поговорить сначала с ним? Но как бы она его нашла вне школы? Черт его знает, где он живет и как тщательно скрывается, чтобы не привлекать внимание особенных бывших студентов.

— Я готова пройти испытательный срок на любых условиях.

— Вам действительно так нужна эта работа?

— Я хороший зельевар, но, к сожалению, совсем не имею связей в магической Британии. А в Хогвартсе могу заполучить и работу, и репутацию, — выпалила она с жаром.

Дамблдор усмехнулся и посмотрел на неё поверх очков. Честность, дерзость и почти гриффиндорская прямота — залог успеха. Конечно, вряд ли этим она могла добиться расположения директора, что ему какая-то девчонка с улицы, но, по крайней мере, рассчитывала получить хотя бы каплю его внимания.

И она её получила! Он читал её, ненавязчиво, почти нежно. Не владей Мия окклюменцией на достаточно высоком уровне, даже не почувствовала бы. И уж тем более не успела бы выстроить щиты незаметно, если бы не держала их с тех пор, как покинула свою комнату в «Дырявом котле». Директор любил играть, в том числе и с людьми. Эта его слабость была ей только на руку.

— Сожалею, мадам Фицрой, но попечительский совет резко против нецелесообразного раздувания бюджета, так что даже если профессор Слизнорт окажется заинтересован в вашей кандидатуре, это вряд ли можно будет устроить, — Дамблдор скорбно поджал губы. — Однако, я могу подсказать вам неплохой вариант для старта. Остальное будет зависеть только от вас.

«Да когда тебе было не плевать на попечительский совет и его мнение?!» Окклюменция полностью погасила эмоциональную вспышку. Мия вздохнула, не особенно скрывая досаду, и скромно потупилась.

— Буду весьма благодарна за помощь. И простите за беспокойство, профессор Дамблдор.

* * *

К вечеру субботы неожиданно сильно похолодало, а номер в гостинице, казалось, продувался всеми ветрами, но с магией она легко решила вопрос. На первом этаже шумела толпа, не паб футбольных болельщиков во время матча, но и не чинный ресторан уж точно. Горничная, кухарка и официантка в одном лице подала ей ужин, самый дешевый из возможных, но, тем ни менее, весьма недурной. В этом плане Том проявлял заботу о гостях своего заведения. Пообедать к нему заходили чаще, чем переночевать.

Накануне Мия все же сунулась в Министерство, где была закономерно корректно отправлена восвояси, и ещё немного снизила и без того невысокую планку, обойдя сегодня, казалось, половину магической Британии в поисках вакантных мест. Но так и не нашла ничего не то что достойного, но и просто минимально допустимого — с той зарплатой, что предлагали за низкоквалифицированный труд в забегаловках и магазинах, ей пришлось бы действительно жить впроголодь. Возникало ощущение, что это не подразумевалось в качестве основного источника дохода, уж не для людей без личного жилья так точно. Или ей озвучивали заниженные цифры, чтобы отвадить. Логично, с чего бы консервативным англичанам привечать какую-то подозрительную иностранку. Тем более сейчас, когда в обществе и так стояла довольно гнетущая атмосфера. Выходило, что ей проще и денежнее устроиться официанткой в маггловской части страны!