Глава 18: Театр и маски (2/2)

— И кто из них говорит глупости?

— Ты не поймёшь, тебя не предавали так, как это случилось со мной! — прокричал Сноу и оторопел: что он только что сказал?

Дискордия застыла, собираясь с мыслями, а затем гневно зашипела, разом возвращая его к образу Уайта:

— Да неужели, Кассий? То есть два покушения на ее жизнь и убийство единственного брата для тебя маловато тянут на предательство?

Черт, а вот тут он просчитался и затронул тему, которую не стоило поднимать в таком ключе!

— Извини, я совсем не это имел в виду.

— Разумеется, Кассий. Ты всегда думаешь только о себе: как обошлись с тобой, чем обидели и где не оказали достаточного почтения!

— Кассий? Уверена, что говоришь про него? — сердито выдавил Кориолан.

Девушка бросила на него ещё один долгий и раздражённый взгляд и замолчала.

— Я хочу все исправить, а для этого мне нужно, чтобы ты немного помогла и подтолкнула меня в нужном направлении!

— Зачем? Не думаю, что отношения Дии и Рио предполагают внесение коррективов.

Эти слова отозвались в груди болезненным уколом.

— Если ты против, — подавленно начал Сноу, но девушка быстро его оборвала, положив руку на плечо.

— Нет, я вовсе не против. Я бы хотела… Точнее Дия хотела бы довериться Рио. Ей тяжело даже от мысли о том, что все было напрасно!

— Тогда, может, начнём прямо сейчас? С Коры и Кассия? — Сноу стал свидетелем внутренней борьбы на прекрасном лице спутницы и ощутил, как учащенно забилось его сердце.

— Хорошо, я… я согласна, — после минуты раздумий ответила она.

Что ж, с этим уже можно работать.

— Ты слышала про практику использования «стоп-слова»?

— Что? — серо-голубые глаза чуть не вылетели из орбит, вызывая у Сноу весёлый смешок. — Нет! Я не… — ее прелестное смущение забавляло до глубины души.

— Вижу, слышала ты достаточно, — многозначительно хмыкнул он. — Даже больше, чем я предполагал.

— Кора, успокойся. Так далеко мы заходить не будем, по крайней мере, пока, — Кориолан не удержался от насмешливой улыбки, заметив густой румянец, окрасивший взволнованное лицо. — Но если тебе не понравится что-нибудь из моих «уроков доверия» ты должна сразу произнести стоп-слово.

— Какое слово? — хрипловато уточнила Сол.

— Выбери некое отвлеченное понятие, — он пожал плечами. — То, что ты не произнесёшь просто так, но и не забудешь в процессе.

Если она не отключится прямо сейчас, Сноу будет готов праздновать очередную маленькую победу.

Немного подумав, Дискордия предложила «мотер», с чем блондин охотно согласился.

— И… Что ты хочешь сделать? — к сожалению, не то, что мог бы.

— Для начала хочу предложить тебе залезть на ограждение фонтана и упасть спиной вниз.

— И это твой план? — с нескрываемой иронией спросила Кора.

— Я поймаю тебя и докажу, что ты можешь мне доверять. Нам объясняли похожий приём на психологии. И если бы ты чаще посещала Университет, то тоже была бы в курсе.

— Этого я не боюсь — ты не раз ловил меня. К тому же здесь дюймов тридцать-сорок, не больше.

Кориолан прыснул и игриво поправил ее.

— Ты хотела сказать, Рио ловил ту твою подругу.

— Да, он самый! — огрызнулась девушка через плечо и быстро залезла на выступающий мрамор. — Ощущается выше, когда стоишь спиной.

— Не передумала?

— Нет, если ты не передумал меня ловить, — в уверенном голосе не слышалось сомнений.

— Считай вслух до цифры «три».

Она с придыханием произнесла «три» и опасно отклонилась назад, но сразу оказалась в сильных руках, удерживаемая за талию и под коленями.

— Так не интересно! Ты даже не дал мне ощутить падение! Ты просто снял меня оттуда! — рассмеялась Дискордия и обхватила «спасителя» вокруг шеи.

— Потому что я не позволю тебе упасть, Кора. Всегда буду ловить и держать тебя так же крепко, как и сейчас.

Шатенка недоверчиво заглянула в голубые глаза, а затем твёрдым голосом проговорила:

— А если я не захочу, Кассий? И попрошу меня отпустить?

— Значит, придется держать тебя против воли, пока не смиришься и не привыкнешь.

— Я не привыкну и всегда буду сопротивляться тому, чего не желаю сама.

— Хорошо, так даже заманчивее. Мне всегда нравились сложные задачи.

— Зачем тебе это? Я не сделала ничего, чем могла бы вызвать такое странное отношение!

— Ты права, Кора всего лишь потрясающе выглядела на этом вечере, чем отвлекала меня от обсуждения бизнеса и прочих махинаций. А вот Дия… Успела сделать очень многое.

Кориолан осторожно поставил девушку на землю и переместился за ее спину.

— Что ж, Кора, первый урок ты выучила. Готова двигаться дальше?

— Ты не оставляешь мне выбора.

Он медленно провёл указательным пальцем от небольшой родинки на ее шее до плеча, изобразил небольшую спираль, а затем спустился ниже и коснулся локтя, где начиналась ткань перчатки.

— Скажи мне остановиться.

Дискордия замялась и отрицательно покачала головой.

Тогда Сноу положил обе ладони на ее плечи и начал легонько массировать, разминая мышцы и срывая с губ девушки довольный стон. Сол так напряжена! Видимо, сильно перенервничала из-за мероприятия, даже если никак и не показывала волнение внешне.

Кориолан наклонился к ее уху и вкрадчиво прошептал:

— Сегодня у тебя есть выбор, Кора. Вели мне прекратить, и мы вернемся к остальным, чтобы и дальше безбожно проигрывать в покер.

Ответом послужило многозначительное молчание, но Сноу такой расклад совсем не устроил — ему хотелось услышать слова, открытое признание поражения в их небольшом состязании.

— Так ты хочешь, чтобы я прекратил? Да или нет?

— Нет, не хочу! Доволен? — раздражение и нетерпение — музыка для его ушей.

— Теперь доволен.

— Ко… — девчонка попыталась добавить что-то еще, но Кориолан не удержался и оставил короткий поцелуй на оголенном плече, заставляя Дискордию порывисто втянуть ртом воздух и осечься.

Какой это по счету раз, когда он целует ее без разрешения? Четвёртый? Или пятый?

— Кассий, — коротко напомнил «Уайт», касаясь кончиком носа мочки ее уха. — Кажется, ты настолько увлеклась уроками, что забыла, как меня зовут. Поэтому будь прилежной ученицей и повтори мое имя, Кора.

— Кассий, — она слегка потянула голову к противоположному плечу, открывая больше доступа к нежной шее, — я готова к следующему уроку.

— Умница, Кора, — ещё один поцелуй, на этот раз чуть выше ключицы.

Девушка промычала в ответ что-то несвязное и зарылась пальцами в мягкие светлые волосы, сильнее откидываясь спиной на его грудь. Сноу, ободренный ее ответной реакций, оставил дорожку из трёх новых поцелуев на изгибе плеча и крепче обхватил спереди руками. Кориолан мог бы обнимать ее так до самого рассвета и упиваться долгожданными объятиями, пока герцоги не выкинули бы обоих на улицу, но у него на уме были несколько иные планы.

— Сейчас я завяжу твои глаза. Так же, как это ранее сделала ты.

Рваный вдох и нечто похожее на приглушённый протест.

— Хочешь сказать стоп-слово? — однажды это прозвучит при других обстоятельствах, и ответом станет уверенное «нет».

Он не видел ее лица, но там наверняка застыла гримаса недовольства.

— Черт, завязывай уже! — кажется, в помещении раздался грохот от падения самообладания Дискордии.

Сноу торжествующе улыбнулся и, наслаждаясь реваншем, обернул ленту вокруг головы девушки.

— Я и забыла это ощущение беспомощности.

— А мне предстоит подобным образом добираться домой! — про себя он заключил, что непременно сохранит повязку и еще не раз вернётся к ней в будущем.

— Тебе полезно, Кассий, — нахально отрезала шатенка.

Сноу предостерегающе цокнул языком и встал перед своей партнершей. Он решил немного потянуть время и подождать, специально не делая ничего, пока Кора нервно переминалась с ноги на ногу, напряжённо сцепив пальцы рук за спиной.

Кориолан не осуждал ее за связь с тем придурком из прошлого — совсем не важно, кто был у девчонки до него. Даже хорошо, что Дискордия столкнулась с горьким разочарованием и плакалась братцу в жилетку. Значит, у него будет отличный шанс проявить себя и показать, сколько новых ощущений он способен ей подарить. Кроме того, у этой затеи имеется определённая перспектива стать чем-то большим, нежели очередным развлечением на одну ночь. Если Сноу как следует постарается, он сможет вложить в Сол то, что, в первую очередь, нравится ему самому. Сделать удобной любовницей, которая будет отзываться на его ласки так, как предпочитает он. Но сперва придется победить непомерное семейное упрямство и приручить непокорную девчонку. А для этого Сноу воспользуется грамотной тактикой, которая складывается из пары важных и совсем несложных пунктов. Во-первых, требуется неизменно изображать чувство вины и искреннее раскаяние за свои прошлые грехи (хотя таковыми своё поведение он и не считает). И во-вторых, не спугнуть Дискордию резким напором, вместо этого двигаясь медленно, осторожными и неторопливыми шагами.

— Ты заставляешь меня нервничать.

— Тебе полезно, Кора, — парировал Сноу и глухо рассмеялся.

Он подошел ближе и аккуратно выправил ее волосы из-под повязки. Если герцоги все же наблюдают, то происходящее можно смело назвать нелепым театром, очень соответствующим их вечеру.

— Ты же умеешь танцевать вальс?

— Вальс? — недоуменно переспросила Сол. — Как я должна танцевать вальс с завязанными глазами?

Вместо ответа он положил правую ладонь в область лопаток партнерши, а левой взял за руку.

— Если доверишься и позволишь вести, у тебя все получится.

Дискордия сместила корпус в сторону и скользнула свободной рукой по его плечу, крепко обхватывая сверху, словно свою единственную опору.

— Если ты готова, — скомандовал Кориолан и сделал шаг левой ногой навстречу, вынуждая партнёршу инстинктивно отступить назад. Затем он мягко подтянул ее вбок и остановился.

— Молодец! Теперь ты идёшь с левой ноги вперёд, — напомнил Сноу и отшагнул, выдерживая крохотную паузу, чтобы затем снова взять вбок и сделать очередную остановку. — Ничего сложного, не так ли?

— Конечно, ты же видишь, куда двигаешься, в отличие от меня! — фыркнула Сол и отвернулась.

Несколько неловких и роботизированных шагов — и вот они уже скользили намного плавнее, пока веселое журчание фонтана служило их импровизированным аккомпанементом. Когда Дискордия осмелела в своих движениях, Кориолан резко притянул ее ближе, сокращая и без того жалкое расстояние между их грудными клетками. «Раз, два, три», — мысленно считал он, ощущая приятное покалывание в области солнечного сплетения.

Ещё несколько быстрых движений, и Дискордия споткнулась и наступила партнеру на ногу, пробормотав робкие извинения.

— Могло быть и хуже, — он непринуждённо рассмеялся, слегка замедляясь и подстраиваясь под ее темп.

Сноу осторожно покружил партнёршу вокруг своей оси и возобновил незатейливые шаги, помогая девушке адаптироваться к ведомой роли. Он невольно вспомнил вечеринку у Квинта и нахмурился. Танцевала Сол неуклюже и намного хуже, чем Ливия Кардью, и вряд ли причиной тому служили завязанные глаза. Но по какой-то неизвестной причине двигаться с ней по дурацкому квадрату было куда приятнее, нежели выполнять сложные па с Ливией.

— А как насчет моего урока доверия для тебя? — робко спросила девушка, делая очередной шаг левой ногой. — Позволь моей подруге пойти на бал с Феликсом.

Сноу тяжело вздохнул и скользнул правой рукой чуть ниже лопаток.

— Разве это вопрос доверия? — голос недовольно скрипнул. — Больше похоже на попытку настоять на своём и добиться желаемого.

— Для нее все обстоит иначе! И возможно, твоему другу давно пора научиться идти на уступки!

Черт, если он действительно хочет заполучить Сол, придётся согласиться!

— Так и быть, я попробую убедить Рио, хотя ничего заранее не обещаю.

Пусть так: он проиграет сражение, зато выиграет войну. Что изменится, если Сол придет с Равинстиллом? Сноу выждет и в нужный момент заберёт ее себе, как и обещал в саду. Обставит партию так естественно и изящно, что девчонка, не успев опомниться, вновь окажется в его руках.

Дискордия опять споткнулась и тихонько выругалась, вызывая у Кориолана смешок. Он остановился и аккуратно переместил руки на талию.

— Признаю, ты хорошо ведёшь в танце. Не думала, что у меня получится с завязанными глазами.

— Я во всем хорошо веду, если ты не заметила.

— Кроме покера и гонок.

— Это временно, — заверил Сноу.

Девушка нащупала широкие плечи партнера и обхватила его за шею, сцепив пальцы в замок на затылке.

— Когда мы выйдем отсюда, Дия и Рио снова начнут своё небольшое противостояние, не так ли? — грустно спросила она.

— Наверное. Зависит от твоей подруги.

Он нежно очертил овал лица, заставляя Дискордию вздрогнуть и податься навстречу прикосновению. Сноу наклонился и поцеловал ее в висок, одновременно развязывая концы атласной ленты. Ему срочно требовалось заглянуть в ее взволнованные глаза и столкнуться с серо-голубым туманом — их искренняя реакция на близость способна заменить кислород! Повязка мягко скользнула вниз и вновь скрылась в его кармане. Теперь они с Корой стояли лицом к лицу без масок и прочих неуместных преград. Так близко, что повисшее напряжение хотелось разрезать ножом.

— Мы… Можем… — застенчиво пролепетала девушка, опуская голову.

— Можем что? — блондин догадывался, но хотел услышать, как она признается вслух.

Сноу ловко подцепил ее подбородок и заставил посмотреть на себя. Затем пробежался испытывающим взглядом по ее лицу и к собственному удовольствию отметил, как пристально она смотрит на его чуть приоткрытые губы. Это было так соблазнительно и провокационно! Ему пришлось приложить титанические усилия, чтобы не смазать ее красную помаду в горячем требовательном поцелуе.

— Можем что, Кора? — хрипло повторил он свой предыдущий вопрос.

— Мы можем позволить себе больше, чем Дия и Рио?

Дискордия привстала на носочки и, окончательно осмелев, коснулась его щеки кончиком носа.

Кориолан напрягся всем телом и приказал каждой мышце и каждой клеточке не двигаться. Как удобно: девчонка не стремилась перейти черту, надеясь, что он снова сделает первый шаг. Нет, Дискордия, не в этот раз! Ты не получишь желаемое так легко. Придётся для начала помучиться и пострадать, как мучился и страдал он сам.

— Можем, но это будет неправильно.

— Что? — девушка откинулась назад и удивлённо распахнула глаза, явно не ожидая такого ответа.

— Я не прощу себе, если эта возможность выпадет какому-то Кассию Уайту, — твердо отрезал Сноу. — На нас нет масок, но мы все ещё притворяемся и играем роли. А я хочу «позволить больше», когда ты перестанешь так отчаянно прятаться за вымышленным именем и будешь готова принять меня настоящего.

— А если этого никогда не случится?

Пришлось подавить скептическую усмешку — все случится и причем очень скоро. Девчонка давно попалась на крючок!

— Значит, мне придется отступить, — в ответ он безразлично пожал плечами.

— Ты… Может быть, ты не хочешь этого по-настоящему?

— Хочу, очень сильно хочу. Но ещё больше желаю сделать все правильно.

Некоторое время они молчали, усердно состязаясь в дуэли взглядов. Дискордия сдалась первая и отвела глаза, еле слышно произнося слабые слова благодарности.

— Спасибо, Кассий, — уловив искреннее непонимание напарника, она продолжила, — за внимание и терпение. Правда, я никогда не думала, что скажу подобное в твой адрес.

— Все бывает в первый раз. Вернёмся к остальным? — осторожно предложил он, на что получил утвердительный кивок.

В тишине, нарушаемой цоканьем каблуков Дискордии, они двинулись к лифту, нацепили маски и проследовали обратно в зал для совещаний. На их появление никто не обратил ни малейшего внимания, с жадным интересом наблюдая, как Прайс деловито выложил на столе выигрышную комбинацию из четырёх восьмёрок, собирая таким образом каре.

— Раз мы снова все в сборе, предлагаю завершить сегодняшнюю встречу великолепной победой господина Крона, — певуче подитожил герцог, срывая возгласы одобрения у утомившейся публики.

В считанный десяток минут они с Сол вновь оказались в мягком салоне серебристого автомобиля. Сноу свободно выдохнул, понимая, что ответственный вечер подошёл к концу. Он достал повязку и добровольно завязал себе глаза под неустанным контролем Дискордии. Теперь ему необходимо как следует поразмыслить над этой встречей и всем тем, что ему довелось увидеть и услышать. К большому удивлению, Дискордия придвинулась ближе и взяла его за руку, переплетая их пальцы.

— Положи голову мне на плечо и немного отдохни, пока мы будем в пути, — предложил он, окрылённый внезапной нежностью.

Сол без лишних слов привалилась к нему всем телом и шумно вздохнула, словно они опять ночевали в лесу под сосной. Кориолан осторожно высвободил руку и помог ей удобнее устроиться на своей груди. Растрепавшиеся волосы Дискордии забавно щекотали шею, вызывая желание поправить их и откинуть назад, однако беспокоить девчонку он не стал. Наверное, он позволяет ей слишком много вольностей и самодеятельности! Сноу поморщился и успокоил себя тем, что действует исключительно в целях осуществления плана.

Вскоре он прикрыл глаза под повязкой и принялся умиротворенно поглаживать затихшую девушку по плечу, погружаясь в глубокие раздумья. Необходимо понять, какая роль отведена президенту Равинстиллу в пафосном спектакле Дьюков. Очевидно, Чхве представлял его интересы и докладывал о результатах закулисных «совещаний» вышестоящему начальству. Но так ли подробно они посвящают старика Равинстилла в свои хитроумные планы?

Да, прямое участие в деятельности клуба непременно сыграет в пользу Кориолана, когда он ещё глубже просочится в политику. Требовалось как можно скорее разузнать правду о Дьюках и отыскать их скрытые слабости, чтобы в нужный момент сместить нелепую парочку и удачно занять главенствующую позицию. Тогда он приберёт к рукам абсолютное могущество: военные заводы Плинтов, дурацкий «клуб» из богатых инвесторов и лояльных политиков, опасных слуг, наподобие майора Вюргера, и Голодные игры. А сейчас в его объятиях доверчиво дремлет единственная наследница целой технической империи. Дискордия преподнесет Сноу на блюдечке и Третий дистрикт, и саму себя, если он продолжит терпеливо играть роль влюбленного рыцаря-романтика из глупого дамского романа. В случае успеха Кориолан обретет настоящую власть, и никто в Капитолии не сможет тягаться с такой огромной силой. А если удастся избавиться от грозных противников, вроде Герца Сола и доктора Галл… Президентское кресло ему обеспечено в течение ближайших пяти-шести лет!

Сноу спрятал хищную улыбку: стоило поблагодарить Дискордию за столь щедрую услугу! Даже несмотря на то, что она вновь преследовала только собственные интересы и обвела его вокруг пальца со своим притворным прощением, за сегодняшний вечер они продвинулись далеко вперёд. Он непременно научит наглую девчонку уважению, примерному поведению и послушанию. В чем-то Дьюки действительно правы: все придёт в назначенное время. И в этом Кориолан ничуть не сомневался — его планы наконец-то обрели осязаемую форму и стали ближе к реальности, чем когда-либо прежде.