Глава 3: О Чести и Пороке (2/2)

— Красиво. Ты рисовала?

— Нет, моя мать, — Дискордия обняла себя руками, отворачиваясь куда-то в сторону.

— Похоже, у неё явно был талант художницы.

— Обязательно передам при встрече твои комплименты, — Дискордия зашагала прочь, оставляя Кориолана наедине с картинами. Да что не так с этой семейкой?

Сноу в недоумении покачал головой, возвращаясь к прежнему занятию. Он заметил, что одна работа разительно отличалась от остальных. На ней был изображён зимний пейзаж. Приглядевшись, Кориолан сразу узнал это место — Ботанический сад, белая магнолия. Только здесь вместо богатой россыпи нежных цветков ее ветви мягко покрывал пушистый снег. Несмотря на спокойную атмосферу, в этой картине скрывалось что-то крайне тревожное. Тусклые желтоватые переливы занимали всю цветовую гамму, вытесняя остальные краски. Дерево выглядело гораздо ниже, чем запомнилось Кориолану, а ствол не казался таким толстым и широким. Интересно, сколько лет назад был нарисован этот пейзаж? Сноу невольно вспомнил дерево висельника и отвернулся.

Следующая комната представляла собой гостиную — большое светлое пространство с небольшим количеством мебели. Дискордия сидела на кожаном диване, подобрав под себя ноги, и раскладывала листы бумаги. Она бросила в сторону Кориолана тяжелый взгляд и вернулась к своему занятию, делая какие-то пометки ручкой.

Бесчисленные встроенные лампочки подсвечивали помещение изнутри, а на потолке сливались в геометрически правильную спираль, центр которой располагался где-то над головой Дискордии.

Кориолан чуть не споткнулся. Только теперь он увидел, что паркет имел возвышения в виде дорожек, которые оплетали всю комнату. Их высота не превышала пары ступенек. В углублениях пола также находились осветительные элементы, создавая ощущение витиеватого подиума.

— Садись, раз пришёл, — Дискордия придвинулась к спинке и похлопала по дивану. Весь противоположный край был завален разложенными по стопкам распечатками. Потому Кориолану ничего не оставалось, кроме как медленно опуститься рядом с девушкой. Он расправил плечи и закинул ногу на ногу, в очередной раз демонстрируя превосходство.

— Могу предположить, это и есть наши задания, — неопределённо махнул рукой Сноу.

— Порой ты бываешь крайне проницателен, Кориолан.

Он недобро ухмыльнулся и подцепил пальцами несколько бумажных страниц.

— Не расскажешь, что же нас ждёт? — ему было безумно интересно, но прыгать вокруг Дискордии с расспросами Сноу не собирался.

Ещё не хватало! По-хорошему, девчонка задолжала ему парочку извинений: из-за неё они чуть было не попались!

— Первый этап — тесты на время, — буднично начала рассказ Сол. — Далее соревнования на силу и скорость, а ещё стрельба.

— Пока ничего особенного, — удовлетворенно кивнул Сноу. — Разве что мы с тобой работаем в паре.

— Знаешь, не все умеют быстро бегать и метко стрелять, Кориолан, — зашипела Сол.

— Не ты ли все это время сладко распевала мне про победу? Уже сдаешься? — он надменно рассмеялся. — Я так и знал, что ты не справишься, но не ожидал такой прыти.

Девушка раздраженно отбросила листы с заданиями на пол и накрыла лицо руками. Кориолан понял, что такими темпами они точно провалятся. А обратного пути не было: накануне они уже подали совместную заявку на участие. Теперь ему нужно каким-то образом выжать из Сол все до последней капли и выиграть. Кориолан решил попробовать другую тактику, вспомнив как три года назад провернул нечто подобное с Люси Грей.

— Дискордия, — начал он вкрадчивым голосом. — Я не хотел тебя задеть, — наглая ложь. — Просто я тоже переживаю, — уже больше похоже на правду.

Сол продолжала молчать, уныло потупив взгляд. И где ее гордость и дерзость, когда они так нужны?

— Давай сходим в городской тир. Я успею преподать тебе несколько уроков стрельбы.

Шатенка встрепенулась, удивлённо уставившись на него.

— Ты… — запнулась она, — Научишь меня?

— Попробую, — Кориолан ободряюще улыбнулся. — В университете ты показала себя довольно сносной ученицей.

— Спасибо, я обещаю хорошенько постараться, — напряжённая складка между ее бровей разгладилась.

— Надеюсь на это.

— Кстати, насчет тестов. Я приготовила для тебя отдельный экземпляр, — Дискордия приподнялась на коленях и потянулась к одной из бумажных стопок, которую торжественно вручила Кориолану. Он неосознанно пробежался взглядом по плавным изгибам ее тела.

— В таком случае, выучим тесты до завтрашнего дня и проверим ответы перед походом в тир.

— Так точно, напарник, — лицо девушки окончательно смягчилось.

Одна темная прядь неряшливо выбивалась из прически. Рука Кориолана непроизвольно дернулась и сразу опустилась: что он вообще творит? Сноу прочистил горло и задумчиво спросил:

— А что с «тайным» этапом?

— За него можешь особо не беспокоиться, там я как раз отлично справлюсь.

Кориолан вскинул брови, ожидая продолжения.

— Гонки на мотерах.

— Что ты имеешь в виду? — интонации выдавали замешательство.

Теперь настал черёд Дискордии издевательски улыбнуться.

— А что конкретно в этих трёх простых словах тебе непонятно?

Он цокнул языком, подавляя внутреннее недовольство. Нужно оставаться спокойным и дружелюбным! Смена модели поведения заметно расслабила его «напарницу»: Дискордия выглядела куда увереннее в себе и почти так же раздражающе, как обычно.

— Я спрашивал не про мотеры и гонки, а про то, что ты упомянула ранее. Почему я могу не беспокоиться?

Девушка коротко вздохнула и потёрла лоб.

— Мы с Севиром иногда вместе сбегали из дома и ночами напролёт катались по городу.

Кориолан едва ощутимо напрягся. Сол ещё ни разу не упоминала своего почившего братца. Ни в университете, ни во время их словесных перепалок. Все, что он знал о Севире, ограничивалось расплывчатой болтовнёй Квинта, который что-то слышал от Юния. Старший брат Фернера учился практически в одно время с Солом, но не особенно сильно любил давать Квинту очередную почву для сплетен.

— Вот оно что, — Кориолан старался звучать понимающе и участливо. — Он обучал тебя вождению мотера?

— И не только, — Дискордия утвердительно кивнула. — Он был огромным любителем погонять. Мне до него, конечно, далеко, как до неба, но кое-что я все-таки могу.

— А как относился к вашим увлечениям господин Сол? — поинтересовался Кориолан.

— Отец всегда страшно ругался после наших вылазок. Я особо никуда не выходила, — Дискордия обвела глазами помещение, намекая на особняк. — И почти не боялась его гнева. А вот Севир терпеть не мог домашние аресты, о чем отцу было более чем известно.

Они немного помолчали. Девушка задумчиво коснулась воротника и покачала головой.

— Кориолан? — неожиданно окликнула она.

— Да? — Сноу подумал, что Сол наверняка хочет поделиться очередной откровенностью.

— Тогда, в каморке Фиппса… Зачем ты это сделал? — вопрос застал его врасплох. Действительно, зачем? Он и сам не знал точного ответа. Хотел наказать за оплошность или попросту снимал накопившийся стресс? Как бы все это не превратилось в больную привычку: сначала сад, затем гардеробная. История повторялась с завидной частотой.

— Я… — договорить Кориолан не успел.

Его спасением стал механический голос, неожиданно раздавшийся в повисшей тишине:

— Добро пожаловать домой, хозяин.

Дискордия резко вскочила с дивана и сгребла оставшиеся бумаги в одну большую кучу:

— Идем, поздороваешься с моим отцом.

Сноу стряхнул невидимые пылинки с атласной рубашки и двинулся следом.

В холле особняка Герц Сол натягивал домашнюю обувь. Сдержанный, холодный, подобный статуе.

— Кориолан, Дискордия! — мужчина кивнул, снимая следом клетчатый серый пиджак. — Тиция уже сообщила, что у нас сегодня особенный гость.

— Добрый вечер, господин Сол, — вежливо поздоровался Кориолан. — Позвольте спросить, кто такая Тиция? Ваша секретарша?

— Можно и так сказать. Тиция — виртуальный помощник и управдом нашей семьи. Ты наверняка слышал ее голос, когда заходил внутрь.

— О, — губы Сноу вытянулись от удивления.

Да, неловко получилось. Краем глаза он зафиксировал, что Дискордия едва заметно поморщилась. Герц Сол решил сменить тему.

— Как тебе наш особняк? Нравится?

— Интересный и необычный дизайн, — честно признался Кориолан. — К тому же очень современный.

— И по последнему слову техники! — гордо закончил за него мужчина, явно удовлетворенный ответом.

— И у вас очень тихо.

— Ты останешься с нами на чай, Кориолан? — игнорируя последнее замечание, задал очередной вопрос Сол.

Пару секунд поразмыслив над ответом, Сноу утвердительно кивнул.

— Тиция?

— Да, хозяин? — Кориолан никак не мог привыкнуть к незримому присутствию «помощницы», которая к тому же слышала каждое слово из их разговора с Дискордией.

— Сервируй стол на три персоны.

— Принято к выполнению, хозяин.

— Вот и славно, — не меняя приказной интонации, Сол отдал следующее распоряжение дочери. — Дискордия, покажи Кориолану столовую. Мне нужно закончить кое-какие дела. Я присоединюсь к вам через десять минут.

Не дожидаясь ответа, Герц скрылся на лестнице. Дискордия вздохнула и испытывающе посмотрела на Кориолана.

— Давненько у нас не было таких «особенных» гостей.

Кориолан задумчиво пригладил кудри.

— Странно, мне кажется, ваш особняк отлично располагает для проведения всевозможных торжественных приёмов.

— При моей матери так и было, но после ее смерти все изменилось.

— Понимаю, — Сноу не лукавил: эта горькая потеря была ему более чем знакома.

Дискордия быстро провела их в столовую и заняла место рядом с пустующим стулом отца. Следующие несколько минут прошли под тихое жужжание крохотных дронов, которые проворно сервировали стол. Кориолан не торопился садиться, вместо этого с интересом изучая убранство очередной комнаты. Как и в гостиной, здесь также преобладали светлые оттенки, и лишь встроенные зеркальные панели выделялись из общего антуража. Массивный дубовый стол покрывала бежевая кружевная скатерть. Вокруг располагалось с десяток стульев с мягкими подушечками на сидениях и спинках.

В своем черном платье Дискордия бросалась в глаза траурным пятном, внося какую-то особую мрачность в обстановку. Она устало сложила руки и положила подбородок на предплечья. В такие моменты девушка казалась Кориолану меланхоличной и даже ранимой натурой, несмотря на все вспышки эмоций и колкие замечания, которые она активно демонстрировала ранее. Тихая и грустная Дискордия нравилась ему ещё меньше, чем бойкая и саркастичная.

— Ты не устаешь от такого безумного буйства красок? — попытался завести шуточную беседу Кориолан.

— Я провела в этих стенах слишком много времени, чтобы замечать хоть что-то. Мне знакомы на ощупь каждая неровность, каждый уголок и каждая трещинка в полу.

— Ты никогда не рассказывала, почему оказалась на домашнем обучении.

Сноу ожидал, что она ответит что-то резкое в своей фирменной манере. Например: «Ты прав, Кориолан, гардеробная Фиппса была бы отличным местом для подобного разговора!» Но Дискордия лишь коротко согласилась.

Тогда блондин решил попробовать снова.

— А почему вы не держите прислугу? Я так понимаю, далеко не случайность, что я никого до сих пор не заметил. Здесь просто никого и нет, кроме нас троих!

— Люди крайне ненадёжные и хрупкие существа, мистер Сноу, — раздался сзади протяжный бас Герца Сола. — Поэтому я и предпочитаю технику человеческому ресурсу.

— При всем уважении, я считаю, что людская надежность — вопрос грамотного управления и высокого уровня контроля, господин Сол, — Кориолан последовал за хозяином особняка.

— Согласен, в твоих словах есть смысл, Кориолан. Но любой контроль можно рано или поздно потерять, что непременно обернется катастрофой для всех властвующих сил, — Герц занял место во главе стола и махнул гостю на свободный стул напротив своей дочери.

Пока Сноу думал, что же на это ответить, Сол неожиданно продолжил:

— Например, ваша небольшая афера с заданиями тому наглядный пример.

Брови Кориолана взлетели вверх, однако Дискордия удивлённой не выглядела. Она словно убедилась в каких-то своих догадках и горько хмыкнула.

— Да-да, простите мою небольшую шалость. Мне было безумно интересно посмотреть, способны ли детишки справиться самостоятельно, без всяких новомодных игрушек.

— Я так и знала! — Дискордия цокнула языком и гневно отвернулась в противоположную сторону.

— И как? Нам удалось справиться? — только и смог выдавить из себя Кориолан.

Герц Сол глухо рассмеялся, чуть откинувшись на спинку стула.

— Если вы оба сидите здесь, а не перед учебным советом, то предполагаю, что да.

Только теперь Кориолан понял, почему не работали их коммуникаторы. Дискордия была не виновата! Однако вопросов меньше не становилось. Откуда Герц вообще узнал про их хитроумную затею? Неужели дочурка поделилась с папашей всеми своими блестящими задумками? И что за дурацкие проверки, в конце-то концов? Разве Сола обрадовал бы их грандиозный провал?

— Дискордия, — неожиданно вспомнил хозяин про притихшую дочь, — будь добра, сними перчатки и налей нам с Кориоланом чай.

— Отец! — Девушка медленно поднялась со своего места, опираясь обеими руками о дубовую столешницу.

— Мне надоело раз за разом повторять тебе правила этикета! — резко оборвал ее причитания Сол. — Не вынуждай меня отчитывать тебя прямо перед нашим дорогим гостем, — он указал на неподвижно сидящего Кориолана.

От подобной сцены у Сноу по спине пробежали мурашки. К чему это все? Кориолану стало немного жаль бедную Дискордию. Однако та с безразличным выражением лица стянула перчатку сначала с левой руки, а затем и с правой. По какой-то причине Кориолан отказывался смотреть на ее кисти. Он точно не испытывал отвращения, скорее стремился не вторгаться в личное пространство. Странное решение, учитывая их совместную историю, которая с первого дня знакомства состояла из постоянного пересечения границ дозволенного.

— Очень полезный сбор, отлично укрепляет иммунитет и придаёт сил, — заметил Сол.

Кориолан не ответил — его внимание было приковано к фигуре напротив. Дискордия грациозно заполняла фарфоровые чашки светло-желтым напитком, которые затем аккуратно расставляла на серебряном подносе. Их глаза встретились, и Кориолан ощутил едва различимый разряд тока, волной ударивший по нервным окончаниям.

— Позволь помочь.

— Не стоит, я справлюсь сама.

Не разрывая зрительного контакта, Кориолан принял тёплую чашку из ее рук, борясь с внутренним желанием коснуться девушки в ободряющем жесте.

Когда тягостное чаепитие подошло к концу, Кориолан встал из-за стола и коротко поблагодарил господина Сола.

— Я провожу Кориолана, — предложила Дискордия.

— Если наш гость не возражает, это сделаю я.

Сноу покачал головой и поспешно попрощался с девушкой. Находиться в особняке с каждой минутой становилось все более и более неуютно. Одно присутствие Герца давило каменным грузом, а повсюду царившие светлые цвета начинали ужасно раздражать. И как только Сол жила здесь все эти годы?

— Увидимся в университете.

— Конечно. Увидимся в университете, — Дискордия проводила Сноу натянутой улыбкой, которая бесследно исчезла за его спиной.

На улице Кориолана встретила приятная прохлада. Только сейчас он понял, как сильно был напряжен с момента появления на пороге Герца Сола. Черный автомобиль мягко притормозил. Хорошо, что до дома получится добраться с комфортом.

— Кориолан, позволь мне дать тебе на прощание один дружеский совет, — фигура Герца грозно возвышалась над его собственной. Сноу вновь почувствовал себя трехлетним мальчишкой, провинившимся перед отцом.

— Разумеется, господин Сол.

— Будь осторожнее с моей дочерью.

— Что Вы хотите этим сказать? — Сноу изумленно моргнул. Старик настолько беспокоится о ее благополучии? Или ему известно что-то ещё из их небольших грязных секретов?

Усы Сола дрогнули, скрывая тень легкой улыбки, пока взгляд оставался холодным и беспристрастным.

— Дискордия подобна розе из твоего парника. Такая же красивая, нежная и невинная. Но не позволяй себя настолько легко обмануть: ее шипы не только острые, но и смертельно ядовитые.

Кориолан поджал губы, неуклюже залезая в автомобиль. Сердце отстукивало бешеный ритм. Прежде, чем он успел что-то ответить, Сол несколько раз хлопнул по дверце. Та беззвучно опустилась, оставляя Кориолана наедине со своими мыслями и страхами.

— Маршрут построен! — радостно сообщила Тиция.