5.1 Сделки и Дети (1/2)

9-й день 2-й луны 234 г. З.Э. Дол Гулдур.

Гарри рассеянно кивнул в знак приветствия проходящей мимо служанке, нёсшей в руках небольшую кучку вещей для стирки. Он был слишком сосредоточен на своих записях, чтобы заметить хоть что-то кроме того, что она была молода и выглядела немного испуганной.

Миновав две лестницы и завернув за угол, он сбавил ход, пока не остановился, нахмурившись в лёгком замешательстве.

С каких это пор в Дол-Гулдуре появились слуги?

А ещё он узнал ту девушку. К ним недавно приезжали гости, причём в куда большем количестве, чем обычно. Остатки целого клана, если уж на то пошло. Большая часть их молодых мужчин так или иначе погибла, а бродячие банды налётчиков не оставили им иного выбора, кроме как переехать. Луна пригласила их в дом, когда те проходили мимо башни.

Гарри предполагал, что они пробудут здесь не больше нескольких дней — достаточно, чтобы залечить раны и восстановить силы, а затем отправиться дальше. Он уже приготовил большую порцию питательной пыли в качестве подарка для их путешествия.

Очевидно, они решили остаться.

Или, что более вероятно, их убедили остаться. И тут повсюду виднелись отпечатки пальцев Адрастии.

Гарри изменил направление, теперь он двигался к своей домашней серийной убийце.

— Гарри, дорогой, как прекрасно, что ты навестил меня в столь ранний час, — приветствовала она его, целуя в щёки, и вообще была вся такая невыносимо общительная.

— Адрастия, — отозвался он ровным голосом. — Касательно всех этих людей, внезапно поселившихся в моей башне...

— О, не обращай на них внимания, — пренебрежительно произнесла она. — Я научу их готовить, убирать, собирать урожай в теплицах и прочей рутине в обмен на кров и защиту. Ты даже не заметишь их присутствия.

— Хм... — хмыкнул Гарри. По правде говоря, ему было всё равно, лишь бы они ему не мешали. Потребление ресурсов будет незначительным, и вряд ли ему хоть раз придётся заниматься их защитой, если позволить им остаться в башне. — Хорошо, но тогда ты также дашь им базовое образование.

— Я так и думала, что ты будешь на этом настаивать, — лениво улыбнулась Адрастия. — И прослежу, чтобы всё было сделано.

— Хорошо, — решительно кивнул волшебник. Никогда ведь не знаешь, где отыщется гений, — или хотя бы потенциальный — а лучший способ вывести его на свет — это предоставить возможности. — А теперь, если позволишь, мне нужно готовиться к поездке в Браавос.

— Я не знала, что ты собираешься в Браавос.

— Я не планировал ехать туда так рано, но потом мне вдруг внезапно понадобилось большое количество книг, что послужат приманкой для потенциально любопытных гостей в доме.

***

10-й день 2-й луны 234 год З.Э. Браавос.

Гало привык к тому, что в его книжную лавку заходили самые разные люди: дворяне, купцы, моряки, куртизанки, даже несколько человек, которых он считал Безликими. И никто из них его не пугал. А зачем обижать торговца книгами?

Но вот этот человек… вот он вызывал у него беспокойство, потому что вводил в ступор. Его покрытое шрамами лицо и жёсткие, невероятно зелёные глаза выдавали в нём наёмника, но одет он был слишком изысканно и не носил при себе оружия. Мог быть дворянином, но с ним не ходила охрана, а его манера одеваться казалась слишком простой и привычной для человека благородных кровей.

К тому же его присутствие ощущалось каким-то гнетущим.

Незнакомец лишь хмыкнул в ответ на его приветствие, после чего окинул оценивающим взглядом все книги в магазине.

Наконец он кивнул самому себе и повернулся, чтобы посмотреть Гало в глаза своим нервирующим взглядом.

— Ваши книги, я их беру.

— Какие? — настороженно спросил Гало.

— Все.

У Гало от удивления отвисла челюсть.

— Все?

— Да. Какие-то проблемы? — спросил незнакомец, и его глаза слегка сузились.

— Ну… нет, если только вы сможете заплатить, — медленно произнёс Гало. Книги были дорогими, и он никогда не высчитывал их общую стоимость, но цифра должна была выйти колоссальной. Гораздо больше, чем позволило бы себе выложить за раз большинство дворян.

Незнакомец лишь кивнул и извлёк из своей одежды нечто похожее на миниатюрный сундучок.

А затем, на глазах у потрясённого Гало, сундук увеличился в размерах, пока в нём теперь не смог бы с комфортом уместиться человек, и с грохотом бухнулся на пол. Крышка открылась, и взору предстали ряды аккуратно уложенных друг на друга золотых слитков.

— Этого хватит? — спросил незнакомец.

— Ч-чего? — заикнулся Гало, с ужасом глядя на колдуна, так нагло использовавшего магию.

— Хватит ли этого, чтобы оплатить весь ваш ассортимент книг? — спросил колдун с издевательской ухмылкой на губах. — Или вам нужно больше? — он достал из одежды ещё один миниатюрный сундучок.

Гало вдруг почувствовал, как в его груди заиграла жадность, когда он уставился на раскрытый сундук, полный сверкающего золота, и тот, что обещал ещё большее богатство. Но поспешно подавил в себе порыв ответить, что этого не хватит. Этого уж точно хватит, и только глупец попытается обмануть колдуна.

— Д-да, этого хватит, — энергично кивнул продавец.

— Отлично, — заявил колдун и взмахнул рукой. Книги начали слетать с полок и исчезать бог знает где. Магазин опустел за считанные минуты.

— Я вернусь, когда и если вы пополните свои запасы, — сказал он и ушёл, не дожидаясь ответа.

Гало рухнул на стул и приложил руку к колотящемуся сердцу. Неужели он только что обзавёлся магическим покровителем?

Его взгляд скользнул к полному золота сундуку, в котором, вероятно, богатств было больше, чем стоили все его книги, и решил, что в этом мире бывают участи и похуже.

***

Гарри потребовалось совсем немного времени, чтобы обчистить все книжные лавки в Браавосе. В этом средневековом мире их нашлось не так уж много, хотя и гораздо больше, чем в Вестеросе, где их число практически равнялось нулю. Вольные города более развиты как в технологическом, так и в культурном плане, если не считать отвратительной практики рабства, которой придерживались все поселения, кроме Браавоса.

Само собой, он мог бы просто украсть эти книги, но ему хотелось, чтобы поползли слухи о том, что в Браавосе появился скупающий книги оптом волшебник. Никогда не знаешь, к чему это может привести. А кражу он прибережёт для частных библиотек. И вообще ему следовало бы использовать дублирующие чары, а не воровать книги, поскольку воровство считалось стратегией с диминишингом (п.п.п. в ориг. diminishing returns — когда эффект становится всё меньше с каждым применением.), но, чёрт возьми, накладывать дублирующие чары на каждую грёбаную книгу будет так утомительно.

А сейчас он задумчиво смотрел на ступеньки скалистого холма, на котором возвышалось каменное здание с большими двойными дверями, вырезанными из сердце-древ и другого чёрного дерева. Печально известный Чёрно-белый Дом, штаб-квартира Безликих, самой страшной гильдии убийц в этом мире.

Гарри пожал плечами и побрёл внутрь. Эти парни, по всей видимости, использовали какую-то магию, и он хотел на неё поглядеть.

Пройдя через небольшую прихожую, он попал в более просторное помещение, центр которого занимал чёрный бассейн, а перед ним на каменной платформе стояла каменная чаша. Стены усеивали статуи различных богов и их алтари. Между статуями в стенах виднелись ниши с каменными ложами.

Голос бассейна говорил о яде, как будто это недостаточно очевидно из контекста, но больше всего его заинтересовали статуи. Он не все из них узнал, но все признанные являлись олицетворением смерти, что вполне подходило для религиозного ордена убийц. Такое вот Тёмное Братство у них получилось.

Гарри медленно обошёл комнату, ненадолго останавливаясь у каждой статуи, чтобы прислушаться к потустороннему шёпоту. Что-то он уловил, но он оказался таким тихим, выжидающим… и знакомым. И в нём присутствовала Тьма.

— Могу я вам помочь?

Гарри не подпрыгнул и даже не вздрогнул, услышав этот голос. Он чувствовал, что тот человек за ним наблюдает.

— Я просто слушал этого вашего бога, — произнёс он с весёлой улыбкой. — Многоликого, как вы его называете. Интересный взгляд на смерть.

— Все люди должны умереть, — торжественно произнёс неприметный на вид мужчина в двухцветном чёрно-белом плаще. — А посему, все боги смерти — лишь грани одного и того же.

— Если бы для каждой религии существовал свой бог смерти, это бы сильно озадачивало, — согласился Гарри. — И действительно, это объясняет, почему голоса каждого отдельного бога смерти настолько слабы.

— Вы слышите голоса богов? — спросил Безликий, приподняв бровь.

— А какой же из меня тогда волшебник, если б не слышал? — ухмыльнулся Гарри, прекрасно понимая, что половина пользователей магии даже не подозревают о такой способности.

— Волшебник, говорите? — хмыкнул Безликий. — До меня доходили слухи о колдуне, скупающем книги по всему городу.

— Уже пошли слухи? — усмехнулся Гарри. — Быстро. У вас тут случайно не найдётся книг, с которыми вы готовы расстаться?

Мужчина весело улыбнулся.

— Боюсь, что нет, имеющиеся у нас тексты предназначены только для Безликих.

— Как насчёт того, чтобы дать мне их скопировать?

— И снова вынужден отказать, — в голосе Безликого звучало искреннее извинение. Какой вежливый!

— Ну ладно, — Гарри пожал плечами и прошёлся по поверхностным мыслям Безликого, и как раз вовремя, так как сумел понять, что эти книги — всего лишь бухгалтерские и исторические отчёты. Интересно, но не настолько.

Не в силах побороть любопытство, он отправил мысленный зонд глубже и был потрясён увиденным. У собеседника не нашлось ни эго, ни самоидентификации! Лицо, которое он носил в данный момент, принадлежало сохранившейся прежней личности с наложенными на неё воспоминаниями человека, коим Безликий являлся раньше.

— Пожалуйста, не лезьте в мою голову, — вежливо попросил Безликий, хотя в его тоне и прозвучала нотка предостережения.

— Извиняюсь, но я просто не могу удержаться и не потыкать там-сям, когда вижу что-то интересное, — извинился Гарри, на самом деле весьма впечатлённый тем, что его обнаружили, и, как это ни парадоксально, с уважением отнёсшийся к ментальной приватности наёмного убийцы. — Этот ваш навык имеет много общего с одним из моих.

— Вы тоже можете менять лица? — спросил ассасин, приподняв бровь.

— Не так, как вы. Моя способность называется Перевёртышничество, и она позволяет мне принимать облик любого немагического существа, по размеру схожего с моим собственным. Разница лишь в том, что вы, похоже, стираете свою собственную личность, чтобы сделать возможным принятие других, в то время как мне приходится подчинять себе личности тех, чьи шкуры я примеряю, иначе они перетекают в мою. Наши навыки схожи, но мы подходим к ним с разных сторон.

Он не упомянул, что этот Безликий не обладал магией, что поднимало вопрос о том, каким образом он смог провернуть очевидную магическую процедуру.