Глава VI. Западник (2/2)

— Нет, ну ты слышал? Они говорят, что никогда не видели настолько уродливых и тощих созданий! — возмущался он, то и дело оборачиваясь на компанию ребят. Я пытался угомонить Шестого, но и это не помогло, поэтому мне пришлось быстро увести моего товарища под руку в другое место.

Вождь отошёл куда-то недалеко, потому что мы видели, как он собирал вокруг себя двергов и активно объяснял им, что делать. Мы, конечно же, не подавали виду, чтобы не огорчать вождя. Видимо, он хотел вручить нам подарок, так как мы часто засматривались на красочные диковинки. Так оно и оказалось, к нам со спины подошла толпа аборигенов, в своих руках они держали дары, которые собирались нам преподнести. На мягкой подушке из травы лежала одежда и кое-какое пропитание. Больше всего меня поразил прибор, который был способен собирать воду по ночам из воздуха. Дверги так и не сумели объяснить, как он работает, да и мы не хотели в это вникать.

Тангароа протянул нам длинный кинжал, который достал из-за своего пояса. Рукоять оружия была сделана из кожи и плотно обвита шершавой лианой. Признаться, я был в восторге от этого подарка и с улыбкой на лице поблагодарил вождя.

Пришло время уходить, но мне совершенно не хотелось покидать эти места, уж очень я к ним привык. Я сам от себя этого не ожидал, ведь неделю назад мне хотелось сбежать отсюда и никогда не возвращаться. К нам подбежал Кубера и, тяжело дыша, положил древнюю карту на гору подарков, которую мы с Шестым держали, пытаясь ничего не уронить.

Мы ещё долго прощались с аборигенами, но я знал, что больше мы не встретимся. От этого становилось невообразимо горько на душе. Дверги провожали нас до самого выхода из ретрита, за что мы были им очень благодарны. Всё-таки не очень хотелось оставаться наедине с тёмными, постепенно сужающимися коридорами, стены которых были покрыты чем-то влажным и как будто шевелились, когда мы приближались к ним.

Под пляшущим светом солнечных лучей мы весело шагали, изредка поглядывая на карту, подаренную нам дикарями. Шестой держал её очень аккуратно, потому что при каждом резком движении пергамент начинал осыпаться и ломаться на мелкие кусочки прямо в руках.

— Четвёртый, а ты бы не хотел придумать себе имя? — вдруг спросил у меня Шестой. У него была привычка задавать любые вопросы, только чтобы не было тишины. Он не мог в ней находиться, наверно, чтобы не оставаться наедине со своими мыслями.

— Я никогда не задумывался об этом, даже и не знаю, какие есть имена. Уж точно не те, которые нам предложил Кубера, — имена карликов было сложно произносить, они были непривычны для нас своими резкими звуками. Многие из них были настолько тесно связаны с шумами природы, что их невозможно было отличить друг от друга.

Так и не решив, как себя теперь называть, мы продолжали идти по обезвоженной земле, вскоре из которой стали выглядывать сухие пучки травы, прямо как перед входом в пещеру. Шестой решил не тратить припасы и захотел продемонстрировать мне свои умения в области свиста. Он встал в удобную позу и скрестил руки на груди. Его сосредоточенное положение вызвало у меня лёгкую улыбку, и я уставился на него, приготовясь слушать эти божественные звуки.

Как я и ожидал, у Шестого получился писк, похожий на крик умирающего гривозуба. Не то чтобы я не верил в своего товарища, но мне казалось, что карлики от природы могли издавать такие необычные звуки, в отличие от нас. Мой проводник не оставил попыток добыть свежее пропитание, немного сгорбившись от напряжения, он сильно надул щёки и не прекращал подзывать бедных зверей.

— Всё, больше не могу!.. — с грустью в голосе произнёс Шестой, он покраснел то ли от стыда, то ли от нехватки воздуха в груди.

Я уже собирался утешать его, как вдруг услышал незнакомый мне ранее рёв, даже подумал, что у Шестого получилось что-то более-менее сносное. Мы вмиг обернулись на источник шума, но так ничего и не заметили.

— Ты тоже это слышал, Шестой? — я не на шутку испугался, пот струйками бежал по лицу и стекал за воротник вдоль всего тела.

— Я думал, что мне послышался этот крик, — мой проводник насторожился ещё сильнее и стал вглядываться вдаль. Мы ничего не смогли рассмотреть из-за дрожащего над землёй воздуха.

Внезапно на горизонте показался тёмный маленький силуэт. Животное сливалось с грязно-жёлтой землёй и издавало неистовый рокот, сотрясая воздух. Несмотря на свои размеры, зверь создавал впечатление очень опасного хищника, с которым мы бы точно не хотели встретиться лицом к лицу. Его грива мерцала на солнце, а глаза сверкали яростью. Он могучим скоком бросился на меня, заставив сердце замереть от ужаса. Я не успел среагировать, когда могучая пасть животного вцепилась в мою ногу, оставляя глубокие раны и причиняя невыносимую боль.

Я тут же выхватил кинжал из-за пазухи и, стиснув зубы, с огромным усилием пронзил дикого зверя. Он сжал челюсти ещё сильнее, и Шестой принялся отгонять животное, пиная его ногами и раздвигая его острые клыки. Недолго думая, мохнатое чудовище отпустило меня, немного повизгивая, и отползло назад, оставляя за собой алый след на земле. Из пасти зверя повалила пена, он постепенно затих и полностью перестал двигаться.

Громко и тяжело вздыхая, я медленно поднял разодранную штанину, из раны на ноге сочилась кровь и вытекала на землю, образовывая маленькую лужицу. Шестой помог мне опуститься вниз и стал обрабатывать мою рану лекарствами, полученными от карликов. Он специально положил их в карман брюк, видимо, Шестой подозревал, что может случиться непредвиденная ситуация. Немного посидев на месте, мы отправились дальше, Шестой помог мне перевязать ногу и удерживал меня на весу, чтобы я не свалился на землю. По его лицу было видно, что он действительно был поражён случившимся.

— Интересно, кто это был? — оборачиваясь на тушу животного, спросил Шестой.

— Ты правда хочешь сейчас говорить об этом? — я прекрасно понимал, что Шестой хочет отвлечь меня, видимо, я действительно выглядел отвратительно. Немного подумав, я всё-таки решил поддержать разговор, чтобы не расстраивать своего товарища, — раз уж эта тварь живёт здесь, пусть зовётся западником.

Было невыносимо идти дальше, хоть я и начал жевать лекарственные травы, снимающие боль. К моему недоумению, я ощутил довольно сильный запах дыма, который становился всё более чётким и едким. Видимо, мы были уже совсем рядом с загадочным поселением.