Глава VI. Западник (1/2)

Мы оказались в поистине удивительном месте, попав в пещеру, полностью покрытую густым лесом изнутри. Наше любопытство и привело нас в общество местных аборигенов.

Переступив порог пещеры, мы зашли в убежище, где стены, обрастающие мхом и вьющимися растениями, создавали впечатление, что мы оказались совершенно в другом мире. Воздух наполнился ароматом дикой природы, а пение птиц и шёпот листвы добавляли загадочности этому месту.

За эти пару дней мы с Шестым узнали множество местных обычаев и традиций. Мы научились создавать орудия для охоты из природных материалов и плести узорные изделия из лиан. Аборигены также научили нас использовать лекарственные растения для лечения различных болезней и ран. Дверги, по нашим меркам, жили мало, поэтому постоянно старались продлить своё существование. Как бы они ни старались, редко кому удавалось достичь хотя бы тридцати лет.

Шестой убедил Куберу помогать ему с тренировками, он загорелся желанием научиться свистеть так же хорошо, как и вождь. На мою голову, он практиковался постоянно, даже удивительно, как он сам не уставал от этого занятия. Когда я попробовал сложнейшую технику, сразу почувствовал, насколько сильно начали болеть губы и стала трещать голова от таких пронзительных, но в тоже время и гнусавых звуков. Однако Шестой не унывал и не обращал внимания на мои шутливые замечания. Через бесчисленное множество попыток у него начало получаться нечто среднее между криком умирающего зверя и стуком падающих камней.

В этот же день мы решили навестить Тангароа и расспросить его про окрестности, ведь он явно знал об этих необъятных землях больше нашего. Подойдя к стражникам, стоявшим около входа в большую палатку вождя, мы поклонились и поприветствовали их на местном языке. Туземцы ударили копьями о пол и пропустили нас внутрь. Вождь напряжённо беседовал со своим подчинённым, он указывал пальцем на карту и сильно качал головой, зажмурив глаза.

— Пришли вы, рад видеть я странников, — сказал вождь, осматривая нас уже с изменившимся выражением лица. Его брови перестали хмуриться, а советник, стоявший рядом с ним, отпрянул назад, освобождая нам место, — что привело вас?

— Мы хотели спросить вас, есть ли поблизости места, пригодные для жизни, с пресной водой и…

— Есть места такие, обстановку тенеты выведывают и дополняют карту, — произнёс Тангароа, проводя рукой по старому пергаменту, лежащему перед ним. Этот лист из неизвестного материала был порван в нескольких местах, по краям его торчали какие-то нитки, а сам цвет карты больше походил на оттенок цветущего болота.

Эта карта передавалась из рук в руки почти всё время, пока существовали дверги, никто не знал, сколько этот предмет принадлежал им. Казалось, она постоянно была у дикарей, и они даже не задумывались об этом. Рисунок местности досталась им от далёких предков, которые хотели, чтобы однажды этот народ смог выйти из пещеры и найти новое, безопасное и более светлое место. Вождь как раз поведал нам, что тенеты, лесные разведчики, обнаружили небольшое поселение на Западе отсюда. Они не стали подходить ближе, но отчётливо видели дым, который поднимался ввысь над холмами.

Шестой легонько ткнул меня локтем в бок, и я сразу понял, что он хочет отправиться к той деревне.

— Мы должны пойти туда, Четвёртый! Вдруг в той деревне будет намного лучше, чем в нашей? — Шестой долго смотрел на меня и убеждал отправиться к поселению.

— А если старейшина той деревни нас потом не отпустит? — Шестой промолчал. Мне показалось, что в его душу закралась тень сомнения.

И вправду, после жизни в деревне мне не хотелось снова туда возвращаться, хоть и за её пределами было трудно, и я не всегда был уверен в правильности своего решения. Однако меня мучило любопытство, которое и подтолкнуло меня согласиться с Шестым. Вождь посмотрел на нас и понимающе кивнул. Он предложил на прощание лично показать нам пещеру, и мы согласились.

Вместе с Шестым мы так и не решились осмотреть обитель двергов, потому что нам всё время что-то мешало и отвлекало, да и вообще, мы не хотели ловить на себе косые взгляды аборигенов, поэтому сидели в своей палатке и только изредка выходили, чтобы поговорить с Куберой. Нам всегда нравилось его слушать, и мы с удовольствием приглашали его к нам.

Вождь вывел нас из своего шатра, и мы начали своё путешествие по пещере, хотя мы, скорее, переходили с одного дерева на другое по узким подвесным мостам. Как мне и показалось раньше, пещера не была очень большой, и я спросил об этом вождя.

— Да, ретрит наш невелик, но легко в нём заплутать. Вниз спускаться нельзя, грибы лесные испускают туман. Он заставляет нас теряться в тёмных глубинах и плутать без остановки, прямо как вы в начале пути, — мы сразу поняли, почему так долго ходили по этой пещере. Оказывается, дверги всё время наблюдали за нами, и от этого стало немного не по себе…

— Поэтому вы прячетесь на деревьях? А почему сразу нам не помогли? — спросил Шестой, быстро сменив тему. Этот предмет разговоров был явно ему интересен.

— Никогда не видели мы таких двергов, как вы. Подумали тенеты, что звери пробрались к нам в пещеру, — ответил вождь своим обычным спокойным голосом.

Вот мы наткнулись на толпу дикарей, стоявших около огромного ствола дерева. Они столпились около ветки, на которой были навалены разные безделушки, издалека похожие на деревянных птиц. Я с любопытством вглядывался в местные диковинки, то и дело вертел их в руках, пытаясь рассмотреть товары поближе. Дверги помогали друг другу взамен на пропитание или другие вещи, часто совсем бесполезные. Прямо как эти деревянные игрушки, ведь дети ими совершенно не интересовались.

Мы долго бродили по лесному рынку и смотрели на аборигенов, которые показывали нам дикие танцы и пытались вовлечь нас в свои непонятные ритуалы. Шестой, почуяв опасность, сразу спрятался за спиной вождя, а я остался стоять, окружённый двергами. Они перепрыгивали с ноги на ногу и что-то громко пели, признаться, у них были хорошие голоса, хоть и очень пронзительные. Я был поражён местным колоритом и понял, насколько этот народ был свободным и своенравным.

Однако не все были рады нас видеть, маленький ребёнок аборигенов созвал вокруг себя свою шайку, они громко хихикали и показывали на нас пальцем. Я бы разозлился на них, но не мог, обстановка вокруг не оставляла места для таких чувств, мне просто хотелось полностью погрузиться в этот первобытный мир и забыть обо всём на свете. До нас долетали обрывки их фраз, и я видел, как резко начало меняться лицо Шестого.