Раздел 2: Земля. Уровень 3: Потерянные дети. (1/2)
— Послушайте, знаю, что это звучит как бред из уст больного человека с галлюцинациями, но я действительно из другого мира!
Сумбурно жестикулируя, блондинка расхаживала по лесной поляне вперед-назад, пока принц и его дядя, сидя на траве, переглядывались между собой. Разговор с Зуко не прошёл бесследно, и поэтому неудивительно, что юноша потребовал ответов.
Решиться на очередные откровения Еве было нелегко. Во-первых, всё было очень запутано, а во-вторых, ее теперь реально могли принять за сумасшедшую. Однако блондинке не терпелось рассказать свою подлинную историю, ведь врать дальше ей просто не позволяла совесть.
Поведав о том, как она попала в мир Аватара и четырех стихий, Ева столкнулась со смехом генерала и его племянника.
— Ева, милая, – улыбаясь, начал Айро, – успокойся, присядь рядом с нами. Ты многое пережила за последние четыре месяца и очень скучаешь по своей матери…
— Слушай, – перебив дядю, Зуко подпер подбородок рукой и зевнул, – ты, случаем, на солнце не перегрелась?
— Да как вы не понимаете? – воскликнула блондинка. – У вас существует мир духов, и это неоспоримый факт! На Северном полюсе дух Океана в виде гигантской рыбины разнес флот магов огня! А раз есть мир духов, то есть и другие миры. И тому прямое доказательство я. Вас вообще не смутили мои «странные» слова, обороты речи, да и манера поведения в целом?
— Честно говоря, – Айро задумался, – такое не заметить довольно трудно. Но я думал, что это просто небольшие изменения в языке Южного племени воды.
— А я думал, что это все у вас, крестьян, не от большого ума, – ехидно заметил юноша под убийственным взглядом Евы.
Нервно топая ногой, она скрестила руки на груди и фыркнула:
— Мы с тобой в санатории спорили, какая форма правления лучше – монархия или республика. Тебя это совсем не натолкнуло на мысль о том, что я пообразованней любого крестьянина буду?
На данный аргумент Зуко оставалось только прикусить язык, недовольно глядя на лилию-панду, что одиноко росла посреди поляны.
— Так вот, – девушка прокашлялась, настраиваясь на нужный лад, и заговорила снова. – Я из другого мира. В нем нет магии, но зато очень хорошо развиты наука, технологии, медицина. В отличие от вашего мира, в моем есть около двухсот с чем-то стран и восемь миллиардов людей, которые разговаривают на разных языках.
— Брешешь! – тыча в блондинку указательным пальцем, возмутился принц.
— You are very mistaken, my friend<span class="footnote" id="fn_35940776_0"></span>, – произнесла Ева на автомате, а потом, поняв, что сделал юноша, ударила его по руке. – Хватит тыкать пальцами, и не перебивай меня! Так вот, я из другого мира, реальности, называйте это как хотите, где ваш мир – это всего лишь игра, со своими персонажами, правилами и магией. А поэтому мою бабушку не благословлял никакой дух Луны, и мое умение находить людей не более чем выдумка, которая спасала мне жизнь тогда на корабле. На самом деле вместо меня людей находит экран, который может показать ваше расположение на отображающейся на нем карте местности. То же самое касается предметов. Экран сканирует их, выдает нужную информацию, а потом показывает мне, где что находится.
Проведя рукой перед собой, голубоглазая призвала пластину, которая послушно переместилась в ее левую ладонь.
— Пока я не попала на Южный полюс, я не обладала магией воды, а мои светлые волосы для всех считались совершенно обычными, потому что на моей родине блондинов и блондинок очень много. Ко всему прочему, волосы можно просто покрасить и никакого волшебства в этом тоже нет.
Закончив объяснять, Ева столкнулась с непонимающими лицами Айро и Зуко. Ей казалось, что над их головой буквально может появиться значок загрузки, ну или, на худой конец, обезьянка, которая переворачивается и бьет тарелками друг о друга. Закрыв глаза, маг воды стала массировать переносицу свободной рукой.
«Вот и как мне им нормально, а главное понятно, все разъяснить? Как бы они вообще не зависли от переизбытка информации…»
— В это… – начал размышлять старик, – действительно сложно поверить. Новый мир, да ещё и без магии, странные механизмы и изобретения. Додуматься до такого мало кто может, однако в твоих словах есть логика.
Ева посмотрела на генерала, а потом перевела от него свой взгляд на Зуко. Тот молчал, подперев подбородок рукой. Было видно, что он с трудом воспринимал новые сведения, да и в его глазах доверия к ним не было.
— Не верите, значит, – заговорила блондинка. – Хорошо, будут вам доказательства.
С этими словами она подошла к цветку в центре поляны, включая сканер на экране. Через минуту Ева уже читала то, что отобразилось на пластине.
«Лилия-панда – редкие черно-белые цветы с длинными лепестками. Растут только в царстве Земли, на краях вулканов. Чтобы выращивать такие цветы, нужно тщательно следить за влажностью почвы. Лилии-панды являются символом любви, мужчины дарят их своей любимой, чтобы завоевать ее сердце. Особенно хорошее место, где растут эти цветы – гора-вулкан Макапу. Такими же символами любви являются и Огненные лилии, которые растут на землях Огня».
Ещё несколько раз перепроверив информацию, маг воды недоуменно уставилась на цветок.
— Ну и какого лешего он здесь растет? Что-то поблизости вулканов я не наблюдаю.
— Может, семена ветром унесло? – предположил Айро, разведя руками.
— Подожди! – Зуко выставил руки перед собой. – То, что ты рассказала про растение, ещё ничего не значит. Ты могла заранее знать эту информацию, ведь я оставлял тебя на попечительство гадалки из той деревни.
Доводы вполне были обоснованы, так что Ева не торопилась возмущаться. Она коротко кивнула и навела экран на юношу.
— Тогда я попробую узнать о тебе то, что ты мне никогда не говорил. Так будет честно?
— Делай, что хочешь, – принц вяло махнул рукой, мол, заканчивай с цирком побыстрее. – Всё равно в это сложно поверить.
«Зуко – принц народа Огня, сын Лорда Огня Озая и его жены Урсы. Его легко узнать по шраму от ожога на левой стороне лица, который он получил от отца за отказ драться во время их Агни Кай. За такое недостойное поведение Зуко был изгнан из страны Огня, пока не найдет Аватара, которого не видели уже сто лет».
Взгляды голубых и желтых глаз были направлены друг на друга. И если, в случае Евы, она проявляла любопытство, то от мага огня веяло… Страхом? Блондинка слегка склонила голову вбок, чтобы понять, точно ли она смогла определить эмоцию.
— У твоей мамы красивое имя, – чтобы разрядить обстановку, девушка утешительно похлопала Зуко по плечу. – Наверняка сильно скучает по тебе.
— Тебе дядя рассказал? – резко смахнув руку Евы, принц обратил свой недовольный взгляд на генерала.
— Только про дуэль, – честно призналась блондинка. – Однако твоей мамой я не интересовалась. Да и было бы проще спросить про нее у тебя.
— Понятно, – холодно бросил юноша и, встав на ноги, пошел в пещеру.
Они нашли ее три дня назад на рассвете, после того как уехали из прошлой деревни. Именно уехали, а не ушли пешком. К стыду Евы и его отсутствию у Зуко, юноша решил «одолжить» птице-лошадь у семьи Сонг, той самой наивной девушки-лекаря. Однако голубоглазая, что тогда, что сейчас наотрез отказывалась садиться на животное. Да, Сонг раздражала и выводила из себя своими бестактными вопросами, но красть у нее было неправильно.
Что же касается пещеры, то она стала временным пристанищем для компании. Она была сухой, без мха и плесени. По размерам выходила небольшой, но зато очень вместительной, туда помещалось даже новоиспеченное домашнее животное.
— С ним все будет в порядке? – невольно поинтересовалась Ева у генерала, когда маг огня скрылся из виду.
— Не переживай, ты же до этого дня ничего не знала. Так что все хорошо, – кряхтя, Айро встал с травы, разминая затекшие суставы. – Просто Зуко, мягко говоря, не любит, когда кто-то заводит речь об Урсе. Эта рана слишком глубока.
«Куда ни посмотри, у всех сплошные раны. Интересно, наступит ли то время, когда все будут счастливы?» – голубоглазая тяжело вздохнула:
— А какой она была, Леди Огня Урса?
Старик позвал ее жестом за собой, и оба двинулись к птице-лошади, что мирно пощипывала травку в лесу.
— Я думаю, когда придет время, Зуко тебе все сам расскажет. А что насчет титулов, то Урса никогда не была Леди Огня. Так называют лишь дочерей правителей нашей страны, которые смогли взойти на престол. Мать моего племянника была кронпринцессой, потому что Озай, нынешний Лорд Огня, будучи тогда с ней в браке, ещё не короновался.
Разглядывая растения вокруг себя, Ева спросила:
— А какой же тогда титул носят жены Лордов Огня?
— Их называют принцессами-консортами, – пояснил Айро, отвязывая животное от колышка. – Такой титул ставит женщин выше своих дочерей, но и ни в коем случае не делает их равными Лорду Огня.
— Это потому, что жена никак не связана кровно с членами правящей династии или в принципе не может быть никого выше Лорда Огня?
Ева нежно погладила лошадь по клюву, прежде чем достать для нее угощение из кармана. Мир фауны для девушки был отдельным видом ужасов и потрясений. За всё то время, что она провела в игре, новые виды животных не переставали ее удивлять. Хотя казалось, что в этой жизни она повидала всё.
Но, несмотря на нелюбовь к отдельным существам, вроде ширшу или носорогов-комодо, блондинка нашла в своем сердце небольшое место для украденной Зуко птице-лошади. Она была довольно покладиста и спокойна, а когда Ева приносила ей яблоки или ещё что-нибудь вкусное, терлась о девушку своим клювом, в знак признательности.
— Твое второе предположение наиболее точно. Потому что в истории нашей семьи были случаи, когда кровное родство присутствовало, – уловив двусмысленный взгляд девушки, Айро поспешил объясниться, – но не слишком близкое.
Приняв ответ, голубоглазая кивнула, а потом сразу же переключилась на другую тему.
— Я недавно размышляла о силе магов воды и огня. Если маги воды лучше управляют своей стихией ночью, то маги огня на пике своих сил находятся днем. Однако же существуют затмения, да и зная, что в вашем мире все не так просто, мне бы хотелось поинтересоваться, как на такие явления природы реагирует магия огня.
— Интересный вопрос. Ты имеешь проницательный ум, Ева. Однако я не должен рассказывать о слабостях своего народа, и даже будучи беженцем с родины, мне бы не хотелось подводить его.
— Я понимаю, – маг воды заправила прядь волос за ухо и посмотрела на солнце, – наверное, вы боитесь, что на страну Огня могут напасть, используя какое-то сильное преимущество. Однако… Я не воин и ни с кем делиться чужими секретами не собираюсь. Не сочтите за наглость, господин Айро, и простите мне мое любопытство.
Старик вздохнул, призадумался. Три минуты они с Евой шли в тишине, после чего он начал говорить.
— На все то время, что Луна закрывает Солнце, наша магия сильно слабеет, а потом и вовсе пропадает. Но затмения коротки, так что они не несут сильного вреда.
— Когда мы с вами играем в пай-шо, вы всегда говорите, что везде присутствует баланс. Получается, если существует то, что притупляет способности магов огня, то есть и то, что наполняет их силу?
Мужчина рассмеялся. Блондинка мастерски умела менять тему, да ещё и хитро подводя к нужным ей вопросам.
— Совершенно верно, – генерал улыбнулся, – ты меня хорошо слушала. Сто лет назад несколько мудрецов заметили некую комету, которая, пролетая над землей, наделяла наших магов невероятной силой. Ее назвали в честь Созина, моего деда, который использовал ее в военных целях, уничтожив воздушных кочевников.
Уже ближе подходя к пещере, где их ждал принц, Айро быстро стушевался и замолчал. По его виду можно было определить, что он далеко не гордится поступком своего предка.
— Да уж, это очень плохо… – зашептала голубоглазая птице-лошади. – Дать-то силу людям дали, а вот мозгов, чтобы научиться ей пользоваться – нет.
— Ты чего там бормочешь? – раздраженно спросил Зуко. – Нам уже выдвигаться пора.
— А куда мы пойдем? – Ева передала поводья принцу.
— Вчера мы с моим племянником решили, что нам нужна работа, – приобнимая юношу, с улыбкой объяснил генерал. – Если денег не заработать, то в очень скором времени будет худо.
— А что за работа? – задала логичный вопрос девушка.
Ответ не заставил себя долго ждать.
— Да вы серьёзно? – воскликнула она.
Маг воды ожидала все что угодно: от разгрузки тележек с продуктами до личных телохранителей какой-то шишки. Но нет. Эти двое просто уселись на улице перед прохожими, а Айро, достав свою соломенную шляпу, запричитал:
— Подайте бедным странникам!
— Если вы думаете, что я присоединюсь к вашей деятельности, то вы глубоко ошибаетесь! – возмущалась Ева, прежде чем обратиться к Зуко. – Ладно господин Айро, но ты-то куда?
— Отстань, – только и сказал принц, стыдливо натягивая шляпу до носа.
— Ну, вы как хотите, – блондинка стала отряхиваться от несуществующей пыли, – а я пошла искать нормальную работу.
Удалившись, девушка быстро затерялась в толпе. Деревня, в которую пришла компания, была большой и, как успела приметить маг воды на карте, она находилась в очень выгодном географическом положении. Через населенный пункт проходило около трех торговых путей, и ко всему прочему здесь была хорошая, плодовитая почва, что позволяло выращивать большое количество злаков и овощей.
Убрав карту с экрана, Ева нашла строку поиска и ввела запрос: «Работа в деревне, вакансии».
— «Кузнецу необходим подмастерье, обладающий опытом и навыками», не то, – маг воды задумчиво перелистнула объявление на экране, – «Господин По требуется помощник…», тоже не то. Мало того, что зарплата маленькая, так ещё и рожа у него подозрительная.
Блондинка вывела фото мужчины в центр пластины и увеличила.
— На мошенника, зараза, похож! Туда я точно не пойду.
— Достали! Никто не хочет работать! Такими темпами я скоро обмельчаю до нищего фермера!
Голубоглазая обернулась на крики. В пяти метрах от нее за столиком сидели двое богато одетых мужчин, которые бурно что-то обсуждали.
— И не говори, Ли! Работать не хотят, зато сдирают тройную оплату! Где это видано?
— Да хоть тройную! Мне люди нужны, по поводу оплаты можно и договориться.
— Господин Ли, – Ева окликнула мужчину, – прошу прощения, что врываюсь в ваш разговор с коллегой, но я услышала, что вам нужны люди. Могу я поинтересоваться, что за работу вы предлагаете?
Окинув блондинку проницательным взглядом, мужчина хмыкнул:
— Здравствуй, красавица. Я большой человек в этой деревне, держу рисовые поля здесь неподалеку. Скоро посевная, поля топить надо, рис сажать, а работников кот наплакал. Мужики все на войну ушли, а девки носом воротят, никак не заставишь их делом заняться. А ты откуда будешь? Как звать?
— Меня зовут Ксу, – пытаясь придать своему образу невинный вид, Ева скромно улыбнулась и чуть смягчила тембр голоса, – я родом из одной маленькой деревни. Но ее сожгли и разорили маги огня, так что я и ещё двое мужчин из моей деревни странствуем в поисках заработка. Нам как раз подойдет фермерство. Я, к слову, маг воды и могу затопить поля, а мои знакомые – посеять рис. Вы, главное, скажите, куда прийти и во сколько.
Не веря, что так быстро нашлось решение проблемы, господин Ли переглянулся со своим другом, а потом, поглаживая свою бородку, огласил вердикт.
— Что ж, раз вы беженцы и вам деньги нужны, значит, исправно работать будете. Хорошо, приходите завтра на центральную площадь в шесть утра. Оттуда я вас и поведу.
— Благодарю вас, господин, за ваше радушие! – обрадовалась голубоглазая. – Мы будем стараться изо всех сил! До свидания.
— Постой! – фермер достал из кармана мешок с монетами и кинул его магу воды. – Ты, красавица, видно, девка умная, да больно худая, возьми эти деньги на первое время. Мне слабых работников не надо.
— Благодарю за щедрость вашу, господин! Век не забуду вашей доброты.
Поспешно скрывшись, Ева прошла пару улиц, а потом стала прыгать от радости, пугая прохожих.
«Ес! Я так и знала, что найти работу – проще пареной репы. Никакого резюме, никакой конкуренции! Было бы желание, остальное само приложится!»
Удовлетворенная сегодняшним уловом, девушка быстро побежала к своим попутчикам, чтобы сообщить новость. Вот только когда она переходила мост, то заметила, что какой-то негодяй бил палашами по земле возле ног Айро, заставляя его всячески изловчаться и прыгать. Как только старик закончил петь, мужчина рассмеялся, а потом кинул монету прямо в ноги Зуко, как кость оголодавшей собаке. Наблюдая за ситуацией со стороны, Ева недовольно фыркнула. Ничего, победителем считается тот, кто смеется последним, так что неотесанному чурбану ещё придется поплясать.
Привязав мешок с монетами к поясу, блондинка скучающе облокотилась на перила. Она тихо выжидала, пока обидчик поравняется с ней, а затем, быстро приняв боевую стойку, резко вынесла правую руку с кулаком вперед, тем самым призвав поток воды. Такой прием девушка изобрела ещё в санатории, когда пыталась подражать магии огня. Вышло что-то вроде струи, которая бьет из пожарного шланга. От сильного и непрекращающегося напора мужчина стал отступать назад, пока не перевернулся через ограждение. Упав в реку, он беспомощно барахтался, пытаясь удержаться на плаву.