Раздел 1: Вода. Уровень 10: Молчание. (1/2)

Голова раскалывалась. Казалось, её засунули внутрь железного котелка, который со всего размаха бросили в чугунную стену. Ева застонала, с трудом приподнимаясь с кровати.

«Больше. Никогда. Не. Пить! – подумала девушка, протирая заспанные глаза».

Вокруг все ходило ходуном, а в воздухе висели разноцветные пятна. Ещё чуть-чуть — и желудок мог вернуть наружу вчерашний ужин. Закрыв рот рукой, блондинка стала медленно осматривать помещение, лишний раз приходилось зафиксироваться в одном положении минуты так на две. Комната во многом отличалась от привычной тюремной камеры. Здесь вместо железной скамьи стояла мягкая кровать, неподалеку находился обеденный столик, а в стене красовался иллюминатор. Хотя маг воды даже не сразу сообразила, почему в стене зияет дыра с видом на море.

В носу засвербело.

— Апчхи! – девушка резко подалась вперед, и это было фатальной ошибкой.

По коже прошлась волна боли. Ощущения были похожи на те, когда с утра поднялась температура и тело начинает ломить. Голова сильно закружилась: по ней как будто застучало тысяча мелких молоточков, а в конце по затылку ударила тяжелая кувалда.

— Капец… – прохрипела блондинка, пытаясь аккуратно лечь на подушку.

Голос и вовсе было не узнать. Казалось, что на кровати заместо миловидной девушки лежит огромный мужик. Ева попробовала сглотнуть, но во рту было очень сухо. Сейчас бы она отдала душу за небольшую бутылку прохладной минералки и таблетку аспирина, а лучше две.

Солнце из иллюминатора светило так сильно, что пробивалось даже сквозь закрытые веки. Пленница закрыла глаза левым предплечьем и осторожно перевернулась на другой бок.

«Молодец! – ругала она себя. – Ещё немного – и будешь похожа на своего папашу-алкоголика. Если бы мама увидела эту картину, то ты могла бы уже прощаться с жизнью».

Воспоминания о матери вдруг резко нахлынули на Еву. Да, определенно, отношения у них складывались не самым лучшим образом, но… Все-таки они, как никак, любят друг друга, пускай и выражают это крайне редко.

Или же маг воды просто тешит себя этими мыслями, чтобы хоть как-то оставаться на плаву?

Так или иначе, голубоглазую всё равно волновала судьба Виктории. Как она там? Наверняка думает, что её дочь улетела с друзьями покорять магию на Северный полюс, а сама в это время помогает женщинам в деревне и строит их детишек. Учитывая характер и стаж преподавания в школе, мама вполне могла бы уже начать обучать мелких непосед английскому языку. И плевать, что здесь его никто не знает, чем раньше начнут учить, тем лучше.

Девичьи губы тронула легкая улыбка, но вот глаз совсем не коснулась. Постепенно в уголках начали скапливаться слезы, которые стали бесшумно скатываться по щекам.

Ева скучала. Очень сильно. Сколько она не видела маму? Уже почти месяц. Периодически хотелось сбежать с долбаного корабля и вернуться на Южный полюс, чтобы подбежать к ней и крепко-крепко обнять.

— Вставай, пьяная красавица!

Дверь резко отворилась, с силой врезаясь в стену, по коридору разнесся неимоверный грохот. В каюту зашел Хуан, ритмично постукивая половником по железной крышке от кастрюли.

— Кто много пьет, тот по утрам много страдает!

Ева недовольно скривилась, пытаясь как можно сильнее зажать уши руками. Голова, которая уже потихоньку переставала болеть, загудела с новой силой.

— Изыди, тварь из ада! – воскликнула блондинка, кидая в нарушителя спокойствия подушку. – У тебя совесть вообще есть?

С горем по полам маг воды приняла сидячее положение на кровати. Её опухшие глаза злобно зыркали на стражника.

— А где была твоя совесть, когда ты своровала из закромов Жонга его вино? – с некой толикой наивности в голосе спросил мужчина, делая легкий щелбан пленнице.

— Ай! – девушка схватилась за лоб, наблюдая за тем, как Хуан пошел в коридор. – Ты-то откуда об этом узнал?

— Не скажу! – занося таз с водой, протянул он. – Приводи себя в порядок, а затем пойдем.

Тара небрежно упала на обеденный столик, выплескивая на него небольшое количество жидкости. Ева с долей скептицизма взглянула на своего охранника, улыбающегося во все зубы. Шестое чувство подсказывало, что её поведут к Жонгу на раздачу затрещин.

Было страшно и стыдно. Первое, потому что блондинка уже прикинула, сколько ящиков овощей ей придется перечистить в этот раз. А второе, потому что мало ли откуда у кока взялся алкоголь: может быть, вино приготовила его мама по специальному семейному рецепту и вручила сосуд с ним сыну перед самым отплытием? Вот оно и бродило три года, оставляя где-то в глубине себя теплые воспоминания о доме.

Пленница подошла к тазу, окуная в него голову полностью. М-да… Ну и фантазия у неё разыгралась.

— Вижу, тяжелая у тебя была ночка, – Хуан задумчиво наклонил голову, оценивая поступок блондинки. – Неужели тебя Его Высочество так отругал, что ты утром решила утопиться?

— Никто меня не ругал, – вынырнув, Ева провела руками по мокрым волосам, заставляя воду испариться. – Если ты не заметил, то почти из всех передряг я выхожу сухой.

Откуда взялась такая удачливость, голубоглазая могла только догадываться. Может, смена обстановки так повлияла на неё? Или же игра дает ей такие поблажки? Девушка не раз засматривалась на экран. Эта летающая пластина временами вызывала у неё чувство паники. В том плане, что – ты находишься в виртуальной реальности, теперь это твой «пиксельный» мир, ведь настоящий стерся, либо находится где-то очень-очень далеко.

В некоторых играх можно было добраться до конца карты, и пройти дальше не представлялось возможным. Возникал логичный вопрос: есть ли это здесь? Может ли корабль доплыть до конца земли, а потом повернуть обратно просто потому, что его нос упирается в невидимую – или видимую – преграду?

— Ты чего застыла?

Перед носом блондинки возникла мужская рука. Ева вздрогнула.

— Ты переодеваться собираешься? – уточнил Хуан. – Или так пойдешь?

— Так пойду, – отмахнулась маг воды. – Моя одежда лежит в камере вообще-то. Стоп! А откуда ты узнал, что я не у себя?

Стражник направился к выходу из каюты, а потом обернулся, нетерпеливо подзывая пленницу к себе.

— Тебе всё расскажут, пошли!

Неспешно перебирая ногами, голубоглазая все ломала голову над вопросом – куда же её ведут? По идее, если бы они направлялись на кухню, то спустились бы ещё глубже, но, пройдя всего один лестничный пролет вниз, пара повернула в коридор налево. Хуан постучал в большую дверь и после краткого: «Входите!» – отворил её.

На пороге девушку встретила пара желтых глаз. Почти всю комнату занимал большой красивый стол, возле которого были раскиданы расписные подушки. Единственными, кто смутил Еву, были те, кто сидели на этих самых роскошных небольших пуфиках.

Генерал Айро и принц Зуко собственной персоной. Причем по пристыженному взгляду второго сразу стало понятно, что на ковер вызвали сразу обоих.

— Д-доброе утро, – блондинка неловко улыбнулась, а сама мысленно убивала Хуана, который закрывал с обратной стороны дверь за её спиной.

— Присаживайся, Ева, – старик сдержанно кивнул ей на подушку, что располагалась рядом с его племянником. – Надеюсь, ты понимаешь, зачем я позвал тебя сюда?

— Догадываюсь, – тело девушки напряглось, когда она очутилась бок о бок со вчерашним собутыльником.

На удивление, тот сидел тише воды ниже травы, уставившись на руки на своих коленях. Даже не попытался кинуть на неё взгляд, предполагавший брань на чем свет стоял.

Генерал сразу приступил к своему монологу. Первое время блондинка внимательно слушала. Из чего и узнала, как умудрилась спалиться. Все вчера могло закончится наилучшим образом, если бы Айро не поймал своего пьяного племянника, блуждающего по одному из коридоров. К счастью мага воды, никого сильно ругать не стали. На первый раз просто пожурили и покачали пальцем. Что было дальше, честно, девушка пропустила, но не потому, что ей было всё равно или она наоборот считала себя правой в сложившейся ситуации.

Причиной её невнимательности был организм, который до сих пор напоминал ей про последствия пьянки: голова до сих пор болела, желудок из-за отсутствия завтрака стал постепенно приклеиваться к позвоночнику, ко всему прочему, ещё немного тошнило.

Как только наставления сердитого старика подошли к концу, он решил подвести итоги:

— Я надеюсь, что вы меня услышали и впредь такого больше не повторится. Ясно?

Ева и Зуко заговорили в унисон.

— Да, дядя.

— Да, генерал Айро.

— Вот и отлично, – мужчина встал из-за стола и вышел из комнаты.

В обеденной остались только принц и пленница. Оба сидели на своих местах, не смея пошевелиться. Но после нескольких минут неловкого молчания голубоглазая все же подала голос.

— Ладно, – залепетала она, – я, так понимаю, иду в камеру?

— Зачем? – Его Высочество устало посмотрел на мага воды.

— Ну как зачем? – вопрос принца заставил Еву занервничать, её пальцы стали быстро барабанить по коленям. – Я же вчера вас спаивала, да и нервяк нехилый устроила. По-хорошему, вы должны вообще выселить меня из каюты и без еды оставить дня так на три.

— Прекрати нести бред, – отмахнулся парень, лениво, словно после сна, проводя рукой по лицу. – Я в состоянии ответить за свои поступки. Раз уж поселил тебя в каюту, то живи там. Только не создавай мне дополнительных проблем. Сейчас и так тошно…

Опять наступила тишина.

«Господи! – орал внутренний голос. – Почему так неловко-то? Вот и что я должна ему на это ответить? Лучше бы реально сегодня в тазу утопилась! Хотя нет, спокойно. Просто извинись перед ним, если пошлет, значит можно идти скидываться прямо с верхушки корабля, ну, а если, так уж и быть, снизойдет, то просто поблагодари его и топай дальше чистить редьку».

Сглотнув, Ева повернулась лицом к магу огня и посмотрела прямо ему в глаза.

— Простите. Я… я действительно не хотела, чтобы вам было плохо, – её руки неосознанно начали махать в воздухе, словно надеясь зацепиться за что-нибудь, что сможет стать невидимой поддержкой. – Просто вы такой суровый, что бежать к вам за одобрением праздника было бы бессмысленно, а вашим людям так хотелось отдохнуть…

— Ну и? – недовольно перебил Зуко. – Отдохнули?

Голубоглазая сжала кулаки. Ей хотелось сматериться, а потом исчезнуть, но ситуация требовала немедленного расхлебывания каши, так что, незаметно сделав пару вдохов и выдохов, она продолжила:

— И всё же, я прошу прощения, мне действительно стыдно за свое поведение. Обещаю, что больше такого не повторится, – видя, что юноша обдумывает её слова, блондинка робко протянула руку. – Как насчет временного перемирия?

— Что? – желтые глаза недоуменно уставились на протянутую ладонь. – Как ты себе это вообще представляешь?

— Ну, мы сейчас пожимаем руки и ближайшее время просто не орем друг на друга. Звучит заманчиво, – Ева слегка улыбнулась, – не правда ли?

— Тебе вчерашняя пьянка все мозги отбила? – принц отодвинулся от девушки. – Ты подруга Аватара! У нас в принципе не может быть перемирия.

Стараясь не закатить глаза, пленница продолжила объяснять.

— Но тем не менее, нам же надо как-то сосуществовать друг с другом, пока Аанг меня не заберет отсюда. А когда состоится наша следующая встреча – тоже не известно, так что рекомендую взять перерыв в нашем конфликте.

Видя, что Зуко сомневается, Ева решила использовать последний аргумент. По крайней мере, если он не согласится, то руку, которая уже минуту висела в воздухе, можно будет опустить.

— В худшем случае, есть вариант с игнорированием друг друга. Просто расходимся в разные углы судна и поминай как звали.

— Хорошо, – наконец-то согласился принц, но ладонь он так и не пожал. – Меня это устраивает.

«Вот… зараза! – улыбнувшись, маг воды встала с подушки».

— Что ж, в таком случае, я пойду работать.

Как назло, именно в этот самый момент желудок сильно заурчал. Причем звук был настолько громкий, что племянник генерала удивленно вскинул бровь.

— Простите, – протянула девушка, – с утра ещё ничего не ела. Не обращайте внимания!

И как только она хотела сигануть к закрытой двери, её окликнули небрежным: «Стоять».

Зуко, щеки которого приобрели розовый оттенок, скосил взгляд на стену, лишь бы не смотреть в сторону крестьянки.

— Тут оставайся. Завтрак скоро принесут. Будем считать это моим извинением за твое порванное платье, – желтые глаза мельком окинули фигуру Евы, заставляя юношу смутиться сильнее. – А толку от тебя голодной на кухне всё равно никакого.

Растерявшись, блондинка даже не сразу поняла, ей ли это вообще говорят. Но наткнувшись на красноречивый взгляд а-ля «либо соглашайся, либо вали», она решила все-таки остаться.

Нет, ну, а что? За несколько недель обыкновенный рис ей уже осточертел, да и на супе из редьки долгое время тоже не продержаться. А сюда по-любому принесут что-нибудь вкусненькое. И ей разнообразие, и желудку хорошо.

Когда на стол поставили завтрак, нос девушки уловил множество приятных запахов. Рис со свино-куриным бульоном, разные салаты, немного утко-черепахи ломтиком и какие-то колбаски. Из напитков был предложен чай.

Зуко посмотрел на Еву, её лицо буквально сияло от радости. Немного помявшись, она взялась за палочки. Нужно было видеть, с каким удовольствием девушка вкушала пищу.

— М, как вкусно! – с восхищением отозвалась она, жуя колбаску. – Из чего вы их готовите?

— Из носорогов Комодо, – отозвался принц, прежде чем отпить бульон из пиалы.

Пленница резко перестала жевать. На её лице за секунду отразилось сразу несколько эмоций: ступор, негодование, удивление.

— Надеюсь, не из тех, что вы используете как средство передвижения? – уточнила маг воды, с надеждой посмотрев Зуко в глаза.

— Именно из них, – ухмыльнулся юноша, с любопытством предвкушая следующую реакцию крестьянки.

Закусив внутреннюю сторону щеки, Ева стала метаться между голодом и чувством отвращения. Победило первое.

— Ну и фиг с вашими носорогами! – блондинка пожала плечами, выуживая палочками новую колбаску из тарелки. – Как говорится, если ты ешь малину, а там есть жук, то это проблема жука.

Маг огня отставил миску с рисом в сторону.

— Ты же с Южного полюса, – констатировал он, – откуда ты знаешь про эту ягоду?

Немного пораскинув мозгами, пока рот жевал еду, блондинка лихорадочно выдумала липовую историю. Итак, сказочница Ева, в студию!

— Мой отец не из племени Воды. Мама была заядлой путешественницей, ну так они и познакомились. Мы с мамой не сразу перебрались на Южный полюс, только года четыре спустя после моего рождения.

— А что твой отец?

А вот на этот вопрос девушка уже отвечать не собиралась. Сделав глоток чая, она встала с подушки и поклонилась.

— Благодарю за завтрак, Ваше Высочество. Мне приятен жест с вашей стороны. Хорошего дня.

С этими словами маг воды покинула комнату, оставляя растерянного принца в одиночестве.

***

На удивление, день прошел спокойно. После завтрака Еве стало намного лучше, и она смогла хорошо выполнить свои обязанности на кухне.

По традиции, раз в неделю, когда рабочая смена подходила к концу, некоторые члены экипажа спускались в подвальное помещение корабля, чтобы немного отдохнуть за кружечкой горячительного и поделиться некоторыми новостями.

— Да ладно тебе! – заныл Хуан, когда девушка в десятый раз отвергла его предложение сходить в порт и развеяться. – Сегодня выпал такой прекрасный шанс погулять, вместо того чтобы сидеть на деревянных ящиках в душном помещении, а ты отказываешься! Неужели до сих пор на меня дуешься из-за того, как я тебя разбудил?

— За это, – блондинка бросила недовольный взгляд на мужчину, – духи должны тебе поставить отдельный котел! Но нет, не из-за этого.

— А тогда почему? – почти отчаянно спросил стражник, вставая перед магом воды.

— Я обещала принцу Зуко не создавать дополнительных проблем, – голубоглазая обошла Хуана и двинулась дальше по коридору, – а там, куда ступает нога нашего с тобой дуэта, они обязательно были, есть и будут. Так что спасибо, но нет.

— Ева, – Хуан нежно взял девичью ладонь в свою руку, – пожалуйста, дай мне шанс! Уверяю, что проблем не будет и.!

— О, ребята!

В коридоре появились Айро и его племянник. Старик улыбался, махая веером, сразу чувствовалось, что он бодр и полон энергии, а вот юноша, судя по его одежде, уже готовился отойти ко сну, во всяком случае, если не сейчас, то явно часом позже.

Завидев скрепленные руки двоих, Зуко строго посмотрел на стража, вынуждая того с неохотой отпустить ладонь пленницы.

— Не хотите ли принять участие в нашем музыкальном вечере на палубе? – поинтересовался генерал. – Сегодня лейтенант Джи обещал сыграть на пи́пе<span class="footnote" id="fn_35591026_0"></span>.

— Хуан хочет! – выпалила голубоглазая, прежде чем мужчина успел что-либо понять. – Только что жаловался на то, как ему душно. А тут и палуба, и свежий воздух! Прямо все, что ему нужно. А я очень устала, да и спать пора.

— Отлично! – Айро подхватил стражника под локоть. – Племянник, ты присоединишься?

— Я не буду играть на роге Цунги! – раздраженно отозвался он.

— В таком случае, мы пойдем!

Радостный старик и не очень счастливый Хуан пошли к выходу на палубу. Ева и Зуко вновь остались наедине.

— Что за сумка? – тотчас поинтересовался принц.

— Я в ней вещи в каюту переношу, – девушка тряхнула рюкзаком. – Кстати, раз мы всё равно тут одни, то не могли бы вы снова показать путь до неё? А то пьяной я ничего не запомнила, а с утра так голова болела, что было немного не до этого.

Маг огня выдохнул, потирая переносицу.

— Так уж и быть. Пошли.

Путь не занял особо много времени, так что, проводив Еву, парень направился к себе.

Его каюта была единственным местом, где он мог позволить себе расслабиться хотя бы на ночь. Постоянное напряжение, подгоняемое одержимостью поймать Аватара, высасывало из него почти все силы, даже тренировки были не такими выматывающими, пусть они часто и добавляли усталости.

Как только тело оказалось в окружении матраца и подушки, Зуко закрыл глаза. Словно провалившись в пространстве и времени, он перестал держаться за реальность и просто откинул все тяготы и невзгоды.

Принц резко подскочил, когда послышался стук. Успокоив дыхание, юноша воскликнул:

— Сколько раз мне ещё нужно повторить, что я не буду играть на роге Цунги?

Дверь приоткрыл дядя. Его лицо было опечалено.

— Ну, вообще-то, я пришел не по этому поводу. Видишь ли, у нас образовалась большая проблема.

«Проблема? – у Зуко дернулся глаз. – У крестьянки вообще есть хоть что-то похожее на совесть?»

— Я вербую ваших людей!

Минуя генерала, в каюту уверенной походкой зашел Джао. Его тяжелые шаги буквально разрезали воздух, создавая в помещении напряженную обстановку. Мужчина был в новой форме, оно и неудивительно. Совсем недавно его произвели в ранг адмирала. Черные доспехи окрашивались в ярко-рыжий цвет и начинали блестеть, стоило их хозяину ближе подойти к свечам.

— Что?! – маг огня рывком встал с кровати, стремительно направляясь к сопернику.

— Принц Зуко, не нужно, – мягко попросил старик, пытаясь удержать племянника, чтобы тот случаем не нанес пару ударов по лицу адмирала.

— Дядя! – возмутился юноша. – Это не может быть правдой!

— К сожалению, это так, – подтвердил Айро. – Он забирает всех, даже кока.

— Но…!

Адмирал наблюдал за представлением, еле сдерживая ухмылку. Неужели мальчишка думал, что он действительно может что-то сделать? Как наивно. Он всегда сравнивал принца с ребенком, который умеет только ныть, и каждый раз его наблюдательность подтверждалась. С эйфорией Джао смотрел, как Зуко барахтался в море жестокости и бескомпромиссности на своем хлипком плоту «Надежда».

Однако ликование было недолгим. Боковым зрением мужчина заметил пару мечей, висящих на стене. Как загипнотизированный он потянулся к ним рукой. Где же он их видел? Точно. Синяя маска!

— Не знал, что вы владеете палашами, принц Зуко, – адмирал сделал несколько движений, выполняя несложный прием.

«Духи! – юноша нервно сжал кулаки. – Только этого ещё не хватало!»

— Не владею, – равнодушно отозвался он. – Они старинные, висят для красоты.

Глаза Джао подозрительно сощурились. Не владеет, как же! Ну что ж, раз этот щенок не хочет признаваться – ему хуже. Он мог прожить спокойную жизнь в тюрьме страны Огня, но теперь… Его приговор именуется никак иначе, чем смерть.

— Кстати говоря, – адмирал отдал палаш генералу, а сам вальяжно подошел к его племяннику, – как поживает ваша пленница?

Сердце молодого мага огня упало куда-то глубоко-глубоко вниз. Мозг начал судорожно соображать. Зачем? Зачем такой вопрос? Снова хочет забрать девчонку себе? Он же её до смерти изобьет. В воспоминаниях принца четко отпечатались гематомы на девичьей шее и на половину рук. Он прекрасно помнил, как пленница вцепилась в его спину, практически обнимая, в поиске защиты. А ведь тогда они не питали друг к другу чувства, что зовется терпимостью.

— Сидит истощенная в своей камере. Большего вам знать не нужно, – отрезал Зуко, сбрасывая со своего плеча тяжелую руку.