Раздел 1: Вода. Уровень 9: Праздник. (1/2)

— Ну вот, теперь это твое рабочее место, – Хуан отворил дверь в помещение. – Жонг, принимай пополнение!

С возвращением на корабль принц Зуко недолго стал церемониться с Евой. Его раздражало в ней всё, от макушки до кончиков пальцев. Она буквально смеялась ему в глаза, когда его ждал в своих цепких объятиях очередной провал. Она улыбается, он стискивает зубы.

Она стала душой компании экипажа, который не уважает его. Пленница и принц. Разительный контраст бил по мозгам, заставляя хвататься за голову. На его памяти ещё ни один пленник Огненной Нации добровольно не шел в свою камеру за несколько сотен миль со словами: «А у вас теперь вкусно кормят. Тем более бесплатно».

Вздор! Кому расскажешь – не поверят. Да вот только и делиться такой информацией было постыдно. Если бы отец узнал, что происходит на судне наследника великой империи, то сначала он очень сильно бы разозлился, а потом посадил бы сына на цепь и запер в темнице глубоко под землей.

Позор! Позор такому слабохарактерному и никчемному командиру.

Наверное, поэтому в его голову пришло совершенно отбитое решение проблемы. Раз уж пленница так оборзела, то пускай отрабатывает свое проживание. Таким образом девчонка будет настолько вымотана, что времени на выходки у неё попросту не останется. Уж Зуко об этом позаботится.

Руки жуть как чесались приказать таскать магу воды тяжелые ящики, желательно с нижних уровней корабля на верхние. Но принц прекрасно понимал, что для девушки это слишком. Поэтому он обратился к своему дяде:

— Пристрой её куда-нибудь, – попросил юноша во время одной из трапез. – Главное – не на кухню. Видят духи, она здесь всех перетравит!

Генерал, конечно же, дал обещание своему племяннику, однако…

— Я всех перетравлю?! – Ева, словно грозовая туча, нависла над Айро, уперев руки в бока. – Да если я начну готовить, он у меня ещё и за добавкой бежать впереди всех будет!

Так что на следующий день Хуану было приказано отвести девушку в кампус и не спускать с неё глаз до окончания работ. Блондинка не особо была рада такому повороту событий. Ведь возможность того, что её при каждом удобном случае будут отвлекать от работы, была слишком велика.

Перед Евой кок поставил семь ящиков свежих овощей.

— В общем, – начал он, – твое задание – почистить редьку и покрошить её вон в те кастрюли.

— А что готовить-то будем? – блондинка взяла в руки нож.

— Суп, – хмыкнул Жонг. – Как закончишь, дай мне знать. А пока нужно сходить к Его Высочеству и уточнить меню на обед.

Мужчина удалился, оставляя девушку с её надзирателем и парой матросов, которые сидели в углу помещения, натирая до блеска кастрюли.

— Половник ему в зубы, – буркнула Ева, начав чистить овощи. – Желательно со всего размаха.

Рассмеявшись, Хуан подхватил из тарелки на столе чистую морковь и сунул себе в рот.

— Какая ты заботливая, – жуя, он посмотрел на девушку. – Сразу видно, что ты «без ума» от нашего принца.

Вместо ответа солдат ощутил на себе холодный взгляд мага воды, которая направила острие лезвия в его сторону. Мало того, что выспаться не удалось, так и сейчас ей под руку будут нести всякую ахинею и мешать. Непорядок.

— Не забывай, – зашипела блондинка, – у кого на кухне нож, у того и преимущество. Сейчас вместо своих шуток будешь помогать мне редьку кромсать.

— Да ладно тебе, ладно! – отмахнулся мужчина, ловя на себе насмешливые взгляды матросов.

Ева выдохнула. Ещё пару дней с недосыпом – и она превратится в маньяка. М-да, некрасиво получается, а с другой стороны, что делать? Покрутив шестеренками в голове, голубоглазая пришла к решению, что будет лучше занять рот своего охранника информацией, которая потом пригодится ей в будущем либо поможет разузнать про магов огня побольше. Все-таки интерес к их культуре будет не лишним. Вот только про что спрашивать? Нужно начать с чего-то простого, желательно радостного, чтобы постепенно усыпить бдительность теплыми воспоминаниями и перейти к более серьезным темам.

— Слушай, Хуан, – заговорила Ева, пытаясь придать своему лицу скучающий вид, – а как веселятся в вашей стране?

— Что ты имеешь в виду? – солдат плюхнулся на стоящий рядом с магом воды ящик. – У каждого свои развлечения, за всех я ответить не смогу.

Блондинка закусила внутреннюю сторону щеки, чтобы подумать и собрать все свои мысли в единую картинку.

— Я имела в виду праздники. На них же веселятся. Просто как ни посмотришь на вашу команду, всегда возникает ощущение, что она вот-вот расплачется.

— Это уж точно, – согласился Хуан, скосив взгляд на матросов в углу. – За все три года странствий мы так и не отметили ни одного праздника. Дни рождения тоже не в счет, потому что работы на корабле много и с каждым днём её становится все больше и больше. Тут попробуй просто до кровати добраться, что уж говорить про поздравления. Ко всему прочему, принц Зуко давно запретил хоть что-то праздновать. И чтобы не нарваться на гнев Его Высочества, мы просто выполняем свои обязанности и не жалуемся.

Ева раздражённо хмыкнула, кинув чистую редьку в пустую миску. Она подумала:

«Кто бы сомневался? Этот маг огня с каждым днём становится явным синонимом к слову «страдать». Если у меня всё плохо, то и у вас должно быть так же».

Хотя, если так прикинуть, то он считался бы вполне нормальным подростком в России, а учитывая прошлое, то его можно было бы назвать даже… адекватным? Вообще, сейчас у блондинки складывались довольно противоречивые впечатления о принце. С одной стороны – злодей, каких поискать: агрессивный, капризный, готов по головам пойти ради своей цели; с другой – он был просто обиженным на жизнь и несправедливо наказанным мальчиком. В некоторых ситуациях он жалел и своих подчиненных, и её саму. Маг воды до сих пор вспоминает беспокойство в желтых глазах, когда пришла в сознание, лежа на мужских коленях после шторма. Еве искренне хотелось узнать Зуко получше, ей казалось, не будь они по разные стороны баррикад, у них могла бы быть хорошая крепкая дружба.

— Через полторы недели так вообще будет Фестиваль Огней, – продолжал болтать стражник несмотря на то, что девушка перестала его слушать, погрузившись в собственные мысли. – Его в любых городах отмечают с размахом, я уже не говорю про столицу. Хоть бери и свой на борту организовывай.

— Мечтай-мечтай! – донесся ехидный голос из угла. – Молодой господин с тебя три шкуры сдерет.

— Ты там смотри, чтобы кастрюля сверкала! – Хуан встал с ящика и показательно сжал ладонь в кулак. – Не то я её твоей мордой начищу.

Если бы не нож в руках, блондинка определенно хлопнула бы себя по лбу. Ну ничего. Посмотрим, кто с кого шкуру сдерет. Мысленно ухмыльнувшись, маг воды начала разрабатывать нехитрый план. Значит, года три праздников не видали, да? Хорошо, будет вам праздник. Главное – убедить дядю принца, а там будет проще простого.

— Ну, что ж, я пошла, – Ева положила нож, кинула вторую редьку в миску и направилась к двери. – У меня возникла потрясающая мысль! Я хочу…!

Не пройдя и десяти шагов до двери, маг воды врезалась в грудь одного из членов экипажа. Подняв голову, пленница увидела кока.

— Пойти дальше чистить овощи? – подняв правую бровь, сурово спросил Жонг.

— Э-эм… – голубоглазая нервно засмеялась. – Да, конечно! Как раз собиралась этим заняться!

Под гадкие смешки работников кампуса Ева обратно плюхнулась на свое место. По крайней мере, у неё была идея, а вот когда её можно будет донести до дяди принца, стало уже не столь важно.

Хотя ночью, несмотря на то что и руки, и ноги отказывали ей помогать, блондинка доползла до каюты генерала. Тот сначала даже не понял, кто стоит перед ним, потому что когда тебя вырывают из двухчасового сна, мозг напрочь отказывается принимать реальность. Затащив старика обратно в спальню, девушка взахлеб стала рассказывать ему о своей задумке, усердно жестикулируя. Только что проснувшийся Айро не успевал даже моргнуть, как она из одного угла перемещалась в другой.

— Да ладно вам, будет весело! – радостно тараторила Ева. – Всем нужно веселье, а особенно вашим работникам.

— Я, конечно же, – мужчина зевнул, – в этом не сомневаюсь, но не думаю, что Зуко это понравится.

При упоминании мистера «Главная проблема всея корабля» блондинка закатила глаза, недовольно цокнула и села рядом с генералом.

— Вашему племяннику вообще ничего не нравится! Кроме одного. Он уже три года бороздит моря сначала в поиске, а затем в погоне за Аватаром. У него есть цель, и он развлекается с ней как может, но обычным людям ведь хочется отдохнуть. Почему бы не устроить хотя бы один праздник, чтобы немного разгрузиться? Фестиваль Огней, как по мне, идеальный предлог.

Айро пообещал подумать над предложением, и он это сделал. Уже на следующую ночь после работы в одном из подвалов собралась куча народа. В его эпицентре на бочке сидела Ева. Её руки удерживали на весу большой пергамент, в который она поначалу вписывала некоторые предложения по поводу организации мероприятия.

— Что петь будем? – блондинка обмакнула кисточку в чернила.

Генерал Айро расцвел. Он вскинул руку с указательным пальцем и воскликнул:

— Я знаю! Как насчет вот этой? – немного покряхтев, мужчина запел. – Лето, весна и осень хороши для любви..!

Все присутствующие начали утвердительно кивать головами. Ева сжала губы в тонкую полоску. Песня неплоха, но её лучше будет оставить на конец вечеринки, когда все выпустят пар и настанет пора расходиться по каютам.

— Слушайте, – заговорила маг воды, – а у вас есть что-нибудь позажигательнее?

— Это как? – Хуан хлопнул девушку по плечу.

Подпрыгнув от неожиданности, маг воды сначала развернулась ударила стражника по руке, а потом продолжила излагать свои мысли:

— Ну, есть у вас что-то веселое? То, что предложил генерал Айро, мы включим в список, но начинать надо с чего-то потанцевальнее.

Из угла послышался голос матроса:

— Найдётся.

— Отлично, – Ева чиркнула кисточкой по бумаге и посмотрела на рядом стоящего с ней Джи. – Про Меладзе слышали что-нибудь?

— А это ещё что?

— Не что, а кто. Значит, услышите! – радостно засмеялась маг воды. – Без него ни один праздник не обходится. Готовьте листочки, господа, сейчас будете писать текст песни!

— А ты что ещё здесь накалякала? – младший лейтенант Вэй выхватил из рук девушки пергамент. – Где иероглифы? Ты что, писать не умеешь?

М-да… Кто же знал, что здесь никто не умеет писать на русском? Всю местную письменность ей добровольно переводил экран, так что проблем не возникало, но вот сделать все наоборот почему-то игра или же её «умнейшие» разработчики не могли.

«Просто блеск! – Ева закатила глаза».

***

Всю неделю Зуко проходил под напряжением. Шестое чувство подсказывало ему, что на судне что-то изменилось.

Идя по коридору на палубу, он несколько раз встречал матросов в приподнятом духе, с досками подмышками. Нет, конечно же, и раньше так было, но сейчас они были особенно навеселе… Да и деревяшки не остались без внимания. Ремонт? Досками? На корабле? Не смешите. Странности на этом не кончались.

Например, вчера вечером он застал на складе Еву и младшего лейтенанта Вэя. Перед тем как начать перетаскивать ящики с продуктами в кампус, пленница несколько раз покрутилась вокруг собственной оси и распахнула руки, словно для объятий, а страж в это время стал оценивающе кивать головой. Завидев юношу, оба дернулись, а потом, поклонившись, поспешили удалиться из помещения.

Был ещё один случай. Тогда недотепа-рядовой опрокинул в коридоре ящик с яблоками. Однако маг огня не помнил, чтобы товаровед, по совместительству главный кок на корабле, показывал ему накладную, в которой содержались бы сведения о фруктах. Незапланированные траты? Или опять дядя чего напридумывал?

Кстати говоря, о нём. Сегодня утром его поведение тоже вызвало много вопросов.

— Дядя, – Зуко скрестил руки на груди, – что ты делаешь?

Старик бегал из одного угла каюты в другой, открывая сундуки и выбрасывая из них кучу вещей. Таким образом, за пять минут в центре комнаты образовалась добрая гора из ненужного, как выражался принц, шмотья.

— Ты не видел рог Цунги? – не вылезая из сундука, закряхтел Айро. – В последний раз я играл на нем на палубе. Ты ещё тогда вернулся весь уставший с синяками под глазами.

— С чего бы мне знать, где ты барахло свое хранишь? – огрызнулся парень.

Получилось ответить вообще не так, как хотелось, но вот упоминание дня, когда он вернулся с миссии по спасению Аватара из крепости в роли Синей маски, выбило его из колеи. Ещё не хватало, чтобы дядя об этом прознал.

— Мало ли. Я тогда отлучился ненадолго, а его след простыл. Вот мне и пришло в голову, что кто-то из подчиненных отнес инструмент в мою каюту.

— Зачем он тебе вообще сейчас нужен? – Зуко раздраженно потер переносицу.

— А… – замялся генерал. – Эм… Надо!

Желтые глаза подозрительно сузились. Дядя определенно что-то скрывает.

Под конец дня маг огня не мог спокойно ходить. Он постоянно озирался. Чувство тревоги не отпустило его даже на вечерней тренировке с лейтенантом Джи. Было видно, как мужчина сражался изо всех сил, словно пытаясь вытянуть из молодого господина все соки.

Уставший, принц упал на кровать, проваливаясь в долгий и глубокий сон.

***

Ева была счастлива. Несмотря на двенадцатичасовой рабочий день, усталости она не ощущала. Чуть ли не вприпрыжку девушка вернулась в свою камеру, готовясь наряжаться на праздник.

По доброте душевной младший лейтенант Вэй согласился сшить ей платье как раз-таки из шелка, приобретенного генералом Айро перед встречей с пиратами. Бордовое платье, которое блондинка забрала у Вэя, идеально село на её фигуру.

Платье было простым, минималистичным в деталях. Верх чем-то напоминал самую обыкновенную футболку, зато низом послужила ассиметричная юбка: её перед заканчивался чуть выше коленей мага воды, а вот сзади она доходила до щиколоток. Хуан даже смог изловчиться и где-то найти ей бусы, чтобы выглядело более нарядно.

С причёской Ева особо не задумывалась. Ей очень хотелось соорудить знаменитый пучок жителей страны Огня, но вот резинки под рукой не оказалось, а ленточкой девушка пользоваться не умела. Психанув, она решила просто завязать хвостик из верхних прядок, оставляя остальные волосы распущенными, и не париться.

Когда все было готово, голубоглазая поднялась на палубу. Там уже вовсю кипела жизнь. В центре играли солдаты на музыкальных инструментах, а рядом с ними был расстроенный Айро, который переговаривался с Жонгом о том, что он потерял рог Цунги, чуть поодаль поставили самодельный бассейн. Туда Хуан осторожно высыпал недавно приобретенные яблоки, и некоторые напившиеся матросы уже окунались головами в воду, ловя зубами фрукты.

— Ева, – к блондинке подошел Джи.

— Лейтенант, – она в свою очередь слегка поклонилась.

— Ты вовремя подошла, сейчас начнутся танцы.

— Честно говоря, – пленница резко присела, уклоняясь от брошенного пьяным рабочим огрызка, – я думала, что вы будете весь вечер играть на пипе.

— Ещё чего, – мужчина вздернул нос. – Между прочим, моей задачей на сегодняшний день было загонять принца Зуко на тренировке, чтобы он спал как младенец. Если бы я этой ночью ещё и играл, то завтра вряд ли бы проснулся.

— Вы герой, – улыбнулась Ева. – Без вас пришлось бы уговаривать генерала Айро опять спаивать Его Высочеству свои успокаивающие отвары.

Вместо ответа Джи лишь усмехнулся, отпивая из чашки рисовое вино. Задача «спровадить парня побыстрее в кровать» вызвала у экипажа головную боль. Действовать нужно было четко, аккуратно и без промахов, потому что принц, по словам его дяди, начинал уже что-то подозревать. Оно не удивительно, когда некоторые сильно подставлялись.

Был выверен ход действий, которые помогли бы достичь наилучшего результата. И если генерал уже напрочь отказывался заново проворачивать фокус со своими травками, то нужно действовать по-другому, а именно – вымотать жертву настолько, чтобы на следующий день ей было тяжело даже подняться с кровати. Благо лейтенант давно ведет силовые тренировки у Его Высочества.

С другой стороны, было очень стыдно перед ним. Все-таки праздник общий, а принца, получается, обделили.

— Танцы, господа! – воскликнул Хуан, стуча столовыми палочками по чаше с алкоголем.

И веселье понеслось. Ева никогда не испытывала столько положительных эмоций за полчаса. Несколько матросов показывали ей смешные движения, а она пыталась за ними повторить. Затем её в парном танце несло вихрем с лейтенантом Джи, который несколько раз даже умудрялся подкидывать её вверх. Народ расслабился, вверяя себя волнам бодрящей музыки струнных инструментов и ритму барабанов. С Хуаном она так вообще протанцевала почти весь вечер.

«Завтра будут болеть ноги, – временами думала маг воды. – Хотя пофиг! Завтра – это ещё не скоро!»

— А теперь! – воскликнула голубоглазая, когда молодой стражник поставил её на бочку, чуть придерживая. – Меладзе!

Музыканты вытащили перед собой листочки с нотами и начали играть абсолютно новую для местных мелодию. Ева захлопала в ладоши. Сейчас самое главное, чтобы оркестр нигде не ошибся. Большая часть присутствующих выстроилась в так называемый паровозик, во главе которого стояла блондинка, за ней же шел генерал Айро. Сначала только у них двоих был энтузиазм для исполнения песни, но к середине пели уже все.

— Бедрами двигаем активнее! – кричала пленница, чтобы раскачать толпу. – И… Поехали! Красиво ты вошла в мою грешную жизнь!

— Красиво ты ушла из неё! – одновременно заголосили мужчины.

Но веселью рано или поздно приходит конец.

— Что здесь происходит? – на палубу выбежал Зуко.

Его даже не сразу заметили. Однако, когда Его Высочество выхватил трубу у одного из матросов и швырнул её на пол, музыка прекратилась. А вот импровизированный «паровозик» перестал двигаться после вскрика нескольких пьяных солдат сзади.

Лицо юноши покраснело от злости, ноздри широко раздувались. Сейчас он больше всего был похож на разъярённого быка на корриде, перед носом которого махали красной тряпкой. В данном случае ей являлась Ева.

Новый наряд, причёска вызвали у Зуко негодование и злость. Он был на сто процентов уверен в том, что именно пленница была организатором всей самодеятельности, происходящей на палубе. Три. Три года странствий и ни одного нарушения, но как только на горизонте замаячила девчонка, все сразу же как будто с цепи сорвались и перестали слушаться приказов.

Жёлтые глаза метались от матросов к солдатам, от солдат к механикам, а от них к дяде и потом вновь на крестьянку.