Раздел 1: Вода. Уровень 8: Гадание. (1/2)

Была глубокая ночь. Спокойно стоял в порту корабль, омываемый холодными водами моря. В темном коридоре раздался скрип, кто-то открыл тяжелую дверь. Постепенно матросы и солдаты стали выходить из своих кают, тихо пробираясь в подвальный отсек корабля. В помещении уже были пара человек. Они расставляли деревянные ящики вокруг горящей бочки в центре. Треск огня разбавлял тихие перешептывания служителей судна. Атмосфера была напряженной. Наконец-то люди сели на свои места.

— Итак, – генерал Айро с прищуром посмотрел в одну сторону, потом в другую, – пора объявить конец этой борьбе. Пускай победит сильнейший.

В центр круга вышел мужчина. Достав небольшой кусочек ткани, он аккуратно его разгладил и выставил вперед. Со стороны это выглядело так, словно глашатай показывает собравшейся перед ним толпе новый указ светлейшего короля. Только вместо чернил на ткани красовался символ магов огня, опоясанный красивым узором. По четырем углам композиции были вышиты иероглифы. Как только зрители дали понять, что все рассмотрели, мужчина положил свое творение на столик перед генералом.

Далее шла девушка, которую сопровождал звук бьющихся друг о друга звеньев цепей. Она развернула свою работу и зевнула. Ткань была заполнена корявыми цветами, и если присмотреться, то на свободных от нитей участках можно было разглядеть небольшие пятна крови. Прежде чем вышивка успела оказаться перед взором Айро, по помещению раздался громкий смех.

— Тоже мне, искусница, – вытерев слезу, Хуан хлопнул себя по ноге. – Нашего господина Вэя никто не переплюнет.

— Ха-ха-ха! Сам тогда попробуй, умник, – под удивленные взгляды Ева взяла со стола свое творение и запульнула в голову солдату. – Из тебя группа поддержки, как из меня маг огня.

— Вообще-то я, – мужчина стянул ткань с лица, – в отличие от некоторых, на рожон предпочитаю не лезть.

— Да я и не лезла, – блондинка покрутила немного онемевшие от кандалов запястья. – Честно говоря, мне просто было скучно.

В перепалку вклинился генерал:

— Так или иначе, победу одержал младший лейтенант. Вэй, Ева, на что вы спорили?

Девушка недоумевающе переглянулась с соперником. Оба пожали плечами. Никто из них даже не догадывался, до каких размеров раздуется маленькая шалость голубоглазой.

— Ну нет, – из угла раздался голос одного матросов, – так слишком скучно!

— Согласен! – подхватил Хуан, чуть приобняв старшего по званию и пленницу за плечи. – Какой толк от спора, если нет последствий?

Маг воды закатила глаза. Солдат, хоть и был на десять лет старше девушки, с первых дней знакомства показался ей слишком беспечным. Порой его слова или выходки наталкивали блондинку на мысль: точно ли перед ней стоит мужчина, а не ребенок?

Помимо этого, Еву начал смущать ещё один факт. Для членов экипажа она быстро превратилась из бесправной пленницы в хорошего знакомого, с которым можно и организовать какую-нибудь выходку, и потолковать о жизни. В первые дни пребывания на судне она думала лишь о том, как бы её не убили, а сейчас все мысли занимала дурацкая вышивка, из-за которой, собственно говоря, начался весь подвальный сыр-бор.

Может, это происходит потому, что девушка выбрала легкий уровень сложности у игры? Хотя нет. Он был средним. Ну или за три года странствий по морю матросам и солдатам просто всё осточертело, а блондинка стала для них глотком свежего воздуха. Кто знает?

Слухи о том, что принц Зуко готов рвать на себе последние волосы при виде крестьянки, знатно веселили экипаж, а многие даже делали ставки. Например, на сколько недель у Его Высочества ещё хватит терпения, прежде чем он выгонит Еву с корабля? Самой девушке такие споры не нравились, но она была готова нести эту ношу, лишь бы было хоть какое-то разнообразие.

Кстати, говоря о принце…

Блондинке ничего не стоило подсчитать и сделать определенные выводы о его возрасте. Парень был на год младше неё, то бишь ему шестнадцать лет. Однако по внешнему виду можно было давать все двадцать, ведь часто хмурящееся лицо только прибавляло ему годы. Потирая руки, Ева уже предвкушала как на каком-нибудь из допросов ляпнет что-то вроде: «Старших надо уважать!»

— Придумал! – господин Вэй довольно погладил свои усы. – Мне завтра нужно склад разбирать со своими подручными, а там грязно…

«О нет! – маг воды недовольно поморщилась. – Только не уборка!»

— Помоешь полы да протрешь пыль с ящиков.

— А если Его Высочество меня поймает за этим занятием, – Ева выбралась из объятий Хуана, который, потеряв равновесие, свалился на пол, – то что мне, по-вашему, ему нужно отвечать, чтобы меня опять не лишили еды? Два дня голодовки мне хватило по самое не хочу!

Блондинка встретилась взглядом с генералом. Её глаза буквально кричали: «Спасите!» Но старик не спешил что-либо отвечать. Он пару раз обмахнулся веером, отпил немного чая и, подумав, выдал:

— Это честный спор. Надо уметь принимать поражение, однако я не могу допустить, чтобы рядом находилась вода. Так что ты, Ева, просто подметешь и соберешь паутину.

«Да им тут дом-работница нужна, а не я, – левый глаз мага воды дернулся. – Уверена, если эти чистюли зашли бы ко мне домой в гости, то вряд ли бы стали возлагать на меня такое задание».

— А племянника я отвлеку, – Айро улыбнулся. – У меня как раз есть сбор из успокаивающих трав. Медитация и хороший чай – лучшее решение всех проблем.

***

На следующее утро, как только Ева позавтракала, ей выдали метлу, смётку<span class="footnote" id="fn_35337851_0"></span>, чтобы убирать творения членистоногих, и повели к складу. На счастье мага воды, он был не таким огромным, как она себе представляла.

— Могу лишь пожелать удачи, – лейтенант Джи снял кандалы с девичьих рук. – Здесь работы часа на четыре. Можешь идти в противоположный конец и оттуда начинать мести к выходу.

Мужчина ушел, оставляя Еву в одиночестве, и, как только дверь захлопнулась позади неё, помещение резко осветили несколько факелов, висящих на стенах. Проходя мимо ящиков и бочек, девушка пару раз чихнула. Пыль, которая долгое время лежала на деревянной поверхности, взмыла ввысь, оставаясь на участках одежды и кожи голубоглазой.

— Чёрт бы побрал этих эксплуататоров! – подметая пол, заворчала блондинка. – Если из-за них лишусь еды, то пускай потом не жалуются на то, что я их сожру. А Хуану я вообще паука за шиворот засуну. Придумал, видишь, состязание на миллион золотых.

Однако делать было нечего. Проигрыш есть проигрыш. За три часа своей упорной работы Ева вымела почти весь мусор и грязь со склада. Единственным утешением послужили сквернословие, мысли о том, как же пронести паука и не потерять его в камере, а также планы по затоплению дурацкого корабля с его дурацкими жителями. Кроме генерала Айро. Он хоть и дядя капризного принца, но блондинка в знак уважения готова даже снять перед ним шляпу. Была бы она только…

— АПЧХИ!

Маг воды завизжала, прячась с метлой за ближайшую бочку. В помещении не должно было быть кого-то помимо неё. Тогда откуда донесся этот громкий чих? Воцарилась тишина. Сглотнув, Ева на дрожащих ногах поднялась с пола, выставив перед собой метлу. Она обязана узнать, кем был произведен звук. Бегло окинув помещение взглядом, девушка активировала перед собой экран и открыла карту корабля. Если здесь находится кто-либо из тех, с кем она общается, то его точка будет в поле её зрения. Пальцы бегали по летающей пластине: расширяли и сужали масштаб.

«Никого. Но кто-то же чихнул! Значит, это либо какой-нибудь матрос, с которым я не имела дела, либо посторонний человек проник на судно. Ай-йа-ай, принц Зуко! – блондинка тихо поцокала языком. – Медитации и успокоительный чай отключили вашу наблюдательность?»

Из мыслей девушку вырвал новый чих. Осторожно приблизившись к источнику звука, который находился внутри бочки, она занесла метлу над головой и что есть силы пнула деревянную тару. Наружу выпал мужчина. Он был худ, низок и одет не так, как подчиненные Его Высочества.

— Прошу, пощадите! – тихо взмолился он. – За мной гонится страшный зверь, мне нужно было убежище! Я покину вас, только прошу, не отдавайте меня им!

— Как? – Еве оставалось только хлопать глазами и задавать череду появляющихся у неё в голове вопросов. – Что? Чего? Кого? Ты вообще кто?

БАЦ!

Сверху донесся грохот. Он приутих, но его все ещё было отчетливо слышно. Создавалось впечатление, что кто-то огромный и тяжелый передвигает своими лапами по палубе.

«Опять катапульты чинят что ли? – блондинка почесала затылок, уставившись в потолок».

— Мама! – мужчина тотчас забрался назад в свое убежище.

— Куда? – девушка подбежала к бочке. – Вылезай обратно, смертник! Не знаю, зачем ты сюда пришел, но тебе здесь явно не будут рады!

Как только Ева вцепилась в одежду непрошенного гостя, чтобы вытащить его наружу, потолок заскрипел, а затем и вовсе пропал. В огромную дыру пролезло непонятное длинное щупальце, которое напрямик потянулось в сторону бочки.

С громким криком увернувшись от удара, маг воды подбежала к месту, где осталась лежать метла. Да, оружие посредственное, но всяко лучше иметь синицу в руках, чем журавля в небе. Однако дальнейших атак не последовало.

Подняв взгляд, девушка увидела голову непонятного существа с вонючей пастью, наполненной большими острыми зубами. Страх сковал тело, мешая даже моргнуть. Теперь метелка казалась не оружием, а зубочисткой.

Животное стало принюхиваться. Морда словно сканировала склад на наличие жертвы. Бочка, где прятался мужчина, покачнулась, и существо разинуло свою пасть, выпуская длинный язык. Он пару раз хлестнул цель по шее, обхватил её за пояс и рывком поднял на палубу.

— Он парализован? – принц посмотрел на застывшего беглеца.

— Временно, – девушка с черными волосами лихо закинула мужчину в седло к животному. – Яд действует один час. Он окажется в тюрьме, а я получу свои деньги.

Однако Зуко её просто так отпускать не собирался. Он почти с неподдельным благоговением в голосе спросил:

— Но как вы его нашли?

Охотница за головами потрепала питомца по мохнатой шее.

— Мой ширшу чувствует крысу на другом континенте.

Запрыгнув в седло, брюнетка ударила хлыстом по палубе, и животное в один прыжок очутилось за пределами судна.

— Любопытно, – прокомментировал генерал, поглаживая свою бороду. – Очень любопытно.

Зуко, провожавший взглядом нарушителей его спокойствия, облокотился руками на бортики. Новый план по поимке Аватара стал выстраиваться со скоростью света. Однако вместе с гениальной идеей стали появляться и нестыковки.

Смутное ощущение в груди всё никак не хотело покидать парня. Что-то здесь было нечисто. Ноги решительно понесли хозяина к дыре в палубе. Перед магом огня предстала сидящая на ящике Ева. Одна рука лежала у неё на сердце, другая держала метлу. Её одежда была в пыли, да и на щеке красовалось большое серое пятно.

Юноша выдохнул, извергая небольшой поток пламени изо рта.

— Что, – начал он холодно. – Ты. Здесь. ДЕЛАЕШЬ?

На последнем слове крестьянка дернулась, а потом подняла голову вверх.

— Проигрыш… – зашептала она. – Ик! Отрабатываю.

Прикрыв веки, Зуко попытался переварить только что услышанное. У него в голове крутилось много вопросов относительно того, что пленница делает на складе и как её вообще туда занесло. Но понимание, кто приложил к этому руку, перекрывало надобность в ответах. Желтые глаза злобно зыркнули в сторону Айро, который достал веер из рукава, чтобы прикрыть стыдливую улыбку. В голове неожиданно возникла новая идея. Пора уже найти управу на эту девку.

— Дядя, – принц довольно ухмыльнулся, переводя взгляд на блондинку, – кажется, у меня созрел план.

— Ик! – девушка быстро закрыла рот ладонью.

Не нравилось ей, с какой интонацией были произнесены эти слова.

***

Ева понимала, что её статус «пленницы» на деле не имеет ничего общего с этим словом. И с большим удовольствием можно признать, что она действительно обнаглела.

С подачи генерала Айро её выпускают из темницы, чтобы она по вечерам могла беседовать с членами экипажа, она пьет воду из кружки в своих руках и на допросах успевает побесить принца, зная, что после на ужин её ждёт вкусная рыба и горячий чай, а не недоваренный рис, на который она уже смотреть не может.

Однако когда руки крепко связывают за спиной, суровая реальность вдребезги разбивает её розовые очки, причем стеклами внутрь. А сейчас, когда талия находится в тисках веревки, Ева готова сгореть со стыда, потому что её буквально ведут, как собачку на привязи. Повсюду за ней насмешливо наблюдают пьяницы и дебоширы. От их заплывших сальных взглядов становится тошно. Не успевая протискиваться в толпе, блондинка чуть не падает на колени, когда принц резко дёрнул верёвку в свою сторону.

За столиком, куда он направлялся, сидела охотница за головами, сцепившись в армрестлинге с каким-то верзилой. Голубые глаза с любопытством заскользили по ней, подмечая красные татуировки на плечах, готический макияж и хорошую спортивную форму. Взгляд Евы невольно сполз к груди разбойницы.

«Какая красивая! – отметила девушка, смущаясь своих собственных мыслей».

— Я требую компенсацию за испорченное имущество! – принц стукнул кулаком по столу.

— Прости, дружок, я на мели, – охотница наиграно взгрустнула, когда к ней рекой посыпались монеты. – Всем выпивка за мой счет!

«Господи, – маг воды была готова запищать, – да она же мой идеал!»

— Если вы поможете нам в одном деле, – вперед вышел генерал, тряся увесистым мешочком с золотыми, – то вам не только простят поломку палубы, но доплатят сверху.

Лениво окинув взглядом потенциальную добычу, кареглазая пригубила пива из кружки. По виду нельзя было сказать, что предложение её заинтересовало, но девушка, ещё раз посмотрев на награду, сказала:

— Выйдем.

На улице, в отличие от паба, было свежо и прохладно. Кое-где с фасада, а также с веток деревьев на землю падали капельки воды. Оно не удивительно, ведь за час до прибытия троицы здесь прошел моросящий дождь. Из окна были слышны песни пьяниц, а из леса – уханье совы.

— Ну, – разбойница спиной облокотилась на дверь, – чего благородные господа хотят у меня попросить?

— Обыщи её! – Зуко кивком головы указал на пленницу.

— Чего? – возмутилась она.

— А что, – брюнетка взглядом стала оценивать мага воды, – сам свою подружку пощупать не можешь?

— Она мне не подружка! – зарделся принц. – Хватит нести вульгарную чушь!

— Ему просто совесть не позволяет! – откликнулась Ева, переводя внимание компании на себя. – Мал ещё, чтобы к старшим девчонкам под одежду заглядывать.

Юноша уже хотел произнести очередную гневную тираду. Однако рассмеявшаяся охотница за головами не дала ему даже слова вставить.

— А язычок у тебя острый для девушки твоего положения. Ты мне нравишься.

— Взаимно, – голубоглазая кивнула.

— Так, стоп! – Зуко оттолкнул крестьянку в сторону дяди. – Я не затем к тебе пришел, чтобы ты здесь трепалась с этой девкой! Обыщи её.

— И что же я должна найти? – брюнетка скучающе зевнула.

— Ожерелье.

Сердце Евы словно упало на землю, а украшение, лежавшее у неё в бинтах, почему-то слегка похолодело. Не говоря ни слова, разбойница взяла веревку, что была обмотана вокруг талии мага воды, и отошла вместе с ней от трактира. Женские руки свободно гуляли по телу мага воды, залезая во все карманы и под одежду.

— Эй! – возмутилась блондинка. – Хватит меня трогать!

— Расслабься, – за спиной раздался тихий смешок. – Тебе понравится.

— Тебя хоть как зовут? – пытаясь отвлечься, спросила Ева.

— Джун, – представившись, кареглазая положила свою руку на грудь мага воды, чуть сжав её. – Так-так, что тут у нас?

Ловкие пальцы смогли нащупать ожерелье даже через несколько слоев одежды. Видимо, Джун действительно профессионал своего дела. Рука забралась снизу под водолазку, вызывая кучу мурашек на животе блондинки своим появлением. Девушка замерла, стыдливо прикрыв глаза. А разбойница уже проникла под бинты. Температурный контраст горячей кожи груди и холодных пальцев, что схватили украшение, вызывал бурю эмоций в душе Евы.

— Прошу, – охотница протянула Зуко ожерелье. – Это всё?

— Нет, – принц недоумевающе скосил взгляд на пленницу с красными щеками. – Нам нужен твой зверь. Ты сказала, что он может найти крысу на другом континенте, а мне как раз нужно организовать погоню за одним человеком.

— В таком случае нужна будет его вещь, – Джун перебросила волосы с плеча за спину. – Ширшу слепой и ориентируется по запахам. Если у вас все есть, то я могу прямо сейчас привести своего питомца.

— Веди, – юноша сложил руки на груди.