Часть 2 (2/2)

— Послушай, я не очень хорошо знаю вас, парней из Южного племени, поэтому просто спрошу. С кем обручена твоя сестра?

— Катара? Обручена? — Сокка чуть не подавился слюной от смеха. — О, вот умора.

Тантек глупо моргнул несколько раз, как будто не понял шутки.

— Но она носит обручальное ожерелье.

— Оно принадлежало нашей маме, — пояснил Сокка, вытирая глаза, чтобы лучше рассмотреть стоящего напротив парня. Тантек был широкоплечим и коренастым, носил длинные волосы на традиционный северный манер. Поначалу он понравился Сокке, потому что у него была лёгкая, поддразнивающая манера общения, типично мужественная, но теперь у него сложилось впечатление, что этот парень — неотёсанный детина.

— К чему такой интерес?

Тантек пожал плечами, поигрывая повязкой, повязанной на его бицепсе.

— Знаешь, просто полезно знать, кому принадлежит девушка.

Сокка, немного ошеломлённый, смотрел уходящему Тантеку вслед — у него много других дел. Он встряхнул головой. На самом деле, Катаре повезло, что она осталась. Она бы вступила в множество драк с северянами, если бы они все вели себя так, как Тантек.

Сокка снова задумчиво посмотрел на берег, но то, что он там увидел, тотчас вытеснило все мысли о праведном гневе Катары.

— Народ Огня, дым с кормы! — закричал он, вскочив и указывая на крошечную чёрную вертикальную линию, которая, несомненно, появилась на южном горизонте.

***

Катара битый час искала снежный сугроб, в который, как она помнила, закопался бизон. Перекопав около дюжины сугробов и не найдя ничего, кроме норы лисицы-совы, она села у подножия холма, обхватив руками колени, и пытаясь не заплакать.

Она почти убедила себя, что это действительно произошло, что она сможет заставить летающего бизона отвести её на корабль её отца. Теперь Катара ломала голову над другим решением. Может быть, она могла бы взять каноэ. Но чтобы догнать корабли, ей придётся много грести и, вероятно, использовать магию воды. А Катара ещё не была искусным мастером воды и не очень хорошо умела управлять каноэ с помощью магии воды. Сокка каждый раз жаловался, что она утопит их, пока пытается практиковаться.

Но она не могла просто сидеть и ничего не делать.

К тому времени, когда она вернулась в деревню, солнце уже проделало половину своего короткого пути по небу. Свет отражался от снега, и Катару на мгновение ослепило, когда она вошла в хижину.

— Я ждала тебя, Катара.

Пра-пра сидела у костра и точила кухонный нож. Её поза была такой же спокойной как и всегда, но выражение её глаз, когда она взглянула на Катару, было немного грустным.

— Иди, посиди со своей пра-пра.

— Мне на самом деле правда нужно...

— Ты можешь уделить мне минутку.

Катара села. Она знала этот тон. Бабушка использовала его только тогда, когда её терпение подходило к концу.

— Съешь немного супа, — тем же голосом сказала Канна.

Катара наполнила свою миску и заставила себя проглотить кусочек, затем ещё один.

— Немногие знают это, Катара, но я приехала сюда из Северного племени Воды, когда была примерно в твоем возрасте. Ешь. — Канна продолжала точить нож, пока говорила, не отрывая глаз от точильного камня.

Катара съела ещё супа.

— Их традиции отличались от наших, особенно у женщин, и настал день, когда я больше не могла выполнять то, чего от меня ожидали.

Она наконец, посмотрела на Катару, и на её лице появилась слабая улыбка:

— Я вижу в тебе так много от себя, и именно поэтому я знаю, что ты должна это сделать.

Катара застыла с ложкой у рта.

— Ешь, — сказала Канна. — Просто ешь и слушай.

Катара продолжила есть.

— Хакода и Сокка, конечно, правы. Война опасна. Но для них это такая же веская причина остаться здесь, как и для тебя. — Канна отложила нож в сторону и начала складывать вещи в сумку. Маленький набор для шитья. Свертки с едой и одеждой.

— Ты покорительница воды. Лишить тебя шанса научиться использовать свой дар — значит лишить тебя твоей судьбы. — Она туго затянула шнурок сумки и решительно посмотрела на Катару. — И отказывать тебе в твоей судьбе, потому что ты родилась девочкой — верх глупости.

— О, пра-пра, — вырвалось у Катары. Она бросилась вперёд, чтобы обнять бабушку, и не смогла сдержать слёз, которые текли по её лицу. — Спасибо!

Руки Канны крепко прижимали её к себе, затем она отстранилась, слегка потянув Катару за косу.

— Тебе придётся быть осторожной, Катара. Если ты намерена тренироваться с мужчинами племени Воды, тебе нужно убедить их, что ты одна из них. Никто не должен тебя подозревать.

Сомнения охватили разум Катары, но она кивнула.

— А теперь, — сказала Канна и снова взялась за свой нож. — Давай займёмся этими волосами.

***

— Мне нужен этот корабль! Полный вперёд!

Зуко не мог оторвать взгляда от судна Племени Воды, к которому они приближались. Теперь он был достаточно близко, чтобы видеть, как повстанцы метались по палубе, отчаянно пытаясь набрать скорость. Однако у них не было шансов. Их полностью поднятые паруса хлопали на слабом ветру, в то время как крейсер Зуко приближался. Через час он их догонит.

Что ещё более важно, у него будет Аватар.

Стоявший рядом с ним Айро, казалось, не осознавал важности этого момента.

— Принц Зуко, что вы будете делать с мятежниками, когда захватите корабль?

— Не знаю, дядя, — фыркнул Зуко. — Если они будут сотрудничать и отдадут Аватара без боя, возможно, я просто отпущу их.

— Не думаю, что Хозяин Огня отнёсся бы к этому благосклонно.

— Война моего отца против всего мира — его личная проблема. Всё, что меня волнует — это захват Аватара.

После этого Айро замолчал, а Зуко уставился в подзорную трубу, вместо того чтобы взглянуть на выражение его лица. Как только он получит Аватара, он сможет позволить себе обдумать другие вещи.

Внезапно смотровая площадка задрожала под его ногами, и корабль начал терять скорость. Айро пошатнулся, но не упал. Зуко ухватился рукой за перила и повернулся к капитанской рубке:

— Доложить ситуацию!

— Что-то заклинило пропеллер, сэр! — крикнул техник в дверях. — Если мы не остановимся, двигатель взорвётся!

Зуко прорычал:

— Отключите питание, пока пропеллер не будет очищен. Я хочу, чтобы этот корабль был запущен и запущен сейчас.

— Есть, сэр!

— Принц Зуко, — сказал Айро невинным тоном. — Кажется, на борту корабля мятежников что-то происходит...

Зуко обернулся, чтобы посмотреть. Что-то определённо происходило. Когда он посмотрел в подзорную трубу, то увидел, что около дюжины соплеменников собрались на корме и что-то кричали, размахивая руками. Несколько дикарей даже вдохновенно приспустили штаны и показывали ему средний палец.

Зуко опустил подзорную трубу и едва сдержался, чтобы не швырнуть её в море. Вместо этого он сунул её в руки своего дяди.

— Посмотри сам.

Пока Айро смотрел в подзорную трубу и издавал шокированные (но раздражающе весёлые) звуки, техник выскочил из диспетчерской.

— Сэр, наш главный гребной винт тащит за собой канаты и какие-то буйки. Мы отправили человека, чтобы он отцепил его, но, скорее всего, центральный узел поврежден. Возможно, нам придётся остановиться для ремонта.

С рычанием Зуко повернулся и сердито посмотрел вслед кораблю Племени Воды — как раз вовремя, чтобы увидеть, как его паруса наполняются попутным ветром.

***

Катара положила весло на колени и снова потёрла затылок, удивляясь ощущению покалывания на голой коже головы и её щетинистому короткому волчьему хвосту. Её каноэ покачивалось на краю поля айсбергов. Она никогда не была так далеко от дома и немного боялась бескрайней воды. Поэтому она поправила волосы и слегка рассмеялась.

— О, Сокка, ты будешь смеяться, когда увидишь это...

Затем, сделав глубокий вдох, Катара взмахнула руками, чтобы направить своё маленькое судно на север. Так было намного быстрее, чем грести вёслами, но Сокка был прав, говоря, что это будет тяжелая поездка. Каноэ также не было приспособлено для плавания по бурному морю. Оно ни за что не пережило бы большую волну. Если только Катара не сможет использовать все свои умения, чтобы удержать его на плаву. Это было большое ”если”, но, поскольку вариант с летающим бизоном был исключён, каноэ было единственным шансом Катары сбежать с Южного полюса.

В её дорожной сумке была карта, и она знала, что где-то на севере находятся острова, принадлежавшие воздушным кочевникам. Катара будет плыть на каноэ с одного острова на другой, всегда на север и восток, и в конце концов она обязательно доберётся до Царства Земли.

Если только она каким-то волшебным образом не сможет перехватить военный корабль Хакоды, её единственная надежда — добраться до Царства Земли, найти тренировочный лагерь и отыскать там свою семью. Или рассказать Бато о случившемся и попросить его отправить поисковый отряд.

Маленькая волна перекатилась через борт каноэ и собралась у ног Катары. Она перенесла воду за борт и продолжила грести. Казалось, что океан тянется бесконечно, а солнце начало клониться к западу. Пра-пра пыталась убедить её подождать и отправиться утром, но у них на самом деле не было времени.

Катара плыла в течение долгих часов после полудня, пока её руки не устали, а дневной свет не превратился в зеленоватое свечение вдоль западного горизонта. Тогда она использовала покорение, чтобы заморозить воду вокруг каноэ, пока оно не застряло в центре ледяного плота.

— Вот, — пробормотала Катара, вытаскивая из рюкзака полоску вяленого мяса. — Это поможет мне не утонуть во сне.

Она жевала вяленое мясо, разглядывая звёзды, когда вдруг послышался свистящий звук, и её ледяной плот слегка дёрнулся.

Первой мыслью, заставившей Катару занервничать, было то, что какой-то большой голодный океанский хищник приплыл на разведку. Но затем она села прямее в каноэ и обнаружила, что смотрит в пару больших серых глаз.

— Привет, — поздоровался Аанг немного смущённо. — Я Аанг. Возможно ты мог бы найти для меня свободное местечко? Я так устал.

Катара потёрла глаза. Он всё ещё стоял там. И он действительно выглядел измученным. Под его глазами были тёмные круги, и что-то ещё, какая-то тяжёлая печаль.

— Я не хочу навязываться... — осторожно начал Аанг, постукивая кончиками указательных пальцев друг о друга.

— Ты не навязываешься, — сказала Катара. — Мне подумалось, что ты мне почудился!

Аанг нерешительно усмехнулся, а затем сел, прислонившись спиной к каноэ, опустив свой посох на лёд.

— Ух ты, ты, должно быть, здесь уже давно. Как тебя зовут?

На мгновение Катара заколебалась. Неужели он не узнал ее?

— Я Кат—ох... — Он не узнал её — и это было хорошо. Для неё было бы лучше как можно больше практиковаться в притворстве мужчиной, прежде чем она попадёт в тренировочный лагерь. — Ага, — сказала она, стараясь сделать свой голос немного ниже. — Меня зовут Катто.

— Здорово, — сказал Аанг. — Приятно познакомиться с тобой, Катто. Я имею в виду, на самом деле, я не думаю, что смог бы перелететь остаток пути до Южного полюса сегодня вечером.

— Перелететь? — спросила Катара своим мужественным голосом Катто. — Ты что, маг воздуха или что-то в этом роде?

— Да, — тихо сказал Аанг. — Может быть, последний.

Он смотрел на воду, и Катаре было видно, как он опечален. Это было не совсем по-мужски, но она протянула руку и положила её на его худое плечо:

— Мне жаль это слышать, Аанг.

Маг воздуха взглянул на неё, слабо улыбнувшись. Затем он прищурился:

— Ты действительно выглядишь очень знакомо, Катто.

Катара стряхнула его руку со своего плеча.

— Я часто это слышу. Наверное, у меня просто одно из этих распространённых лиц!

Аанг продолжал пристально смотреть на нее, как будто пытался в чем-то разобраться.

— Ладно! Ууф, я устал, — сказала Катара, ложась обратно в каноэ и натягивая спальный мешок до самого носа. — Спокойной ночи, Аанг!

— Спокойной ночи, — медленно произнес он.

Долгое время Катара вслушивалась в его молчание. Океан плескался о лёд. В конце концов Аанг лёг на поверхность льдины, очевидно, ему было достаточно комфортно на холоде. Прошло ещё немного времени, прежде чем Катара расслабилась и задремала.