Том 1. Глава 1. Замешательство (2/2)
«Лиса» повернула голову в сторону девы, та сидела на другом конце кровати. На коленях стояла деревянная шкатулка, в которую она расставляла стеклянные баночки. Закончив, девушка защёлкнула замок и убрала её в шкаф.
— Как ты себя чувствуешь? Сменила твои повязки и обработала раны мазью. Она поможет порезам затянуться, но от неё будет жечь. Не бойся, это нормально.
— Спасибо, я в порядке, — «лиса» выдавила улыбку. Дева кивнула и поднялась с кровати. Она задумчиво посмотрела на раненую:
— Я принесу тебе еду, подожди, не засыпай больше.
За её спиной тихо стукнула закрывшаяся дверь, послышались скрипы половиц, а «лиса» осталась в комнате одна.
Она нашла взглядом разбитое зеркало. Пока спала, её спасительница убрала осколки и накрыла раму грубой тканью, но из-под неё выглядывал опутанный трещинами край. Девушка сдавленно выдохнула, вспоминая, что натворила. Так странно и непривычно было сменить облик, заговорить. Проще было думать, что это сон. Но сколько бы не просыпалась, реальность вокруг не менялась.
Она задумалась и не заметила, как со скрипом открылась дверь. Вошла та высокая дева и присела на край кровати. Деревянной ложкой она помешивала ароматную еду в миске.
— Забыла представиться тебе. Я Вэйджил, хозяйка этого дома. А тебя как зовут?
«Лиса» задумалась. Давно к ней не обращались по имени. Почесала затылок, сильнее запутывая белые волосы. Во сне она видела осколки другой себя. Той жизни среди людей, чьи лица и голоса уже давно были утеряны из памяти…
Эти странные сны настигали белую лису и там, в лесу. Необычное желание маленького зверя жить большой человечьей жизнью. Быть своей среди них.
Эти сны… оказались осколками её далекого прошлого. Как давно это было? Достаточно, чтобы успеть забыть, каково это — ходить на двух ногах и укутывать голое тело одеждой.
«Они должны были дать мне имя, но почему я не могу его вспомнить?»
В памяти «лисы» остались только долгие годы в шкуре животного. Как рассекала траву, прыгала по мокрым речным камням. Она помнила других зверей, сородичей в ярких рыжих шубах. Иногда она забредала на территорию людей, но испуганно сворачивала обратно в лес.
Обрывки иной жизни, наверно, было невозможно восстановить. Девушка почесала нос и тихо произнесла:
— Лу, — Вэйджил шелохнулась и перестала задумчиво размешивать кашу. — Не помню собственного имени, но, думаю, ты можешь называть меня Лу.
— Как ты можешь не знать его? Но пусть будет Лу, — она согласилась. — А теперь, пожалуйста, открой рот.
Лу улыбнулась и, приподнявшись, позволила покормить её с ложки.
****
Закончив с едой, Вэйджил поднялась с кровати и собиралась уйти. Но девушка схватила её за рукав, останавливая.
— Тебе что-то нужно? — спросила Вэйд. — Ты не наелась?
— Вэйджил… Ты действительно не знаешь, что я такое?
— Судя по тому, что я успела увидеть, — она нахмурила брови и посмотрела на завернутую в одеяло Лу, — ты обычная человеческая женщина: с парой рук, глаз и ног, без хвоста.
— Нет, — затрясла головой Лу, закачались белые пряди волос. — Как такое может быть, я же была лисой!
— Может, тебе это приснилось? Я ни разу не видела, чтобы животное в человека превращалось. — Вэйд тяжело вздохнула. — Ты откуда вообще? Ты помнишь, где твой дом?
— Я жила в лесу.
— Я тоже живу в лесу, — в голосе слышалось раздражение, — и не видела других хижин поблизости. Может, ты забрела сюда с другой стороны леса?
— Нет, я жила в норе! Другие лисы живут в норах, и я тоже!
Послышался громкий усталый вздох. Вэйджил замолчала. Она осторожно разжала руку, удерживающую её за одежду, и двинулась к двери.
— Когда поправишься, обсудим это снова, а сейчас тебе нужно спать и набираться сил. Если что-то понадобится — зови, я буду внизу.
«Почему она мне не верит? А поверила бы я в такой ситуации?» — Лу повернулась на бок. Такие мысли навевали на неё тоску.
Комната замерла в тишине. Только тихо потрескивала лампа, а на первом этаже шумела Вэйджил. По звукам не было понятно, чем она занимается. Лу услышала, как хлопнула тяжёлая дверь. Звук повторился, а за ним что-то громоздкое с грохотом приземлилось на скрипучий пол.
За окном громыхнула гроза, оглушающая, прямо как в тот раз… Капли дождя и ветки дерева отбивали ритм по стеклу. Холодный ветер просачивался сквозь щели и завывал. Все эти звуки складывались в величественную музыку природы.
Лу не могла уснуть. Шумы стихии за окном тревожили её, а не успокаивали и расслабляли. Рука потянулась к тумбе, нащупала на плоской поверхности рельеф узорчатой резной рамки зеркала и поднесла его к лицу. Лу не задавалась вопросом, откуда взялось в этой скромной старой хижине такое изысканное зеркало тонкой работы. Её больше беспокоило отражение. Изучала его, всё глубже подгружаясь в мысли.
Разве такое возможно? То человек, то лиса. То лиса, то человек. Будто героиня какой-то детской сказки, где сущность облики меняет как перчатки.
В тяжёлом вздохе девушки слышалась тоска. В её памяти зияла пустота. Не помнила, кем была. Не знала своего имени и прошлой жизни, до того, как обратилась лисой. Не первый раз она видела обрывочные сны, в которых жила среди людей, вела себя как они. Но это было настолько давно, что в памяти почти ничего не осталось. Только долгие годы существования в теле животного. Вновь обретённая человеческая плоть была ей чужда.
«Когда поправлюсь, обязательно найду то, что поможет мне узнать, кто я такая. Я хочу знать это!»
Руки, аккуратно сжимающие зеркало, опустились на соседнюю подушку. Невидящий взгляд упёрся в стену. Девушка пыталась утихомирить бушующий в голове хаос мыслей. Вэйд права — нужно как следует отдохнуть и восстановиться. Может, она поверит в то, что сказала ей Лу, и поможет во всём разобраться. Веки плавно опустились и белоснежные ресницы затрепетали крыльями бабочки. Сон укрывал её незримым тёплым одеялом, растворяя тревожные мысли.
****
Утренние лучи солнца, такие тёплые и нежные, проникли в хлипкие окна старого дома. Разлились по полу, столам и стульям. По кушетке, на которой, уже проснувшись, лежала Вэйд. Она потирала глаза, готовясь встать и начать новый день.
С появлением Лу её дни изменились, а в доме появился ещё один человек — странная, повреждённая умом девушка с неестественно белыми волосами. Вэйджил было трудно поверить её словам, хоть она и слышала про разные сущности, обитающие вокруг. Слышала и про то, что среди её предков были не только люди. Но за свои двадцать лет так ни разу и не встретила никого необычного, даже когда поселилась рядом с «мистической» зоной леса. Для неё разговоры о нечеловеческих существах оставались лишь историями, страшилками для детей.
В лесу таилось множество опасностей, но не мистических. Ядовитые ягоды и растения было сложно отличить от полезных. Голодные хищники искали добычу. А труднопроходимые тропы сплетались в паутину, запутывая и сбивая с пути несведущего человека.
Вэйджил прикрыла ладонью глаза и задумалась о том, как нашла Лу: «Если бы лиса обернулась человеком, она не могла так быстро и незаметно сбросить шкуру. Я должна была застать процесс превращения».
Сердце пропустило удар. Она вспомнила, как в тот день увидела вспышку света из чащи и ощутила тяжёлую ауру, что волной прокатилась по округе и прошла сквозь неё. А источником было то место, где она нашла Лу. Глаза округлились от осознания, неужели…
****
В комнате, где крепко спала Лу, было прохладно и тихо. По её напряжённому лицу было видно, что сон не из приятных. Может, её захватил ночной кошмар, а может мучали мысли о том, кто она.
Вэйджил осторожно прокралась в комнату, аккуратно ступая по старым половицам, чтобы они не заскрипели и не потревожили спящую. Раненой девушке было полезно поспать подольше, и Вэйд не хотела будить её. Она подошла к окну, чтобы прикрыть его, но сделать это тихо не удалось. Рассохшиеся от времени рамы и проржавевшие петли оказались такими же скрипучими, как полы. Когда Вэйд толкнула створку окна, оно издало трескучий звук, словно простонало от старческой боли в костях. Дева шёпотом выругалась и услышала шорох одеял и подушек. Лу проснулась.
— Доброе утро. Прости, я не хотела будить тебя в такую рань.
— М? Доброе утро, — пробормотала Лу, растирая глаза. В окно просачивались лучи утреннего солнца, оно слабо согревало посеревшие от времени доски пола.
— Я хочу к маме, где она?
— Извини, но я не видела твою маму.
— А папу?
— Тоже. Что-то еще?
— Подожди… — Лу села в кровати и уставилась в одну точку пустыми, сонными глазами. Вэйд наблюдала за ней, растерянной и непонимающей. Она походила на маленького щенка, и это выглядело мило. Девушка нахмурила белоснежные брови, почесала затылок и потрясла головой.
— Забудь, это просто был сон.
— Тебе приснились твои родители?
— Да.
— Если хочешь, ты можешь мне рассказать о них, — она села на кровать рядом с Лу.
— Прости, но я ничего о них не помню. Видела лишь обрывки того, что было, — в её голосе отражалась печаль.
— Если что-то вспомнишь — можешь поделиться этим со мной, я выслушаю.
— Хорошо, — Лу тепло и счастливо улыбнулась. Бодро кивнула головой. Вэйд заметила, насколько светлой была её искренняя улыбка. Как красиво она гармонировала с мягкими чертами лица и невинными глазами цвета морского льда.
— Вэйд, — услышав своё имя, девушка оторвалась от наглого созерцания человека напротив неё. — Могу ли попросить тебя… помочь мне с одним делом, когда я поправлюсь?