Том 1. Глава 1. Замешательство (1/2)
Том 1. Развилка.
Сквозь пелену тумана еле виднелась заросшая чёрными кустами и травой развилка каменной тропинки.
«Какой путь ты выберешь?», — кто-то шепчет у самого уха, подталкивает вперёд.
Ответ не был произнесен вслух, но было всё и так очевидно.
Всё было решено давно, а направление назначено.
____
Серые тучи медленно заволакивали чистое голубое небо как стадо согнанных пастись овец. Тонкие пальцы ухватили перезревшие плоды чёрной ягоды, осторожно потянули, и те, оторвавшись от ветки, упали в ладонь. Девушка поднесла горсть ягод к лицу, внимательно перебирала их, откинула непригодные, а оставшиеся высыпала в корзину. Где-то недалеко раздался гром, а ветер начал усиливаться, срывая листья. Подняв голову к небу, дева нахмурилась и устало вздохнула.
«Что ж, пора заканчивать, иначе не успею укрыться от дождя», — подумала она.
Проведя испачканной соком ягод рукой по лбу, она стёрла выступивший пот. На коже остались еле видимые красноватые полосы, цветом напоминающие кровь. Посмотрела на стоявшую у ног корзину — она наполнилась доверху, девушка собрала достаточно ягод. Накрыла их плетёной крышкой, а сверху замотала тканью и завязала на несколько узлов, чтобы точно не просыпать. Дева осторожно поднялась с отсиженных колен, отряхнула запачканные землёй и травой штанины — это почти не помогло. Она подхватила корзину и поспешила к дому.
Она жила недалеко от деревни в лесу, спокойно ходила по нему и отлично ориентировалась. Знала каждую тропинку и куст, поэтому никогда не терялась и быстро возвращалась.
В лесу были опасные места, так называемые аномальные зоны. Их остерегались местные жители и охотники. Люди из небольшого поселения неподалёку предостерегали любопытных приезжих о них. Но дева не пугалась деревенских страшилок о монстрах и злых духах. Как можно верить в такие бредни? Поэтому без раздумий она заходила в самую глубь леса, изучала запретные области и таившиеся в них «опасности».
Так она обнаружила в тех местах незнакомые и необычные растения и ягоды, которые позже начала собирать и продавать на рынке за неплохие деньги, и вскоре нашла постоянных покупателей. Сегодня она как раз собирала ягоды на продажу. За спиной девушки висел старенький потрёпанный лук, его она брала с собой каждый раз, когда выходила в лес, чтобы защититься от диких зверей.
Надвигавшиеся тучи скрыли солнце, стало темнее, и девушка ускорила шаг. Пару раз она споткнулась о корни деревьев и раздраженно выругалась. Смахнула длинную растрепавшуюся челку с глаз. Шансы успеть добежать до дома, не промокнув под ливнем, уменьшались.
Её планы разрушил звук выстрела, разорвавший тишину леса. Яркая вспышка озарила мокрые кроны деревьев. Невидимая волна прошла сквозь тело, вселяя в душу тяжёлое, тревожное чувство. Это не молния! Сверкнуло не в небе, а из глубин леса. И аура изменилась вокруг…
«Что за дерьмо? Откуда здесь люди?», — подступила паника. За четыре года жизни в лесу девушка не сталкивалась с посторонними. Никто не находил смелости приходить даже охотиться, тогда каким ветром занесло сюда стрелявшего?!
Почему-то она чувствовала, что обязана сейчас же рвануть в сторону, откуда послышался выстрел. Сердце забилось чаще, а ноги переступали быстрее, девушка сорвалась на бег. Первые капли надвигающегося ливня упали ей на лицо.
«Да чёрт, ну где же?»
Дождь усиливался, ноги девушки скользили по мокрым листьям и грязи. Девушка чуть не потеряла равновесие, но не хотела упасть в грязь, испачкаться ещё больше, пока бежала неизвестно куда и зачем. Она схватилась за ствол рядом стоящего дерева, выровнялась и, оттолкнувшись от него, побежала дальше. Сильные порывы ветра раскачивали деревья, а в воздухе кружились сорванные листья и с хрустом падали ломающиеся ветви. В небе сверкнула молния и прогремел гром.
Тонкая рубашка промокла, девушка начала замерзать. Несмотря на это, она продолжала бежать дальше и тревожно искала глазами хоть что-то. Неподалёку что-то крупное упало на землю. Дева тут же рванула в сторону шума.
Там она увидела… обнажённую девушку, тело которой покрывало множество ссадин. Из её бедра сочилась кровь, стекая по израненной ноге. В ужасе дева уронила корзину на землю, её глаза расширились от удивления, сердце словно остановилось на мгновенье. Она упала перед незнакомкой на колени и, растерявшись, схватилась за лицо руками.
«Какого чёрта здесь происходит?!»
****
Девушка с трудом открыла глаза, в них ударил яркий, ослепляющий свет. Голова раскалывалась так, будто ею недавно хорошенько приложились о стену. Тело ныло от боли, особенно правое бедро. Кошмарное пробуждение.
Когда глаза привыкли к свету, первым, что увидела девушка, был потолок.
«Где я?», — задумалась она.
Её прищуренные глаза лениво скользнули с деревянного потолка по старым, потертым доскам стен. Комната была просто обставлена: вещей немного, а потрепанная старинная мебель выглядела так, будто сменила не одного владельца. В углу стоял неказистый табурет, сделанный неумелыми, но упрямыми руками. Рядом с ним стоял стол из тёмного дерева, на ножках были высечены изысканные узоры. Но лак на них трескался и сходил, а грани узоров сточило время, не ведающее красоты. На столешнице стояли пара чашек, аккуратная стопка книг, а рядом с ними были разложены предметы для письма. У кровати, на которой лежала девушка, находилась тумба из того же дерева, что и стол. В тонких узорах её железных ручек переливались отражения солнечных лучей. На ней что-то стояло, но девушка разглядела только глиняный горшок.
Лучи закатного солнца окрашивали комнату в тёплые оранжевые тона. Вечер давно наступил, медленно надвигалась ночь.
Девушка услышала шум этажом ниже. Там что-то звонко упало на пол, а за этим резким звуком последовал долгий громкий стук и чей-то гневный матерный выкрик. Звуки напугали девушку. Её охватила животная паника, сердце учащённо забилось, а тревожно забегавший по комнате взгляд зацепился за висящий на стене лук.
«Неужели меня все же поймал охотник?» — запаниковала она. — «Теперь я умру?»
Страх смерти поглотил её мысли. В панике она вскочила, свалилась с кровати на холодный пол. Доски громко скрипнули, от удара тело разболелось сильнее, вчерашние раны напомнили о себе. Как…больно.
А человек, чей голос слышала девушка, поднимался на второй этаж. Было слышно, как каждый шаг на лестнице становился всё громче и ближе.
«Надо спасаться!»Нога не слушалась и болела сильнее с каждым движением, но девушке удалось подняться, она схватила с тумбы горшок. Дверь со скрипом открылась, и в комнату зашла высокая, одетая в потрёпанные штаны и небрежно застёгнутую рубашку незнакомка. Её обсыпанное веснушками лицо осветил вечерний луч света, подсвечивая яркие, как драгоценный хризолит, глаза. Тёмно-медный цвет волнистых волос плавно перетекал в светлый огненно-рыжий на концах. Пряди выбивались из наспех заплетенной косы, а отросшая чёлка падала на худое лицо. Дева нахмурилась, ситуация показалась ей странной.
Девушка с горшком в руках отшатнулась назад и болезненно ударилась спиной о резные ручки тумбы. Пульс громко стучал в груди, взгляд метался по комнате, выискивая, чем бы защититься от опасного человека. Неожиданно она увидела ещё одну женщину в узком проёме на другом конце комнаты.
Сердце замерло. Лицо второй женщины было бледное, исцарапанное, глаза бешенные, пугали. Белые нечёсаные волосы торчали во все стороны. Сгорбленная, она стояла на полусогнутых ногах, а в руках сжимала такой же горшок.
«Их двое! Мне не сбежать! Нужно действовать!»
Посчитав наиболее опасной беловолосую, девушка замахнулась и швырнула горшок в неё. Та мгновенно повторила её движение. Горшки столкнулись друг с другом, а белая женщина, вместе с окружением, покрылась паутиной трещин и рассыпалась на мелкие осколки.
— Какого чёрта ты творишь?! Чем тебе зеркало не понравилось?
— Зеркало? — неразборчиво произнесла девушка и дёрнулась от своего же незнакомого голоса. — Я слышала про такую вещь… не помню когда, но слышала.
Дева поставила на стол чашу, которую держала в руках, и устало вздохнула:
— Привела на свою голову в дом поехавшую. Вместо благодарности за спасение ты решила здесь всё разгромить?
— Спасение? Ты не охотник?
— Я не охотник, но иногда добываю себе на обед птиц и мелкую живность.
— Не ты пыталась меня убить?
Дева странно посмотрела на девушку и усмехнулась.
— Я похожа на убийцу? Зачем мне это делать?
— Из-за моей белой шубы.
— Шуба? Зачем убивать другого человека ради чёртовой шубы?
— Но… я не человек.
— А кто тогда?
— Лиса.
— Как это может быть? Передо мной не лиса, а обычный человек, — она взяла со стола зеркальце в резной рамке и передала севшей на пол девушке. — Только, прошу, не разбивай его.
«Лиса» с волнением схватила зеркало и посмотрела в отражение…
Для неё всё словно замерло, а эмоции смешались красками на палитре лица. Удивление, непонимание, страх… В отражении было то же лицо, что у… белой женщины.
— Это я… Кто я?!
Голос дрожал, как и руки, бледные человеческие руки, не лисьи лапы. Она должна была заметить их с самого начала, но паника ослепила её.
— На этот вопрос я не смогу ответить. Тебе нужно вернуться в постель — рана открылась и начала кровоточить. Заменим бинты чуть позже.
Дева забрала зеркало из ослабших «лисьих» рук. Помогла спасённой девушке улечься в постель и подложила ей под голову ещё одну подушку. Сильное потрясение вымотало её. Она не заметила, как погрузилась в тревожный сон, хаотично-искажённый, как её мысли.
«Что я такое?»
****
Боль не отступила после сна. Девушка приподнялась в постели, стараясь не задевать раненную ногу. В комнате стоял сильный запах горьких лекарственных трав. Тепло закатных лучей исчезло, теперь комнату неярко освещала необычная лампа со светящимися плодами внутри.
— О, ты наконец-то проснулась.