Сумасшедший или ненормальный? (1/2)

Дверь захлопнулась, отсекая вой февральской вьюги. В прихожей запахло сосновыми балками и сыростью промозглых шинелей. Элинор прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди. Её взгляд скользнул по Итану, задержался на разбитой губе, потом резко дёрнулся в сторону кухни - немой приказ следовать.

- Садись, - бросила она, вытаскивая из холодильника заготовленный лёд.

Итан шаркнул стулом, опускаясь на сиденье.

- Всё-таки пришлось драться? - спросила она, прикладывая лёд к опухшему лицу.

- Пришлось, - процедил он, наблюдая, как Томас достаёт из шкафчика бутылку виски.

Рэй молча расставил три потёртых стакана.

- К столу, - приказал Томас, открывая бутылку. – Надо поговорить.

Итан пересел к мужчинам, отодвинув поданный стакан. Золотистая жидкость соблазнительно мерцала под светом люстры, но привкус железа во рту перебивал желание попробовать её.

- В общем, Ит, после ситуации с Патрисией… Мы долго думали, как быть дальше, - он водил пальцем по влажному кольцу от стакана на столе. – Она для нас практически родной человек, а то, что между вами происходит…

- Извините, что наши разногласия коснулись вас, - перебил Итан, понимая, куда идёт разговор.

- Сейчас мы зашли слишком далеко, - продолжил Томас, проигнорировав его. - Я надеюсь, ты не затаишь обиду, но мы вытащили тебя в первый раз, дали инфу по Грейсону, подстраховали с Брайаном. Теперь – стоп.

- Мы - призраки, - подхватил Рэй. – Да, иногда приходится вылезти из конуры, как тогда, с Кабиной, но обычно мы врываемся крайне неожиданно и уходим, не оставляя следов. Ваша беседа с Брайаном… Может, ты не до конца понимаешь, что он за человек, но ты потащишь нас к виселице.

- В общем, и ты нас извини, но мы приняли решение без тебя, - Томас одним глотком осушил стакан и застегнул куртку. – Твой путь – твой выбор, наш – закончен.

- Понял, - абсолютно спокойно ответил Итан.

Элинор покачала головой, вздохнула, схватила его стакан и, последовав примеру Томаса, залпом выпила. Пару капель скатились по подбородку, и она поспешила их вытереть.

- Я предупреждала, - она подошла к Итану и провела внешней стороной ладони по его щеке. Пальцы пахли ромашковым кремом. - Так должно было случиться, рано или поздно.

Он прикрыл глаза, позволяя её большим пальцам стереть запёкшуюся кровь у виска:

- Эли, уходи с ними. Это не твоя война.

Она мгновенно отпрянула и недовольно фыркнула:

- Не смей прогонять меня!

Томас уже стоял в дверях, натягивая шерстяной шарф:

- Патрисия уехала, мы сейчас к ней, - он кивнул на пустую вешалку у входа. - Ключи на месте, дом полностью в твоём расположении. Нам надо сменить локацию, мы не рискнём оставаться тут.

Взгляд Итана блуждал по выцветшим обоям, где когда-то висели семейные фото. Теперь там остались только гвозди. Сломанные часы на стене замерли на 03:17. В углу одиноко лежал чей-то рюкзак.

- Я тоже уеду, - он поднялся, сунув дрожащие ладони в карманы куртки. - Не мой дом.

Рэй неловко потёр затылок и поспешил объясниться:

- Не пойми превратно. Ломать систему - да. Красть через посредников - да. Заказные убийства… Не наш стиль.

- Ты на правильном пути, - добавил Томас, поправляя шарф. - Но мы не станем рисковать.

Из соседней комнаты донеслось шарканье когтей. Вайк вполз в комнату. Пёс зевнул, обнажив желтоватые клыки, затем улёгся у ног Итана, прижавшись боком к сапогам. Итан опустил руку, машинально почёсывая пса за ухом:

- Ты уверена, что хочешь остаться? - обратился он к Элинор. - Я уже по уши в дерьме.

- Лёгкой жизни я не ищу, а ты не обязан тащить всё в одиночку. К тому же, кто-то должен штопать твои раны.

Томас, застывший в дверном проёме, хрипло кашлянул:

- То, что нам не по пути, не означает, что мы тебя бросаем. У нас есть люди, которые смогут помочь с делами, если понадобится. Просто не впутывай нас туда, где придется по локоть заляпаться чужой кровью. Мы и сами такое можем устроить, не отрицаю, но не на постоянной основе.

Рэй шагнул вперёд, швырнув на стол связку ключей:

- Элинор, тут все запасные и от твоей машины, возвращаю. А ты, Ит, будь осторожен. Ошибёшься с Грейсоном – считай ты труп.

Итан откинулся на спинку стула. Все сказанные слова были правдой, и он это прекрасно понимал. Генри - другая лига, более опасная, чем всё, с чем он сталкивался «до». Теперь любая ошибка могла стоить ему жизни. Реальной жизни.

- Я доведу дело до конца, как бы там ни было, - он посмотрел на Томаса и Рэя. - Спасибо за всё, что вы сделали.

- Мы ещё встретимся, - ответил Томас. - Удачи.

Он уже коснулся дверной ручки, когда снаружи что-то толкнуло дверь, и та распахнулась сама, впустив в дом шквал ветра и Патрисию - снежинки обильно покрыли её голову, а сама она дышала так, будто бы пробежала пару кварталов. Секунду она стояла на пороге, шмыгнув носом, прежде чем выдавить:

- Куда?!

Рэй тут же замялся и поспешил прикрыть её спиной, но она вмиг обошла его, отталкивая в сторону.

- Ты должна была ждать в машине! - пробормотал он, покосившись на Итана.

- Прости, Рэй, но я не могу спокойно сидеть и грызть ногти, пока вы тут прощаетесь.

Пару снежинок упали с её бровей на пол, превращаясь в капли. Судя по тому, как она стирала их вместе со слезами, дело пахло неординарной драмой.

- Итан, - сорвалось с её губ, - куда ты собрался? Что ты задумал? Если… если тебе вдруг нужна помощь, я… - Она проковыряла носком ботинка царапину на полу, не сводя с неё глаз. – Я хочу хоть знать, где тебя искать, если ты вляпаешься в неприятности.

- Пат, - попытался вклиниться Томас, - мы же договорились, что…

- Плевать на договорённости! - вспылила она, оборачиваясь к нему. - Мне искренне жаль, что Анна… что всё случилось так жутко, и частично по моей вине. Я не хотела причинить никому вреда, но получилось, как получилось. Я же… - она глотнула воздух, переводя взгляд на Итана. - Мои чувства были настоящими, понял? Ты можешь ненавидеть меня, но я оставалась с тобой не из-за Робина или денег.

Позади Итана раздался шорох – Элинор сделала шаг вперёд, считая Патрисию отныне угрозой. Её ладонь легла на плечо парня, и этот жест достаточно красноречиво говорил: «теперь он под моей защитой».

- С того момента, как ты попросила Томаса и Рэя уехать, оставив Итана, все решения касаются только нас двоих, - в её интонации отсутствовал намёк на вежливую беседу, - ты обманула его один раз, подставила второй, и решила сбежать в третий раз. Может быть, достаточно? Раз уж вы уходите в тень, почему мы должны светить адресами и планами?

На лице Патрисии заиграла нервная улыбка:

- Ты серьёзно? – она нахмурилась и тут же встряхнула головой, искренне не понимая позиции Элинор. – Ты всегда держалась в стороне, постоянно убеждая нас, что любишь работать в одиночку. Откуда же появилась благородная эмпатия к человеку, которого ты практически не знаешь? Почему ты готова рисковать собой ради него? Почему не уходишь с нами?!

На какое-то мгновение повисла пауза, Рэй приоткрыл рот, собираясь вставить реплику, но осёкся, видя, что Элинор планирует ответить сама:

- Тебе надо было всего лишь спросить меня, почему я держусь в стороне, и тогда бы ты поняла мою позицию. Но за все эти годы ты не пыталась узнать меня. Проблема в том, что ты всегда в бегах, даже если появляется мельчайшая проблема, а я же открыта для тех людей, которые борются и не прячут голову в песок. Итан не сдаётся, как некоторые, - тут она вскинула подбородок, давая понять, о ком идёт речь, - он пытается выбраться, и мне импонирует его упорство. Я не хочу сидеть в уголке и смотреть, как он тонет, и тем более не хочу следовать твоему образу жизни и просто бежать, потому что я кого-то боюсь. Сколько можно?

- Считаешь, он станет доверять тебе? Он никому не доверяет, даже себе! Берегись, Элинор, он… он сломлен утратой, ты не видела его ярость, в отличии от меня. Он готов на безумства! И однажды это встанет тебе поперек горла так, что ты даже не успеешь осознать, во что ввязалась!

Сзади зарычал Вайк и Итан тут же опустил руку ему на голову, отвлекая от Патрисии. Что ж, он был рад наконец-то услышать её честное мнение. Пёс тут же успокоился, но продолжил исподлобья следить за девушкой.

- Мы все знаем, на что он способен, - ответила Элинор, - и все видели, чего стоило пережить всё то дерьмо, свалившееся на него. Твоя «забота» не спасла Анну, Пат, и, судя по всему, не спасла Итана. Прости, но факты таковы. А мне уже нечего терять, в его сумасшествии я хотя бы вижу искренность.

- Я не хотела… - сначала показалось, что она вот-вот заплачет, но она запрокинула голову к потолку, поджав губы. Один глубокий вдох и от её «раскаяния» не осталось и следа: – Знаете что? Иди-ка вы к чёрту. Когда поймёшь, что ошиблась – не ползи к нам и не говори, что я не предупреждала.

Никто не остановил Патрисию, когда она выскочила за порог, снова открыв дорогу суровому ветру. Дверь захлопнулась с таким грохотом, что у Рэя задёргался глаз:

- Неловкая сценка. Две подруги, один парень...

- Мы никогда не были подругами, - парировала Элинор. – Привычка Патрисии играть на два фронта обернулась против неё же. Ей пора пересмотреть свои взгляды.

Рэй поджал губы, оборачиваясь к Итану:

- Ладно, приятель, нас уже нет в сюжете, как говорится. Но от себя добавлю: не забивай голову жалостью и ненавистью к Пат. Лучше подумай, как будешь действовать дальше. Пока Грейсон и прочие вампиры из криминального мира не снесли тебе башку и не вставили кол в сердце.

Томас поддержал его кивком:

- И не дай личной драме сбить тебя с пути. Понимаю, у тебя своих проблем по горло, но держи голову холодной.

Они постояли ещё пару секунд, потом тактично двинулись к выходу. Элинор больше не стала ничего говорить; просто села рядом с Итаном, запустив руки в свои волосы и склонившись над столом.

- Вот и всё, - проговорила она, - теперь только мы вдвоём против всего безумия.

- Что ж, нам надо обзавестись планом или очень хорошей удачей.

- Может, и тем, и другим, - согласилась она.

***Итан проснулся от запаха кофе. Горячий, терпкий, он пропитал воздух. За окном висела серая мгла. Свет пробивался сквозь узкую щель между шторами, высвечивая пылинки, летающие над диваном, где Итан и уснул. Утро пришло быстро, слишком быстро.

- Пора вставать, - голос Элинор прозвучал прямо над ухом, от чего Итан дёрнулся. - Сегодня много дел.

Он слабо поморщился и прикрыл глаза.

- Ещё минуту... – попытки досмотреть сон не увенчались успехом, так что сопротивляться пробуждению не имело смысла. У ног зашевелился Вайк, вытянул лапы и зевнул. Итан сел, провёл рукой по лицу. Тело изнывало, но не от боли, а от накопившейся усталости. - Ладно, - пробормотал он, качая головой. - Ты права, надо вставать.

Он поднялся и пошёл в ванную.

Холодная вода смыла остатки сна, но не тревожные мысли. В зеркале отражалось осунувшееся лицо, с новыми синяками. Итан уже позабыл, каково это – выглядеть по-настоящему отдохнувшим.

Элинор сидела за столом, держа в одной руке телефон, а в другой карандаш, которым она машинально выводила что-то в блокноте. Итан налил кофе, затем наполнил миску Вайка. Пёс тут же ткнулся носом в корм.

- Спасибо за завтрак, - сказал он, садясь напротив.

- Не за что. - Элинор оторвала взгляд от экрана и протянула телефон: - Я нашла несколько домов, подальше отсюда. Посмотри.

Он взглянул на экран мельком, без интереса:

- Выбирай сама. Мне всё равно. Лишь бы была крыша над головой.

Она кивнула, листая дальше. Итан прокрутил вилку в руке. Он был голоден, но от еды затошнило, поэтому он к ней так и не притронулся.

- Брайан говорил, зачем встреча? – невзначай спросила Элинор.

Вопрос почему-то вызвал раздражение. Нет, не к ней, а к самой ситуации.

- Обсудить сотрудничество, - коротко ответил Итан и поднялся.

Ему не хотелось говорить об этом с утра. Не хотелось вообще обсуждать, что происходит.

В спальне он на автомате выбрал из шкафа тёмную рубашку и джинсы. Одежда не имела значения, Итан не считал её важным атрибутом своей личности, хотя Эдгар всегда говорил, что от внешнего вида зависит, как к тебе отнесутся.

На полке лежал пистолет. Он привычно проверил обойму и спрятал оружие под куртку, а когда вернулся на кухню, то Элинор уже сидела собранная, держа под рукой блокнот.

- Я отвезу тебя к Брайану, - сказала она, поднимаясь с места, - а сама поеду и посмотрю дома. Вайк пока останется здесь, потом заберём его.

Возражать Итан не стал. Ему вообще хотелось пустить всё на самотёк, наконец-то поплыть по течению и забыть о проблемах. Он даже был рад скинуть часть обязанностей на Элинор.

***Колёса скользили по дороге, укрытой слоем снега. Только на трассе тот превратился в грязную кашу, не позволяя машине разогнаться. Ветер подхватывал снежную крошку, закручивая вихри, а небо висело низко, давя на город, как бетонная плита. Итан молчал, глядя в окно. Мысли скакали, сменяя друг друга, а размышления перемешивались с ожиданием. Всё, что предстояло обсудить с Брайаном, касалось не только его будущей работы. Он понимал, что сегодняшняя встреча может полностью изменить его жизнь.

Элинор тоже молчала, и это было к лучшему. Может, она думала о том, что его ждёт. А может, уже прокручивала в голове их возможные пути к отступлению, если встреча пойдёт не так.

- Куда бы ты хотела поехать, когда всё останется позади? – неожиданно для самого себя спросил Итан. С одной стороны, ему было всё равно, какое будущее представляет Элинор, а с другой – он хотел узнать, насколько схожи их взгляды.

- Туда, где никто нас не найдёт, - в голосе проскользило сомнение. Скорее всего, она понимала, что это случится очень нескоро. - А ты?

- Тоже…

Мысль о том, что они могут просто исчезнуть, укрыться где-нибудь в тишине, звучала слишком нереально. Как чужая мечта, не имеющая к ним никакого отношения.

Элинор припарковалась у знакомого клуба.

- Спасибо, что подвезла, - сказал Итан, выходя наружу.

Холод вцепился в кожу, забираясь под куртку, но он его почти не почувствовал. Только поёжился от резкого перепада температуры и шмыгнул носом, затягивая внутрь капельки.

- Без телефона ты как без рук, - нахмурилась Элинор. - Как свяжемся?

- Просто жди дома и держись отсюда подальше, я что-нибудь придумаю.

Он направился к входной двери, но та оказалась заперта. Недовольный, он стукнул по ней кулаком и уже через минуту она скрипнула, открывая вид на двух мужчин. Их внешность сразу бросилась в глаза: смуглые лица, тёмные глаза, густые волосы, аккуратно зачесанные назад. Оба носили кожаные куртки, что было совершенно неуместно для зимы. Наверное, холод их попросту не волновал. Один из них прищурился, разглядывая Итана:

- Чего надо?

- Я к Нортону.

- Он занят. Придётся подождать.

- Понял.

Итан отошёл, закатив глаза. Он ненавидел ждать. Как говорил Робин: время – это ресурс, которым не стоит разбрасываться. Особенно в их сфере деятельности. Но спорить не имело смысла. Он отошёл к стене, рассматривая территорию при дневном свете. Заснеженные ступени, сугробы у бордюров, тёмные окна здания. Всё казалось незаурядным, даже однообразным. Ночью клуб выглядел интереснее.

Накатила раздражённость.

Он пнул снег носком ботинка. Белые комья разлетелись в стороны, но удовлетворения не принесли. Самой сложной задачей оставалось не думать, не считать секунды, и, когда терпение намеревалось лопнуть, дверь резко распахнулась.

Из клуба выбежал парень.

Высокий, худощавый, с тёмными волосами, падающими на лоб. В руке он сжимал шапку и размахивал ею так, словно ещё немного и он швырнёт её в стену.

Он кричал. По-испански. Быстро и злобно.

Итан невольно усмехнулся. Парень напоминал его самого.

Следом из дверей появился мужчина намного старше. Высокий, крепко сложенный, в дорогом шерстяном пальто. Возможно, оно было сшито на заказ. Чёрные волосы уже тронула седина, и несмотря на то, что он выглядел хмуро, морщинки около глаз говорили о его любви смеяться. Цепкий взгляд скользнул по юноше, затем по улице - коротко, быстро. Он не стал уделять внимания Итану.

Мужчина кинул только одну фразу, которую Итан не смог разобрать, и темноволосый парень тут же поджал губы, опустив глаза. Не нужно было знать язык, чтобы понять: перед ним - отец и сын.

- No voy a quedarme en esta ciudad.

Парень говорил, что не собирается торчать в этом городе.

- Y mucho menos tratar con Norton!

И тем более - не будет иметь дела с Нортоном. В голосе звучало откровенное презрение.

- Сомневаюсь, что тебе вообще кто-то понравится в этом сраном месте, - бросил Итан на ломаном испанском. Достаточно громко, чтобы его услышали.

Парень встрепенулся и тут же посмотрел в его сторону. Мужчина рядом тоже заинтересовался.

- Знаешь испанский? – удивлённо спросил юноша.

Итан пожал плечами:

- Очень плохо. Никак не нашёл времени нормально выучить.

- Ну, для начала вполне неплохо.

Разговор оборвался. Дверь клуба снова открылась. На улицу вышел Брайан Нортон.

При дневном свете он выглядел иначе – далёк от пьяницы и азартного игрока. Тёмное пальто подчёркивало широкие плечи, а серый шарф был небрежно наброшен поверх. Холод, похоже, его не волновал. Руки скрылись в карманах, на лице ни следа от бурной ночи.

- Рикардо, - произнёс он, протягивая руку мужчине. Теперь Итан знал его имя. Тот формально пожал её. - Прошу прощения за поведение моих людей. Надеюсь, это не повлияет на наше сотрудничество и у нас появится возможность поговорить тет-а-тет.

- Несомненно, - безэмоционально ответил Рикардо.

Нортон перевёл взгляд на Итана:

- Честно говоря, думал, что закончу дела, и тебя привезут в мой офис. Но раз уж мы оба здесь... - он оглянулся на клуб за спиной и пнул кусочек опавшего со стены камушка. Последующий вздох выдал его усталость. - Пройдём внутрь.

Перед тем как последовать за ним, Итан ещё раз взглянул на парня. Он поднёс два пальца к виску и резко выбросил их вверх, отдавая салют:

- Suerte, amigo.

Он пожелал удачи.

***Итан ускорил шаг, догоняя Нортона:

- Кто этот парень?

- Фамилия Домингес ничего не говорит?

- Нет.

- Тогда не твоё дело, - сухо ответил тот. - Я не обязан отчитываться за то, с кем и о чём веду диалоги.

Итан ничего не сказал, но внутри шевельнулась новая порция раздражения. Разве он просил отчитываться? Всего лишь проявил любопытство, которое, обычно, ему не свойственно. Разговор касательно сцены, разыгравшейся за стенами клуба, вряд ли получился бы, так что давить на Нортона было бы глупо. Юноша, который эмоционально покинул клуб, почему-то не выходил у Итана из головы.

Они свернули за угол, и Нортон привел его к железной двери, которая вела в более тихое помещение. Это был кабинет, расположенный вдали от грохота и суеты зала. Итана встретила неожиданная обстановка: дубовый стол, кожаные кресла, книжные полки с толстыми томами и картина Айвазовского на стене. Подделка, скорее всего, но качественная.

- Присаживайся, - сказал Брайан, обойдя стол и устраиваясь в кресле напротив.

Итан сел, но в его голове по-прежнему вертелся вопрос о том парне снаружи.

- Я думал, ты просто заходишь сюда иногда, - начал он, осматривая комнату и пытаясь разгадать, как давно Нортон здесь обосновался. - Но, судя по всему, ты тут хозяин?

- Хозяин? Да, можно и так сказать. Клуб принадлежит мне, но я предпочитаю не афишировать это. Чем меньше людей знает, тем лучше.

Итан хотел было что-то сказать, но Нортон рывком открыл ящик стола и, достав толстую папку, швырнул её через стол. Папка с глухим стуком ударилась о край стола и соскользнула на колени Итана.

- Что это?

- Всё, что мне нужно знать о тебе, а именно: твоё прошлое, настоящие связи, твои мотивы. Я не доверяю людям, пока не узнаю о них всё, что можно. И я сделал свою домашнюю работу, парень. Я узнал тебя сразу, как увидел, но хотел понаблюдать, как хоть кому-то из семейки Фостеров набьют морду. Но увы, увы. Спасибо, что хотя бы не явился под фальшивым именем.

Итан, удивлённый таким поворотом, открыл папку. Внутри лежали подробные документы, содержащие информацию о его прошлом: про отца, мать, его жизнь после переезда, участие в криминальных схемах, недавние события с Патрисией и Робином, даже подробности его побега со свадебной церемонии.

- Откуда…

- Ты же не думал, что меня можно надурить? – на его лице отразилась скука. – Пожалуйста, скажи, что ты не настолько туп.

Итан молча перевернул страницу, но уже понимал - там будет вся подноготная. Нортон явно владел более серьезным досье, чем то, что валялось у них касательно Грейсона.

- Не хотел бы разочаровывать, но разочарую, - спокойно ответил Итан, быстро пролистнув остальные страницы.

- Ясно… - Нортон сцепил пальцы в замок, разглядывая Итана, цокнул языком, постучал ногтем по столу. Бог знает, о чем он думал, но точно принимал какое-то решение. Его рука легла на крышку пепельницы, но он не открыл её, просто поводил пальцем по гладкой поверхности металла. - Я знаю, что ты потерял сестру. Знаю, что её связали узами брака с Грейсоном. И знаю, что дело для тебя не в деньгах. Так чего ты хочешь?

Итан молчал.

- Может, тебе надо рассказать, что произошло после твоих «похорон»? Когда Робину сообщили, что ты мёртв, он не поверил. Захотел увидеть тело, но его не оказалось в названном месте. Двое людей, которым поручили «показать» его, были найдены мёртвыми. Мне кажется, или Робин знал тебя лучше, чем хотелось бы?

- Он практически вырастил меня, собрал по кусочкам. Я вообще удивлён, что он позволил скинуть меня в шахту, не похоже на него.

- Да, сплошал. Наверное, та суета, которую устроили твои братья, сбила его с толку.

Стрелки часов на стене монотонно тикали, отмеряя секунды.

- Джеймс и Оливер… Их выходка на свадьбе дорого обошлась Робину. Кровь, истерики, позор. Даже среди тех, кто привык к насилию, такие вещи не прощают. Их поймали через три дня. Живыми, конечно.

Итан сидел, опустив глаза в пол. Подушечки пальцев нервно царапали папку на коленях.

- Они в порядке? – вполголоса спросил он.

- Да, вполне. Несколько суток их мучили, по-разному. Робин хотел, чтобы они осознали свою ошибку, - теперь он закурил и в воздухе поплыл горький дым. – Не переживай, они ничего не выдали о тебе.

- Потому что ничего и не знали.

- Возможно, возможно… А что касается твоей сестры, Анны, так она стала для Генри проблемой с первых же дней, как пошла на поправку. Она не молчала. Устраивала сцены, орала, проклинала его, всех вокруг. Хотела сбежать. Думаю, он терпел это не потому, что был примерным семьянином, а потому что она была важной фигурой для поддержания связи с Робином. Но долго так продолжаться не могло. – Он провёл пальцем по краю стакана с виски, не глядя на Итана. - Ты знаешь, чем всё закончилось. Дело замяли, придумали историю, в которой твоя сестра оказалась виновата и посадили на пару лет подставного человека. Но мы то знаем правду, не так ли? – Нортон поднял взгляд и усмехнулся. – Хочешь узнать про маму?

- Натали, - прошипел Итан. – Я ненавижу её.

- И всё же, она тебя оплакивала. И Анну. Робин её сломал, ты в курсе?

- Мне плевать.

- Я удивлён, что она не сошла с ума, - продолжал Нортон. – Сейчас она живёт в одной из его усадеб, под присмотром. Но если она тебе неинтересна, то… - он сложил руки перед собой, наклонился немного вперёд и торжественно объявил: - Эдгар.

Взгляд Итана тут же метнулся в сторону Брайана. Теперь его сердце ускорилось.

Нортон выровнялся и покатал сигарету между пальцев, раздумывая, с чего начать:

- Он поступил достаточно жестоко, я к такому не прибегал со своими ребятами. Нет, Робин не убил его, зачем? Слишком просто было бы, разве можно упустить наслаждение от наказания? Нет-нет-нет. Робин заставил его молить о пощаде, - он посмотрел в сторону, вскинув бровь, и хмыкнул. – Почему-то я долго думал о твоём друге, когда получил информацию… В общем, насколько мне известно, его неделями держали в подвале, морили голодом, не давали спать, пытали. Думаю, Робин отчаянно пытался на тебя выйти. Эдгар боролся долго, но никто не способен держаться вечно.

Итан не дышал.

- Он… - ему пришлось прокашляться, чтобы выговорить следующее слово: - жив?

- Жив.

- Где он сейчас?

- Рядом с Робином, и отныне будет с ним всегда. Может, вы ещё встретитесь, и ты узнаешь больше подробностей. По крайней мере, я не хочу брать на себя ответственность за ту информацию, которой владею сейчас. Не могу утверждать, что она достоверна.

- Ты… ты видел его? Как он сейчас выглядит?

Нортон качнул головой:

- По-другому.

Итан устало провёл рукой по лицу.

- Он всё ещё тот человек, которого ты знал… но он уже не твой. – Часы издевательски продолжали отсчитывать время, заполняя паузу. - Теперь он служит тому, кто показал ему, что бывает, когда совершаешь ошибки.

Итан закрыл глаза.

Джеймс и Оливер.

Анна.

Натали.

Эдгар.

Все они были жертвами той самой ошибки. Его ошибки. А он? Он был тем, кто сбежал. Нортон наблюдал за ним, постукивая пальцем по столу.

- Как-то так. Теперь ты хоть что-то знаешь, парень. Что собираешься теперь делать?

Итан не ответил. Потому что не знал. Все последующие слова Нортона он не слышал, в его ушах стоял противный гул.

- …так что скажешь?

- О чём? - Итан моргнул, пытаясь вернуться в разговор.

- О том, чтобы убрать Генри с дороги.

- С удовольствием. Честно, мне плевать, какая у тебя выгода и какие у тебя счёты с ним.

Нортон приоткрыл рот, но Итан, скривившись, откинулся на спинку кресла, не давая ему вставить ни слова:

- Скажи, Брайан, ты когда-нибудь слышал скрип ржавой петли? Такой мерзкий, раздражающий звук, от которого хочется стиснуть зубы и зажать ладонями уши?

- Хм. Не могу сказать, что прислушивался, - он лениво потянулся к стакану с виски.

- А я слышу его постоянно, - он достаточно сильно постучал по своему виску, - вот тут. Каждый грёбаный день. И он становится всё громче, и громче, и громче. Как думаешь, если эту сраную дверь сломать – шум исчезнет?

- Ты же сам знаешь ответ.

- Да. Этот звук не уйдёт, пока я не сотру с лица земли всех, кто его породил.

Нортон снова хмыкнул, попивая виски.

- Ты наивен.

- Отнюдь. Я не питаю иллюзий. Очевидно, что после Генри я займусь Робином, а после него… кто знает. Я осознаю, что от прежнего меня останется только имя.

Нортон приподнял бровь:

- О, теперь мне интересно, - он внимательно изучал его лицо, пытаясь разгадать, насколько далеко он готов зайти. – Что ж, допустим, ты мне нравишься. Несмотря на твою связь с Робином, я готов сотрудничать. Месть, если её правильно направить, может быть полезной.

- Для кого?

- Для нас обоих. Меня радует, что от Фостеров у тебя только фамилия, потому что с этой семейкой у меня никогда не было хороших отношений, и я рад, что ты не впитал их мерзкие привычки.

- Разве что от части. Мне нравится причинять боль.

- Потому что однажды тебе сделали очень-очень больно. Защитный механизм, всё верно, - он взмахнул ладоней, откидывая его аргумент. – Ладно, Итан, поговорим о другом. Я бы мог взять тебя в свою команду, но у меня нет места для предателей. Если ты раньше думал, что Робин следит за тобой, то ты, парень, ничего не знаешь о настоящем контроле.

- Подожди, дай угадаю. В твоей команде предательство карается страшными пытками, смертью и, возможно, отрезанными пальцами?

- Само собой, - Нортон сделал глоток виски, наслаждаясь моментом. – Если когда-нибудь решишь вонзить мне нож в спину… я найду тебя.

- И не только меня, да? – он демонстративно закатил глаза. - Ты знаешь, где живут мои друзья, где хранятся мои старые игрушки и где я оставляю зубную щётку?

- Точно, - спокойно ответил Нортон.

- Что ж, звучит чудесно. Всё, как я люблю.

- Рад, что мы понимаем друг друга.

- Знаешь, у тебя с Робином больше сходства, чем ты думаешь.

- Возможно, только я всегда выигрываю.

- Самонадеянно.

- Что не является пороком! Вера в свою победу даёт силы и смысл двигаться вперёд, когда всё вокруг против тебя. Это не столько про пренебрежение другими, сколько про непоколебимую уверенность в себе. А если не веришь в себя, то как ожидать, что поверят другие?

- Вера в себя - это одно, но заносчивость часто ведет к тому, что ты можешь попросту не заметить пропасти у себя под ногами.

- Может быть, но для меня словесная пропасть равносильна иллюзии страха. Если всегда останавливаться перед ней, ты никогда не узнаешь, можешь ли ты её пересечь. Смелость верить в свою непобедимость - это то, что позволяет идти дальше, даже когда все вокруг говорят, что ты должен остановиться. Ты тоже самонадеянный, но в тебе эта черта характера проявляется немного иначе.

- Согласен, и в моем случае я сам себе кричу, что мне пора бы остановиться. Больше некому, так что… не пытайся угрожать мне близкими людьми. У меня их нет.

- Хорошая стратегия. В общем, если будешь следовать указаниям - я обеспечу тебе возможность отомстить. Генри не просто исчезнет, он падёт с такой высоты, что его смерть будет слышна далеко за пределами города. Возможно, нам понадобится время... Много времени, но, клянусь, он падёт. От твоих рук.

- Тогда я не предам, - ответил Итан. – Просто приведи меня к нему.

- Договорились, - он открыл портмоне и, выудив оттуда очередную визитку, протянул Итану. - Сегодня вечером у нас мероприятие.

- Корпоратив? – спросил он, пряча ту в кармане.

- Можно и так сказать. Неформальная встреча, нужные люди, правильные связи.

- А точнее?

- Вечеринка, алкоголь, разговоры. Тебе стоит появиться.

- Явка обязательна?

- И ровно в девять, без опозданий, - проигнорировав его вопрос, заключил Нортон.

- Понял, тогда до встречи, - он встал, не глядя на него, и спешно вышел из кабинета.

В коридоре оказалось слишком тихо. Мысли, до этого несущиеся бешеным вихрем, вдруг замерли. Только одна осталась, свернувшись в углу сознания загнанным зверьком: а если я просто не приду?

Но он знал последствия.

Мороз пробрался под одежду, и он остановился, задержав дыхание. Перед ним раскинулся город - белый, искрящийся в солнце, красивый до приторности. Только он его не видел. Точнее, видел, но будто сквозь мутное стекло, где все очертания размыты, а цвета приглушены.

Он глубоко вдохнул.

Выдохнул.

Ничего. Абсолютно ничего. Когда он в последний раз чувствовал себя живым? Он не помнил.

Итан продолжил путь, вслушиваясь в приятный хруст снега под ботинками. Он бы предпочёл не думать о том, что делать дальше, но мысли сами собой заполняли голову.

У тротуара стояли две машины, окна которых были затонированы. Он даже не посмотрел бы в их сторону, если бы не механический звук.

Окно медленно опустилось.

За рулём первой машины сидел Рикардо. Около минуты он рассматривал Итана, ничего не говоря. Да и тот стоял на месте, просто уставившись на него. Повернувшись к пассажирскому сиденью, Рикардо на испанском спросил:

- Кай, не передумал?

Из окна показался тот самый юноша. Он перевалился через Рикардо, облокотившись на дверцу:

- Эй, амиго, далеко идёшь? Может, подвезти? - Леденец в его зубах перекатился в другой угол рта, а губы растянулись в наглую ухмылку.

- Не стоит, - ответил Итан, засунув руки в карманы и отворачиваясь.

- Да ладно! - выкрикнул Кай ему в спину. – Я ждал тебя, камон! Не ломайся!

Итан остановился. Не обернулся, но задержал дыхание. Ситуация выглядела странно. Зачем его ждать? Он мог бы уйти, проигнорировать его, и тогда что? Бродить по городу без телефона, без чёткого маршрута, без понятия, куда идти дальше?

- Что, серьёзно? Просто будешь меня игнорировать? - Кай вытянул шею. - Ты даже не знаешь, куда идёшь! По тебе видно.

- Я знаю дорогу! – выкрикнул он в ответ.

- Садись в машину, - приказал Рикардо. Его тон не принимал возражений. Что уж там, Итан даже невольно поёжился. Кай тут же получил лёгкий толчок в плечо. - А ты сядь нормально.

- Пап, не пугай нашего нового друга, - недовольно пробормотал он, устраиваясь обратно на сиденье.

- Он не друг, - поправил его Рикардо. – Садись.

У Итана не было выбора. Если они захотят его достать - достанут. Если захотят найти - найдут. Идти пешком по незнакомому городу? Не вариант.

Немного пораскинув мозгами, он всё же открыл заднюю дверь и сел внутрь. Тепло ударило в лицо. Воздух в машине пропитал запах карамели.

Леденцы. Он взглянул на Кая. Тот сидел в позе лотоса на пассажирском сиденье, без обуви. И всё ещё с этим чупа-чупсом в зубах. Кай смотрел на Итана с нескрываемым любопытством, не стесняясь разглядывать его.

- Куда тебя отвезти? - спросил Рикардо.

- Высадите у «Лэйксайд», - он назвал ближайший район, откуда мог бы спокойно дойти сам.

Рикардо кивнул, заводя двигатель.

- Хорошо. Ты сказал, что нам здесь никто не понравится. Почему?

- Потому что вы не местные, - «тактично» напомнил Итан. - И раз приехали к Нортону, значит, варитесь в том же котле, что и я, но, судя по всему, о местной «элите» знаете немного. Или, как минимум, недовольны ею, - он посмотрел на Кая. - В этом городе никому нельзя верить.

Рикардо кивнул, принимая к сведению:

- Нортон непростая фигура. У него больше подводных камней, чем видно на первый взгляд. Давно с ним?

- Нет.

- Зачем пошёл к нему?

- Личная выгода. Пока у меня нет других вариантов.

- Сколько тебе? – он посмотрел на него в зеркало заднего вида. – Предполагаю, ты погодка моего сына.

- Думаю, да.

- Ну вот, - ухмыльнулся Кай, вынув чупа-чупс изо рта, - что-то общее у нас уже есть. Два подростка, которым никто не нравится.

- Нет, ты меня совсем не знаешь, - возмутился Итан.

- Ну так расскажи!

- Как ты вообще вошёл в этот мир? - спросил Рикардо.

Итан напрягся. Он знал, что вопрос неминуемо прозвучит, и он мог бы соврать, но… зачем?

- Один человек открыл занавесу, убив моего отца. Потом сестру. Отнял братьев. Лишил меня друга. Забрал всё. Теперь я охочусь на него.

Тишина.

Кай перестал жевать леденец.

- Мальчишка охотится на убийцу отца и сестры. Звучит, как сюжет дешёвого криминального романа, - заключил Рикардо.

- К сожалению, это моя жизнь, такая, какая есть.

- И как давно ты пришёл к решению… «охотиться» на этого человека?

- Давно, но увидел возможность только сейчас. У меня были друзья, они помогли, дали шанс на ещё одну жизнь, буквально.

- А где они теперь?

- Уехали.

- Оставили, значит. Что ж, друзья бы не уехали, парень.

- Других у меня не было.

- Вообще?

Он хотел сказать «Эдгар», но передумал.

- Мда-уж, - пробубнил Рикардо. – И надо оно тебе? Ты слишком молод, зачем губить себя? Стоит вовремя остановиться.

- Не хочу останавливаться.

- Видимо, раны свежие? Настоящая месть - это искусство. Её не стоит совершать поспешно. Особенно если она касается семьи. В таких людях я вижу смысл.

Машина остановилась. Итан посмотрел в окно.

- Здесь? – спросил Рикардо.

- Да.

- Эй, амиго, хочешь? - Кай протянул ему несколько чупа-чупсов на выбор.

- Нет, спасибо, - начал он, но вдруг в голове что-то щёлкнуло. Внезапное озорство. Он резко наклонился вперёд и, прежде чем Кай успел что-то понять, выхватил чупа-чупс прямо из его рта. - Хочу этот, - сказал он, сунув тот себе в рот. - Он меня раздражал всю поездку.

Кай застыл, растерянно моргая. Его рот приоткрылся, но слов не последовало. Итан не стал дожидаться, пока они появятся и, распахнув дверь, вышел, не оглядываясь. Он шагал, пряча ухмылку, его позабавила собственная выходка. Только свернув за угол он сбавил шаг, переводя дыхание. То ли сработала интуиция, то ли предосторожность, но Итан оглянулся у перекрёстка. Ему казалось, что на него смотрят.

Никого. Холодный воздух и пустая улица. Ничего подозрительного.

Он сунул руки в карманы и направился к дому.

Внутри, небрежно бросив куртку на спинку стула, он сразу же сел за ноутбук. Рикардо Домингес – имени и фамилии было достаточно, чтобы начать копать. Поиск выдал сотни результатов: социальные сети, типичные базы данных. Слишком распространённое имя.

Итан сузил запрос, добавив ключевые слова. Первые результаты оказались малоценными, но вскоре он начал натыкаться на интересные вещи: криминальные расследования, завуалированные упоминания в статьях, сделки в сфере недвижимости. Ни одной фотографии, никаких официальных обвинений. Только намёки. Но даже этого было достаточно, чтобы понять - перед ним далеко не просто бизнесмен.

Итан продолжил искать.

В нескольких статьях упоминался его сын, но без имени, что заставило его задуматься. Он откинулся на спинку стула, нахмурившись. Ему нужно было больше информации! Пока то, что он узнал, не давало полной картины.

Он закрыл ноутбук, собираясь сделать перерыв, и тут его накрыло ощущение тревоги.

Тишина.

Где Вайк?

Итан поднялся. В доме было слишком тихо. Обычно пёс либо встречал его у двери, либо дремал где-нибудь неподалёку, но сейчас - ничего.

Сердце глухо стукнуло в груди. Он быстрыми шагами прошёл в гостиную.

Пусто.

Заглянул на кухню. Никого.

Сердцебиение ускорилось.

Он поднялся по лестнице, проверил спальню. Ни единого следа.

- Вайк! - позвал он.

Тишина. Внутри всё сжалось.

Сценарии сменяли друг друга: выбежал на улицу? Украли? Что, если...

Стук в висках становился всё громче. Итан спустился вниз, вбежал в коридор, проверил заднюю дверь.

Заперта. Значит, он не мог уйти сам.

Он нервно заходил по гостиной, пока его мысли не прервал звук поворачивающегося ключа. Дверь приоткрылась, и в проходе появилась Элинор. За ней, поскальзываясь на ламинате, ворвался Вайк. С виляющим хвостом, радостно тявкнув, он бросился к Итану.

- Вайк! – облегчённо выкрикнул он и, не раздумываясь опустился на колени, чтобы заключить пса в крепкие объятия.

- Извини, что забрала его, - сказала Элинор, закрывая за собой дверь. – Подумала, ему одному будет скучно.

Итан поднялся на ноги:

- Я уже успел перебрать сотню вариантов того, что могло произойти.

- Ты серьёзно? - фыркнула она, скинув пальто. - Перестань из-за всего волноваться. Кстати, я заключила договор аренды. Надо собирать вещи.

Пара минут обсуждения, и они уже начали разбирать дом. Итан взял самое важное: одежду, документы, ноутбук Элинор. Она же сосредоточилась на аптечке, своих исследованиях и прочих мелочах. Вайк, как всегда, активно «помогал»: то хватал зубами коробки, то запрыгивал в сумки, то в последний момент влетал в проход, из-за чего Итан спотыкался о него.

- Вайк! - воскликнула Элинор, когда пёс в очередной раз дёрнул сумку с её вещами. - Успокойся! Скоро уедем, вот тогда и побегаешь!

На сборы ушло больше времени, чем ожидалось. К тому моменту, когда они вынесли последние коробки за порог, на город уже опустился вечер, а погода изменилась - холод усилился, небо затянули облака. Итан застегнул куртку, пока загружал вещи в багажник. Вайк, разумеется, продолжал бегать вокруг, мешая процессу.

- Ну всё, хватит, - проворчал Итан, открывая заднюю дверь машины.

Пёс послушно запрыгнул на сиденье, но, прежде чем улечься, несколько раз развернулся на месте, будто не мог решить, как удобнее устроиться. Хвост его всё ещё нетерпеливо подрагивал. Элинор села за руль и бросила сумку на пассажирское сиденье:

- Ит, - она посмотрела на него, - расскажешь, как всё прошло с Нортоном?

- В общем-то, неплохо, и он совсем не дурак. Да, со своими тараканами и соблазнами, но кто не без греха? Сегодня в девять надо приехать на встречу, что-то вроде корпоратива. Нортон сказал, там будут нужные люди.

- Очередные полезные знакомства?

- Видимо.

- Мне, конечно, лучше не мелькать там?

- Боюсь, даже не пройдёшь. Он дал мне какой-то жетон.

- Ага. И как ты планируешь добираться?

- Вызову такси.

Она покачала головой:

- Возьми мою машину. Всё равно я буду разбирать вещи. Тебе лучше иметь возможность приехать и уехать, когда захочешь.

- Ты правда мне её доверяешь?

- Я тебе жизнь доверить готова, не то, что машину.

Та свернула на заснеженную улицу, окружённую высокими деревьями. Дом, который арендовала Элинор, находился в стороне от городской суеты. Небольшой, со старыми окнами и деревянным крыльцом. Итан выглянул в окно, оценивая их новое пристанище. Он не знал, сколько они здесь пробудут, но впервые за долгое время у него появилось место, где не было страха, ожидания угрозы, необходимости постоянно быть начеку.

Просто дом.

Они вышли из машины, и Вайк первым рванул на снег, весело роясь в сугробе. Итан обошёл машину, открыл багажник и принялся вытаскивать вещи. Элинор же отперла дверь и пригласила Итана войти первым.

Его встретили деревянные стены и большие окна, которые днём наверняка наполнят помещение ярким светом. Всё было простым, но в простоте заключался комфорт, которого им так не хватало.

- Вполне неплохо, - заметил Итан, окидывая взглядом гостиную. В углу стоял небольшой камин.

- Пойдём, покажу тебе комнаты, - сказала Элинор, беря одну из сумок и направляясь вверх по лестнице. - Ты можешь выбрать любую.

Первая комната была ничем не примечательна, разве что открывался невероятный вид на заснеженный лес. Вторая была практически такой же, но чуть меньше.

- Ты же знаешь, что мне всё равно, - Итан оглянулся на Элинор, - выбери себе ту, которая тебе больше нравится.

- Тогда я забираю первую! – воскликнула она и тут же направилась в выбранную комнату.

- Хорошо, - он вошёл в свою, поставил вещи у стены и присел на кровать, собираясь было распаковаться, но не успел.

Элинор снова появилась в дверях:

- Оставь. Готовься к встрече, а заботу о доме доверь мне.

- Справишься?

Она фыркнула и закатила глаза:

- Я что, настолько беспомощная?

- Просто пытаюсь быть вежливым.

- Не надо. Оставайся собой.

Итан улыбнулся, взял худи и направился к двери:

- Тогда я пошёл собираться.

Ванная едва ли оставалась единственной комнатой, в которой он всегда чувствовал себя в безопасности. В ней было только зеркало, плитка, и отражение, которые с каждым днём он узнавал всё меньше. Итан постоянно смотрел на себя, выискивая изменения. И он их видел. Он больше не был тем беззаботным мальчишкой, тем, кто, взяв пистолет в руки, всё ещё верил, что можно что-то изменить.

Теперь на него смотрел чужой человек.

Он включил воду, провёл ладонями по лицу, задержался на скулах, на висках. Холод ожёг кожу, но ощущения остались прежними. Сколько раз он пытался смыть с себя прошлое? Но вода не спасает. Никогда не спасала. Он глубоко вдохнул, встряхнул головой, поправляя волосы.

Ничего нового. Даже то самое противное предчувствие: всё пойдёт не так. Всегда идёт не так.

Натянув худи, он вышел из ванной и направился вниз:

- Я поехал! - крикнул он, перескакивая через пару ступенек.

- Ключи на тумбочке у входа! - отозвалась Элинор из другой комнаты.

Он взял их и покрутил в руке, осматривая прихожую. Вайк подошёл ближе, наклонив голову, и Итан погладил его:

- Приятель, охраняй нашу подругу. Я скоро вернусь.

Выйдя, он плотно прикрыл за собой дверь и направился к машине. Там, положив руки на кожаный руль, его захватило воспоминание. Такое же положение рук, такое же молчание в салоне, такая же неуверенность в будущем. Как в тот раз, когда он пытался увезти Анну.

Перед глазами вспыхнуло лицо сестры - её взгляд, полный страха, когда всё покатилось в пропасть, а следом беспомощность и вина.

Пальцы вцепились в руль так сильно, что побелели костяшки. Прошлое всегда находило его. Он жил мыслью о мести, но чем дальше заходил, тем чаще ощущал, что это ничего не изменит. Что если убив Робина, он ничего не почувствует? Что если дыра, которая образовалась внутри него в день смерти Анны, никогда не заполнится?

Захотелось выйти.

Просто забыть про всё - про встречу, про Нортона, про этот проклятый город. Как будто можно было уйти и сделать вид, что ничего не случилось. Но он не мог.

Даже когда машина выехала на дорогу, мысли блуждали далеко. Взгляд Итана ненароком скользнул в зеркало заднего вида и сердце тут же пропустило удар.

На заднем сиденье кто-то был. Он видел её. Анну.

В белом свадебном платье, бледную, с пустыми, потухшими глазами и кровоподтёками. Она сидела тихо и покорно, головой опираясь на окно, а руки безвольно держа на коленях. Машина двигалась, и её фигура колыхалась в такт.

Холод пробежал по позвоночнику. Итан вцепился в руль, пальцы задрожали.

Это невозможно!

Но она была здесь. Смотрела то на него, то в окно.

Молчала.

Сердце колотилось так громко, что Итан практически не слышал звуков улицы. Это был сон? Бред? Воспоминание? Паника подступила к горлу. Он заморгал, силясь сфокусироваться, но Анна всё ещё была там.

Сидела. Ждала чего-то. Может, ответа, которого он не смог ей дать?

Нет! Нет, её нет. Её не может быть. Он выдохнул, отворачиваясь от зеркала. Глаза впились в дорогу, но страх не отпускал. Он знал: стоит посмотреть снова - и Анна будет там. Молча сидеть, глядя в пустоту.

С трудом пересилив себя, он украдкой снова глянул в зеркало.

Пусто.

Анна исчезла, но ощущение её присутствия не уходило. Она никогда не покидала его сознание. Раньше её образ был светлым воспоминанием, но теперь… Теперь она была везде, вселяя ужас.

Итан прикрыл глаза и сбавил скорость. Прошлое не вернуть, нельзя исправить то, что уже случилось, но он мог изменить будущее. И если ему нужно было пройти через призраков прошлого ради лучшего будущего - пусть будет так.

Дорога до места проходила под монотонный голос навигатора, указывающего маршрут. Он ехал по пустынным улицам, наблюдая, как меняются дома - сначала старые, с облупленными фасадами, затем более современные. Дальше их сменили элитные особняки, скрытые за высокими заборами с камерами наблюдения.

Особняк, куда он направлялся, был огромным. Прожекторы заливали фасад холодным светом, подчёркивая величие здания, а идеально подстриженные кусты сада, несмотря на зиму, кричали об искусственном порядке. Двор выглядел мрачным, безжизненным, но именно на этой территории творились настоящие дела.

Итан припарковался, заглушил двигатель, вышел из машины.

Дорогие автомобили с тонированными стёклами стояли неподалёку. Владельцы таких машин не любили лишнего внимания.

Перед входом стояли двое охранников. Чёрные пальто, строгие лица, полное отсутствие интереса. Они молча посмотрели на него, ожидая. Итан достал жетон и протянул одному из них. Никаких вопросов. Тот кивнул и жестом указал на вход.

Особняк выглядел ещё более внушительно изнутри.

Высокие потолки, массивные люстры, мерцающие золотистым светом. Мраморный пол, в котором отражались отблески свечей. Стены украшали картины в тонких рамах. Итан шёл по коридору, с интересом рассматривая помещение. Здесь ему не было так страшно, как в особняке Робина. Может быть, потому что Нортон отдавал предпочтение морскому пейзажу, а не семейным портретам.

Коридор вывел его в просторный зал, и, как только он в него вошел, то осознал – нет, это не просто вечеринка или корпоратив.

Собрались люди, которые не заключали сделки в офисах. Здесь решались вопросы, о которых не писали в газетах. Мужчины и женщины в идеально сшитых костюмах стояли небольшими группами, разговаривая вполголоса. Бокалы с дорогими напитками, лицемерные улыбки и сдержанные жесты намекали, что светская беседа скорее простая формальность. В центре зала стоял круглый стол из тёмного дерева, вокруг него сгруппировались несколько человек.

Не гости. Партнёры. Они говорили спокойно, но изредка проскальзывающая мимика недовольства выдавала, что обсуждаемая тема важнее, чем этот вечер в особняке.

В другом конце комнаты, у столика, сидели трое мужчин и женщина. Перед ними лежали документы, которые они одновременно просматривали, листая страницу за страницей.

Нет, это был не отдых. Это была работа.

Итан двинулся к столику с напитками, взял бокал минеральной воды и сделал глоток. Он не хотел привлекать внимание. Его взгляд скользил по комнате, выискивая кого-то знакомого, да хотя бы того же Нортона.

В зале стало тише. Не сразу, но постепенно. Разговоры стихали один за другим, как будто кто-то приказывал всем замолчать. Итан невольно проследил за взглядом большинства присутствующих и понял причину перемены. Около двери, с другой стороны зала, стоял Брайан. Его появление было встречено кивками. Никакого бурного приветствия или рукоплесканий, только молчаливое признание его статуса. Он выглядел безупречно: тёмный костюм, идеально сидящая белая рубашка и его фирменная ухмылка.