Глава 2 (2/2)

— Мы поступим так, сын: заходим глубже в лес, выбираем удобную площадку и становимся по разные её стороны. Когда Вендиго нас найдёт — а он нас обязательно найдёт — тот, к кому он первым приближается, бежит в строну второго из нас. Таким образом, тварь отвлечётся на охоту за «добычей», и мы сможем справиться с ней. Всё ясно?

— Определённо.

Охотники ступили в лес, далее сохраняя молчание. Сосновые лапы плохо пропускали свет, а из-за пасмурной погоды видимость и вовсе стала ужасной.

Вскоре показался небольшой прогал между деревьями, где хоть немного падал свет. По кивку Мастера Радбурн понял, что это подходящее место для засады. Охотники встали по краям и стали ждать. Винфрид держал наготове меч, Радбурн тоже достал из ножен своё оружие.

Приближение Вендиго прежде всего почувствовал нос омеги. Трупный запах долетал до носа Охотника, приносимый порывами ветра. Радбурн дал знак отцу, что стоит быть начеку.

Своей жертвой нежить выбрала омегу. Несмотря на громадный рост, Вендиго двигался абсолютно бесшумно, и Радбурн бросился бежать уже в самый последний момент, когда силуэт твари стал различим между деревьями.

Когтистая лапа со свисающими ошмётками гниющей кожи уже уцепилась за кожу жилетки Охотника, когда со своего места ринулся Мастер, обрубая конечность Вендиго одним ударом. Одновременно с этим Радбурн, ловко извернувшись, вонзил в шею твари копьё.

В ту же минуту нечисть рухнула, рассыпаясь по земле зловонными останками, которые ещё продолжали шевелиться. От них поднимался пар, смешиваясь с лесным туманом.

— Он точно не восстанет из мёртвых?

— Точно, — Винфрид усмехнулся. Но тут же его усмешка сменилась выражением ужаса, когда за спиной сына появилась вторая тварь. — Беги!

Но было уже поздно… Второй Вендиго впился своей клыкастой пастью в основание шеи омеги, вырывая большой кусок плоти. Из раны хлестала кровь — это было место прохождения сонной артерии. От ужаса старший Охотник не мог и пошевелиться.

И погибнуть бы им тут обоим, если бы не появившийся неизвестно откуда Натаниэл.

С жутким воплем, от которого замер даже Вендиго, вампир обрушился откуда-то сверху, сбивая с ног трёхметровую тварь.

Запустив руку в разложившуюся грудную клетку Вендиго, альфа одним рывком, будто это не стоило никаких усилий, вытащил тёмное, покрытое трупными пятнами человеческое сердце. Вампир сжал его, и по бледной коже заструились чёрные полосы крови.

— Mortem venit et stare vobis, — спокойно произнёс альфа.

Оглушающий полурык–полукрик был последней каплей, после чего Вендиго с протяжным стоном упал. Злой дух покинул измученное тело, и оно превратилось в корм для лесных падальщиков.

— Радбурн, — мужчины склонились над бледным от потери крови телом омеги. Охотник не подавал признаков жизни, весь мох вокруг его тела был пропитан алой кровью.

— Нужно отнести его в селение, там есть знахарь…

— Не успеем, — Натаниэл остановил Мастера, подхватившего сына на руки. — Я помогу ему. Позвольте мне помочь? Прошу…

Винфрид не смог отказать вампиру. Не позволила та мольба в голосе, тот страх потери, что читался в глазах Древнейшего. И Охотник кивнул, соглашаясь.

Вампир переложил омегу с рук отца себе на колени. Не медля больше ни секунды, альфа впился зубами в своё запястье, разрывая кожу. Тёмно-бардовая густая кровь закапала из раны прямо на приоткрытые губы омеги, стекая по ним в рот. Когда Натаниэл посчитал достаточным количество крови, попавшее внутрь, он стал поливать ей рану на шее Радбурна. И та стала затягиваться, обрастая новыми тканями, которые буквально формировались заново.

— Он теперь тоже… Дитя Тьмы?

— Нет, Мастер. Для этого нужно намного больше, чем испить моей холодной крови, — Натаниэл улыбался, видя, что лицо его пары приобретает здоровый оттенок. Но в сознание омега пока не приходил.

— Ты следил за нами, так ведь?

— Всё это время. Вы же понимаете, каково это быть вдали от своей пары. Правда, Ваша, Мастер, пара «забралась» уж очень далеко — в потусторонний мир… Но я-то могу быть со своей рядом. Пусть Радбурн и не ведает об этом.

— Он очень разозлится.

— Знаю. Однако, обретя однажды, я не хочу терять этого чудесного омегу. Он, кстати, вот-вот очнётся, так что мне пора.

— Подожди, Натаниэл! Тот… обряд, что ты проделал со вторым Вендиго… что это такое было?

— Хм, наконец-то передо мной Мастер Гильдии! — Вампир слегка усмехнулся. — Я прекратил его существование в этом мире. Оболочка — лишь «кувшин», который можно заменить. Самое важное то, что внутри! Эту внутреннюю «начинку» я и отправил в мир иной, на поиски нового «кувшина». Ничто не исчезает в пустоту, Мастер! Ну, а теперь мне точно пора.

Натаниэл растворился в сумраке леса, когда ресницы Радбурна дрогнули, и омега открыл глаза. Охотник некоторое время приходил в себя, а потом удивлённо уставился на отца:

— Что произошло? Чувствую себя так, будто отдыхал у дедушки в садах…. Тут был мой истинный?!

— Да. Натаниэл убил второго Вендиго и вытащил тебя с того света.

— И ты позволил ему это сделать?! — Омега уже поднялся с земли, оглядывая залитую кровью поляну.

— А что мне оставалось?! Дать тебе умереть у меня на руках! А? Как бы ты поступил на моём месте?! — Альфа перешёл на крик, взбешённый возмущением омеги.

— Прости… — Радбурн стушевался, понимая, что отцу пришлось нелегко. Да и по правде говоря, в сложившейся ситуации был виноват он сам. — Сам же говорил, что к моей гордости прибавилась ещё и папина, передавшаяся по наследству, — омега робко улыбнулся в попытке разрядить ситуацию.

— Ладно, идём, а то скоро совсем стемнеет.

Охотники проделали обратный путь в молчании, лишь однажды Радбурн его нарушил:

— Откуда вообще взялся второй Вендиго? Они что, и пары создают?

— Не знаю… Может, и так. О такого рода нечисти мало что известно. Возможно, какая-то из «жертв» первого оказалась сильно изголодавшейся или таким же каннибалом, что способствовало превращению. Тут вопросов больше, чем ответов, сын…

А в поселении их уже встречали. Только не так, как Охотники рассчитывали. Крестьяне почему-то выглядели озлобленно, у кое-кого наготове даже имелись вилы.

— Мы благодарны Охотникам за то, что избавили нас от нечисти. И только поэтому вы и уйдётё от нас живыми! — Старый «друг» Винфрида голосил во всё своё горло, толкая речь. — Забирайте своих лошадей, убирайтесь из нашего селения и больше никогда не возвращайтесь!

Чем была вызвана такая реакция людей, мужчинам оставалось только догадываться. Но спорить с взбешённой толпой Охотники не стали и молча взяли поводы своих лошадей, стоявших тут же. Когда Мастер уже взобрался в седло, Витольд подошёл к нему, чтобы демонстративно перекрестить. Наверное, сей жест нужен был для успокоения перепуганных крестьян.

— Какой-то мальчуган проследил за вами и увидел, как вампир помогает в борьбе с нечистью и поит кровью твоего сына. Вы в опасности, Винфрид, — старик шептал так, чтобы никто более не услышал его. — Слухи уже поползли в соседние деревни, а оттуда могут и гонца в столицу послать! Будьте осторожны.

— Спасибо, друг, — Мастер ответил церковнику так же тихо, чтобы слова не достигли чужих ушей.

Охотники двинулись в путь, пуская лошадей в небыстрый галоп, переходящий в рысь.

— Что будем делать? Возвращение в город может быть опасным для нас, — Радбурн, обладая отменным слухом и способностью читать по губам, уже понял, что произошло.

— Под удар в основном попадаешь ты, так как Натаниэл пускал кровь именно на тебя… Радбурн, тебе придётся бежать в соседнее королевство. Я не хочу смотреть, как моего сына сжигают на костре, так что помолчи и послушай! — Мастер повысил голос, заставляя замолчать омегу, который уже собирался перечить. — Король Северных Земель — мой… давний знакомый. Я уверен, он не откажется на время дать тебе убежище. К тому же, там нет такой паники среди народа насчёт нечистой силы. Когда вернёмся в город, тебя спрячет Натаниэл. А потом вы вместе отправитесь в путь с моим посланием Королю Северных Земель.

Радбурн был вынужден согласиться, что это пока лучший выход из положения. А Винфрид мысленно ликовал, что смог хоть таким способом воссоединить сына с его истинной парой.