Глава 3 (1/2)
Обратный путь до города прошёл практически без происшествий. Иногда отец с сыном замечали небольшие группы преследователей, но вполне благополучно и без вреда для оных избавлялись от них. Стоило охотникам немного попетлять по лесу с использованием специальных артефактов, как их след терялся.
— Что же ждёт нас в городе, если уже на пути к нему творится такое? — Радбурн был очень обеспокоен происходящим.
Всего одно происшествие с участием вампира — и многолетний авторитет гильдии охотников мог быть разрушен.
— Не волнуйся, сынок, я уверен, ни один вестник не доберётся до города стараниями твоей пары, — Винфрид был неестественно весел, но это не прибавляло омеге уверенности.
Радбурн понимал: пойди сейчас слухи о том, что сына Мастера гильдии охотников опоили кровью вампира, на него начнётся охота. И отца эти события тоже наверняка затронут. Бежать сейчас в соседнее королевство казалось верным решением. Но Радбурн был неспокоен за остававшегося в одиночестве родителя…
В ворота города они въезжали поздней ночью. Стражники у входа были как обычно сонные, и лишь лениво осмотрели знакомые лица Мастера и одного из выдающихся охотников гильдии.
«Выходит, известия о случившемся в том лесу действительно не достигли пределов города», — радостная мысль промелькнула в голове Радбурна.
— Отец, возможно, мне и не понадобится никуда уезжать…
— Я бы с удовольствием обрадовал тебя этим, любовь моя, но нет. Если людей я ещё могу перехватить, то почтовых птиц — нет, — Натаниэл возник словно из ниоткуда, когда Радбурн и Винфрид слезали с лошадей у входа в здание гильдии охотников.
— Не можешь парочку голубей поймать ради меня? — Радбурну внезапно захотелось сыронизировать.
Омега и сам не мог объяснить, почему при виде идеального лица вампира в его душе возникала необъяснимая злость и раздражение.
— Душа моя, я каждого пернатого ради тебя в этом мире поймаю, если будет нужно, — вампир обольстительно улыбнулся, — но не зря говорят: слово — не воробей. Даже я бессилен в том, чтобы в одно мгновение заткнуть рты всем сплетникам. Хотя могу попытаться…
— Довольно, — Винфрид сердито поджал губы.
Всё же попытки Натаниэла впечатлить единственного сына Мастера не понравились мужчине.
— Вам нужно быстрее собираться и выдвигаться в Северные Земли. Я пока начну составлять письмо для тамошнего короля.
Отведя в стойла уставших лошадей, охотники занялись делом. Натаниэл на время исчез, обещая к рассвету вернуться. Именно в это время было решено отправляться в путь.
Радбурн брал с собой как можно меньше вещей, чтобы не перегружать лошадь. У омеги и так было немного нарядов, и из них он выбрал два самых удобных и практичных. После этого парень облачился в штаны из толстой кожи, которые дополнял широкий ремень с фирменной металлической бляшкой гильдии охотников в форме ощерившейся пасти вервольфа. Плотная льняная рубаха на теле омеги оказалась скрыта за кожаным дублетом<span class="footnote" id="fn_38944597_0"></span> с шерстяной подкладкой внутри. Так точно не было шанса замёрзнуть во время ночёвки в лесу, например. Высокие сапоги и чёрный капор<span class="footnote" id="fn_38944597_1"></span> простого кроя дополнили образ омеги.
В сумку Радбурн закинул сухие травы и снадобья на случай ран или горячки, серебряную фляжку с водой, мешочек с монетами, нож (оружие охотник предпочитал носить на теле, а этот предназначался скорее для бытовых нужд), а также немного вяленого мяса и сыра на случай, если в пути не удастся нигде поесть.
Не забыл омега и про сменный комплект одежды, который почти в точности копировал то, что было на нём сейчас. Закончив сборы, Радбурн пошёл в кабинет к отцу. Альфа старательно выводил на пергаменте букву за буквой, когда омега, тихонько постучавшись, заглянул к нему.
— Подожди самую малость, — Винфрид указал сыну на стул у камина, куда омега послушно присел.
Вскоре он закончил свое занятие, дал подсохнуть чернилам, после чего свернул пергамент, связал бечёвкой и запечатал сургучом.
— Вот, это передадите королю Северных Земель. Я заранее отправлю почтовую птицу, там вас будут ждать. Но без этой бумаги могут принять и за самозванцев, — Винфрид передал свиток в руки сына.
— Понял, — омега осторожно убрал его в сумку.
— Ещё я даю тебе этот меч, — Мастер гильдии протянул Радбурну то самое легендарное оружие — родственник копья.
— Нет-нет, отец, я не могу забрать его из гильдии! Это же такая ценная вещь…
— Да кто тебе позволит-то его из гильдии забирать? Уляжется шумиха — вернётесь назад, и меч воротишь. А так, мало ли с какой нечистью придётся вам иметь дело? Пара твоя, конечно, очень силён, но и оставлять тебя безоружным я не могу.
Про «безоружность» Винфрид погорячился. В арсенале Радбурна имелось несколько боевых клинков, сюрикэны и подаренный когда-то самим Винфридом кинжал из дамасской стали. Но ни одно из этих орудий не могло похвастаться такой эффективностью против монстров, как «меч судьбы», который отец протягивал сейчас Радбурну.
Омега не смог и далее отказываться. Парень прицепил ножны с мечом себе на поясной ремень. Тяжесть оружия отдавалась странной тревогой в душе Радбурна.
— Пора выдвигаться, — из-за двери послышался голос Натаниэла.
Вампир появился как всегда бесшумно и незаметно, но не входил в комнату, чтобы не прерывать личную беседу отца и сына.
Однако время уже действительно поджимало. Глянув в окно, Радбурн заметил светлеющее небо и горизонт, на котором появлялся робкий отблеск скорого рассвета.
Во время быстрого прощания у конюшен омега ощущал в груди неприятное тянущее чувство. Какая-то неведомая тревога поселилась в его душе. Словно предчувствие чего-то нехорошего. Он и ранее мог надолго покидать отца, чтобы охотиться на нечисть далеко за пределами города. Ведь там люди страдали от монстров не меньше, и помощь охотников им тоже была необходима.
Однако никогда расставание не давалось Радбурну настолько тяжело. Пока он обнимал отца, слушая его наставления, Натаниэл замер на коне, словно тёмное изваяние. На вампире был длинный чёрный плащ с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Даже на руки он надел чёрные перчатки, пряча от любопытных взглядов фарфоровый оттенок кожи.
Расставание с родителем дополнительно омрачилось неприятной встречей.
Когда Радбурн уже сел на своего коня, из-за угла неожиданно показался Леокар Гальтон. Этот альфа был третьим по силе и умениям охотником в гильдии — после Радбурна и самого Мастера. Несмотря на это, русоволосый мужчина постоянно оспаривал этот факт, пытаясь доказать, что омега не может соревноваться с альфой. Но безуспешно — Радбурн раз за разом утирал ему нос.
Кроме того, Леокар ещё и недвусмысленно намекал омеге на союз с ним. Однажды он даже обратился с этим к Винфриду. Но тот ответил, что его сын сам выберет себе спутника жизни, и принуждать омегу он ни к чему не станет.
От этого Леокар злился ещё сильнее. Однако границ никогда не переходил.
«Какой чёрт дёрнул его шляться тут в такую рань? Обычно раньше полудня этого лежебоку не увидеть», — промелькнуло в голове Радбурна.
— Доброе утро. А куда наш Раби так рано направляется? — Гальтон специально использовал детское прозвище омеги, чтобы задеть самолюбие последнего.
Из-под тёмного плаща сдавленно хрюкнули, в попытке сдержать смех.
— Срочное дело на границе. Гонец принёс весть, что в одном из селений бесчинствует … мантикора, — Винфрид был плохим лжецом. Подвело его это умение и на сей раз.
— Тогда надо отправлять группу! Раби в одиночку со столь сильным монстром не справится, — Леокар был абсолютно прав. Винфрид выбрал для лжи крайне неудачный вид нечисти. Ведь мантикора отличалась своей свирепостью, силой и хитростью. На подобную нечисть охотники всегда отправлялись сообща.
— Свидетельства неточные. Сначала я должен убедиться, что это действительно мантикора, а не иная нечисть. Тогда отправлю послание в гильдию и буду ждать подкрепление, — Радбурн, в отличие от отца, врать умел более складно.
— Нелогично, за это время она от тебя мокрого места не оставит! — Леокар не унимался.
— С каких пор ты имеешь право осуждать мои решения и действия?! — Радбурн со злым прищуром стрельнул взглядом в Гальтона.
Альфа не нашёлся, что на это ответить. Он лишь стиснул зубы, а на лице его заиграли желваки от злости.
И лишь когда Радбурн и Натаниэл развернули коней и направили их в сторону выхода со двора, Гальтон крикнул вслед:
— Будьте осторожны в пути! Ходят слухи, что недавно вампир обратил одного охотника. Новообращённые особо кровожадны.
Радбурн едва заметно вздрогнул. Но ничего не ответил альфе. То, что Леокар Гальтон был осведомлён о подобных слухах, неудивительно. У него была прекрасная сеть «стен с ушами» по всему городу и за его пределами. И даже старания Натаниэла не смогли остановить распространение новости. Никто ведь не знал, что охотником, испившим кровь вампира, являлся сам Радбурн. Значит, это не должно было доставить гильдии проблем.
Когда путники выехали за пределы городских ворот, рассвет уже вовсю разливался по небосводу. Огненный шар солнца озарял всё вокруг жёлто-розовым светом. Радбурн невольно посмотрел на своего спутника: Натаниэл глядел вперёд, а свет рассветного светилы окрашивал его бледную кожу в персиковые тона.
«Красиво», — мысль в голове Радбурна промелькнула прежде, чем омега успел её остановить.
— А ты разве не боишься солнечного света? — Радбурн задал нейтральный вопрос, который бы не мог выдать его тайного любования вампиром.
— Не боюсь. Ты ведь уже знаешь, что я не обычный вампир. Слабости остальной нечисти мне неведомы, — бархатистый баритон альфы, казалось, проникал в каждую клеточку Радбурна.