Глава 1 (2/2)

Как дверь отворилась сама.

Ну, конечно.

Я скосил взгляд на вездеход, который уже превратился в едва заметную точку на горизонте. Ну да, водителю, похоже, было известно больше, чем мне.

Теперь я был морально готов к любому повороту. Даже к тому, что белый медведь пригласит меня на чай.

Ощущение реальности дало трещину, и мир дрогнул на мгновение.

Потому что внутри меня встретил белый медведь.

Ну, почти.

В углу комнаты за деревянным столом сидела молодая девушка, с чашкой чая перед собой и раскрытой книгой под рукой. Она даже не взглянула ни на меня, ни на внезапно распахнувшуюся дверь, будто моё появление было для неё не более неожиданным, чем очередной порыв ветра за окном.

Длинные белые волосы спадали на её плечи лёгкими прядями, улавливая тёплый свет лампы. Не пепельные, не серебристые — их цвет напоминал свежий снег, нетронутый и безупречно чистый. На мгновение мне даже показалось, будто они мерцают, ловит отблески пламени камина, словно впитывая его живое тепло, лишь для того, чтобы тут же растворить в холодном сиянии.

Она перевернула страницу, сделала неторопливый глоток чая и наконец посмотрела на меня. Сказать, что её глаза были ледяными, значило бы не сказать ничего. Это был глубокий, насыщенный синий — не холодный, а бездонный, как вода под толщей льда, хранящая в себе нечто скрытое, непостижимое.

Вдруг время застыло, словно ледяная вода, подрагивающая перед тем, как схватиться коркой льда.

И я замер, словно стал частью этого застывающего мира, пленником мгновения, растянутого до бесконечности.

Но в следующий миг всё исчезло.

Я снова стоял перед хижиной, с морозом, жалящим кожу, и воем ветра у себя за спиной. Дверь была закрыта. Ни движения, ни тени, ни намёка на реальность того, что я видел.

Холод вдруг показался мне гораздо более реальным.

Я моргнул. Потом ещё раз. К горлу подступил комок, но он тут же растворился в морозном воздухе. На секунду мне даже захотелось снова постучать. А что если дверь опять откроется сама, и я увижу её там, за столом, пьющей чай, будто ничего не произошло?

Но не успел я собраться с мыслями, как дверь распахнулась, на этот раз поддавшись не воле неведомых сил, а вполне реальной руке. Тепло хлынуло мне навстречу, пропитанное запахом древесного дыма и терпким ароматом чая.

На пороге стояла та самая девушка, которую я только что видел внутри.