Часть 7 "Письмо счастья или Священные двадцать с чем-то" (1/2)
Вечерние сумерки мягко ложились на каменные стены Башни Старост, окутывая комнату густой дымкой, в которой то и дело плясали отсветы свечей. Высокие окна были приоткрыты, и лёгкий осенний ветер шевелил тяжёлые бархатные портьеры, принося с собой запах увядающих листьев и далёких дождей. В воздухе витал слабый аромат старых книг, пергамента, настенных гобеленов и, совсем чуть-чуть — огневиски.
Пальцы Гермионы судорожно сжимались на коленях, как будто она пыталась удержаться за реальность, которая внезапно начала рушиться. Она не знала, шутит ли Тео. Но его взгляд был слишком отстранённым. Слишком холодным. Слишком реальным, чтобы это была просто шутка.
— Что за письмо? — повторила она уже жёстче, расправляя плечи, словно готовясь к сложному экзамену.
Тео ухмыльнулся.
— Да уж, малышка, неужели ты, со своим обширным багажом знаний, не слышала про чудесное нововведение Министерства? - он небрежно постучал конвертом по столу, словно играя с судьбой, которая теперь зависела от нескольких строчек на жёлтоватом пергаменте - Это о наших долбанных новых законах.
Он сделал долгий глоток из бутылки, лениво потянулся, словно уставший хищник, пресытившийся охотой:
— Браки, магия, восстановление численности волшебников, уничтожение чистокровных семей… Всё это… - Он мотнул головой, скептически фыркнул. — Счастье, — протянул он с насмешкой и подтолкнул конверт к Гермионе. — Читай, Принцесса. Развлекись.
Гермиона медлила. Её пальцы дрожали. Она не могла понять, почему ей боязно.
Может быть, дело было в желтоватом оттенке пергамента, в холодном блеске вытисненной печати Министерства Магии? Или в том, как необычно серьёзен был Теодор, в его равнодушно-саркастичной манере, в ленивой беззаботности, за которой таилась глубокая пустота?
Грейнджер развернула письмо.
Пробежала глазами первые строки.
И почувствовала, как из неё вышел весь воздух.
Министерство Магии Великобритании
Отдел Магического Законодательства
Департамент Семейных Обязательств
Уважаемый Теодор Нотт,
В соответствии с Законом о браке, принятым Министерством Магии 31 августа 1998 года, Вы были выбраны самой Магией в качестве возможной пары для следующих волшебниц:
1. Чжоу Чанг
2. Сьюзен Боунс
3. Оливия Чайд
Настоящим извещаем Вас, что до 31 декабря 1998 года Вам предоставляется возможность познакомиться с вышеуказанными кандидатами, чтобы составить личное впечатление и принять взвешенное решение.
До 31 декабря 1999 года Вы обязаны заключить помолвку с одной из предложенных волшебниц и официально вступить в магический брак. В течение первых трёх лет супружества Министерство Магии ожидает рождения как минимум одного наследника для поддержания численности волшебников после Второй Магической войны.
В случае отказа одной или обеих сторон от заключения помолвки и последующего брака, к Вам могут быть применены следующие меры наказания:
1. Принудительное вступление в брак с последним оставшимся кандидатом из предложенного списка.
2. Пожизненное заключение в Азкабане без права на реабилитацию.
3. Лишение магии и изгнание в маггловский мир без возможности возвращения.
Также на каждого кандидата, отказавшегося от исполнения своих обязанностей возлагается штраф в 10 000 галлеонов.
Обращаем Ваше внимание, что Магия самостоятельно выбирает самые благоприятные союзы, и уровень магической, генетической, биологической и эмоциональной совместимости каждой возможной пары превышает 80%.
Постскриптум:
Если Вы откажетесь от предложенных кандидатур и предпочтете иной союз, Министерство Магии не гарантирует стабильность и благополучие такого брака, однако он всё равно подпадает под действие настоящего Закона с теми же обязательствами.
Благодарим Вас за сотрудничество!
С уважением,
Министерство Магии Великобритании
Это… это нелепо.
Она перечитывала письмо снова и снова, цепляясь за каждое слово, словно надеялась выловить среди них ошибку, опечатку, лазейку, что дало бы хоть крохотный шанс на спасение. Но пергамент оставался таким же холодным и беспощадным. Новый Закон о браке. Обязательный союз. Наказание за отказ.
Дыхание Гермионы сбилось, пальцы сжали лист так крепко, что костяшки побелели. Она подняла испуганный взгляд на Теодора.
— Это шутка?
Тот медленно выдохнул, чуть склонив голову набок, рассматривая её с ленивым интересом, и сделал очередной глоток из бутылки.
— О, я бы очень хотел, чтобы это была шутка, — голос его был сух, ироничен, но в уголках губ таилась горечь. — Но, увы. Закон реален, как и последствия его несоблюдения.
Тео чуть сильнее откинулся на спинку стула, закинул руку за голову, и выражение его лица теперь напоминало стершийся портрет — что-то потерянное, почти забытое, но всё ещё несущее следы прежней боли. А в случае Тео - еще и черного юмора.
— Итак, Министерство решило, что в магическом сообществе слишком много свободы. Поэтому вот вам Закон о браке. Отличный способ обеспечить счастье, правда? - Его голос сочился сарказмом, и он смачно ударил кулаком по столу, отчего пламя в камине чуть заметно дрогнуло.— Ничто так не укрепляет семью, как осознание, что если не женишься на кандидате, то тебя ждёт штраф, а потом — Азкабан. Это как свадьба мечты, только вместо цветов — дементоры.
Гермиона замерла. Ее мысли метались, как испуганные мотыльки в темноте сознания, бессвязные, лихорадочные.
Она вспомнила. О, она вспомнила!
Тогда она считала себя счастливицей.Тогда она была уверена, что избежала этой участи.
Рон сделал ей предложение ещё до того, как её имя появилось в списках Визенгамота. Они выскользнули из ловушки, они выбрали друг друга. Она помнила это ощущение лёгкости, благодарности судьбе, что их союз не был скреплён бессердечными законами, как у других.
Но было невозможно забыть потухший взгляд Лаванды Браун, вынужденной стать женой Зака Роула, или дрожащие губы Сьюзен Боунс, которой пришлось выйти за Теодора Нотта.
Гермиона украдкой посмотрела на него.
Он не изменился с того времени. Или изменился?
Что чувствовал Теодор тогда, втойжизни? Были ли они со Сьюзен хоть немного счастливы?
”Мы с Роном другие,”— убеждала себя тогда Гермиона.”Мы любили друг друга ещё до войны, а теперь просто получили шанс узаконить это.”
Она искренне тогда в это верила.
Но как обычно бывает, мнимая удача превращается в обман. Их первая влюбленность, такая яркая, такая оглушительная в юности, постепенно угасла, словно свеча, оставленная на сквозняке. Очень часто девушка думала, а была ли она вообще - эта влюбленность?
Гермиона прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и закусила губу в немом крике.
Тео, наконец, отвлекся от уже почти пустой бутылки и посмотрел на неё сверху вниз лениво-расфокусированным взглядом, удивленно подняв бровь.
— Вижу, у тебя эта новость вызвала… эмоции.
Гермиона медленно подняла глаза.
— Тео, — прошептала Грейнджер, пытаясь найти слова. — Это сломает слишком многое.
Он пожал плечами, как бы давая понять, что это само собой разумеющееся.
— Что ты будешь делать? — голос девушки был едва слышен.
— Ну, вряд ли это сломает меня еще больше, — иронично протянул он, открывая вторую бутылку Огдена, которая незаметно появилась на столе и тихо рассмеялся, но не весело, а глухо. — Честно говоря, у меня даже есть план.
Гермиона ухватилась за его взгляд.
— Какой?
— Напиться до троллевых соплей! - радостно возвестил слизеринец, отпивая несколько глотков огневиски и победно поднимая бутылку в воздух - А потом жениться на той, кто останется последней в списке. Думаю, у меня будет просто огромный выбор.
Он снова беззлобно рассмеялся, но в его голосе проскользнула усталость.
— Ты так просто сдаёшься?
— Гермиона, милая моя, ты не представляешь, насколько всё просто. — Он поднял перед собой письмо и демонстративно потряс им в воздухе. — Как ты думаешь, сколько девушек взорвутся от радости при мысли, что могут выйти за сыночка Пожирателя смерти?
Гермиона пристально посмотрела на него.
Она слышала в его голосе что-то странное.
Грусть? Одиночество? Обречённость?
Она задержала дыхание и спросила:
— Почему нам не пришло таких писем? Ни мне, ни Гарри, ни Джинни?
Теодор усмехнулся, склонил голову набок и посмотрел на неё с насмешливым интересом.
— А вот это, малышка, очень хороший вопрос.
Когда Тео наклонился вперед, Гермиону обдало хорошим алкогольным амбре, а его темные глаза сверкнули в пляшущем свете камина.
— Ты же наверняка помолвлена.
Гермиона моргнула.
— И что?
— О, это интересный момент, Принцесса, — продолжил он, слегка растягивая слова, как будто предвкушая реакцию. — Новый Закон о браке не включает в себя реестр ”мучеников по собственной воле”.
— Что ты имеешь в виду? - между бровей Гермионы залегла морщинка.
— Тех, кто уже помолвлен, — пояснил Тео, делая драматическую паузу. — Им письма с уведомлениями не приходят. Магия считает, что в этом нет необходимости, ведь они уже в паре. С теми, кто сочетался браком, похожая история. Закон считает их ”занятыми”. В документах Визенгамота, в Отделе Тайн есть запись о твоей помолвке с Уизли. Как и у Поттера с Уизлеттой.
Гермиона нахмурилась ещё сильнее, но молчала, ожидая продолжения.
— Но вот что интересно, — продолжил Тео заговорческим шепотом, наклоняясь еще ближе к девушке, как будто собирался поделиться большой тайной. — Если ты расторгаешь помолвку, ты автоматически попадаешь под действие нового закона.
— Что? — выдохнула Гермиона, её глаза расширились.
— Ага. Прекрасный момент, правда? — Тео насмешливо хмыкнул. — И вот тут начинается самое весёлое. Если это происходит слишком поздно, когда все пары уже распределены, магия начинает искать для тебя партнёра... как бы это сказать... из остатков.
— Остатков? — Гермиона подняла брови, в ее голосе звучало возмущение.
— Ну, ты же знаешь, как работает Магия, — пожал плечами Тео, будто это было очевидно. — Она учитывает все теории вероятностей, всевозможные совпадения и синхронии. Так что, возможно, тебя свяжут с кем-то, кто тоже расторг помолвку. Или с кем-то иностранным, кто вообще ничего не знает о законе.
Он сделал паузу, а затем с фальшивым ужасом добавил:
— А если вариантов не останется, тебя могут просто посадить в Азкабан за обман системы. Ведь что это, если не мошенничество с магией?
Гермиона только закатила глаза.
Теодор замолчал, позволив весу своих слов осесть в воздухе. Грейнджер лишь сильнее нахмурилась и прикусила губу, её лицо выражало слишком много эмоций одновременно.
— Очень смешно, Тео.
— Смешно, но страшно, — ответил он с притворной серьезностью. — Так что у тебя тоже есть “выбор”, Принцесса.— Тео улыбнулся уголком губ.
Он чуть откинулся назад, пробежав по ней взглядом.
— Так что же ты будешь делать?
Грейнджер почувствовала холодную, липкую злость. Она резко выдохнула, чувствуя, как в груди похолодело. Все эти новости были отнюдь не радостными, а главное, она понятия не имела, как теперь действовать. Ей нужен был умный союзник, который владел нужной информацией и мог помочь советом.
Девушка посмотрела на слизеринца и вспомнила один из пунктов своего плана. Теодор открылся перед ней, поделился таким сокровенным и личным. Теперь же ее черед, так ведь?
— Но… я… — её голос дрогнул. — Я хотела разорвать помолвку.
Именно в этот момент Тео протрезвел. Абсолютно.
— Подожди-ка, что ты сказала? — его голос был чуть ниже, чем обычно, и слишком ровным для выпитого количества огневиски.
Гермиона сглотнула, понимая, что вот сейчас точно подписывается на долгий, не самый приятный разговор.
— Я… Я собиралась разорвать помолвку с Роном, — призналась она, опустив взгляд на письмо перед ней. — Но теперь… Теперь я не знаю, что мне делать.