Глава 7. «Жизнь в тени» (1/2)

Вечерело. В убежище Гохина царила привычная тишина, прерываемая лишь редкими звуками с чёрного рынка. Артём сидел напротив панды, лениво перебирая еду в тарелке, пока Гохин внимательно его разглядывал.

— Ты вообще не умеешь драться, да? — протянул Гохин, прищурившись.

Артём поднял взгляд.

— А с чего ты взял?

Гохин усмехнулся и наклонился вперёд, упираясь локтями в стол.

— Ты двигаешься, как тот, кто никогда не ждёт удара. Даже когда Легоси вдруг хлопнул тебя по плечу — ты дёрнулся. Плюс ты не ешь, как боец. Настоящий хищник или даже травоядное, знавшее схватки, всегда держит еду ближе к себе, как будто боится, что её могут отобрать.

Артём пожал плечами:

— Ну... мне это не нужно. В школе не дрался. Разве что на физре от мяча уворачивался.

Гохин вздохнул и провёл лапой по морде:

— Ну всё, тебе конец. Завтра с утра займёмся твоей тренировкой. У меня нет времени учить тебя по-настоящему, но хоть пару приёмов знать должен. Если нападёт хищник — второго шанса не будет набить ему морду.

Артём поморщился и уткнулся взглядом в тарелку. В голове всплыли воспоминания. Школа, серый коридор, шепот за спиной. Кто-то толкал его в плечо, кто-то смял его учебник. Он никогда не отвечал. Он знал, что не победит. Драться было бессмысленно.

— А можно без этого? — пробормотал он, но, поймав суровый взгляд Гохина, замолчал.

Гохин, казалось, понял что-то без слов. Он прищурился и опёрся локтём о стол.

— Знаешь, у меня был один ученик, тоже не хотел драться. Хотел решать всё словами... Думал, что сможет проскользнуть через жизнь без драк. — Он усмехнулся, но глаза остались серьёзными. — Теперь его нет. А знаешь, почему?

Артём молчал.

— Потому что нашёлся кто-то, кто не дал ему выбора.

Панда посмотрел на него долгим взглядом, а потом поднялся.

— Завтра утром вставай раньше. Потренируемся.

Артём вздохнул и отложил вилку. Чувство тревоги засело в груди, но спорить больше он не стал.

На следующее утро Гохин уже ждал его во внутреннем дворе.

— Вставай в стойку, — приказал он. — Ты не хищник и не травоядное. Значит, у тебя нет ни когтей, ни клыков, ни природной брони. Но у тебя есть мозги. Давай, покажи, на что способен.

Артём попытался сосредоточиться, но стоило ему только занять более-менее устойчивую позицию, как массивная лапа Гохина схватила его за запястье и рванула в сторону. Артём даже не понял, что произошло — он полетел на землю, ударившись плечом о твёрдый грунт.

— Ай, чёрт!

— Вставай.

Артём поморщился, потирая ушиб, но послушно поднялся. Он не успел как следует встать на ноги, как Гохин снова двинулся вперёд. Артём попытался отступить, но его движения были слишком медленными. В следующую секунду он снова оказался на земле.

— Ты всё ещё ждёшь, что тебя пожалеют? — проворчал Гохин, склонившись над ним. — Здесь так не работает. Или вставай, или оставайся добычей.

Артём сжал зубы и встал. Его тело болело от падений, но он не собирался сдаваться.

Следующие полчаса прошли в нескончаемых попытках увернуться, использовать вес противника, даже провести пару приёмов, которым учили в его мире. Получалось плохо. Очень плохо. Каждый раз, когда он думал, что понял принцип, Гохин находил новый способ швырнуть его на землю. Но постепенно его движения становились быстрее. Он учился предугадывать направление атаки, реагировать раньше, чем чувствовал удар.

— Используй ноги, — бросил Гохин, когда Артём в очередной раз попытался вырваться из захвата, но только сильнее запутался. — Ты же не дерево, не стой на месте.

Артём попытался следовать совету. В какой-то момент он смог схватить Гохина за запястье, уйти в сторону и толкнуть его вперёд. Панда не шелохнулся, но усмехнулся.

— Начинаешь понимать. Ладно, на сегодня всё.

Артём тяжело дышал, но на губах появилась тень улыбки.

***

Днём в дверь убежища постучали. Гохин приоткрыл её и увидел стоящего на пороге Джека с рюкзаком.

— О, ещё один гость. Чувствую, скоро тут проходной двор устроите, — фыркнул панда, но всё же впустил лабрадора.