Глава XXXVIII. "Каджит и Возвращение в Вайтран" (2/2)

- И когда ты вдруг стала экспертом по вампирам? - поинтересовался Акраш, скрестив руки на груди.

- Поживёшь столько, сколько я - и не в таком научишься разбираться, - колдунья подмигнула левым глазом, тепло улыбнулась.

- Но ведь ты всего на пару лет меня старше... - каджит нахмурил брови, призадумавшись, на что бретонка приложила палец к его губам.

- Т-ш-ш-ш. Тихо. Об этом никто не должен знать! - усмехаясь, она снова подмигнула коту и тут же отпряла, возвращая внимание к телу.

Сказать, что Акраш в моменте охренел - ничего не сказать. Потупив взгляд холодных голубых глаз, он в моменте решил не придавать этому жесту никакого значения...

”Нет, всё-таки, что это такое сейчас было?!”

- Я думаю, что тут просто молодой выскочка, - авантюрист хмыкнул, поднявшись с колена. Посмотрев на кошколюда, он достал из-за спины один стальной топор и круговым движением размял запястье. - Слишком нерациональное потребление хавки, не умеет экономить. Но то, что ему хватило сил воскресить так много дохляков...

- Или мы имеем дело с умелым выскочкой, или нас ждёт целое племя жадных крососов, - Диана пожала плечами, а после упёрлась руками в бока. - Будем делать ставки?

- Я на мели, - фыркнул Акраш, поднимая ладони кверху в качестве сдачи. К сожалению, у него и впрямь не было ни монетки.

- Отдашь мне натурой, милый, - усмехнулась колдунья.

- Не мечтай.

Акраш закатил глаза, снова складывая руки на груди.

- Ставлю на выскочку, - Здоровяк быстро вклинился в дело, сделал мах топором, рассекая воздух. - Дело с говной попалось! В объявлении, собсна, иной расклад был.

- Мне кажется, тут нечто похуже, - вдруг подал голос Заст, продолжая тихо-мирно попинывать камни.

Троица в моменте обратила всё своё внимание на эльфа. Целитель, даже не удосужившись посмотреть на товарищей, носком ботинка подбросил камушек вверх и ловко принял на другой ботинок, играючи, словно пустяк.

- Что ты имеешь ввиду, Заст? - спросил таки у него Акраш.

- Я думаю, что вы все ошибаетесь, Босс, - босмер задумчиво почесал светлый затылок, после чего аккуратно скинул камень обратно на землю. - Я не могу быть уверен, но чувствую, что тут дело не в вампире. То есть, не совсем в вампире. Слишком много тел, слишком большая нагрузка даже для такой нежити, Босс.

- В этом есть свой смысл, - Диана заговорила вполголоса, взором левого глаза в который раз осматривая недавнее поле боя. - Я не хочу сказать, что разделяю точку зрения Фенрира, но тут лежит по меньшей мере чуть больше дюжины мертвецов. Предположение Здоровяка можно сразу же отвергнуть, молодому вампиру вряд ли бы хватило сил. С таким мог бы спокойно справиться лич, но наличие следов укуса на шеях большинства как бы нам намекает, что личом тут и не пахнет.

- Если, конечно, лич просто не решил, что теперь эта пещера принадлежит ему, - Акраш почесал затылок, скинув наконец капюшон с головы. - Я однажды сталкивался с одним таким, года два назад в восточном Нибенее. Лич был когда-то членом Чейдинхольского отделения Гильдии магов - когда та ещё существовала - и слегка поехал крышей. Я по чистой случайности увидел, как летающий мертвяк самолично зачистил вампирское гнездо, приняв кровопийц за своих бывших коллег, и даже не почесался...

Хотя не то что бы каджит считал, что мертвец может испытывать потребность чесаться. К слову, это интересный вопрос для обсуждения.

- Восточный Ебеней? - Здоровяк в недоумении сдвинул брови, спросив негромко.

- Нибеней, Здоровяк. Нибеней. Это в Сиродиле, - так же негромко пояснила Диана, бросая взгляд на высокую фигуру.

- А-а-а, вот оно чё.

- КХМ-КХМ, - перебил их кошколюд, кашляя в кулак. - Так вот, что я хотел этим всем сказать. Раз у Заста имеются опасения, то я предлагаю к нему прислушаться. Дело может обстоять вовсе не так, как кажется на первый взгляд, хотя раздувать из мухи мамонта мне не хочется.

Диана, цокнув каблуком о покрытый изморозью камень, отвесила согласный кивок. Аргумент звучал разумно. Здоровяк не отстал, ответив звучным ”угу”. Акраш посмотрел на занятого своим делом эльфа, выжидающе, в надежде услышать от него что-либо. Но босмер, погружённый в собственную рефлексию, продолжал туда-сюда пинать камень. Сказывалось ощущение, что он не на шутку чем-то обеспокоен.

- Он идёт, - в моменте прекратив развлекаться с миниатюрным булыжником, целитель поднял взгляд в кромешную тьму. Шаг назад, вскинутая на уровень груди ладонь. Маг зачитал прочный оберег, в который спустя несколько секунд врезалась длинная, остроконечная глыба льда, разбиваясь вдребезги.

Отряд тут же перешёл в боевую готовность. Здоровяк достал из-за спины второй топор, встал в стойку, выходя чуть вперёд. Диана, как полагается колдунье, заняла позицию в тылу, готовясь зачитывать заклинание. Акраш наравне с нордом вышел вперёд, призывая в правую руку полупрозрачный меч, а Заст, тем временем, зачитал заклинание ”Свет свечи”, выпуская светоч в потолок и отступая назад. Сияющий огонёк прилип к холодному камню, освещая пространство на дюжину метров под собой.

- Ха! Какой ловкий гадёныш, - прозвучал мерзкий, скрипучий голос из темноты. - А ведь почти попал в голову.

Чуть прищурив взгляд, вор пристально посмотрел во тьму, ориентируясь на слух, выискивая источник голоса. Его кошачье зрение позволяло хорошо видеть в темноте, однако такое чувство, словно голос звучал буквально из ниоткуда. То есть, он понимает, что тот находится относительно близко, ведь от него даже толком нет никакого эха, но при всём при том, увидеть он его не в состоянии. Вывод намечается один: магия.

- Всем приготовиться! - скомандовал Акраш, намеренно выставляя левую руку перед собой, готовя заклинание. Разумеется, тот же оберег, на случай внезапной атаки - рефлексы и чувства у каджита, как у представителя зверорасы, были развиты куда лучше, нежели у других рас, однако именно поэтому ему, в крайнем случае, придётся исполнять роль защитника и прикрывать Здоровяка. - Он наложил на себя невидимость!

Поскольку из всей группы Акраш оказался самым разносторонним по части навыков и умений, ему выпала честь быть одновременно и авангардом и защитником и, на крайний случай, даже поддержкой. И меч и магия в его руках были отличным подспорьем, а потому его роль не ограничивалась чем-то одним. Одновременно удобно, но по большей части, он всё же исполняет конкретную роль.

- А у тебя зоркий глаз, кошак, - вновь заговорил таинственный скрипучий голос. - Но этого мало, чтобы что-то противопоставить.

- Ебальник свой покажи, уродец! - рявкнул Здоровяк, крепче сжимая в руках топоры. Невзирая на возможную опасность, воин выскочил вперёд, буквально напрашиваясь на заклинание в своё лицо. - Выходи, трус ебучий!

- Здоровяк, блять, - выругался каджит, бросая возмущённый взгляд. - Ты какого хера вытворяешь?!

- Не ссы, котяра, всё по плану! - нордлинг широко улыбнулся, светя рядом белоснежных (наконец-то он их почистил) зубов. - Ну чё ты, пидорас, так и будешь как крыса шкериться?! Покажись, подлый трус!!!

Похлопав глазами, Акраш просто с лицом лица посмотрел на норда, а затем повернул голову к остальным. Глядит на Диану, Диана глядит на него и пожимает плечами, плохо сдерживая улыбку. Глядит на Заста, Заст не глядит в ответ, а гладит камушек (вернее, уже настоящий булыжник), на который решил присесть.

- Заст, ну ты-то куда...

Даже не зная, что ещё сказать, вор просто вздохнул. Очень тяжело вздохнул. Бой даже не начался, а такое ощущение, что они уже его проиграли. С нулевой.

- Тяжело же тебе с ними приходится, кошак, - качая головой, таинственная фигура вышла из кромешной тьмы, прихоти ради сняв с себя заклинание невидимости. - Мне даже жаль тебя.

Обладатель скрипучего голоса. Высокий, статный, одетый в вычурную старую робу в тускло-алом окрасе с украшениями и вшитыми вставками, своей формой напоминающими чешую какой-нибудь рептилии. Широкоплечий, стройный, он не шибко был похож на мага - разве что на боевого, только не хватало грохота доспехов под мантией. Его голову скрывал капюшон, а лицо - странная, но при том искусно вырезанная серая металлическая маска с узкими прорезями для глаз. Акраш не был уверен, но похоже, он увидел, как через эти прорези ярко светятся глаза мужчины жёлто-оранжевым сиянием, словно два факела в кромешной тьме. Нагоняет жути.

- Себя пожалей, юморист, - фыркнул тому в ответ кошколюд, хмуря брови. - Кто ты такой?

Маг лишь высокомерно усмехнулся, сложив руки в боки, чуть задрал голову кверху, размеренно выдыхая.

- Кто я такой? - повторил он вопрос, негромко, леденящим душу голосом. От прежней скрипучести не осталось и следа, словно то был напускной марафет, обманчивое впечатление, дабы застать врасплох или, возможно, просто маскировка. - А кто вы такие? Вы пришли сюда, перебили всю мою охрану, и ещё смеете задавать вопросы? Жалкие черви, - маг покачал головой, опустил голову в исходное положение, делает уверенные шаги вперёд, останавливаясь буквально в нескольких метрах от выбежавшего вперёд Здоровяка.

Изгибая бровь, бретонка неуверенно покосилась на мирно сидящего на камне Заста. Тот, казалось, даже не вникает в происходящее - всё так же сидит себе, потихоньку рефлексирует, да поглаживает камень, словно то его личный питомец. Трепетно так. Воистину, спокойствию просто не было предела.

И в мгновение ока атмосфера резко стала гнетущей. Воздух будто отяжелел, стал плотнее, едкой гарью оседая в лёгких. Диана чуть пошатнулась, прерывисто дыша, взглядом замельтешила между таинственной фигурой в маске и авангардистом их отряда, Здоровяком. Нордлинг стоял как ни в чём ни бывало.

- Котяра, - авантюрист провернул в левой руке остро заточенный топор. - На нём маска драконьего жреца. Мощный пидорас нам попался.

- Драконий жрец? Да ты брешешь, - закономерно не веря своим ушам, каджит чуть покосился на товарища, однако и думать забыл, переводя взгляд на мужчину в маске. - Мне казалось, таких среди живых не встретишь.

- Так оно и есть, - встрял в диалог уже сам жрец, хлопнул в ладоши. Звучное эхо разнеслось по всей пещере и он сделал ещё несколько шагов вперёд. Здоровяк напрягся, не сводя с того глаз. - Но кто сказал, что я живой?

И вот здесь напрягся не только Здоровяк. Акраш и Диана нахмурились, едва до них донеслись слова жреца. Один лишь Заст всё так же продолжал вести себя максимально непринуждённо, пропуская слова противника мимо ушей. Колдунья отступила ещё на шаг в попытке сбежать от угнетающей атмосферы, но её ноги словно приковало к земле. Каджит, по чьей спине пробежали мурашки, всё же нашёл в себе силы вскинуть руку с мечом повыше.

- Даже не пытайся запудрить нам мозги, - заговорил вор, прищурив глаза. - Отвечай на наш вопрос: кто ты такой? Мы могли бы разойтись мирно.

- Не дури, котяра, - нордлинг покачал головой. - Никто нас с миром отсюда не отпустит, я те зуб даю.

- Вот-вот, послушай своего туповатого друга, кошак, - с задором в голосе молвил жрец, жестикулируя правой рукой. Акраш невольно приковал к ней свой взгляд, подозревая о внезапной атаке. - Вы не уйдёте отсюда в живых. Однако, впрочем, это не значит, что я должен нарушать правила приличия, в отличие от вас, грязных смертных.

”Как благородно с твоей стороны” - с сарказмом подумал каджит, хотел было открыть рот, дабы выразить мысль вслух, однако рука мага вдруг потянулась к маске.

Мужчина чуть приподнял стальную маску снизу и приоткрыл бледную кожу, расплылся в широкой белоснежной улыбке, открыто демонстрируя острые, неестественно длинные клыки. Акраш округлил голубые глаза - с его зорким глазом ему было их видно отчётливее всех. Вне всяких сомнений - это был вампир.

- Меня зовут Вокун, - драконий жрец надел маску обратно на лицо, после чего занёс свободную руку над головой, зачитывая заклинание - не трудно догадаться, какое именно. Здоровяк, пристально наблюдая за магом, уже готов к бою. - И я ваша погибель, жалкие авантюристы. В о с с т а н ь т е.

Яркая фиолетовая вспышка накрыла собой всё широкое пространство обледеневшей пещеры. Тела бандитов, раскиданные в пылу драки то тут то там, мгновение покрылись тускло-серой аурой, начали медленно подниматься. Жрец решил поднять их всех разом обратно, возвращая к жизни.

Хотя как это можно называть жизнью? Дюжина - или около того - восставших из мёртвых разбойников уже была во всеоружии. И как будто того было мало - из кромешной тьмы за спиной жреца показалось ещё несколько иссохших ходячих тел, закованных в древнюю нордскую броню, с рогатыми шлемами. Драугры. Откуда он только их набрал?!

- Твою мать... - выругался Акраш, пятясь назад. - По-моему, дело запахло жареным. Мои штаны бьют тревогу, Здоровяк.

- Скажи своим штанам, что всё будет заебись, котяра, - нордлинг весело усмехнулся. - Ты готов к драке, дружище?!

И время на мгновение как будто бы остановилось, словно сама вселенная ждала от него ответа. Кошколюд крепче сжал в ладони рукоять призванного клинка, сделал храбрый шаг вперёд. Он не хотел умирать, да и каковы шансы? Дюжина мертвецов и один вампир? Задачка непростая, но вполне решаемая. Такие речи да Фесерилу бы в уши - уж кто-кто, но он бы не отказался принять участие в подобной заварушке. И с этой мыслью Акраш улыбнулся, вставая бок о бок с нордом, вскидывая меч на уровне груди.

- Готов как никогда, дружище.

И едва-едва до ушей Здоровяка донёсся ответ, он рассмеялся во весь голос, задрав голову кверху. Вертя в руках свои стальные топоры, он встал в боевую стойку - а после резво сорвался с места, умчавшись в самое огромное скопление ходячих трупов.

- Диана, прикрой нас! - скомандовал каджит и тут же умчался вслед за товарищем.

Диана, тем временем, сама не стояла столбом. Зачитывая заклинание, она развела руками и призвала из Обливиона двух ледяных атронахов по обе стороны от себя - вот им и будет настоящее прикрытие.

- Вперёд, мои бравые миньоны! Можешь рассчитывать на нас, котик! ~ - выкрикнула она, посылая каджиту в спину воздушный поцелуй, а затем повернула голову к босмеру. - Правда же, Фенрир? Э... Фенрир?..

Вот только маленького эльфа нигде не оказалось. Будто сквозь землю провалился. Диана округлила голубой глаз и неуверенно заметалась, закружилась, пытаясь взглядом отыскать товарища по группе.

- Вот же скамп! Пропал! Акраш, Заст пропал!

К сожалению или к счастью, но удручённый крик колдуньи погас в пылу сражения, так и не дойдя до ушей кошколюда. Вор стремительно ворвался в толпу неживых разбойников, размахивая полупрозрачным клинком, отсекая мертвецам конечности - они в любом случае погибли давным-давно, незачем их жалеть. Ледяные гиганты исполняли роль живых щитов, постепенно, шаг за шагом продвигаясь вперёд и стирая в труху, переламывая кости тем, кто осмелится бросить вызов нетающему волшебному льду.

- Фить ха!

Войдя в кураж безудержной резни, покрытый чужой кровью по пояс Здоровяк то и дело наотмашь разил топорами в разные стороны - здесь он срубит голову, тут он пробьёт черепушку, там отсечёт чью-то кисть. Нордлинг и кошколюд прильнули спина к спине, держа тылы друг друга в защите.

- Их становится всё меньше! - гаркнул авантюрист.

- Не каркай! - рявкнул вор, отразив выпал очередного мертвеца. Пнув того в колено со всей дури, каджит услышал противный хруст, дохляк припал на второе колено - и с его плеч тут же слетела голова. - Лучше просто руби!

- Меня долго просить не надо!

Как и говорил каджит, постепенно толпа оживших мертвецов сходила на нет, с каждым махом клинка и топора их становилось всё меньше, ряды редели, таяли буквально на глазах - и атронахи тому виной в том числе. Наблюдая за этой ситуацией со стороны, Вокун тихо выдохнул. Это было интересно. Не сказать, что его действительно поразила эта возня с его еле движущимися приспешниками, чьи тела были и без того потрёпаны, но они добили их довольно быстро. Быстрее, чем он ожидал. Жрец плавно махнул левой ладонью - и трое драугров за его спиной медленно пошли в атаку.

Воины древности, чьи глаза светились холодным, мертвецки бледным сиянием, ступали медленно, неторопливо - но не потому, что броня была их тяжела. Они просто не торопились, ведь победа их была неизбежна. Драугр, шедший прямо по центру, в шлеме с длинными прямыми рогами, резко остановился. Расправил иссохшие плечи с характерным хрустом - что поделать, несколько тысяч лет не было разминки - и раскрыл гнилую пасть.

- Фус... - и пространство сотряс дикий крик, раздирающий душу, отталкивающийся эхом от стен пещеры и с болью отдающий в уши. - РО... ДА!

И вместе с криком изо рта драугра вырвался поток непреодолимой силы, как если бы сам воздух в моменте решил нанести удар под дых. Невидимая невооружённым взглядом сила сметала на своём пути безжизненные тела бандитов, раскидывая в разные стороны, пока наконец не добралась до отважных напарников. Мощный ту'ум сбил вора и авантюриста с ног, отправляя в полёт до ближайшей стены. Ловко извернувшись в воздухе, Акраш сгруппировался и, ногами встретившись со стеной, оттолкнулся от неё, приземляясь на лапы. Здоровяку повезло меньше - тяжёлая броня не позволяет ему быть столь же ловким, оттого норд ударился спиной и плашмя свалился на сырую почву.

Каджит громко выругался, подбегая к товарищу.

- Здоровяк?!

- Ох.. Бля, ну нихуя себе...

Перекидывая руку Здоровяка через свою шею и помогая тому встать, Акраш между делом бросил взгляд на медленно идущий в их сторону неживой триумвират - и на двух ледяных гигантов, что стояли у них на пути. Учитывая силу их Крика - у каджита закрались сомнения, что атронахи их как-либо остановят.

Так значит - это и был так называемый ”ту'ум”? Мощная, сокрушающая всё на своём пути сила. Вору впервые в жизни довелось увидеть это чудо, используемое человеком - если драугра таковым можно назвать, - а не дракона. Из чешуйчато-крылатых у него доселе было лишь два примера: чёрный как тьма дракон из Хелгена и Алокнир, которому Акраш огненным шаром выбил зуб.

- Диана! - вспомнив про колдунью, каджит принялся взглядом бегать по пещере, разыскивая девушку.

Бретонка, спрятавшись за громадным камнем, вытянула руку вверх, начиная беспорядочно ею махать, но не подавая лишнего звука.

- Диана, где Заст?! Здоровяку нужна помощь!

- Я не знаю! - выкрикнула она, чуть-чуть выглядывая. - Он провалился сквозь землю в самом начале боя!

- Да ты шутишь?! Блять! ЗАСТ!

И Акраш уже в который раз за сегодня выругался. Да что за хрень вообще происходит?! Помогая привстать Здоровяку повыше, каджит принялся вспоминать любое известное ему заклинание лечения и начал зачитывать, как вдруг рука норда накрыла его ладонь.

- Не надо, котяра, я в порядке, - сдерживая кашель, норд помотал головой. Глубокий вздох - и вот он выпрямился в спине, расправил плечи, поднимая один топор кверху (второй он выронил при полёте). - Просто чуть-чуть ушибся. Я всё ещё в строю, сукины дети!

С облегчением выдыхая, Акраш зачитал заклинание призыва, материализуя в обеих руках по клинку. Лёгких путей он определённо не ищет. Тем временем драугры перешли в активное наступление: криком отталкивая первого атронаха, они втроём накинулись на второго. Выставляя перед собой древнюю секиру в качестве блока, средний мертвец принял удар ледяного гиганта на себя, сдержав того без особых усилий. Тем временем двое других в более энергичном темпе подскочили с разных сторон - грозный мах клинков и колени атронаха раскололись вдребезги, заставляя исполина пасть. Когда натиск спал, средний драугр замахнулся своей секирой и без труда расколол ледяную черепушку. Тело младшего даэдра растворилось в воздухе за считанные секунды - будто бы его и не было.

- Крен... Сошаль... - едва слышно зашептали в унисон победители исполина, молитвенно поднимая руки кверху.

- Жуть какая... - буркнула под нос Диана. - Они убили моего миньона! Джаред, Джаре-е-ед!!!

- Ты всем своим атронахам имена даёшь?

Только жаль, бретонке было не до ответа. Рыдаясь в рукав, она всё оплакивала смерть своего бедного атронаха, изредка и со всхлипами выкрикивая его имя. Просто дурдом какой-то.

Или, быть может, она что-то задумала. Уж слишком громко она плачет - как будто хочет привлечь к себе чьё-то внимание. Она хочет приманить вампира? Или же заставить Заста вылезти из тени? Оба варианта подошли бы. Во всяком случае, драугры уж точно на неё не реагируют - и пока каджит думал, они уже прикончили второго исполина.

- О нет! Дженсен! Они забрали ещё и тебя, Дже-е-енсен!!!

- Да хватит уже так истошно реветь, мерзкая сука! - вдруг как с цепи сорвался Вокун, призывая всполох пламени в левую ладонь - взмах и фаэрбол полетел точно в сторону колдуньи, на что та ловко парировала мощным оберегом.

- Не на ту нарвался, кровосися! - победно ухмыльнулась она. Щёлкая пальцами, бретонка призвала двух призрачных волков алого оттенка - псы тут же стремглав помчались вперёд, прямо на шайку драугров. - Ваш выход парни!

И тут до дуэта дошло, в чём дело. Переглянувшись на мгновение, они тут же сорвались с места по направлению к иссохшим мертвецам, но разумеется, псы оказались быстрее. Будучи где-то в двух метрах от них, они резко оттолкнулись лапами от земли и напрыгнули на неживых врагов, тут же взрываясь яркой вспышкой жгучего пламени. Нельзя ожидать, что это упокоит беспокойных, вовсе нет, но задачу это облегчает неимоверно. Элемент внезапности вряд ли может сработать на нежити, но им было достаточно небольшого окна, чтобы перевернуть ситуацию в свою сторону. Набегу бросая стальной топор в одного из драугров, Здоровяк, попав тому точно в рожу, на приближении повалил пинком ноги на мёрзлую землю и отобрал из холодных пальцев громоздкую секиру. Размашистый удар - и колено второго драугра, стоявшего рядом, раздробило с характерным хрустом. Мертвяк вынужденно опустился на второе колено - и тут же его голову срубил призванный клинок каджита, как нельзя вовремя. Вторым отбивая атаку последнего воина нежити, Акраш вонзил острое лезвие прямо в его грудь - но должного эффекта это, разумеется, не дало. Каджит махом ладони растворил в воздухе второй клинок и, призывая вспышку пламени, направил огненную струю прямо в безобразное лицо драугра. Дохляк в последний раз в своей (не)жизни замахнулся клинком - и затем обмяк, повиснув на мече вора. Отзывая оба заклинания, он пинком ноги опрокинул дымящийся труп.

- Как ты там говорил, котяра? Жареным завоняло?

- Мерзкий запах, я знаю.

И неважно, что тела драугров как правило забальзамированы всякими кремами и мазями на основе разных трав и прочих ингредиентов. Это вовсе не значит, что от этого их сухая горелая плоть будет пахнуть лучше - тем более никто не говорил, что сами бальзамы приятно пахнут.

- Какая жалость, - негромко проронил Вокун с долей иронией в голосе. Скидывая с плеч тусклую мантию, он поправил маску на своём лице как следует, размял плечи. - Не зря говорят: ”если хочешь что-то сделать - сделай это сам”.

- И ты правда думаешь, что один потянешь нас троих? - уже стоявшая на камне, Диана деловито скрестила руки на груди, нахально улыбнулась. - Мы с твоей прислугой-то расправились меньше чем за полчаса, ты у нас много времени не займёшь.

Здоровяк прыснул со смеху, чуть не захрюкал - беспардонный норд таковым и останется, хоть сколько учи его манерам. Однако Акраш и сам чуть не рассмеялся, поэтому его реакция вполне оправдана. Похлопав того по спине, каджит покачал головой.

- Давай ты просто сдашься и мы закончим с этим делом? Я думаю, ты мог бы просто отдать нам свою маску - мы бы сдали её, получили свою награду и все останутся живы и здоровы. Как тебе такое условие?

И жреца едва не передёрнуло. Хотел было он сплюнуть наземь, да только маска как некстати мешала. Вампир подавил низменный порыв, шумно дыша. Уроки самоконтроля ему бы не помешали.

- Да как ты... Да как смеешь ты выдвигать мне условия?! - рявкнул он подобно бешеному псу, распаляясь всё громче. - Я Вокун! Я один из сильнейших жрецов Повелителя!

Троица переглянулась между собой, все покачали головой, но перебивать не стали. Вампир вскинул руку, властным жестом сжал ладонь в кулак.

- Вы даже не представляете себе, какой мощью я овладел. Кем я стал, чем я пожертвовал, чтобы обрести эту силу! И вы даже не представляете, как сильно меркнет моё вампирское могущество перед силами Повелителя, - продолжил он распаляться в монологе. - Его мощь поистине ужасающая, всю свою жизнь я мечтал только о ней! В сравнении с ним даже глава моего вампирского клана жалкий слабак, ничто не способный противопоставить ни как человек - ни как зверь.

- Ой, как мне страшно - посмотри, с меня от страха уже штаны сползают, - усмехнулся Акраш, очевидно, не впечатлённый речью врага. Он беззаботно скрестил руки на груди.

Вокун, очевидно, его настроя не разделял. Даже через маску каджит ощущал это гнусное презрение, озлобленное выражение лица. Впрочем, вор всегда умел бесить людей. Очевидно, нелюдей тоже. Жрец накрыл ладонью стальную маску и снял её со своего лица - то всё ещё было скрыто под тенью капюшона, лишь только белоснежная улыбка кое-как виднелась издали.

- Ну хорошо, бесячее ты отродье, - в сердцах высказался вампир, роняя из рук маску прямо на пол. Из углов рта медленными струйками потекла алая кровь. - Я покажу вам свою силу в первозданном её виде, а затем досыта напьюсь вашей кровью!

И в этом моменте у Акраша заныло где-то внизу живота, волосы на загривке встали дыбом, а инстинкты забили бешеную тревогу - как если бы на поле боя внезапно ворвался куда более сильный и опасный зверь. Здоровяк, сглотнув ком в горле, сделал тактический шаг назад, поднимая секиру на уровень груди. Диана же поспешила зачитать очередной призыв - и перед ней стремительно выросли две фигуры грозовых атронахов. Молния, всепоглощающая буря и камень, скрепляемый между собой электрическими разрядами. По праву считаются одними из сильнейших, если не самыми сильнейшими атронахами в природе.

Только как будто этого было недостаточно, слишком мало, преступно ничтожное сопротивление. Вокун оскалился, кровожадным взглядом впился в каджита, облизывая губы. Изо рта вампира потекла неестественно чёрная жижа, он резко закашлялся, в то время как лицо, тело, даже сама его одежда начала стремительно покрываться чёрной, безжизненной коркой. На мгновение замирая в вычурной позе, словно каменное изваяние, кровосос громко рыкнул - и чёрная корка пошла крупными трещинами, впоследствии разлетаясь в разные стороны на куски. На месте жреца выросла высокая, больше двух метров фигура гуманоидного существа. Синевато-серая кожа, чёрные как ночная тьма глаза, острые как бритва зубы, загнутые длинные уши, чем-то напоминающие эльфийские, приплюснутый нос. Широкогрудый, широкоплечий, худой в руках и ногах, с длинными острыми когтями зверь, по своему образу и подобию напоминающий летучую мышь - можно сказать, гибрид вампира и предмета ассоциации с ними. За спиной у твари выросли длинные перепончатые крылья, Вокун взмахнул ими, отрываясь когтистыми лапами от земли и воспаряя в воздухе. Величественно, грациозно, как если бы демонстрировал себя на обозрение.

И Акраш почувствовал, как у него затряслись поджилки. Его животные инстинкты трубили тревогу - точно так же дико и рьяно, как когда он впервые увидел того чёрного дракона в Хелгене. Происходящее перед его глазами было чем-то неестественным, чужеродным, как будто ему снился ужасный кошмар. Каджит опустил руки, проводя в голове скоростной блиц, а-ля, какое бы заклинание ему скастовать первым и как бы не прогадать. Здоровяк, которому тоже стало явно не по себе, глухо сглотнул очередной ком в горле - однако тут же, словно набрав смелости, сделал первый шаг вперёд.

Одна только Диана, пусть и выглядела крайне удивлённой, казалось, не испытывала испуга как такового. Вора это, конечно, смутило, но сейчас он решил не придавать этому значения.

- Ну и страшный же ты выблядок, чё тут скажешь, - Здоровяк криво улыбнулся, очевидно, испытывая не столько страх, сколь отвращение к ”обновлённому” внешнему виду жреца. - Тебя повитуха при рождении таки уронила разок-другой на пол, ды-а?

- Здоровяк, я бы на твоём месте его не... - выказала опасения бретонка, однако осеклась.

- Да падажжи, дай мне поржать над этим чучелом, - нордлинг хрюкнул - похоже, ему и впрямь было смешно. Акраш лишь со скепсисом на него посмотрел.

Вампир вот только не разделял весёлого расположения духа смертного авантюриста. Мах крыльями - и кровосос стремительно сократил расстояние между собой и толпой приключенцев. Здоровяк отреагировал быстро, несмотря на отвлечённость от наблюдения. Резкий шаг назад, поспешный мах секирой на упреждение - вампир остановился буквально на расстоянии вытянутой руки, уклоняясь от рубящего удара. Ловко раскручивая древнюю секиру в руках, норд нанёс размашистый удар слева, метя в глотку двухметровой твари, намереваясь либо вспороть её, либо снести голову.

Но крылатый сумрак без труда перехватил оружие ещё на полпути. Острая кромка впилась в когтистую ладонь, пуская выродку кровь.

- Слишком медленно, - полный острых зубов рот вампира стянуло в злорадной ухмылке. Он сжал ладонь, крепко - и по старой нордской стали пошли мелкие трещины. Просто чудовищная сила. - Наказание за промедление - с м е р т ь.

Обнажая клыки, Вокун схватился второй рукой за массивное плечо норда и собирался впиться в его шею, однако в тот же самый момент его окатило разрядом молнии. Атронахи, коим дали чёткую команду, стремительно ворвались на поле боя. Хватка твари ослабла, справившийся с резким оцепенением Акраш вновь призвал в ладонь полупрозрачный клинок и, пользуясь моментом, нанёс рубящий удар по руке вампира, что держала норда за плечо. Здоровяк резко дёрнулся, выскользнув из холодных объятий надвигающейся смерти, отпуская несчастную секиру. Отбегая на несколько шагов, он хватается дланью за топор, торчавший из черепушки драугра, с силой выдернул его и встал в бою стойку.

Рявкнув от боли в руке, вампир бросил кровожадный взгляд на каджита, как вдруг его вновь окатило двойным разрядом молнии. Громко зарычав как дикий зверь, тварь напрягла ноги и одним прыжком, не без помощи крыльев, настигла несчастных атронахов. Достаточно было одного чёткого удара - и груда парящих камней разлетелась вдребезги, окатив всех присутствующих каменной крошкой. Разлетевшиеся камни вдруг заискрили и начали потихоньку притягиваться друг к другу, собираясь в единое целое, однако Вокун метнул алый сгусток магической энергии - и камни вновь разлетелись в стороны. Второй атронах перешёл в стремительное наступление, каменным кулаком огрев зверя по роже, вот только тот, казалось, не придал тому должного значения. Ещё один чёткий, мощный удар, и духа природы постигла участь собрата.

- Огонь! - вскрикнула Диана. - Вампиры уязвимы к огню! Используйте огонь!

Мгновенно поворачивая голову к источнику голоса, вампир сорвался с места, передвигаясь к колдунье с немыслимой скоростью. Недолго думая, Здоровяк метнул тому топор в спину, однако что толку - тот прилетел древком и тут же отскочил на пол, не нанеся толком никакого вреда. Акраш, тем временем, зачитал заклинание увеличения скорости и понёсся вслед за кровососом - но надеясь не просто его нагнать, а обогнать.

- Дура, беги оттуда! - закричал кошколюд, замахиваясь своим мечом.

Только для Дианы, казалось, уже было поздно. Когтистая ладонь взмыла над ней вверх - нежная девичья плоть в районе груди была вспорота, окропляя алой кровью землю. Колдунья не простояла на ногах и мгновения - от силы удара она свалилась плашмя на спину, прерывисто, рвано, хрипло дыша. Её тело словно онемело.

- ДИАНА! - округлив глаза от ужаса увиденной картины, Акраш только ускорился и, зачитав заклинание ”Жабы Тинура”, оттолкнулся ногами от земли, совершая длинный прыжок на сокращение расстояния.

Только, как некстати, Вокун резко обернулся. Выставив левую ладонь, он призвал толику своих вампирских сил - и каджит почувствовал, как его тело словно сковали тисками, не давая даже шевельнуть пальцами. Вампир при помощи заклинания притянул вора к себе и на скорости пронзил когтями его живот. Акраш глухо выдохнул, на лице проступила гримаса страха, непонимания - и тело накрыло неестественной слабостью, как если бы в него прямо сейчас закачивали какой-то яд. Вампир подтянул лицо кота поближе к своему и противно облизал свои серые губы, скалясь.

- Я припасу тебя напоследок, кошак, - процедил жрец, после чего откинул онемевшее тело каджита в сторону.

Пролетев несколько метров, Акраш с болезненным стоном столкнулся с мёрзлой землёй, перекатился и будто того было мало, приложился спиной об камень - тот самый, на котором ещё недавно сидел босмер.

Кашляя ошмётками крови на пол, вор чуть обмяк, накрывая ладонями раны на животе, медленно зачитывая заклинание лечениями, пока хватало сил.

- Котяра! Мелкая!

Поднимая с земли древний полуторный меч - который, впрочем, он держал как простой одноручный, - Здоровяк достал из кармана свиток и зачитал его так быстро, насколько хватало умения читать. В левой ладони загорелось пламя и норд метнул огненный шар в сторону врага. Громко зашипев, вампир взмахнул крыльями и взмыл вверх, уклоняясь от магического снаряда. Обратившись в стаю летучих мышей, он быстро сократил расстояние и возник в нескольких метрах от авантюриста. Левая ладонь резко вытянулась вперёд - он намеревался провернуть тот же трюк, что и с Акрашем.

Но буквально через секунду в лицо кровососа прилетело затупившееся за годы лезвие полуторного меча, нанося неглубокую рану - но настолько увесистый получился удар, что тварь пошатнулась и попятилась назад. Нордлинг действовал стремительно, быстро перебирал ногами, словно бы открывая второе дыхание.

- Гха! Какого хрена?! - выругался Вокун в недоумении, ощущая боль в левой скуле. - Почему моя сила не действует на тебя?! Моя магия непревзойдённая! Никакой смертный не в силах её заблокировать!

Здоровяк громко рассмеялся, крепче сжимая пальцами рукоять полуторника. Широко улыбаясь во все тридцать два (или сколько там у него было зубов), он тут же продолжил своё наступление, замах клинком - и ещё один удар по недоумевающему вампиру. На сей раз тот уклонился, поэтому острие меча лишь едва его задело.

- Для особо тупых долбоёбов поясняю, - шумно выдыхая, авантюрист с кривой улыбкой и пустым взглядом заносит меч для ещё одного выпада. - Магия на меня не действует вообще. Я не могу колдовать, но и магия для меня безобидна. Твои трюки мне ничего не сделают, уродливый ты выблядок!

Здоровяк сделал замах и когда на лице вампира прочиталось искреннее удивление, ошеломление этим открытием, он направил клинок к шее крылатого сумрака - но даже так, кровосос всё равно заблокировал меч, точно так же как и секиру минутами ранее. Только вот норд учёл этот момент: отпуская рукоять, он крепко сжал руку в кулаке и со всей дури зарядил уродливой твари прямо в рожу. Вампир, как ни странно, вновь пошатнулся, однако тут же громко зашипел и вернулся в стойку, переходя в контратаку. Длинные острые когти пошли в дело. Как бы силён Здоровяк ни был, но он был простым человеком и если он был хотя бы в половину так же силён, как эта тварь, то в скорости он явно проигрывал. Когтистые руки беспощадно рвали стальную броню, оставляли глубокие царапины на рогатом шлеме в попытке выцарапать глаза, сдирали наручи, впивались в человеческую плоть.

- Вот же.. Блять...

Всё ещё ощущая себя онемевшей грушей для биться, лёжа на холодной земле, Акраш изо всех сил пытался не провалиться в чёрную пропасть, силился не потерять сознание, потому что понимал - тогда всё, конец. Стараясь плотнее прижимать ладони к животу, куда острозубый уродец вонзил ему свою пятерню, каджит глухо стонал от боли. Заклинание только облегчало болезненные ощущения, но нормально залечить рану - нет, увы, только облегчить. По крайней мере это останавливало кровотечение.

И как же всё так обернулось? Всё начиналось так просто, сам по себе день пошёл как-то не так с самого утра. И по итогу Акраш лежит тут, истекая кровью, равно как и почти вся его команда. Здоровяк уже с голыми руками полез на вампира, размениваясь с ним тумаками - вот кому расскажи, никто не поверит. Но к сожалению, может статься, что вряд ли история выйдет за пределы этой пещеры. Не то чтоб вампира и впрямь сильно заботили кулаки Здоровяка - но, простите за масло масляное, - стало отчётливо понятно, что Здоровяк это реально Здоровяк - в буквальном понимании этого слова. Эта тварь своей силой может заставить сталь покрываться трещинами, а этот дурной просто стоит перед ней и машет кулаками как настоящий, безрассудный идиот, которому легче умереть, чем сложить оружие.

- С-сука... - каджит прокашлялся, снова отхаркивая кровь.

Вампир поморщил своё лицо в приступе отвращения, когда кулак нордлинга в очередной раз настиг его щеки. Не то чтоб ему было больно, но всегда неприятно, когда возле твоего лица вертится и пищит комар. С шумным дыханием, явно подходя к своему пределу, Здоровяк всё ещё крепко стоял на ногах - весь в крови, с истерзанной бронёй, от которой остались буквально одни лохмотья. Он сплюнул на пол, широко улыбаясь, даже не шатаясь, подобно непреклонной скале.

- Я признаю, смертный, ты очень настойчив, - Вокун фыркнул. Иронично, но несмотря на свою животную силу и выносливость, даже он, вампир-лорд, начал порядком уставать в ближнем бою - и это было заметно для чужих глаз. - Но твоя кончина неизбежна. Прими её уже с достоинством!

- Да иди ты нахуй, - Здоровяк усмехнулся, делает резвый шаг вперёд и наносит кровососу удар под дых. - Срать я хотел на твой пиздёж!

И Вокун стойко перенёс этот выпад, лишь слегка поморщившись. Дискомфортно. Громко рыкнув, он перехватил крепкую мускулистую руку когтистой ладонью и намеревался уже закончить бой одним действием - впиться в шею надоедливой закуски и испить его досуха!

Но не тут-то было. Жгучая боль подкралась к нему со спины, пугающий жар окатил вампира с ног до головы и Вокун издал истошный рёв. Из-за камня, показалась ползущая по земле миниатюрная фигурка Дианы, вся в крови. Она вымученно давила лыбу, одновременно с тем зачитывая более эффективный вариант исцеляющего заклинания.

- Ах ты грязная сука! Как ты смеешь мне мешать!? - рявкнул вампир как взбесившийся пёс, на что бретонка глухо, с перебивками на кашель, рассмеялась.

- Прости... Но это была не я... Кхе-кхе... - хрипло ответила она.

Лик вампира исказился сначала в недоумении, а затем в гримасе дикой боли. Рука, которая до этого крепко стискивала предплечье Здоровяка, в моменте загорелась праведным огнём. Освободившись от хватки, нордлинг сделал несколько шагов назад и осел на полу, шумно выдыхая.

- Что за чертовщина?! Что за уродец посмел мне навредить!? - разорался тот на всю пещеру. Чёрные как тьма глаза, прекрасно видящие в темноте, забегали по пространству, вверх, вниз, влево, вправо. Вокун завертелся, закружился, пытаясь отыскать источник проблемы - и тут его взгляд зацепился за каджита.

Акраш, еле превозмогая, смог чуть приподняться и усесться седалищем на землю, прижимаясь спиной к холодному камню. Ох и будут у него потом проблемы, если долго просидит. Вампир издал тихий, гортанный рёв, обратился в стаю летучих мышей и материализовался в паре метров от вора, обнажая клыки.

Тут, откуда ни возьмись, перед лицом каджита уже выросла фигурка поменьше. Стоя спиной к нему, Заст изображал собой квинтэссенцию абсолютного, непоколебимого спокойствия и полного отсутствия страха. Маленький босмер задрал голову кверху и пустыми глазами посмотрел на двухметрового монстра.

- Вот ты и вылезла на свет белый, маленькая крыса, - ровным голосом констатировал Вокун.

- Ты больше не тронешь этих людей, - спокойно ответил ему Заст, чуть нахмурил светлые брови.

Вампир горделиво задрал подбородок, с презрением посмотрел на эльфа.

- И кто меня остановит? Ты? - он вздёрнул приплюснутым носом, принюхался. От остроухого карлика исходил странный, очень странный запах. Вампир с опаской отступил на шаг.

И Заст сделал шаг вперёд, свёл ладони вместе, материализуя между ними яркий источник света - сияющая искрящаяся сфера, по структуре своей больше напоминающая усовершенствованный аналог заклинания исцеления. Вампир прищурился - один лишь взгляд на эту магическую сферу словно обжигал его острый взгляд. Обжигал так, как если бы кровосос смотрел на само солнце.

- Какого чёрта... - Вокун начал медленно пятиться, но быстро осознал, что так не подобает владыке ночи тут же расправил свои величественные перепончатые крылья. - Что это за магия?!

- Ничего особенного, - эльф слабо улыбнулся, пожал плечами. - Простое заклинание, но очень затратное. Мне пришлось повозиться с ним, но теперь оно полностью готово. Осторожно, мне очень трудно его контролировать.

- Даже не пытайся меня запугать, жалкий червь, - бросил ему вампир, горделиво, смело делая шаг вперёд. - Если я убью тебя до того, как ты посмеешь его активировать - со мной ничего не случится. А даже если и случится - я обязательно переживу его!

Эльф склонил голову чуть набок, взирая на кровососа искренне непонимающим взглядом. Крылатый сумрак настороженно покосился в ответ.

- Не помню, чтобы я говорил, что это заклинание должно тебя убить.

Перекладывая сияющую сферу в правую ладонь, Фенрир плавно выставил левую руку перед собой, ладошка раскрыта внутренней стороной кверху, пальцы оттопырены. Его пустой взгляд как-то давил на кровососа. Давил настолько, что казалось, будто он видит перед собой такого же хищника, дикого зверя. И этот странный запах - как будто бы перед ним вовсе не простой смертный. Вокун не пёс, но чутьё у вампиров всегда было отменное.

- П а д и.

С губ Заста слетело всего одно слово, он медленно сжал раскрытую ладонь в кулак - и телекинетическая сила с невероятной силой сдавила ноги вампира, перемалывая их в кашу. Заревев от боли, вампир упал на землю, вцепился в неё когтями. Массивные крылья едва не сложились пополам, сумрак попытался с их помощью взлететь ввысь, но вдруг левое крыло как будто что-то сковало с такой болью, как если бы чья-то зубастая пасть пыталась его переломать в нескольких местах одновременно. Мгновение - и с противным хрустом невидимая сила оторвала половину крыла, лишив вампира возможности летать.

- УБЛЮДОК! - сорвался в сотый раз за битву на крик Вокун. Цепляясь когтями за землю, он попытался быстро подползти к ногам эльфа и впиться в те клыками, однако тут же тварь придавило к земле. Что-то огромное, твёрдое. Вампир задрал голову и увидел над собой ледяного исполина, чья ступня сдавила его таз до хруста костей. - МЕРЗКИЕ ТВАРИ! ВЫРОДКИ! Я ВАС ВСЕХ УНИЧТОЖУ!

Заст со спокойным, несвойственным ему хладнокровием посмотрел на озлобленную гримасу на монструозном лице вампира-лорда, а затем на сферу в своих руках. В своих окровавленных руках он держал тело пятилетнего мальчика, чья жизнь давно угасла. Стеклянные, безжизненные глаза, разодранная туника и широкие следы от укусов - у него не доставало правой руки, её оторвали ещё при жизни? Этого он никогда не узнает, потому что пришёл слишком поздно. В голове из раза в раз навязчивым образом всплывает его радостная улыбка - его и ещё одного мальчика помладше, совсем-совсем маленького, на вид тому дай Иф'фре лет пять. Короткие светлые пряди, чуть кучерявые. И всегда светился радостью и весельем, в отличие от своего старшего братца.

Чуть помотав головой, маленький целитель натянуто улыбнулся сквозь боль. Посмотрел на извивающегося под пятой атронаха вампира взглядом, преисполненным жалости. Он не любит их, не любит вампиров, не любит вервольфов. Не испытывает к ним ненависти, просто их не любит. Богопротивных тварей не за что любить, пусть даже и породили их на свет те же самые Боги.

Ни презрения, ни ненависти. Ведь он не обязан их любить.

- ГРЯЗНАЯ, ШЕЛУДИВАЯ ПСИНА! - бился вампир не то в истерике не то в агонии, постепенно возвращаясь к своему смертному облику - по всей видимости, у него уже не оставалось сил поддерживать форму. - Ты думаешь я не узнал твой запах?! Я сразу, сразу заметил, как от тебя несёт! Ты смердящий пёс! Волк в овечьей шкуре! От тебя веет мокрой собакой!

- И вовсе ты не угадал, увы, - спокойно ответил ему Фенрир, тихо выдохнул. - Но оно и понятно, запах вожака трудно смыть даже спустя столько времени. Но я не тот, кем ты меня считаешь. Дело давно минувших дней.

Вампир лишь злобно запыхтел, пытаясь выкарабкаться из-под ноги ледяного гиганта, рьяно извивается как уж на сковороде, но всё тщетно. Заст, недолго думая, заносит светящуюся сферу над своей головой, начиная зачитывать заклинание.

- Я обещаю, больно не будет.

- Ч-что ты задумал?! Нет, нет, даже не смей! Я тебя выпотрошу!!!

- Прости, - эльф пожал плечами. - Но я не позволю тебе трогать моего Босса.

Босмер, впрочем-то, не обратил на слова Вокуна никакого внимания. Прикрывая глаза, он чуть развёл руки в стороны - и вслед за ними сфера постепенно становилась всё больше, излучая яркий, ослепляющий солнечный свет. Акраш, прищурив голубые глаза, очарованно наблюдал за происходящей картиной, мельком бросая взгляды то на Здоровяка, уже лежащего в отрубе, то на Диану, что всё ещё занималась самолечением.

А потом, под истошные вопли вампира, сфера взорвалась яркой вспышкой, накрывая всю пещеру.

***

Барабаны чётко отбивали ритм под аккомпанемент мелодии лютни и ласкающей слух трели флейты, высеченной из клыка хоркера. Взял в когтистую ладонь пивную кружку, Акраш пригубил немного вина Алто - вроде не разбавленное - и тут же закусил кусочком мяса из специальной нарезки.

- Эй, Хульда, налей нам ещё пива! - послышался чей-то грубый голос из толпы.

Диана, сладко потянувшись, откинулась на спинку стула и вальяжно закинула одну ногу на другую, чуть поправила воротник своей чёрной шубки с меховым воротником - так уж сложилось, что вампирские когти порвали её кофточку и, по факту, сейчас шуба была надета на нагое туловище. Каджит предусмотрительно отвёл взгляд в сторону, отпивая ещё вина из кружки.

Сейчас они сидели за угловым столиком справа от парадного входа, подальше от лишних глаз. Только он и она.

После того, как при помощи усилий Заста с вампиром было, наконец-то, покончено, босмер в темпе вальса залечил все раны Акраша и Дианы, причём настолько эффективно, что после них не осталось даже шрамов. Единственный, кого не удалось излечить - Здоровяк. Как оказалось, целебная магия на него не действует точно как же, как и боевая. Иными словами, его ни ранить, ни вылечить не получалось никак вовсе. Поэтому Заст с Дианой просто смочили бинты лечебными зельями и перевязали на месте, а после отпоили остатками. Забрав награду за задание, они поужинали в таверне и норд первым откололся от празднования - предпочёл хорошенько отлежаться в своей комнате. Ему ещё долго придётся восстанавливаться.

Но Акраш до сих пор был поражён, насколько этот сукин сын оказался крепким. Быть может, он тоже мог бы дать неплохой отпор кровососу, но к сожалению, такого сильного сопротивления к магии у него не было - пусть и благодаря методам Толфдира каджиту кое-как удалось развить в себе небольшую сопротивляемость, но это буквально крохи.

Вторым от компании, как можно понять, откололся Заст. Перекусив самую малость, он, не объясняясь, просто встал и ушёл куда-то на улицу, максимум лишь бросил, что хочет подышать морозным воздухом. Ушёл он с одной стороны вовремя, потому что у Акраша появилась к нему масса любопытных вопросов. И такое ощущение, что эти вопросы беспокоили только его одного.

Однако недвусмысленный намёк можно было понять: когда-то давно этот маленький проказник был ликаном, или, переводя на доступный язык, вервольфом. Акраш раньше не замечал, но у Заста действительно был довольно необычный запах, даже если сравнивать с другими босмерами, но ничего от ”мокрой псины” в нём не ощущалось. Загадка на миллион. И ещё эти его выкрутасы с телекинезом. Акраш никогда бы не подумал, что Заст - никто иной как ЗАСТ - сможет выкинуть что-то подобное.

Но с другой стороны теперь он понимал, почему в обыденности эльф отказывался использовать боевые заклинания. Не то чтоб они были ему не нужны, с учётом его фокусов, но по всей видимости, это представляло угрозу буквально всему его окружению и ему самому в частности. Зная натуру босмера, было понимаемо, что он не хочет приносить никому боль. Даже разбираясь с тем вампиром он испытывал жалость и сострадание.

В самом деле страшно подумать, что могло бы быть, стань внезапно Заст его врагом. С таким магом он, вероятно, вряд ли сможет совладать - это не забултыга Фергюс и даже не тщеславный Элмаон. Заст, по сути своей, открылся с совершенно новой стороны. С чем конкретно связано - с очень опасной ситуацией или по иным причинам - непонятно. Акраш думает, что дело именно в опасности, ведь какие ещё могут быть причины? Впрочем, одному Фенриру только и видно.

Не суть важно. Интересующие его вопросы Акраш может задать ему в любое другое время. Сейчас каджита смущало то, что он остался с Дианой буквально один на один. Не то чтоб им не было о чём поболтать, но вор в моменте как будто дар речи потерял - во многом потому, что эта кокетка то и дело ему подмигивает и чуть-чуть приоткрывает воротник шубы, оголяя то, чем в приличном обществе не светят. Диалог как-то не особо из-за этого клеится.

- Ну не дуйся, милый котёнок, - хихикая после очередной своей шалости, Диана подвинула к себе тарелку с жареным мясом и насадила на вилку кусочек. Игриво вертя столовой прибор на тонких пальцах, она слабо улыбнулась. - Давай просто поговорим, раз я тебе не нравлюсь?

- Я бы предпочёл потихоньку закругляться, - чувствуя, как вино слегка ударило в голову, кошколюд потянулся к бутылке и разлил напиток по кружкам, осушая ёмкость. - Ты не не нравишься, просто это ощущается довольно странно. Мы не так хорошо знакомы, я бы даже сказал, вообще не знакомы толком. Ты красивая, но это неловко.

- Тю, так бы сразу и сказал, - бретонка усмехнулась, после чего отправила кусочек мяса к себе в рот и нанизала на вилку ещё один, тщательно прожёвывая первый. - Я же говорила: буду только рада познакомиться поближе.

Пожав плечами, кошколюд слабо улыбнулся. Забавно, но стоит только Диане отбросить этот кокетливый образ, как она становится в разы приятней на общение. Просто в моменте. Тогда, в пещере, когда она со всей серьёзностью погрузилась в размышления вслух, её было достаточно интересно слушать. Становится очевидным тот факт, почему её могли пригласить в Коллегию Винтерхолда на должность преподавателя. Хороший учитель не тот, кто в совершенстве знает материал, а тот, кто может доступно его донести до ученика так, чтобы он понял и даже заинтересовался.

В любом случае, у Дианы есть талант заинтересовать собеседника, но явно не грудью.

- Тогда почему бы и не поговорить, - каджит сложил руки вместе и облокотился на поверхность стола. - Меня немного беспокоит Заст.

- Меня, честно сказать, тоже, - отозвалась колдунья, закусывая вторым кусочком мяса. Хорошенько прожевав его, она миленько облизнулась и положила вилку на стол. - Я впервые вижу, чтобы какой-либо маг был способен на такое. Я всегда знала, что Фенрир уникум, ведь не зря о нём весь Тамриэль гудит, но никогда бы не подумала, что он может так мастерски использовать телекинез. Если, конечно, это действительно был телекинез.

Акраш в недоумении почесал затылок.

- Мне казалось, что у заклинания телекинеза нет ограничений в применении, разве что огромная затратность магических сил.

- В каком-то смысле ты прав, так оно и есть. В мистицизме телекинез не имеет каких-то чётких рамок использования, но суть в том, что это заклинание само по себе сложное в освоении, - бретонка взяла кружку в руку и легонько пригубила - так, чисто горло промочить. - И по сути оно имеет несколько разделений на подтипы. Что-то типа ”слабый, средний, большой” и в этом духе, но классификация устаревшая. По природе своей телекинез это уникальное заклинание и у него есть более слабые аналоги для упрощённого пользования. Небольшое расстояние, ограничение по весу предмета, всё такое. Для такого заклинания мало иметь большой запас маны - нужно ещё иметь чёткую концентрацию. Сила воли играет огромную роль в том числе.

- Я так понимаю, то, что сегодня продемонстрировал Заст - это что-то совсем из ряда вон, верно? - подытожил Акраш.

- Верно, - подтвердила Диана. - Он просто превзошёл и переступил через границы самого заклинания. В его силах, по идее, было бить этого вампира об стены как тряпичную куклу. Это естественная практика для мастеров или экспертов той или иной школы - они настолько преуспевают, что сила их заклинаний возрастает сама по себе. Та же простая молния от новичка и мастера школы Разрушения будет разительно отличаться по своей силе, даже если мастер не прилагает каких-либо усилий. Ну и объём магической силы тоже имеет значение, очевидный факт.

Каджит усмехнулся. Ведёт себя как раздолбайка, но в магической сфере неплохо подкована. И впрямь есть чему поучиться. Пригубив кружку, Акраш сделал знатный глоток и поспешил закусить. Хорошее вино.

- Я в целом догадывался, что мастерство в той или иной Школе магии не на словах подтверждается, а на деле, но было приятно узнать точный ответ. Ко всему прочему получается, что Заст так же неплох и в Мистицизме, правильно полагаю?

- Я бы не удивилась, если он в совершенстве постиг все Школы, - она пожала плечами. - Того атронаха, в конце концов, призывала уже не я. Это дело рук Фенрира, хотя я не представляю, зачем, потому что он мог держать этого вампира на полу при помощи того же телекинеза.

- Возможно, у него не хватало магической энергии, - каджит почесал щеку когтем. - Он что-то бормотал о том, что это яркое заклинание очень затратное.

- Тогда неудивительно. Бедолага моментально обратился в пепел, одна только маска и осталась. Помнится, Здоровяк её и забрал потом как трофей.

Кошколюд, недолго думая, кивнул. Норд даже как-то обмолвился, что у него есть ещё одна такая же, только другого цвета. Любопытно. Нужно будет расспросить его о ней поподробнее.

- Что-то мне подсказывает, что стоит взять ещё одну бутылочку на вечер, - чуть сменил направление темы Акраш, шумно выдыхая.

- Тебе так понравилось со мной разговаривать? - Диана кокетливо улыбнулась. - Я польщена.

Каджит хотел было фыркнуть, однако лишь усмехнулся, пожимая плечами.

- Ты очень интересно рассказываешь.

- И это тоже приятно слышать.

Обменявшись кроткими взглядами, пара распила остатки вина в своих кружках, Акраш заказал у проходящей так кстати официантки, Садии, ещё одну бутылочку ”Алто”. После чего они вновь завели разговор о чём-то отстранённом, даже весёлом, то да сё, третье, пятое, десятое. Затем они заказали ещё бутылку красного вина.

Вот только этой бутылки они уже не дождались. Закрывая за собой дверь в комнату, Акраш подхватил миниатюрную бретонку на руки. Диана тихо ахнула, обнимая кошколюда за шею. Несколько шагов - и он скидывает её на мягкую кровать. Грубо, бесцеремонно. Верх робы слетает с мужского торса ко всем чертям, каджит бросает эти тряпки куда-то в сторону не глядя.

Бретонка, чуть отпружинив от поверхности кровати, села на коленях и ловким движением скинула со своих плеч чёрную шубу, оголяя свои прелести. Чуть смущённо отводя взгляд, она потянулась к Акрашу, привставая, и потянула его к себе на перину. Едва-едва каджит оказался на кровати, девушка жадно впилась в его губы, затягивая в поцелуй. Её голубой глаз на мгновение вспыхнул фиолетовым светом, тоненькие ручки обняли мужскую шею. Крепкие мужские руки нашли своё пристанище на стройном стане, поднимаясь выше - ладони вора легли на худые плечи и резко отстранили колдунью от себя, опрокинули спиной на мягкую перину.

Вся раскрасневшаяся как помидор, Диана с особым вожделением смотрела на нависшего над ней Акраша, широко улыбнулся. Поддевая пальцами ткань кожаных штанов, она, чуть задирая худенькие ножки, принялась медленно стягивать их с себя, оголяясь полностью. Оставаясь перед каджитом совершенно обнажённой, она махом ладони поманила его к себе.

Акраш в мыслях сомневался, задавался вопросом, что он вообще творит. Силился остановиться, но как будто бы он, внезапно, попал под действие какой-то магии, гипноза - или, возможно, у него просто слишком давно не было женщины. Кому как не ему знать, сколь сильно бывает женское очарование, особенно когда в тебе уже три бутылки неразбавленного вина.

Так или иначе, но целую ночь они провели в жарких объятиях друг друга, наслаждаясь близостью, утопая в пылу спонтанной страсти. Акраш в моменте проклял в сердцах самого себя: она всё-таки его соблазнила.

Но это ещё цветочки по сравнению с тем, что ожидало его завтра.