Глава ХХХII. "Каджит, Легендарный целитель и Разговоры о простом" (1/2)

...Короткие мужские пальцы крепко-крепко, из последних сил, сжимали древко резного деревянного посоха с металлическим чёрным навершием в форме трёхглавого дракона. Заст, чувствуя, как маны в его теле практически не осталось, припал на одно колено. С левой щеки тонкой струйкой, капля за каплей, на выжженную адским пламенем землю стекала кровь. Эльф, стиснув зубы, огляделся по сторонам и ужаснулся. Глаза босмера невольно округлились, а сердце в груди сжалось ледяными тисками. Повсюду, то здесь, то там, лежали разодранные в клочья тела воинов и солдат; повсюду лужи крови, ошмётки рваной плоти и трупы неестественных здоровых тварей, похожих на хищных рептилий. Даэдроты.

Воздевая взгляд в алое небо, устланное адским заревом, Фенрир опёрся на посох в попытке встать. Это ещё не конец. Они ещё не достигли своей цели, ещё не исполнили свой долг. Боль в животе резко сковала босмера и тот припал обратно на колени, тяжело дыша. Погано. Такими темпами они не выдержат новую волну. Орды дремор из глубин Обливиона вот-вот придут по их души. Делая глубокий вдох, маг делает ещё одну попытку подняться, но ноги его уже не слушаются. Оступаясь, он упал лицом вниз в кровавую лужу.

Вернее, упал бы, если бы его не поймала чья-то крепкая рука.

- Тише, Фенрир, не напрягайся так сильно, я рядом. Я держу тебя.

Удивлённо изгибая вверх светлые брови, слипшиеся от крови. Заст поднял голову. Первое, что увидели сбоку от себя глаза эльфа, была натянутая кошачья ухмылка. Невысокий каджит, рыжевато-красный в редкую чёрную полоску, с пронзительными оранжево-алыми глазами - прямо в тон небу над их головой - и пятнами крови по всему лицу, перекинул руку целителя через шею и помог босмеру встать на ноги. Сжимая стальной клинок в левой ладони, тот ободряюще подмигнул. Непонятно почему, но Фенриру неожиданно стало легче на душе.

- Ри'Таш... - с проступающей на побитых губах улыбкой прошептал Заст, крепче хватаясь за друга.

Используя каджита в качестве опоры, босмер пошатнулся, но постарался устоять на твёрдой земле. Трудно. Раненый живот вызывал дикое желание сложиться пополам и забыть о том, что сейчас они находятся посреди поля боя.

Внезапно эльф почувствовал, как его окутал яркий, солнечный свет. Тепло, растекающееся по всему телу, снимало с него усталость как рукой, а рана потихоньку затягивалась. Поистине чудо. Будь у него сейчас больше маны - он бы и сам на то смог сдюжить. Заст сверкнул глазами в другую сторону и увидел там израненного, высокого данмера в рваных широких одеждах. Это можно было бы назвать мантией мага-адепта, но вид у неё был уже далеко не столь презентабельный. Отнимая ладонь от левого плеча - на том месте теперь красовался кровавый отпечаток, - тёмный эльф поправил треснувшие очки и подошёл к дуэту.

- Я не должен этого говорить, - начал Ри'Таш, качая головой. - Но ты чертовски вовремя, Солджиус!

Солджиус вытер рукавом пятно свежей крови на своей гладкой щеке и лишь натянуто улыбнулся. Данмер, чей запас магической энергии всегда был непомерно огромен, принял это скорее как штык в свою сторону. Ведь он знал, что мог бы и лучше. Запуская пальцы в слипшуюся от крови чёлку, эльф отклонил её набок, дабы не застилала глаза.

- Позволю заметить, что было непросто до вас добраться, - Солджиус хотел было улыбнуться, но лишь с печалью стянул губы. Алые глаза пробежались вокруг, ладонь невольно дрогнула, сжимая клочок мантии. - Как вижу, наш авангард потерпел поражение. А ведь мы даже не добрались до башни.

- На этот раз даэдра оказались сильнее, чем мы предполагали, - мрачно отметил Ри'Таш. Оранжевые глаза посмотрели на данмера с вопросом. - Как обстановка по ту сторону?

- Скверно, - Солджиус вновь поправил очки, скорее машинально, нежели из необходимости. - Оборона Лейавина вот-вот падёт, если мы не поторопимся с Сигильским камнем.

- Вот никогда такого не было и вот опять, - каджит поморщился, взглядом ещё раз окидывая поле боя. Положение было как нельзя скверное, чего греха таить. Их авангард стремительно пробился через орды дремор и даэдротов к вратам, но уже по ту сторону, стоило им перейти через первый мост, их встретило ожесточённое сопротивление.

- Ничего, мы справимся, - Заст, отпряв от кошколюда, принял более устойчивую стойку, опираясь на посох. Благодаря заклинанию исцеления ему стало куда легче. - Я упустил момент. Где Хортни и Бран?

Отпуская руку эльфа, Ри'Таш задумчиво почесал затылок, усиленно напрягая мозг. Пока каджит копался в мыслях, Солджиус протянул босмеру склянку с магическим зельем. Тот, разумеется, тут же её осушил. Залпом. Едва не забыв откупорить. Уж настолько ему надо было.

- Если не ошибаюсь, эти оголтелые унеслись вперёд всех в сторону башни, - наконец вспомнил кот. - Дебилы. Их помощь нужна была здесь.

С горечью во взгляде ещё раз оглядев тела падших, Фенрир тяжело вздохнул и зачитал на себе исцеляющее заклинание. Нет смысла горевать по падшим. Они сражались как могли и, по правде сказать, их смерть вряд ли можно списать на вину стремглав убежавших. Это была целиком и полностью вина босмера. В конце концов, он был здесь единственным целителем. А Солджиус в это время сражался снаружи, обороняя город. Кусая губы от досады, Заст крепче сжал пальцами древко посоха, аж до белых костяшек.

- В любом случае, нам нужно что-то предпринять, - глас разума в лице Солджиуса обратил на себя внимание компаньонов. - Подкрепления не будет, напоминаю, что Гильдия бойцов отказалась отправить своих воинов, а городская стража не рискнёт отправить ещё солдат - их и без этого осталось мало. Мы здесь сами по себе.

Стискивая зубы, Ри'Таш посмотрел сначала на данмера, затем на босмера. О чём-то задумался. Подойдя к телу одного из покойных солдат, он переложил меч в правую руку и левой поднял с земли резной щит с геральдикой Лейавина. Проверив, что тот хорошо сидит в руке, он повернулся лицом к компаньонам.

- Раз пошла такая ботва, - каджит, блистая уверенностью, кивком указал в сторону башни. - Значит сами всё и решим. Найдём этих двух дебилов и уничтожим Сигил. Разве нам в первый раз, что ли?

- Надо же, неужели почувствовал себя большим боссом? - Заст слабо улыбнулся, всё так же опираясь на посох. Ему, конечно, не импонировала идея втроём идти на верную смерть, но отчего-то и не пугала как таковой. Вместе умирать веселее.

Странное мышление, безусловно.

- Будешь называть меня Боссом после того, как мы закроем эти ублюдские врата, Фенрир.

Ри'Таш широко улыбнулся, несмотря на гнетущую обстановку, и мечом ударил по щиту, изображая боевой клич.

- Ну же, вперёд!

Солджиус, наблюдая за каджитом со стороны, лишь покачал головой.

Однако синевато-серые губы данмера, к его собственному удивлению, сложились в слабую улыбку. Тот, замечая это, тихо усмехнулся.

- Ох уж этот наивный оптимизм...

Обсудив стратегию их построения, залечив всевозможные раны и немного восстановив силы, отряд в срочном порядке. Идя строго в порядке Солджиус -> Фенрир -> Ри'Таш, а-ля Атакующий -> Лечащий -> Танкующий с тыла, они без каких-либо проблем добрались до подножия башни. Кроме периодически появляющихся на их пути младших даэлра - а-ля скампах и противных гибридов женщин-пауков - больше препятствий на своём пути они не встретили.

Равно как и каких-либо следов гибели Хортни и Брана. Радовало и в то же время настораживало.

Настораживало примерно до того момента, как троица вошла в башню. Первые несколько этажей мрачной даэдрической башни были усеяны изрубленными кусками плоти и трупами дремор. Ни одного живого или похожего на живого существа не было видно вовсе. Картина жуткая, но зато было очевидно - норды-двойняшки живы и здоровы.

Хортни и Бран Стоунхеймы - сестра и брат, характер нордический, стойкий, как и полагается коренным уроженцам Скайрима. Наёмники, специализирующиеся на... да на всём, что угодно. Приятные типы, но сражаться против них Заст бы не пожелал даже самому злейшему врагу. Даже не обладая даром ликантропии, ребята порвут тебя как звери. Вервольфы бы позавидовали.

В общем-то, незавидная судьба и постигла бедных дремор. Фенрир как-то скептически смотрел на такое понятие как сочувствие даэдра, но исходя из собственных знаний и практик, они точно такие же живые существа, испытывающие боль, чувства, эмоции. Пусть и не все из них достаточно разумны, чтобы это понять. Или выразить. Поэтому невольно, но босмер испытывал к ним жалость. Чудно.

Минуя ещё несколько пустых этажей, где окромя трупов и следов кровавой резни не было абсолютно нечего, компания наконец-то достигла средних.

Вот там-то они, наконец, и настигли их.

- Сестра!

- Да вижу я!

Размашистым ударом раскидывая толпу младших дремор, Бран - воин, закованный в прочные стальные латы, орудующий громадной орихалковой секирой, прильнул спина к спине к Хортни. Темноволосая нордская воительница, вооружённая булавой и щитом из двемерита, одетая в более лёгкий, эльфийский доспех. Во время такой войны нет места предрассудкам. Подняв щит на уровень груди, она заблокировала выпад даэдрического воина, чей клинок намеревался пронзить насквозь человеческое сердце. Отведя его в сторону, норда чётко поставленным ударом размозжила голову дреморы.

Призывая силы льда и пламени, Солджиус выпустил несколько заклинаний в толпу врагов, с которой бился Бран, и тех просто разметало в разные стороны. Кого-то, можно сказать, теперь придётся буквально соскребать со стенок.

Врываясь в бой, Ри'Таш острием клинка пронзил шею одного из дремор, толкнул того пяткой в грудь и, когда тот упал, добил ещё одним ударом в глотку, после чего переключился на другого. Двойняшки, увидев пришедшее к ним подкрепление, оживились, переходя из обороны в наступление. Очередное сражение закончилось быстро. За пару мгновений, можно сказать.

- Вашему вниманию - двойняшки ”Стоунхейм”, собственной персоной, - торжественно, с огромным вложением сарказма, сказал Ри'Таш, смахивая кровь с клинка. - Я удивлён, что вы так быстро сюда дошли.

- Здаров, Таш, - поприветствовал его Бран.

Однако вместо ответного приветствия норд получил каймой щита в челюсть. Пошатнувшись, мужчина схватился рукой за лицо и крепко выругался. Хортни, не оценив подобного обращения с братом, замахнулась булавой на каджита, но тот её опередил, направляя острие меча к шее.

- Какого хрена ты творишь?! - прохрипела нордка.

- Я? Какого хрена вытворяете вы?! - очевидно, недовольный, Ри'Таш убрал клинок и собирался было огреть женщину как и её братца, но Заст выставил перед ним посох, останавливая от необдуманного поступка. - Вы оставили нас там, а сами рванули сюда. Ты хоть понимаешь, сколько там людей погибло?!

- Я не несу ответственность за слабаков, - цинично ответила Хортни, качая темноволосой головой. Короткие, слипшиеся от крови волосы были замотаны в неопрятный пучок на затылке. - Наша задача - поскорее разобраться с этой башней и всё тут.

- Наша задача - не допускать ещё больше жертв, - озлобленно прошипел каджит, взглядом буквально испепеляя голубые глаза девушки. - Из-за этих Врат погибло слишком много людей, а из-за таких как вы гибнет ещё больше. Включите наконец голову!

- Успокойся, Таш, - вмешался в диалог Солджиус. Данмер подошёл к ним и положил руки на их плечи, расталкивая в стороны. - Как малые дети.

- Малые дети? Солджиус, из-за их эгоизма полёг почти весь авангард, - кошколюд не унимался. - Они сбежали с поля боя.

Данмер кивнул с пониманием, однако, у него тоже было, что сказать.

- Но ты ведь выжил, Фенрир тоже выжил. Хортни права, - эльф спрятал руки в рваных карманах своей робы. - А те люди погибли. Слабыми они были или нет, это неважно. Я не оправдываю этих двоих, но в их видении боя было проще и быстрее добраться до башни вдвоём, пока вы гибнете, - каджит хотел было что-то сказать, но поднятая ладонь Солджиуса заставила его осекнуться. - Прямо как сейчас гибнут люди по ту сторону врат, пока вы занимаетесь глупыми спорами.

Отступив на несколько шагов, Ри'Таш почувствовал, как его передёрнуло от злости, но кошколюд сделал глубокий вдох, размеренный выдох. Солджиус был прав. Глупые споры. Глупые обвинения. Люди всегда будут гибнуть. Каджит и сам может погибнуть в любой момент.

Заст же смотрел на него с печальным взглядом. Воин ничего не мог поделать с этим и потому ему оставалось лишь ругаться. Эльф видел в этот крик отчаяния.

- Тогда давайте уже наконец покончим с этим, - вполголоса заявил Таш, проходя мимо Брана, державшегося за челюсть.

Заст, подойдя к норду, похлопал того по руке и зачитал заклинание лечения. Трудно ведь драться со сломанной челюстью.

- Прости его, он не специально... - попытался Фенрир как-то утешить норда.

Странно, конечно, что ровно до того, как троица на них наткнулась, Ри'Таш держался весьма бодро и оптимистично. По всей видимости, у каджита случился очередной приступ гнева. Немудрено. После того, как при зачистке одних из предыдущих врат умерла М'Рисса, он постоянно страдал такими вспышками.

Заст поджал губы, глядя в спину ведущему их каджиту. Видимо, он так и не простил себе её гибель.

С боем прорываясь на верхние этажи, великолепная пятёрка наконец настигла комнаты с Сигильским камнем. Огромный зал, больше походящий на изувеченную, вскрытую грудь великана, рёбра которого чей-то извращённый ум решил сделать пародией на лестницу вверх. Перепончатые стены, пульсирующие, как если бы были живыми и чувствовали боль. По правде сказать, Заст впервые смог добраться до финальной комнаты башни. Таш говорил, что иногда они отличаются друг от друга, хотя на самом деле каджит не знал, правда это или нет. В конце концов, он тоже был здесь в первый раз. Норды-двойняшки вышли вперёд, обнажая своё оружие.

- Итак, действуем по плану, - скомандовал Ри'Таш, доставая меч из ножен.

План их, конечно же, был прост и надёжен как двемерские часы. Врываясь в середину зала, буйный дуэт отвлекал всё внимание на себя, а затем Таш под прикрытием Солджиуса бежал за камнем. Заст, как полагается дипломированному лекарю, помогал нордам, справляясь об их здоровье. План воистину прост.

Но как гласит опыт, все планы имеют свойство рушиться.

- Ну же, разделаемся с ними! - закричал Бран, закидывая секиру на плечо. Как двемерский центурион, он, сшибая скампов, вырвался в центр и издал боевой клич, привлекая к себе всеобщее внимание. Хортни, пускаясь в отборный нордский мат, бросилась вслед за ним.

Послышался кровожадный звериный рык. Огромный рептилоид, втрое больше виденных ранее, с крокодильей головой спрыгнул с верхнего этажа, едва не проломив собой пол. Даэдрот рыкнул, замечая перед собой вкусный обед в стальной обёртке. Облизнувшись, демонический зверь яростно напал на них, стремясь раздавить своими кулаками.

- Вот же ж... - намереваясь как следует ругнуться, Ри'Таш хотел было поспешить к ним на выручку, но ладонь данмера легла на его грудь, останавливая от необдуманного поступка. - Что ты делаешь?!

- Беги за камнем, - Солджиус покачал головой и указал на босмера. - Мы с Фенриром поможем им, а ты поторопись. Мы его задержим сами.

Заст, поджимая губы, согласился с данмером. Мысленно, правда. И нехотя. На самом деле он бы хотел помочь Ташу, но плохое предчувствие, возникшее в груди, заставило его молчать.

- Понял тебя.

Нехотя, но соглашаясь с идеей мага, воин скинул на пол щит для облегчения, и помчался в сторону лестницы. Нечего медлить. Нужно действовать быстро. Фенрир, взмахивая посохом, выбежал вперёд и метнул в крокодилью морду заклинание обузы. Монстр, впрочем, даже не почувствовал, атакуя Брана мускулистой лапой. Хортни выбежала вперёд и приняла атаку щитом, однако сила была столь велика, что девушку просто откинуло назад на несколько метров.

- Сестра!

Намереваясь было отправиться за ней, мужчина хотел побежать, но тень нависшего над ним кулака заставила его застыть на месте. Мгновение - и вот смерть уже была близка. Однако вспышка пламени, ударившая в морду даэдрота, заставила того отступиться от идеи расплющить голову норда.

Солджиус, выступая вперёд, призвал могущество электрического тока и выпустил разряд в грудь монстра. Ящер-переросток взвыл от боли, но не собирался отступать.

- Как больно... Мгх... - простонала Хортни. Она попыталась пошевелить рукой, но та отозвалась волной ещё более сильной боли. Кажется, у неё перелом.

- Я помогу! - вскрикивая, Заст подоспел нордке на выручку. Призывая магию в свои ладони, босмер начал денно и нощно зачитывать заклинание исцеления. Перелом вылечить в краткие сроки трудно, но если приложить достаточно усилий и магнуса - он сможет всё. Неспроста же Заст защитил кандидатскую в университете волшебства Гильдии Магов.

Краем взгляда он зацепил Ри'Таша, бегущего уже по верхнему этажу. Лавируя между обливионскими исчадьями, каджит ловко орудовал мечом, вырезая на своём пути одну тварь за другой. Может скампы и были ловкими, но с кошколюдом им не тягаться. Взмах, ещё взмах, и голова за головой слетала с плеч. Весь в даэдрической крови, воин не останавливался на месте, пробивая дорогу к камню через скампов и младших дремор, не шибко искусных в бою.

- Спасибо, Заст!

Чувствуя себя оклемавшейся, кое-как встала и вернулась в бой. Итак, втроём, они сдерживали могучего даэдрота, пока бравый каджит пытался добыть камень. План надёжный, как двемерские часы.

Только были в нём свои недостатки.

Громко рыча и размахивая толстым хвостом, тварь выставила лапу с когтями в сторону закованного в броню норда. Тот приготовился уклоняться от удара, однако тщетно.

Ведь вместо того, чтобы ударить кулаком, даэдрот выпустил в него огненный шар. Поздно спохватившись, воин отпрыгнул в сторону, однако заклинание всё же настигло его. Отлетая в стену как тряпичная кукла, зажаренный заживо в стальных латах, Бран упал на каменный пол. И больше не поднялся.

С ужасом на лице наблюдая за картиной, Фенрир хотел было подбежать к нему, помочь, но ноги его не слушались, просто отказывались слушать. Впервые за сотню лет своей жизни он сталкивался с таким страхом, с такой жестокостью. Он ахнул, когда большая тень монстра нависла над ним. Кулак даэдрота обрушился на него со всей силы, но вместо того, чтобы расплющить эльфа, он наткнулся на щит Хортни.

- Не стой, как вкопанный! Беги, лечи его! - крикнула она. Заст испуганно посмотрел на норду и увидел, как по её сморщенному от боли лицу текут слёзы. Она чуть ли не всхлипывает. - Лечи его!

И в следующее мгновение в шею девушки прилетает стрела, пущенная откуда-то сверху. Дремора-керл, радостно размахивая луком со второго этажа, кричал что-то на даэдрике, однако в следующее мгновение пал от молнии Солджиуса, буквально испепелившись в пыль. Схваченный за рукав мантии данмерской ладонью, босмер был вытянут в сторону прежде, чем даэдрот решил повторить приём с кулаком и расплющил голову ещё живой Хортни.

- Солджиус, она ещё!..

- Она мертва, - холодно заявил данмер. - Помоги мне отвлечь его.

Выпуская мантию Заста из хвата, Солджиус отбежал на несколько метров от него, призывал в ладонь огненные сферы и запустил в рептилию. Почувствовав боль в плече, тварь рыкнула и медленно повернулась к нему. Тучными шагами сотрясая пол, даэдрот замахнулся кулаком, однако тут ему, уже в спину, прилетело заклинание паралича от Фенрира. Зачитывая левитацию, оба эльфа поднялись на второй этаж, переходя в более безопасную зону. Вернее, им так казалось.

Там, на втором этаже, весь в мелких ранах, Ри'Таш вёл дуэль с дреморой-кинвалом, закованным в даэдрические латы с головы до пят. Орудуя двуручником, даэдра старался держать дистанцию, однако кошколюд не сдавал своих позиций, несмотря на раны.

- Помоги ему, - послышались слова Солджиуса со стороны. - Я возьму на себя даэдрота.

Даже не посмотрев в сторону эльфа, Фенрир предпочёл не терять время и отправился на выручку. Зачитывая заклинание увеличения скорости, он быстро добрался до кошколюда и, как нельзя вовремя, метнул паралич в замахивающегося кинвала. Дремора застыл, кряхтя, и тут же клинок Таша метко пронзил место сочленения доспеха, пробивая тело воителя насквозь. С окончанием действия заклятия, тело дреморы обмякло.

- От души, Фенрир! - поблагодарил каджит, и сделал шаг вперёд в сторону Сигильского камня.

Однако, не выдержав, упал плашмя на пол, глухо простонав. Похоже, раны дали о себе знать.

- Таш! - вскричав, босмер подбежал и принялся залечивать раны друга, однако тот начал лишь отмахиваться.

- Со мной всё в порядке, в порядке! - каджит, морща кошачью морду, указал рукой на зависающий в воздухе чёрный камень, пульсирующий видимой глазу жёлтой аурой. Вот она, их цель. - Сними камень!

- Таш... Хортни и Бран, они... - поджимая губы, Заст почувствовал, как ужас вновь начал сковывать его ноги, его движения, тело в целом. Он почувствовал, как страх сжимает его сердце.