/source data (1/2)

ВИ

Профиль Горо в свете закатных лучей, падающих из узкого окна, был настоящим произведением искусства. Он уже успел одеться и сейчас затягивал портупею с кобурой поверх кипенно белой рубашки. В груди что-то тоскливо заныло. Восхищение и восторг смешались с чувством потери чего-то важного и нужного. Хотелось завыть от боли и стыда, вызванного этой болью.

— Поторапливайся. Сабуро-сама хотел поговорить с нами за ужином, — холодно произнес Такемура и, так и не удостоив его взглядом, покинул душевую.

Ода быстро оделся, пригладил выбившиеся из пучка волосы. Очень хотелось, чтобы его движения были такими же четкими и лаконичными, но все равно пришлось дважды перестегивать кобуру так, чтобы ее не было видно под форменным, похожим на старинное кимоно пиджаком. Он поспешил вслед за Такемурой, минуя спортивный зал и тренировочный тир, к лифту.

Горо нашелся возле металлических створок. Он что-то тихо говорил дежурному охраннику. Когда Ода приблизился, Такемура как раз закончил отдавать распоряжения. Они встали перед лифтом. Ода привычно занял свое место чуть позади справа и терпеливо уставился в рифленую серебристую поверхность прямо перед собой.

Они поднялись на пятый этаж резиденции и вышли на просторную веранду. Несколько охранников неподвижно замерли около дверей, изредка поблескивала в последних лучах солнца окружавшая веранду защитная сетка из электрических нитей. Ханако как раз наливала чай отцу. Ее тонкие золотые пальчики покрыты яркими бликами в лучах солнца. Отец и дочь выглядели богами тут, на террасе резиденции глубоко в горах острова Ириомотэ. Они и были богами, и Ода каждый раз чувствовал благоговение, когда оказывался рядом.

— Охаё годзаимас, Арасака-сама, — сказал Такемура, они глубоко поклонились и замерли по стойке «смирно» в ожидании. Ода смотрел в пол перед ножкой чайного столика из красного дерева.

— Как всегда, минута в минуту, — проговорил глава семейства Арасака. — Как проходит обучение?

— Очень хорошо, Арасака-сама. Ода талантлив и схватывает на лету. Я научил его всему, что я знаю, осталось набраться опыта.

— Он готов к работе?

Такемура ответил спустя ровно три секунды.

— Да, — его голос не изменился ни на йоту, но эта пауза… Он колебался? Он не уверен в способностях своего ученика? Ода подумал, что пару лет назад, когда все начиналось, он обязательно влез бы в разговор, попытался бы убедить, что готов. И сделал бы огромную ошибку. Служба семье Арасака — это не тот случай, когда надо показывать характер. Честь – в служении и абсолютном доверии своему господину.

— Это хорошо, — тихо звякнуло — Сабуро взял чашечку и прервался на несколько глотков. — Моей дочери нужен личный телохранитель. С этого момента Сандаю Ода поступает в полное ее распоряжение. Такемура, хорошая работа. Можешь идти.

— Аригато, Арасака-сама, — Горо поклонился и покинул террасу. Ода по привычке чуть было не отправился за ним, но усилием воли заставил себя не шевелиться. Его не отпускали.

— Через час я возвращаюсь на Кутиноэрабу, — услышал он женский голос. – Протокол номер пять.

— Вас понял, Арасака-сама, — кивнул Ода. – Разрешите начать подготовку.

— Да, иди.

Ода поклонился, в точности как Такемура, и направился к выходу с террасы.

— Дочь моя, он знает все протоколы. Я уверен в Горо.

— И я их знаю, отец. Об этому ему тоже стоит знать.

Дальнейший разговор заглушили открывающиеся створки лифта. Девятый этаж. Подготовка группы сопровождения. Потом четвертый – страхующая команда нетраннеров. Протокол № 5 значится как «Скрытное штатное перемещение одного или нескольких членов семьи Арасака без ожидаемой угрозы».

Первым, кого встретил Ода на девятом этаже был Такемура.

— Я отправляюсь через час… — начал Ода и прикусил язык, увидев, как поморщился учитель.

— И вот так, в первую же минуту своего служения, ты нарушил информационную безопасность, — Горо покачал головой. – Не забывай, мы теперь служим разным людям. Пусть они и кровные родственники, но это очень важное правило.

— Простите меня, сенсей.

— Больше не называй меня так, Ода-сан, я больше не твой учитель. Отныне мы коллеги.

Такемура бросил взгляд на пустой коридор и коротко хлопнул его по плечу.

— И друзья, я надеюсь. Удачи тебе.

С этими словами он удалился, оставив Оду с сердцем, полным горечи.

Работа поможет справиться с потерей. Должна помочь. Так говорил Такемура ему когда-то давно… несколько месяцев назад. Служение и честь – вот что главное. Ода решительно шагнул навстречу своим обязанностям.

…Шагнул и оказался лежащим на полу. Ви открыл глаза со вздохом удивления и резко сел, оглядываясь. Окна были закрыты реечными панелями, но сквозь щели упрямо пробивался бледный утренний свет. Сзади скрипнула дверь.

— Все хорошо? – голос Такемуры звучал чуть иначе, чем во сне. Более устало.

Ви с силой провел руками по лицу, приходя в себя и справляясь с легким головокружением.

— Да… Сон приснился. Такой…реальный, — он помотал головой и поднял взгляд на Горо. Судя по каплям на коже и полотенцу на голове, тот только что вышел из душа. Он был босиком, одет лишь в удобные черные брюки, укрепленные микросеткой. Еще влажные волосы черными змейками струились по лопаткам. Тело покрыто шрамами, на груди, плечах, предплечьях и даже кистях рук видны металлические скобы имплантов. Самый большой из них – шейный – органично переходил от груди к подбородку. Все-таки арасаковские инженеры знали толк в дизайне. Ви залюбовался профилем Горо в свете утренних лучей, падающих из окна…

Перед глазами вновь пронесся яркий сон-воспоминание. Оно было не его, но он помнил каждую мелкую деталь, ощущал все эмоции уже погибшего Оды, словно это был брейнданс. Что-то очень сложное было между Такемурой и его учеником. Или надо сделать поправку на японский менталитет?

К горлу подкатила тошнота, и Ви, сопровождаемый недоуменным взглядом Такемуры, бросился в туалет. Больно ударился о дверную коробку пальцем, взвыл и упал на колени перед унитазом. Головокружение не унималось. Впрочем, его так и не вырвало. Он зажмурился и глубоко дышал, пока его не замутило уже от запаха хлорки и канализации.

Ви поднялся на ноги и, упершись руками в раковину, уставился на свое отражение в зеркале.

— Ода, ты здесь? – мысленно обратился он к своему отражению. Так они разговаривали с Джонни. Если Ода где-то там, то… то что?

— Ода, откликнись!

Молчание.

Ви огляделся, ожидая увидеть галлюцинацию, подсказку, ну или хоть что-нибудь. Однако в помещении маленького санузла ничего не поменялось. Но голова почти перестала кружиться. Можно идти в душ, не опасаясь навернуться на мокром кафельном полу.

Когда он вышел, Такемура, уже полностью одетый, сидел на диване и перелистывал каналы телевизора. Ви в очередной раз поразился его способности везде найти чистую белую рубашку.

— Есть что-то интересное?

— Нет, — Горо качнул головой. – Одно из двух: либо нас действительно считают мертвыми, либо наша поимка входит в категорию «сверхсекретная операция».

— И даже в этом случае какая-то информация просочилась бы, — Ви тряхнул головой и поискал взглядом свою одежду. — По крайней мере, раньше журналистам давали некоторую информацию, чтобы…

— Выманить лису из норы, — закончил Такемура. – Да, так было раньше. С другими людьми.

— Ты прав, — вздохнул Ви. Глупо считать, что ищейки Арасаки будут игнорировать тот факт, что беглецы – это бывшие сотрудники. Впрочем, если Такемура и Ода были телохранителями, то сам Ви работал в контрразведке. Что бы он стал делать, если бы ему дали задание найти и обезвредить бывших агентов корпорации?

В целом, в плане по его вызволению из банка душ дыр было немного. Но что если пропажу Такемуры и Оды свяжут не с взаимным «устранением», а с последующим «налетом» на аэродайн? Он бы точно отработал эту версию. Далее быстро обнаружится, чьи именно конструкты были в пропавшем контейнере. Корпоратские шпики начнут искать информацию о биочипах и их продаже — и не найдут. Возможно, при исследовании места падения ави обнаружится, что контейнер с ними был уничтожен. Слишком много переменных. К тому же, после его фееричного появления в Посмертии уже поползли слухи. Есть шанс, что преследователи, если они есть, решат, что так тому и быть. Два опальных корпората на улицах Найт-Сити долго не протянут. Если бы эти корпораты вдруг решили переметнуться в другую корпорацию, скажем, Милитех, куда бы их с арасаковскими биочипами приняли с распростертыми объятиями, то их ликвидация была бы делом решенным. А наемники – это просто бродячие крысы, мрут десятками ежедневно, не опаснее дзехацу…

Размышления Ви запнулись о незнакомое слово.

— А что такое «дзехацу»? — задумчиво произнес он.

— Откуда ты знаешь это слово? — вопросом на вопрос ответил Такемура. Довольно резко.

— Да так, услышал где-то, наверное, — Ви попытался легкомысленно улыбнуться, но взгляд Горо был настолько испытующим и тяжелым, что ему оставалось только вздохнуть и объясниться.

– Всплыло в голове, — он постучал себя по виску, как бы иллюстрируя свои слова. – Я не знаю точного значения, но само слово кажется ужасно знакомым. Наверное, это еще одно воспоминание Оды…

— Еще одно?

Чёрт, об этом он собирался поговорить позднее. Взгляд Горо становился все мрачнее.

— Еще одно, — Ви решил предпринять еще одну попытку. – Воспоминание – это сильно сказано. Скорее, какие-то рефлексы, привычки, слова вот.

— И все?

— И все, — соврал, глазом не моргнув. – Да брось, а ты чего ожидал, вставляя чип с моим конструктом в эту башку?!

Ви вдруг разозлился. Он почувствовал, что до смерти устал от этой чехарды конструктов. Как-то ведь люди живут без этого. Раньше он точно знал, кто он и чего хочет, а теперь сам себе напоминал пазл, собранный из разных наборов. Вот рука Сильверхенда тянется к сигарете, а вот ноги Сандаю сами собой бесшумно ступают по битому стеклу. И это только тело, а что творится в голове? Где кончаются густо сдобренные анархическими фантазиями Джонни мысли бывшего корпората и наемника-соло Ви и начинаются мысли киберниндзя-перфекциониста Оды, свято верующего в идеалы корпорации?

Такемура отвел взгляд.

— Прости меня, Ви. Я ожидал, что в этот раз не совершу ошибку. Я больше не буду об этом спрашивать. Но прошу тебя, — он вновь перевел взгляд на Ви, теперь в нем было лишь беспокойство, – поговори об этом с Виктором.

— Я постараюсь, — бросил Ви, заставляя себя успокоиться.

— Дзехацу – это исчезнувшие люди, — нарушил молчание Такемура, когда они спускались на лифте к подножию башни Н8, ставшую их очередным пристанищем на одну ночь. – Когда японец утратил честь, он покидает свой дом и родных, исчезает из их жизни. Чтобы не приносить больше неприятностей и проблем. Он может покончить с собой, но если ему не хватает силы духа, то он просто уходит. Меняет имя, бродяжничает – и в конце концов умирает в безвестности.

Горо умолк, когда двери лифта распахнулись, и уже на улице продолжил:

— Мы с Одо стали дзехацу. Я удержал его от самоубийства, но в итоге стал причиной его смерти. Такая ирония.

— Погоди. Я что-то не догоняю. Вас же хотела обнулить Арасака?

— Это верно, но дзехацу… Понимаешь, это то, о чем не принято говорить. Хуже смерти. Считается, что этих людей уже нет, они раздавлены и беспомощно барахтаются в своем чувстве вины до тех пор, пока не сдохнут в каком-нибудь богом забытом месте.

— Очень верное описание Найт-Сити, — хмыкнул Ви. — Но ты выглядишь не сильно раздавленным.

Такемура покосился на него, явно обдумывая шутку.

— Я много думал о том, что ты мне говорил, Ви, — он сделал паузу и медленно проговорил — И, наверное, все-таки научился новым трюкам.

Они остановились и Ви передал ему информацию о заказе Бестии. На Горо было жалко смотреть.

— Слушай, если ты не хочешь этого делать, то можешь просто дождаться меня, — Ви догадывался, что Такемуре вряд ли придется по душе делать грязную, по его мнению, работу. – Можешь пока погулять и…

— У нас не так много времени, — перебил его Горо. — Я в состоянии сделать то, что нужно сделать. Я бы предпочел другую работу, но выбирать не из чего.

— Да, для шлюхи ты все-таки староват, — в тон ему откликнулся Ви.

Такемура закатил глаза и направился через дорогу ко входу в метро.

— Но вы все еще можете давать юмористические концерты для бабулек, Хидеши Хино! – крикнул ему вслед Ви. Горо обернулся и показал средний палец. Посмеиваясь, Ви вызвал Деламейна.

Пасифика встретила его выглянувшим из-за туч солнцем. Как по заказу. Если бы тут действительно был элитный пляжный район, то зрелище было бы восхитительном. Но Пасифика — это Пасифика. Недострой, мусор, пыль и выцветшие баннеры. Местные провожали подозрительными взглядами бронированное такси.

Ви вышел возле рынка и направился прямо в мясную лавку. Чернокожая женщина встретила его угрожающей вежливостью:

— Заблудился, сынок?

В углу со своей табуретки поднялся здоровенный негр.

— Мне нужно поговорить с мамой Бриджит, — не оборачиваясь, сказал Ви. — Можешь ей передать, Пласид, что у меня есть кое-что, что точно заинтересует мисс Каннингем.

— Кто ты такой? — Пласид вышел из тени и завис над ним, сложив руки на груди. Оружием не угрожает — и ладно.

— Доброжелатель, которому есть, что предложить вам в обмен на сущую безделицу.

Пласид был непроницаем. Он ждал.

— Я Ви. Мне перекроили лицо, чтобы не светить им где попало. Но то, что вам нужно, по-прежнему у меня. Вместе с предложением, на которое наша общая знакомая точно откликнется.

— Ты был выше.

— Импланты, — снова солгал Ви.

— Пойдем. Ты первый.

Ви пожал плечами и уверенно развернулся. Он хорошо помнил дорогу на второй этаж отеля «Батти», застекленного панорамными окнами. Как всегда, немногословный, Пласид следовал ним, словно грозовая туча. Вудуисты смотрели с неприязнью, но сразу же опускали глаза, когда замечали его сопровождение.

Небольшая комната, риперское кресло. Ви был готов к этому. Без проверки к Бриджит не пустят. В целом, скрывать ему было нечего. У Пласида совершенно точно сохранились с прошлого визита сигнатуры наемника-пендехо. Даже хром похожий — уличный, взломанный и переделанный. Но липкий страх приклеился намертво. Все-таки эти парни уже один раз пытались его убить. Пласид указал на кресло и деловито подключил его к сканеру.

— В прошлый раз ты разместил меня с меньшим удобством, — заметил Ви, откидываясь в кресле. — С чего такая честь?

Не то чтобы он всерьез ждал ответ. Мрачное молчание Пласида действовало на нервы.

— Постарайся в этот раз не подселить мне вирус, я не уверен, как мои нынешние модификации на это отреагируют.

Ноль реакции.

Ви вздохнул и переключился на собственный сканер, надеясь, что в этот раз не пропустит момент, когда Пласид решит закачать что-нибудь вредоносное.

— Откуда дека? — неожиданно заговорил вудуист.

— С черного рынка, откуда ж еще. Могу подсказать номер пиратской прошивки, если не видно, — не удержался Ви.

— Жди здесь.

Пласид встал и молча вышел.

— Вот сволочь, — прокомментировал Ви, пытаясь дотянуться до гнезда, чтобы отключиться от аппаратуры. Извернувшись, вытащил штекер, радуясь, что Ода был более гибким, чем он сам когда-то. Спрыгнул с кресла и дважды запустил полную проверку. На всякий случай послал безобидного демона-запрос на одиноко мигавшую в углу камеру. С тихим лязгом проверил, разворачиваются ли «клинки богомола».

Он как раз гадал, что еще можно сделать, чтобы найти подлянку Пласида, когда дверь вновь открылась.

— Ты не пришел в назначенный срок, — грубо поприветствовала Бриджит.

— Но пришел, — парировал Ви. — Ты же заметила некоторые особые обстоятельства, в которых я нахожусь.

— Твои «обстоятельства», — она выплюнула это слово, будто это было что-то мерзкое, — могут помешать связаться с Альт Каннингем. Ты не мог найти тело не арасаковской шавки?

— Выбирать не пришлось, — по какой-то причине Ви задело такое определение Оды.

Бриджит кивнула.

— Тут ты прав. Выбора нет, надо попробовать. К сожалению, других выходов на Альт у нас нет. Но берегись, если ты нас подведешь на этот раз.

Могло быть и хуже. Ви последовал за Бриджит. Проход в святилище был и здесь тоже. Логово вудуистов напоминало муравейник. Казалось, отовсюду можно было пройти куда угодно в Пасифике. Если у тебя есть карта и проводник, конечно. Под нужды общины было безжалостно переделано все: перегородки, крыши, технические помещения. Сопровождаемые жужжанием камер они спускались в канализацию, поднимались по пожарным лестницам, сворачивали под трубы водоснабжения. По стенам змеились толстые связки кабелей. Дважды прошли через душные комнаты с гидропоникой, залитые розовым светом. Обитатели занимались своими делами, только изредка посматривая на процессию: Бриджитт шла впереди, Ви посередине, а за ним мрачно топал Пласид.

Наконец камеры исчезли и они спустились на несколько этажей ниже, сердце вудуисткого логова.

— В этот раз тебе надо организовать мою встречу с Альт Каннингем. Никаких авансов, никаких условий. Я должна с ней встретиться здесь и сейчас. Это будет твоим билетом на выход отсюда, — жестко произнесла Бриджит. — Если не справишься, мы тебя обнулим. Ты знал, чем грозит попытка вновь связаться с нами.

Ви промолчал. Он уже умирал однажды, и в этот раз вудуисты не вызывали в нем ни страха, ни злости. Они тоже пытаются выжить и ставят свои интересы превыше чести и принципов договоренностей, на которых держится уличная жизнь Найт-Сити. Что бы случилось, если бы он предпочел договориться с агентом Дозора в предыдущую встречу? Вряд ли что-то хорошее.

— Забирайся и постарайся в этот раз без фокусов, — приказала Бриджит и передала его тоненькой темнокожей девице в нетраннерсокм комбинезоне.

Погружаясь в ледяную ванну, Ви думал не о том, что может тут и остаться, а о том, что сказать Альт. Как заставить ее говорить с ним, а не с Джонни? Искренне надеясь, что козырь «Микоши» еще можно разыграть, Ви закрыл глаза, позволив сознанию перетечь по проводам на борду вудуистов.

Мерцающий электрически-голубым пейзаж, на первый взгляд, был пустынным. Вудуистов не было видно, но это не значит, что они не здесь и не наблюдают. Ви направился к границе борды, туда, где по его ощущениям, был проход к Черному заслону. Свет градиентом перешел от спокойного голубого к тревожно красному. Горизонт вздыбился и резко ушел вверх, перегородив путь плотной багровой стеной. За ней клубились черные облака блуждающих в резервации старой Сети диких искинов.

Ви помедлил пару секунд, собираясь с мыслями и виртуальной рукой коснулся заслона. Переход был мгновенным. Гнетущая пустота и предчувствие опасности обрушились со всех сторон. Стало очень тихо. Ви показалось, что он сейчас похож на мелкого травоядного, по ошибке забредшего в стаю дремлющих львов. Настало время заручиться поддержкой одного из самых крупных хищников.

— Альт! — крикнул он в пустоту. — Альт, это я, Ви. Надо поговорить.

Некоторое время ничего не происходило. Львы с интересом присматривались к незваному гостю. Ви казалось, что он ощущал легкое изучающее прикосновение ледяных щупальцев к своему разуму.

Вдруг непроглядная тьма разошлась, и перед его взором возникла фигура гигантской женщины, составленной из змеящихся красных строк кода.

— И вот ты снова пришел к мне, измененный, но жаждущий жизни.

— Я проведу тебя в Микоши, — выпалил Ви, опасаясь, что она исчезнет, не встретив Джонни.

— Ты уже нарушил договор.

— Не нарушил, а отложил его выполнение до удобного случая, — Ви понимал, что его слова звучат, как жалкое оправдание. — Но теперь у меня есть своя причина передать тебе Микоши.

— Продолжай.

— Я хочу уничтожить уничтожить программу «Сохрани свою душу». Хочу лишить Арасаку ее главного проекта, — руки невольно сжались в кулаки. — Микоши не должна существовать.

— Тем не менее, благодаря ей ты ее жив.

— Я изменился. Слишком сильно из-за слишком многого… всего внутри меня. Я путаюсь в мыслях, спорю сам с собой и не до конца понимаю, кто я такой. Я на грани киберпсихоза, такого, что точно не вылечить удалением имплантов и не сдержать бетагалоперидолом. Я это чувствую, — горько проговорил Ви. Он и сам не знал, зачем это откровение безразличному искину.

— Возможно, мне стоило умереть и не возвращаться, но желание жить — это все, что осталось от меня прежнего. Если я перестану барахтаться, то окончательно потеряю себя.

— Надеюсь, ты не считаешь, что я психотерапевт, — ровно ответила Альт. — Что ты хочешь мне предложить?

— Я уже сказал. Микоши. Мне понадобится помощь, чтобы проникнуть туда, но как только я там окажусь, то делай с этой штукой все, что хочешь. Главное: отобрать ее у Арасаки. И вот еще что… — спохватился Ви, — с тобой хочет поговорить главная вудуистка, Бриджит. Боюсь, меня прикончат прямо тут, если я не договорюсь об этой встрече.

— У тебя слишком много условий.

— Да, — согласился Ви и ухмыльнулся.

Альт как будто бы задумалась. По крайней мере, она некоторое время молчала. Ощущение холодных щупалец в сознании усилилось, Ви подавил нарастающую панику.