Том 1: Глава 1 - Прерванный полёт (1/2)

Бип. Бип

Стоя на кассе книжного магазинчика, я с ленцой наблюдал, как молоденькая, но крайне уставшая на вид девушка пробивает товар для других посетителей. Из-за того, что сейчас вечер субботы и магазинчик был не очень большой, образовалась очередь.

Благо ждать пришлось всего минут десять, и теперь пробивали для меня три толстых томика манги о похождениях угрюмого мужика с двухметровой рельсой, который убивает толпы демонов. Конечно, цена немного кусается, особенно для наших краев, но оно того явно стоит.

— Это ваше? — спросила меня кассирша, держа в руках… книгу из аудитории.

«Какого… хрена?..» — думал я, глядя на злосчастный потрепанный томик, несколько раз моргнув, надеясь, что название неправильное почудилось. Но, увы, ничего не изменилось.

«Я же тебя пытался сжечь, так почему ты меня так упорно преследуешь?!» — чуть ли не орал в мыслях я, глядя на томик.

— Эм… н-нет, это не моё, — ответил я, держа лицо кирпичом, не подавая виду, что удивлен. — Возможно, кто-то из предыдущих покупателей не забрал? — сделал догадку.

— Секунду, — произнесла кассирша, и раздался стук клавиш. — «Мир, что был забыт». Хм, странно… В нашем магазине данная книга вовсе не числится. Как она здесь оказалась? — с замешательством в никуда спросила девушка-кассир.

— Кто знает, — пожал я плечами. — В любом случае, она не моя.

После я быстро оплатил заказ, сгрузил мангу в сумку и пошел на выход из книжного магазинчика.

— Ксо-о-о… да кто же меня проклял-то? — пробормотал я, вышагивая по улице в сторону библиотеки.

***

До библиотеки, к счастью, я дошел без каких-либо эксцессов, ведь нужные мне учебные материалы можно было найти только здесь. Иногда фраза «в интернете есть всё» даёт фатальный сбой, и приходится искать информацию по старинке. То есть топать в библиотеку и искать нужную книгу среди гор макулатуры.

Дежурная — неприметная женщина лет сорока — при виде меня состроила весьма замысловатую физиономию, объединяющую в себе раздражение, недовольство и какую-то нездоровую надменность, и высокомерно фыркнула.

Само собой я выделяюсь среди прочих из-за своей седины и наличия не очень приятно выглядящих шрамов, но именно эта неприятная мадам реагирует так почти на всех студентов, приходящих за книгами, потому я просто прошел мимо неё, никак не реагируя.

— Ну что же… — окинул я взглядом массивные полки, заставленные разными учебниками. — Приключение на двадцать минут. Вошел и вышел.

Ага, как же…

То ли мне название не то дали, то ли его заныкали в другой отдел, то ли этой книги в нашей вселенной не существует вовсе, но я уже около получаса не могу найти этот идиотский учебник, хотя он обязан быть здесь!

— Не то. Нет. Снова не то. Точно не то, — сдерживая раздражение, приговаривал я себе под нос, ведя пальцем по корешкам книг.

— Да где этот дебильный учебник?! — прошипел и слегка стукнул полку. В следующий миг…

Бам

— Ай, — на мою голову упало что-то тяжелое, но больно почему-то не было, однако рефлекторно место удара я потёр.

— А-та-та… и что на меня свали… лось, — обескуражено пробормотал я, глядя на книгу под ногами. До боли знакомую книгу с причудливым рисунком. На меня упал «Мир, что был забыт».

По спине пробежался табун мурашек от сюрреалистичности происходящего. Эта книга точно заколдованная, и потому преследует меня и очень… ОЧЕНЬ сильно хочет, чтобы я её прочел.

— Похоже, это моя судьба, прочитать тебя, чтобы ты от меня наконец отстала, — озвучил я мысль с изрядной долей иронии, приложив ладонь ко лбу, сдавшись под натиском книги.

Вообще в судьбу я не верил, кроме той, что человек сам создает себе. Сейчас, похоже, будет именно такой момент.

Я понимал, что поступаю невероятно опрометчиво и неправильно, особенно учитывая слова наставницы, но сейчас иного выхода я просто напросто не видел, чтобы от меня эта книга наконец отцепилась. Захочу избавиться от неё или передать проводникам, так она лишь на время исчезнет и еще Ками-сама<span class="footnote" id="fn_33570390_0"></span> знает сколько будет меня преследовать потом. Выход остается лишь один.

Глубокий вдох, и за ним такой же выдох.

— Поздравляю, книга, ты своего добилась. Надеюсь, ничего страшного не произойдет, если я тебя прочту… — с опаской произнес я, подбирая томик, с которого с хрустом и треском отвалилось несколько кусочков обложки.

«Да он вот-вот развалится на куски от старости!» — с удивлением пронеслась мысль.

Несмотря на то, что книга была явно необычной, какой-либо духовной энергии я от неё не ощущал, что было крайне странно. Мой нож несет в себе чары волхвов, и при касании я чётко ощущаю энергию оных, а здесь пусто. Хотя, быть может, здесь использовали иные, неизвестные мне чары, кто знает.

«Ладно, хватит размышлений», — сказал я в мыслях и осторожно открыл книгу. К счастью, пока что ничего не произошло. Облегченно выдохнув, я приступил к чтению.

Первое, что бросалось в глаза, так это текст. Он был именно что написан от руки, а не напечатан. Такое иногда встречалось, но то была лишь имитация рукописного текста.

Вот уж не подумал бы, что в 21-м веке увижу книгу, целиком и полностью написанную от руки.

С первых же страниц эта книга рассказывала о некоем ином мире, что по своей структуре напоминал стандартное фентези, что переходило в эпоху высоких технологий, создавая впечатление маго или стимпанка. Подобный сеттинг был как минимум необычен, ибо не так часто встретишь фентези миры с продвинутыми технологиями, и это подкупало. Затем описывался страшный катаклизм под названием «Водоворот тьмы», что угрожал миру полным уничтожением.

«И разверзнутся небеса, и узрит человек, простой иль знатный, легионы неисчислимые чудовищ мерзких, надобно которым лишь одно — уничтожить мир и житие людское».

Судя по описанию, это явление общим принципом действия было похоже на прорыв пустых, только в разы опаснее и в мировом масштабе.

По спине в очередной раз пробежалась небольшая волна мурашек от представления, как это выглядит вживую. Не хотел бы я оказаться в эпицентре этого водоворота. С пустыми тоже бывает нелегко совладать, но они хотя бы встречаются в основном поодиночке, а из описания катаклизма ─ там целые армии врагов, против которых у меня было бы не слишком много шансов выстоять даже с моими способностями.

Однако, несмотря на депрессивное начало, было и описание того, как можно противостоять армиям чудовищ.

«Но есть они — герои иномирные из древних легенд, что будут призваны, дабы спасти мир от забвения, а оружием их будет Марионетка и Маска».

— Веселенький набор получается, — хмыкнул я после прочтения. На первый взгляд, эти виды «оружия» вообще не подходят для сражений. Но это если судить со стороны обычного человека.

Для волхвов и так называемых «меченых»<span class="footnote" id="fn_33570390_1"></span>, коей является моя сестра, которая может материализовывать нарисованное метательное оружие в своём скетчбуке, перечисленные оружия не является чем-то странным. Просто специфичное, не более того.

На то, почему ради спасения мира должны горбатиться призванные люди, ответа не было дано, однако я прекрасно понимал, что это типичное клише с попаданцами.

Помимо оружия было дано весьма сжатое описание и самих героев, а также их спутников.

Герой Маски был таким типичным героем-добряком, который хотел спасти всех и вся, неся справедливость, куда его не просят. Хотя стоить отметить то, что делал он свои геройские дела весьма изысканно, будто он был актером, а весь мир для него сцена.

Спутники его были чуть интереснее, но чего-то выдающегося также не было. Эдакий стандартный набор архетипов, который хвостиком бегает за главным героем как в каком-нибудь исекае.

Герой Марионетки же был иного поля ягодой. Мрачный, нелюдимый, и, в целом, не отличающийся добротой, но честно выполняющий свой долг героя, хотя и не всегда общественно безопасным способом. Будто он был противоположностью Героя Маски и судьба решила, что будет весьма забавно заставить настолько разных людей работать вместе ради общей цели.

Его спутники в общем и целом тоже ничем особым не выделялись, разве что так или иначе просили героя поступать более разумно и осторожно. Однако одна девушка разительно отличалась от иных спутников. Она наоборот поощряла героя за его решения.

— В целом, пока что интересно, — проговорил я, поудобнее перехватив книгу, и услышал небольшой треск, а также россыпь едва слышимых ударов чего-то об пол. Видимо, это были кусочки обложки, которые отломились. А один кусочек даже в палец слегка впился.

Тряхнув рукой, я избавился от небольшой занозы и перелистнул страницу, на которой должны были начаться описания похождений героев, их подвигов, а также развязка главного сюжета, вот только…

Она оказалась совершенно пустой.

— Чего? А где остальная история? — в моем голосе скользило возмущение. После презентации мира, героев и их спутников, а также основного квеста, просто не дописать работу.

Дабы удостоверится, что книга действительно недописана, я пролистал еще пару десятков страниц, но всё было также пусто. Даже намёка на то, что работу хотели дописать, не было.

— Видимо, не узнать мне конец истории, — произнес я, перелистывая очередную страницу.

Это больше походило на какую-то тупую шутку. Эта книга меня так упорно преследовала на протяжении нескольких месяцев, чтобы я её прочел, но в итоге получил лишь грубо оборванную на середине историю.

И зачем это всё было? Не знаю. Видимо, это была чья-то шутка.

Только я хотел её закрыть, поставить на полку и забыть раз и навсегда, как в книге начал появляться текст на неизвестном мне языке, будто рядом стоял невидимый писарь.

Вот от такого я уже изрядно удивился, вот только моё удивление моментально сменилось шоком, ибо из книги в глаза ударил луч ослепительного света.

— Аргх, — зарычал я от крайне неприятного ощущения жжения в глазах и, выпустив книгу из рук, начал рефлекторно тереть глаза.

Пока я был ослеплен, неподалеку от меня послышался трескучий звук, будто бы сгорает бумага.

Я не понимал, что именно могло поджечь книги, но не хватало, чтобы пожар начался, пока я слепой. Благо ослепление сошло на нет достаточно быстро и, открыв глаза, я слегка размытым зрением увидел, что с библиотекой всё в порядке и никакой стеллаж не горит.

Следом взгляд перешел на источник шума огня, которой являлась зачарованная книга, что превратилась в кучку тлеющего пепла.

— Как это вообще возможно? — недоумевал я, глядя на пепел, слегка потирая левый глаз, которому досталось слегка сильнее. Объективно не было никаких причин, чтобы она загорелась, кроме того самого пресловутого зачарования.

— М? — Мне показалось, что в кучке пепла что-то едва заметно блеснуло.

Я понимал, что это может быть всего лишь игра света, да и размытое зрение дает о себе знать, но… я решил покопаться в останках книги, не совсем понимая зачем. Было ощущение, что я должен там что-то найти.

Шурх. Шурх.

«А это что такое?» — прозвучало в голове, когда среди гранул всё еще тлеющего, но совсем не горячего пепла, я нашел небольшое количество иных вкраплений голубого цвета.

Что это могло быть, я так и не понял. Единственное предположение это то, что стекло оплавилось, но в книге даже намека на оное не было.

Покрутив стекляшку в пальцах, глядя на переливающийся свет внутри неё, я случайно о неё порезался. Она вывалилась из пальцев на пол, отчего звучно разлетелась на множество мелких осколков.

С пальца понемногу капала кровь, но мысли у меня были заняты тем, что произошло.

Меня преследовала странная книга, которая в итоге лишь обратилась кучкой пепла и наверняка наложила на меня какое-то проклятие.

«Наставница меня прибьет…» — заключил я, приложив руку к лицу.

Глянув напоследок на кучку странного пепла и осознав, что делать здесь больше нечего, я направился к выходу, по пути накладывая небольшой заговор лечения на порез. На месте раны остался лишь едва заметный шрамик.

Нужный учебник я так и не нашел, да и в целом я сомневался в его существовании, а слушать наезды дежурной за небольшой пожар мне крайне не хотелось. Позвоню кому-нибудь из однокурсников, чтоб одолжили учебник для подготовки, если он у них есть, само собой.

На выходе я обнаружил одну очень странную вещь. В библиотеке никого не было. Вообще. Даже дежурной на входе, которая там вот вообще всегда сидит, и то не было, а освещение стало каким-то… тусклым. Так вот почему никто не пришел, когда книга загорелась.

«Ксо… да что за херня сегодня происходит со мной», — выругался в мыслях, покидая библиотеку, которая без посетителей и в полумраке была довольно жуткой. Никогда не любил настолько большие, но при этом совершенно безлюдные помещения.

— О Ками-сама… просто великолепно, — недовольно фыркнул я, когда вышел из библиотеки и услышал раскатистый звук молнии, небо заслонили тяжелые свинцовые тучи. — Только дождя под конец дня и не хватало, — проворчав, я потопал в направлении окраин города…

***

По улицам вечернего города неспешно разгуливала по своим делам привлекательная женщина лет тридцати, в белых одеждах, что более всего напоминали мантию древних языческих славян, расшитых витиеватыми узорами и диковинным посохом в руках. Момент, и она остановилась, слегка повернув голову влево, смотря куда в даль.

Создавалось впечатление, что она сошла со страниц какого-нибудь фентези, или же шла с исторической реконструкции, решив не снимать свой костюм — настолько сильно она выделялась на улице. Вот только на неё никто не обращал абсолютно никакого внимания. Казалось, она была будто невидима для горожан, снующих там и тут.

— Хм… не каждый день к нам такие силачи заявляются, — непринужденно изрекла она.

— Исчез? Интересно, — с ленцой в голосе произнесла она, от души потягиваясь. — Главное, чтобы он не успел натворить делов, иначе мне не видать спокойного дежурства.

После монолога женщина с длинными огненно-рыжими волосами достала из кармана мантии небольшое устройство, более всего напоминающее кнопочный мобильный телефон начала двадцать первого века. Девушка несколько секунд щёлкала по кнопкам, после чего убрала его обратно и будто испарилась, оставив после себя небольшое облачко пыли…

***

— Ку, ку, ку… Нашел! — сидящее на одной из поеденных временем высоток, сгорбленное и бледное, словно труп, существо издало лающий гортанный смех голосом, что по неизвестной причине вибрировал.

Оно перебирало перед собой когтистыми пальцами на тонких и неестественно длинных руках, издали наблюдая за наполовину седым юношей, который топал по тротуару и явно был чем-то обеспокоен.

Вместо лица у этой твари была белая маска, на которой будто вырезали причудливые глаза-спиральки, из которых лился тусклый ядовито-желтый цвет.

На лбу росло два длинных рога, а на скулах торчала парочка рогов размером поменьше. Черные длинные волосы, давно не видевшие ухода, небрежно спадали по бокам головы. Рот представлял собой пасть, усыпанную длинными и острыми зубами, которые на вид могли порвать кого угодно.

Но самая странная деталь у этой твари, это зияющая чернотой дыра в груди. Как с такой раной она была жива — решительно неясно.

Простой обыватель даже и представить себе не может, что подобные противоестественные существа ходят среди людей. Вот только, к счастью, этому чудовищу никто из снующих по вечернему городу горожан не был нужен.

— Я до-о-олго ждал этого момента, ку, ку, ку… — снова издало оно ужасающий смех, что сотрясал всё его массивное тело. Не сложно было понять, что монстр предвкушает что-то.

— Сегодня… — он потёр правый бок, где красовался рваный шрам, как от удара ножом. — Я сполна-а-а отомщу тебе за всю ту бо-оль, страх и унижения, что я испытал из-за тебя. — как лёд, холодным, скрипучим, но вместе с тем радостным голосом протянуло оно.

Чудовище так сильно увлеклось мыслями о скором развлечении, что на несколько мгновений позабыло обо всем на свете. И этого хватило, чтобы наполовину седой юноша, что по виду был в глубокой задумчивости, прочувствовал чудовищный од всем своим нутром, что тварь случайно выпустила.

От такого духовного давления парень встал как вкопанный, прижав руку к горлу, а также тяжело дыша и чуть ли не обливаясь потом. На секунду ему показалось, что его голову отрубили, моментально лишая жизни. Но это чувство ушло также быстро, как и пришло, оставляя после себя у молодого проводника лишь табун мурашек и рваное дыхание.

— Чудовище… — шокировано пробормотал парень, после чего глубоко вздохнул, успокоившись и вернув себе спокойствие. — Я… должен его убить, — поистине ледяным и пугающим голосом он произнес и рванул к зданию, где должен был сидеть монстр, по пути накидывая браслет на руку. Благо на улице не было зевак, которые бы явно удивились исчезновению парня на ровном месте.

«Почему он исчез?» — спросил в мыслях парень, прерывая свой бег, ибо он полностью перестал ощущать присутствие пустого. Будто ему лишь померещилось, что на крыше кто-то был.

В непосредственной близости от себя он не ощущал иных проводников душ или медиумов, а потому тварь убить явно не могли. Осознание, что случилось в таком случае, пришло поразительно быстро. Пустой ушел из Мира Живых или же вовсе умел маскировать свой од.

Если дело было в последнем, это было плохо. Очень плохо. По рассказам наставницы молодого волхва твари с подобными способностями были невероятно редки и опасны. И по-хорошему Карасу нужно было немедленно предупредить начальство и ждать помощи, но… тряхнув головой, парень дальше устремился на крышу видавшей виды пятиэтажки, где был замечен дух. Благо находилась она близко.

Подбежав к нужному зданию, парень направил духовную энергию в ноги, отчего смог легко подпрыгнуть на добрый десяток метров, после чего случилось нечто странное, что обычный человек вряд ли бы ожидал увидеть.

Молодой волхв перестал набирать высоту и, вместо того, чтобы упасть, он как ни в чем не бывало встал на воздухе, будто там была небольшая, видимая лишь ему платформа. Затем он слегка согнул ноги и в один прыжок достиг крыши.

Вот только искомого чудовища он так и не нашел и, даже проверив округу, облазив многие другие здания, не нашел ни малейшего следа монстра. Будто его не было вовсе.

— Ксо! — сердито прорычал проводник, пнув ни в чем не повинный камушек, вымещая на нём свой гнев, отчего тот от такого сильного удара раскрошился на множество мелких осколков, что прокатились по крыше. — Сбежал ублюдок! Теперь его хрен найдешь!

В то время как Карас выходил из себя от неудачной попытки найти пустого, позади него бесшумно появилась женщина и с легкой полуулыбкой на лице облокотилась о плечо парня. Благо рост проводников был одинаков.

— А ты как обычно полон энергии, юный Ворон, — благосклонно произнесла она.

Наполовину седой юноша не стал пытаться скинуть с себя руку женщины, поскольку прекрасно знал кто она такая, ибо её од ощущался очень хорошо. Хотя тот факт, что он прозевал появление своей наставницы, его немного опечалил.

— В данном случае я полон раздражения, Хелависа, — несмотря на настрой он был рад слышать свою наставницу. — К нам заявился довольно сильный пустой, — серьезно изрек он. — Я думаю, что это адъюкас<span class="footnote" id="fn_33570390_2"></span>, или очень близкий к этой стадии эволюции индивид.

— Так и есть, мой мальчик, — легко согласилась женщина.

— Ха… судя по твоему тону, ты нисколько не удивлена, — не вопрос, а констатация факта.

— Само собой. Поживи с моё и тоже не будешь ничему удивляться, — меланхолично произнесла она.

— Всё время забываю, что ты уже больше сотни лет живешь, — хмыкнул юноша

Бам.

В затылок Караса прилетело ребро ладони Хелависы, на что он совершенно не отреагировал, ибо удар был шуточный, хотя он демонстративно погладил место удара.

— В следующий раз я на тебя за это серьезно обижусь, — надув губы, произнесла девушка. — К слову говоря, ты ничего не забыл сделать?

— То есть? — не понял Карас, повернувшись к наставнице. — Я засек сильного пустого и пытался его догнать, чтобы… убить… — осекся он благодаря пристальному взгляду его наставницы, после его будто осенило.

— Ксо! — воскликнул он, широко раскрыв глаза, и срочно полез в сумку, достав очень старый на вид кнопочный телефон, и начал что-то спешно набирать, судя по клацающим звукам.

— Я рада, что ты вспомнил об этом устройстве, однако я уже уведомила начальство о нашем силаче, в течение пары часов пришлют поисковую группу, — удовлетворенно она произнесла, но в следующий миг её улыбка сошла с лица, а тон стал куда более серьезным и жестким: — Ворон, сколько я раз тебе говорила, чтобы ты не терял голову, когда появляется сильный пустой? Перво-наперво ты должен сообщить об этом в Ковенант, ждать, пока придёт помощь, и только потом вступать в бой. Тебе напомнить, сколько раз ты был на грани смерти из-за своей излишней расторопности?

— Да знаю я! — фыркнул Ворон. — Просто… решил не тратить время, чтобы не упустить адъюкаса из виду, мало ли что он мог за время моего бездействия натворить, — спокойнее изрек Карас, засунув телефон обратно в сумку. — Да и спасали меня всего пару раз… — уже куда более тихо произнес он.

— Ну и как, не упустил? — прозвучал ироничный вопрос от наставницы.

В ответ на это Карас лишь слегка развернулся, неловко помалкивая.

— Ха… — тяжко вздохнула Хелависа, потерев переносицу. — Как твоя наставница я рада, что ты так рвешься выполнять работу проводника душ, но не нужно терять голову, она тебе еще пригодится, — с небольшим смешком сказала она.

— Я её и и так не терял, — в своей манере произнес Карас, не признавая правоту. Хелависа хмыкнула и покачала головой.

«Совсем как я в юности…» — подумала проводница, глядя на хмурого юношу.

— Ладно, Карас, здесь я и сама разберусь, а ты иди к своей сестренке, она ведь тебя уже заждалась, — с легкой улыбкой сказала Хелависа, похлопав седого парня по плечу.

— Откуда ты… а впрочем, не важно, — махнул он рукой. — Хелависа.

— М?

— Если найдешь этого ублюдка с поисковой группой… свяжись со мной. Я помогу его убить, — тон Ворона был необычайно серьезен.

Хелависа смотрела в глаза юному проводнику и будто видела себя во времена, когда она была лишь ничего не умеющим адептом. Такой же серьезный, холодный и решительный взгляд, в котором так и горел огонь ненависти к пустым.

Она не хотела лишний раз подвергать своего ученика опасности, особенно зная, что за чудовище появилось в Мире Живых, но глядя на него… она не могла отказать.

Вот только поведение Караса… заслуживало наказания, ведь иногда несносных детей нужно было наказать, чтоб они подумали над своим поведением.

— Хорошо, я сообщу тебе, — согласилась она, прикрыв глаза. — Вот только… — она отрыла глаза, и взгляд уже не был таким добрым. — В этот раз, не смей первым идти в бой. Я хорошо всё объяснила? — вслед за словами она обрушила на своего ученика сокрушительную волну духовной силы от которой камешки на крыше стали едва заметно плясать. Теперь эта милая девушка уже не казалась столь безобидной и хрупкой.

Глаза Караса расширились от шока, а стоять стало сложно, и он припал на одно колено, не ожидая такого, из горла вырвался натужный хрип. Он будто оказался на дне океана и теперь прикладывал все усилия, чтобы не быть раздавленным окончательно. Настолько была сильна его наставница.

— Ч-что на тебя нашло?.. — с трудом выдавил из себя парень.

— Я задала вопрос.

— Аргх… ослабь од… прошу… — парню было явно тяжко, еще чуть-чуть и он распластается по крыше пятиэтажки.

— Не ослаблю, — сухо произнесла она. — Ты был на грани смерти три раза из-за своей упёртости и нежелания информировать Ковенант, — давление усилилось, Караса впечатало в крышу, и он не сдержал крик. Казалось, что его кости трещали, а плоть рвалась.

— Я… обещаю… — сказал он, но был прерван.

— Стоит ли мне говорить о том, что мне пришлось выслушивать от начальства из-за этого? — злой рык и новый толчок ода, а также новый хрип. — Стоит ли говорить о том, что тебя считают ненадежным проводником и сомневаются, что ты в будущем будешь полезен Ковенанту?

Хелависа лукавила, причем сильно. Начальство лишь формально сделало ей выговор за ретивого ученика, да и к тому же, лишь небольшая горстка волхвов, в основном из аристократии считала Караса недостойным своего звания. Вече Стариков и командир дружины Хелависы наоборот считали, такое рвение, пусть и порой самоубийственное, похвальным, ибо Ворон отдает всего себя работе. В будущем такое упорство явно бы помогло ему добиться высокой должности.

Вот только сейчас Карасу было совсем не обязательно знать об этом. Пусть чувствует себя виноватым.

— П-прости… я не… я не буду так делать… больше, чтобы… не доставлять… проблем… — жадно хватая воздух молвил парень, прикладывая все силы чтобы не быть окончательно раздавленным, но его ода катастрофически не хватало для этого.

— Громче, я не слышу!

— Я… я не буду бежать сломя голову в бой! Обещаю! — практически закричал Карас.

— Вот и чудненько, — с милой улыбкой произнесла проводница и, щелкнув пальцами, ослабила хватку, духовное давление исчезло, будто она секунду назад не пыталась раздавить своего ученика.

Ворон, перестав испытывать давление, еще некоторое время просто лежал, даже не предпринимая потуги встать, переводя дух и приходя в себя.

«Ч-чёрт… давно я её так не злил… — про себя с ужасом произнес Карас, прочувствовав насколько велика разница в силе между ними. — Но она права. Я ведь действительно выставил её не в лучшем в свете перед начальством».

— Тебе… ха… ха… — прервался Ворон чтобы отдышаться. — Не кажется… ха… что ты перестаралась с давлением? — с опаской спросил Карас, медленно поднимаясь с крыши.

— Что поделать, если ты человеческий язык не понимаешь? — развела руками Хелависа. — Сколько раз я тебе говорила об осторожности, но если слова не оказывают на тебя никакого эффекта, то мне только и остается тебя кнутом учить, — не скрывая своего раздражения, произнесла она.

— …Впредь я не буду так себя вести. Не хочу еще раз оказаться под прессом твоего ода… и… — раздался хруст шеи и спины. — Снова доставлять проблем. Блин, будто все кости сразу треснули, — разминаясь, жаловался парень.

Хелависа приподняла бровь.

— Что? — слегка возмущенно буркнул Карас глядя в глаза своей наставницы. — Я говорю правду, честно.

— Свежо предание…

— Да верится с трудом, — закончил Карас за неё. — Но я правда больше так не буду делать. Иначе я долго не проживу в Мире Живых.

— Если снова будешь себя так вести, то я тебя сама прибью, отправив в Ковенант раньше нужного на принудительное перевоспитание, — мило улыбнувшись, проговорила Хелависа.

— Не смешно… — буркнул Карас, вот только в душе он понимал, что это ни разу не шутка, особенно учитывая недавний разговор, отчего у него по спине пробежал табун мурашек.

Внезапно с пробежавшими мурашками он вспомнил одну странную вещь, о которой хотел рассказать своей наставнице. Точнее его статус обязывал рассказать.

— Точно! — внезапно воскликнул он, распрямившись.

— Ты чего это так внезапно восклицаешь? — вопросительно подняв бровь, сказала наставница. — Неужели головой ударился, когда я тебя впечатала? — не скрывая ехидства в голосе, сказала девушка.

— Что? Нет! — снова он воскликнул, вложив возмущение в голос. — Ну, то есть немного, но… аргх… — зарычал он, попавшись на вопрос Хелависы, чем вызвал её смех.

— В общем, — фыркнув на смех Хелависы, он перешел к теме, которую хотел обсудить. — Хелависа, помнишь я рассказывал о книге, которая меня преследовала? — присев на край крыши, спросил Карас.

— Хм… — Хелависа приложила палец к подбородку и помотала головой из стороны в сторону. — О! — щелкнув пальцами, она произнесла. — Это книга еще из твоей сумки исчезла, когда ты хотел её отдать мне.

— Да, это именно она, — кивнул юноша. Ему сейчас очень хотелось закурить, дабы немного успокоится, ведь он побаивался рассказывать о том, что сделал. Но при наставнице он никогда не курил, ибо она не выносила запах табачного дыма.

Сделав глубокий вдох, Карас с изрядной долей волнения проговорил:

— Она и сегодня меня преследовала. Я даже хотел её сжечь, но она у меня исчезла из сумки.

— Так, продолжай, — покивала наставница, внимательно слушая своего ученика.

— Когда я пришел в книжный магазин, она снова там была, но я её не брал, думая, что она наконец-то от меня отстанет, — раздался смешок. — Как бы не так. В последний раз она мне буквально свалилась на голову в библиотеке, так и говоря: «Прочти меня».

Наблюдая за лицом Ворона, Хелависа уже примерно догадывалась, что этот оболтус додумался сделать вопреки её предостережениям.

— Ты продолжай, продолжай, — увлеченно сказала она, не убирая своей полуулыбки, сев на кучку кирпичей, положив свой посох рядом.

— Ну… не видя иного выхода, как избавится от этой книги, я её… прочел… — Карас с опаской это произнес, ожидая, что скажет его наставница.

— Ха… — она приложила ладонь к лицу, сокрушаясь от поступка её ученика. — Карас, ты сам знаешь кто ты, или мне тебе сказать? — в её голосе так и слышалось разочарование.

— Не очень умный человек? — осторожно предположил он.

— Ты идиот, причем полный, — прямо сказала она, отчего парень поморщился будто от укола, но спорить не стал. — Я тебе неоднократно говорила, что неизвестные артефакты могут быть чрезвычайно опасны, и один только Перун знает, что с тобой могло произойти.

— Я знаю, что поступил по-дурацки… — Ворон был оборван на полуслове.

— Право слово, я этому уже совсем не удивляюсь, — меланхолично произнесла проводница душ без грамма злости или раздражения. — Когда я тебя взяла под своё крыло, я еще могла удивиться твоим выходкам, но теперь я знаю тебя как облупленного, потому вряд ли ты сможешь хоть чем-то меня удивить.

— Обидно вообще-то было, — фыркнул Карас и, сложив руки в замок на груди, обиженно отвел взгляд.

— Зато правда. Да и вообще, перед тем как снова учудишь что-то глупое и опасное, вспомни лицо своей сестры, когда она плакала из-за твоих необдуманных поступков. И особенно когда ты был при смерти.

Ворон хотел что-то сказать в ответ, но его лицо вмиг посмурнело, а кулаки сжались, да так, что было слышно, как его кожа стягивается.

«Идиот… какой же я идиот», — корил он себя. Больше всего на свете он не хотел видеть слезы своей сестры, но по иронии он сам чаще всего и был тем, из-за кого она плакала.

— Вижу хотя бы эти слова до тебя дошли, это радует, — уже более тепло сказала наставница. — Впредь думай наперед. Думать вообще полезно. Это так, на заметку, — ехидно добавила она.

— Да я уж понял, — хмуро кивнул юноша.

— Если б понял, не делал бы такие глупости, — не согласилась проводница. — Но чтобы тебе не было совсем уж обидно, в твои годы я творила вещи и поглупее. Да такие, что я сама удивлена, что меня не выкинули из Ковенанта, — с нотками приятной ностальгии проговорила Хелависа, подняв голову к небу.

«Хотя сожженное капище вместе с половиной школы волхвов мне до сих пор припоминают, хотя прошло уже несколько десятков лет, — в мыслях сказала Хелависа. — Какие все же злопамятные у меня коллеги», — волхв не сдержала слегка ехидного хмыка.

— Подожди, ты это на полном серьезе говоришь? — Карас был ошарашен до глубины души. Он и подумать не мог, что его наставница могла сделать хоть какую-то глупость. Для него она была непогрешимым идеалом с невообразимым жизненным опытом.

— Абсолютно, — кивнула она. — Или ты всерьез думаешь что я всегда была умным, умелым и сильным волхвом?

— Ну… — замялся парень. — Я просто не представляю чтобы ты делала что-то столь же глупое как я.

— Ха-ха! — рассмеялась беззлобно проводница. — Да если б ты знал, что я делала, когда была в твоем возрасте, у тебя бы оставшиеся волосы поседели.

В мыслях Карас поражался своей наставнице. За те годы, что он её знал, она очень редко говорила о своем прошлом, но узнать, что она была той еще оторвой было… крайне неожиданно, и его лицо выражающее полное охреневание лишь подтверждало это.

— Лишь с опытом и через ошибки, порой мелкие, порой болезненные, а порой чудовищные приходит понимание, что делать нужно, а что нет. Поверь, за свою жизнь я очень часто падала лицом в пол, чтобы стать той, кто я есть сейчас, — менторским тоном произнесла она. — Но хватит обо мне, пожалуй, — она перевела взгляд на Караса и сцепила руки в замок. — Что было после того, как ты прочёл ту злосчастную книгу, и о чём она вообще была? И рот закрой, а то муха залетит, — подколола она своего ученика, который еще не пришел в себя. Всё же ей стоило знать, что именно тогда произошло в библиотеке.

— Кхм… — приняв достойный вид, юноша кашлянул в кулак. — Как только я начал искать нужный для подготовки к зачету учебник, она упала мне на голову и потом… — Карас ей подробно пересказал всё, что было в библиотеке, не упуская из виду никаких мелочей. Наставница внимательно кивала, слушая рассказ Ворона. По лицу было видно, что она сделала какой-то вывод касательно книги да и к тому же, она успела проверить духовное тело ученика на предмет каких либо аномалий, но всё было в норме.

— Затем я покинул библиотеку и наткнулся на адъюкаса, — закончил говорить Ворон.

— Ну что могу сказать. Твою дурную голову беда обошла стороной. На тебе нет и намёка на проклятие или еще какую-то злую волшбу, — само содержание книги её не особо зацепило. Обычная фентези история, коих она уже прочла не один десяток. Но факт самовоспламенения книги её беспокоил.

— То есть, я не проклят? — Карас заметно оживился, спросив это.

— К счастью для тебя — да, потому можешь не бояться, что кирпич на голову ненароком упадёт, — с улыбкой произнесла Хелависа.

— Это радует, а то я уж испугался, — с облегчением сказал парень, вставая с бортика крыши и от души потягиваясь. — А кто вообще мог сделать такую книгу, учитывая, что никакой духовной силы в ней не было?

— На самом деле, это правильный вопрос, но сходу я на него тебе не отвечу — слишком мало информации. К слову говоря, ты прихватил с собой того пепла или осколок стекляшки? Волхвам из научного отдела явно было бы очень любопытно глянуть на подобный артефакт, и тогда они бы вероятнее всего смогли бы определить природу книги, — поинтересовалась она у молодого волхва. Само собой если бы принесенный пепел внезапно не исчез из рук, хотя шанс этого был мал, как считала Хелависа, ибо книга должна была утратить большую часть чар.

— Нет… кхм, в тот момент я не думал, что этот пепел будет кому-то интересно изучать. Я был «самую малость» озадачен тем, что она сгорела ни с того ни с сего, — пояснил Карас, хотя это выглядело как оправдание.

— Плохо, что не взял, — строго проговорила она. — Но тут уж ничего не поделаешь. И к слову говоря, ты ведь не думал, что за совершенную глупость ты останешься безнаказанным? — мило и тепло произнесла наставница, но тон был обманчив, и Карас моментально покрылся мурашками, а на лбу выступила испарина, зная, что его на следующей тренировке ждёт ад. Он понимал, что встрял по полной, и даже не пытался хоть как-то оправдаться, ибо смысла не было.

«Бля-я-ять… Карас, ты же знал, что брать эту чертову книгу — невероятно тупая идея…» — ругал он себя в мыслях за необдуманный поступок.

Теперь он мог лишь молиться, чтобы его, с одобрения Вече Стариков, не выкинули на денек в Мир Пустоты<span class="footnote" id="fn_33570390_3"></span>. Однажды он уже отбывал там свое наказание.

В то время как в Мире Живых прошел лишь день, в Мире Пустоты — целых четыре. Четыре дня подряд выживать, сражаясь с пустыми на пределе своих возможностей, постоянно чувствуя на своей шее холодные пальцы самой Смерти, которая соберет свою жатву, ошибись Карас хоть немного. Это было чрезвычайно тяжело. Ни поспать нормально, ни поесть, ни помыться, ни отдохнуть. Одно дело сражаться с пустыми в Мире Живых, другое дело — в Хуэко Мундо. Это как сравнить легкую и непринужденную прогулку в парке и смертельную полосу препятствий.

Само собой за ним следила наставница, чтобы помочь в случае, если ситуация станет критической, дабы Карас не погиб. Всё-таки это было наказание, а не казнь. Однако парень в ужас приходил лишь от одной мысли, что снова окажется в том мире, лишенном красок, где видна лишь бескрайняя серая пустыня, вечное ночное небо и одинокая луна, а также было постоянное ощущение ода пустых. Холодного, жуткого, чуждого натуре проводников душ.

Но как бы то ни было, тот опыт был крайне ценным, хотя Карас сам никогда в этом не признается.

— Похоже ты уже понял, что тебя ждёт, мой ученик, — зловеще ухмыльнулась Хелависа, лишь подтверждая мысли Ворона. — И в этот раз тебя ждёт… — Хелависа приложила палец к подбородку, прикидывая на сколько дней отправить Ворона на «курорт» в Мир Пустоты пока он стоял в ступоре. — Три дня будет более чем достаточно. Думаю, ты очень хорошо подумаешь над своим поведением.

— О Ками-сама… — моментально побледнев мертвецки, протянул парень, стекая на крышу, понимая, что ему придётся целых двенадцать дней выживать в бескрайней серой пустыне. Самое главное, что наставницу не получиться разжалобить тем, что на носу зачет. Теперь Карасу придется отбывать наказание за свою ошибку и искать очень убедительную отмазку, почему он вовремя не явился на зачет.

— Так что собирай вещички мой ученик, ибо турне у тебя будет интереснейшее, — она его ободряюще похлопала по плечу. Однако глядя на живой труп, она решила что небольшая, но очень долгожданная для Ворона новость должна его взбодрить.

— И еще кое-что, Карас, — тон наставницы стал куда мягче, даже не так — интригующим. — Пришло время посетить тебе Ковенант. Узреть место, которому ты однажды посвятишь свою жизнь.

— Что, правда?! — ставка была верна. Ворон необычайно сильно обрадовался, моментально подскочив, не сдерживая ослепительной улыбки. Будто мгновение назад он не пародировал труп. — Я в самом деле смогу оказаться в Ковенанте?

Хелависа, слегка погладив ученика по голове, благодушно произнесла:

— Да, всё же сколь глупым и безрассудным ты ни был, но ты заслужил это право. Можешь гордится собой, мало кто из живых волхвов посещал Ковенант до того, как стал духом, — легонько проведя тыльной стороной ладони по щеке парня, произнесла наставница Ворона. — А теперь иди, Лия тебя уже заждалась.

— Спасибо, Хелависа, — с искренней улыбкой сказал Карас. Момента, когда он сможет попасть в Ковенант, он ждал с тех самых пор, как начал обучаться ремеслу проводника душ.

— Пока что не за что, — ответила она, взяв посох. — Не забывай мои слова, жди сообщения от поисковой группы и будь наготове, — дала она указание ученику, после чего без шума исчезла

Улыбка на лице Караса всё не сходила и даже весьма болезненный урок, треклятые тучи и скорая ссылка в мир пустых не могли омрачить новость, что он наконец-то посетит обитель волхвов. Осталось лишь немного подождать.

— Ну, здесь мне более нечего делать, — произнес он и, сунув руки в карманы, сиганул с крыши. Без особых проблем приземлившись, однако он приподнял голову и произнес:

— Чёрт, забыл об аномальном количестве пустых спросить. А, впрочем будет еще время, — махнув рукой, он двинулся в сторону места, где его ждала любимая сестра, напевая при этом что-то веселое.

— Ку, ку, ку… Это было блии-и-зко, — опасливо протянул успевший вовремя спрятаться пустой, выглянув из-за крыши здания в паре кварталов, скрыв свое присутствие. Его скорее забавляла эта ситуация, нежели беспокоила.

— Я чересчур расслабился, и вот меня заме-е-етили, а теперь ищут, — пожурил себя демон за свою беспечность.

— Однако… — его глаза сузились, и даже несмотря на маску было понятно, что пустой улыбался. — Я успею свершить задуманное до того, как за мной придут, — весело протянул монстр и, не теряя времени, ловко перемахнул через крышу очередного здания, внимательно следя за одом молодого проводника.

***

Окраина города, где почти не живут люди. Старые панельные дома, часть из которых будто вот-вот обвалится. Тусклое освещение, что дают каким-то чудом работающие фонари. Давно заброшенная и покрытая ржавчиной детская площадка.

На старых, изъеденным временем качелях сидела девушка, слегка покачиваясь из стороны в сторону, пуская сизое облако сигаретного дыма, держа сигарету, зажатую в губах, и напевая миленькую мелодию.

Это была девушка лет двадцати пяти. С мягкими чертами лица, глазами насыщенного изумрудного цвета и фиолетовыми волосами, что были уложены в прическу каре.

Из одежды на ней была лиловая блузка с открытым декольте, черные чулки, синяя джинсовая юбка, а из обуви — мини сапожки. На правом запястье она носила резной браслет, а на безымянном пальце левой руки красовалось кольцо. И вишенкой на торте был черный чокер на шее.

Это моя любимая сестра. Лилия.

— Еще раз привет, Оне-чан, — благодушно произнес я, направляясь к качелям.

— Привет-привет, Карас, — покивала она. — Убили с Хелависой то чудовище, что объявилось? — прозвучал вопрос.

«Ну конечно, мог бы и догадаться, что наставница ранее встретилась с Лией», — подумалось мне.