Глава 96. Красавица и чудовище (2/2)
— Десять на первом этаже, пять на втором и ещё несколько патрулируют особняк.
Арктур присвистнул.
— Да тут маленькая армия, дело дрянь.
Женя отказывалась так сразу сдаваться. Она собрала всю медвежью силу и ринулась таранить в дубовую тюремную дверь, которая сдвинулась лишь на пару миллиметров. Огромной массы оказалось недостаточно, чтобы пробиться, дверь была надёжно укреплена от физических атак. Она попробовала сменить тактику и удлинила когти в попытке вскрыть замок, но безуспешно.
— Как же это несправедливо! Эта дверь элементарно открывается волшебной палочкой, но именно сейчас её отняли, и я чувствую себя совершенно беспомощной даже со всей силой зверя. — Она снова ударила лапищей по двери и сокрушённо съехала на пол. — Что же теперь делать? Ждать, пока всё закончится и враги придут расправиться с нами?
— Не вариант, — отозвался Арктур, — мы будем… экспериментировать.
Мужчина поднял мантию, которую до этого использовал как подстилку, и нащупал в ней несколько вытянутых лабораторных пробирок, что светились изнутри неоновыми красками. Жене не нужно быть мастером зельеваром, чтобы понимать, что каждая из них кричит: «ОПАСНО».
— Что ты задумал?
— Ну, я не раз находил и бежал из секретного Дурмстранга сухим из воды лишь для того, чтобы побесить занудный совет снобов. — Черных не упустил момента, чтобы похвалиться. Он держался непринуждённо и навеселе, словно остановился отдохнуть на перекур, а не пребывал в заключении. — Я научился импровизировать и иметь запасной вариант наготове. Практика показала, что когда волшебник оказывается без палочки, он может надеяться лишь на зелья, артефакты и… непредвиденный случай. Желательно несчастный.
— Арктур, отвечай не увиливая, что ты задумал? — снова потребовала девушка уже более настойчивым тоном, с которой было достаточно сюрпризов на один день.
— Опробовать химеру в пробирке. Скажи, в какой из них эссенция гриффона для восстановления глаз?
Женя приблизилась, чтобы зачитать маркировки колб, но надписи стёрлись.
— Я не могу сказать наверняка, Арктур — пробирки почти не отличимы.
— Тогда поступим непрофессиональным путём и поставим все ставки на удачу. Твоё здоровье, любимая, — откупорил он и осушил все склянки, довольно вздыхая, как после рюмки водки. Наступил момент молчания, после которого Арктур обратился к девушке с полной серьёзностью, если не угрожающе, — а теперь стучи в дверь, да так, будто твоя жизнь стоит на кону.
У Жени не было слов. С визгом она ринулась к двери, в то время как с её наручных часов стали опадать лепестки роз.
***
Домовой эльф Винки была пьяницей и жульницей. Винки скучала по хозяину и хозяйке Краучам. Для домашнего эльфа не было горя сильнее, чем пережить смерть хозяев. Она поклялась защищать единственное, что у неё осталось от них: дом и хозяина-младшего.
Но теперь Винки стала ещё и обманщицей и предательницей. Добби и Дамблдор дали ей новую жизнь, прекрасную кухню. Странные друзья-волшебники Добби даже пытались подарить ей одежду, которую она отказывалась принимать.
И что же теперь? Винки предала их. Она похитила ученицу из-под защиты Дамблдора и удерживала её в подвале. «Но ведь хозяин-младший приказал так, а значит, хозяева-старшие тоже хотели бы этого, верно?». Эти мысли были слишком тяжёлыми для Винки, и она поспешила утопить горе большим глотком дешёвого виски. В доме раздался грохот, а затем ещё и ещё. Винки не допустит, чтобы кто-то рушил дом её хозяев.
Откинув бутылку, она с хлопком переместилась к источнику звука и услышала, как пленница хозяина стучится в дверь что есть сил.
— Эй, кто-нибудь! Спасите-помогите, тут обезумел Блэк, и он вот-вот съест меня!
Трусиха-домовиха сразу ринулась выполнять мольбу девушки. Стоило ей открыть замок щелчком пальцев, как широченная дверь с треском отворилась и на неё вышло огромное чудовище, которое она никогда не видела в своей жизни.
Огромная голова льва, из которой капала ядовитая слюна, переходила в туловище дракона с перепончатыми крыльями, заканчивающееся острым шипастым хвостом. Оно было полностью чёрным, лишь глаза светились холодно-серым цветом. И они сосредоточились на ней.
— Беги, Винки! — прокричала пленница, которая осторожно стояла с чудовищем, избегая его хвоста, но в остальном выглядела полностью спокойной. — Беги и не возвращайся до завтра!
Монстр клацнул зубами, и Винки не нужно было повторять — она рванула, спасая свои уши.
— Итак, первый этап эксперимента прошёл успешно, — пошутил Арктур в теле химеры, сохранившей сознание.
— Это ещё далеко не конец! — упрекнула Женя, показывая на часы. — А они показывают, что зелье стремительно вытягивает из тебя силы! У нас пятнадцать минут до твоего истощения, тридцать до летальных последствий!
— Тогда жди меня здесь. В одной из склянок была эссенция дракона, его чешуя полностью отражает заклинания. Я мигом справлюсь со всеми волшебниками наверху.
— Но…
Арктур не дал договорить, мягко боднув её бок львиной головой.
— Нет, милая. Я знаю, ты всегда рвёшься в бой, но послушай меня хотя бы сейчас.
Женя сдалась. На самом деле, она была чрезвычайно напугана, и без палочки скорее мешалась бы Арктуру, чем помогала. Она мысленно приняла решение сначала успокоиться, и только потом идти за ним следом.
— Будь по твоему, Арктур. Я буду ждать тебя, — согласилась она, но ненадолго.
Чудовище басисто мурлыкнуло, снова потеревшись об её бок, а следом хищно направилось наверх.
— Десять минут. Засекай. — Он игриво вильнул убийственным хвостом, скрылся на этаже выше и был таков.
Женя осталась одна в незнакомом подвале. Ей ничего не оставалось, кроме как ждать, а она искренне ненавидела это занятие. Пытаясь хоть как-то успокоить нервы, девушка стала готовиться к побегу. Она подняла с пола мантию Арктура и вытряхнула из неё пыль, как вдруг нащупала что-то в карманах. Даже не пытаясь обуздать любопытство, она проверила их в надежде обнаружить хоть что-то полезное. Каким же было её удивление, когда она нашла серебряный футляр, в котором Арктур хранил фото семьи наравне с её фото, там же была их верже для секретной переписки. Там же было и письмо родителям, в котором он говорил, что задержится в Британии ещё на несколько месяцев, и делился решением начать официальные ухаживания за ней по всем правилам дворянства.
Девушка простояла с минуту, осознавая, насколько мелочными были их склоки и обиды. На глаза Жени навернулись слёзы, и она торопливо надела на себя плащ Арктура, чтобы хоть как-то почувствовать его поддержку и присутствие.
Но раскисать не было времени. Крики и паника сверху стали утихать, а часы на запястье показывали, что волшебство экспериментатора почти на исходе, и волевая Михайлова собралась с духом проследовать за ним. Тихо-претихо поднявшись, она заметила, что поместье полностью опустело. Красивая мраморная прихожая была наполнена зловещей тишиной, которую периодически нарушали стоны боли.
Женя осторожно пробиралась по коридорам, и ей периодически приходилось переступать через покалеченные тела волшебников, на которые она отказывалась смотреть. Наконец она услышала ожесточённые звуки драки, где, должно быть, и был Арктур.
Девушка нагнала его именно в тот момент, когда Нарцисса связала химеру сильными заклятиями пут и приготовилась атаковать его.
— Какая мерзость! — Она с капризным отвращением оглядывала чудовище, в которое превратился Арктур, брезгливо удерживая его на расстоянии от себя. — Ни один Блэк никогда не опустился бы до подобного унижения! Я пыталась дать тебе шанс…
Она занесла руку для проклятия, но с Жени было довольно насилия и разговоров о превосходстве аристократии. Никто не мог притронуться к её чудовищу, кроме неё самой.
— Как тебе такой шанс, высокомерная стерва? — стремительно приблизилась она и ударила головой заставшую врасплох Нарциссу.
У той не было шансов в прямом столкновении с медведицей, и женщина упала навзничь.
— Жива, — на всякий случай проверила её пульс Женя.
В это время Арктур вернулся в тело человека, выпутываясь из ловушки.
— Ты боднула её! — изумлённо воскликнул он, откидывая путы.
— Папенька воспитал во мне не только манеры, но и технику грязного боя. Проблемы?
— Нет, — подбежал он к девушке. Наконец всё было позади и он мог обнять её с облегчением. — Ты была великолепна!
Женя смущённо ответила ему взаимностью. Она не могла не насладиться простым девичьим счастьем оказаться в руках голого красавца — даже в смертельно опасной ситуации. Она глупо хихикнула и протянула мужчине его мантию.
— Надень хоть что-нибудь, Арктур, прикройся!
— Это всё твоё, детка, — бесстыже провёл по телу рукой, но согласившись, что сейчас не время, принял мантию и свободно подпоясал её на бёдрах. Затем он приблизился к Нарциссе и поднял её палочку, — а это я оставлю себе, ещё пригодится для ритуала. Ну что, давай выбираться из этого дурдома?
Они выбежали на улицу, но вокруг была лишь ночь да глушь.
— Куда мы пойдём теперь, Арктур? — девушка потерянно обхватила себя руками, заозиравшись, — Валерия всё ещё в руках Каркарова, но учитывая, что мы узнали сегодня…
— В Хогвартс мы не успеем. — Объективно оценил он их положение. — Поступим так: сначала известим Министерство и моих знакомых — они займутся Турниром и предотвращением возрождения Неназываемого, если поторопятся. Мы же сосредоточимся на поместье Блэков. Валерии ничего не грозит, покуда она взаперти у старика, но мы можем помочь ей усиляющим ритуалом родового камня. Сегодня как раз ясная ночь солнцестояния, да и ты только что выбила последний ингредиент — палочку врага, ну? — Волей-неволей Женя приободрилась, поддавшись заверениям Арктура. Мужчина знал, как смахнуть с неё остатки стресса. — Мне кажется, сейчас самое время воспользоваться подарком Сириуса. Что скажешь?
— Каким же? — подыграла волшебница.
Усмехнувшись, Арктур достал загадочные ключи дяди, коими дразняще помахал перед лицом девушки. Она попыталась перехватить их, но волшебник игриво задрал руку, несправедливо воспользовавшись своим высоким ростом.
— Не-а, моя игрушка! — изучив ключи, Черных нашёл секретную кнопку, нажал.
Раздался рёв, из-за неожиданности которого Женя вздрогнула. Из темноты ночи явился зачарованный чёрный раритетный Харлей, который она видела лишь пару раз на обложках журналов. Арктур присвистнул, оценив транспорт Сириуса, и перекинул ногу через сидение.
— А Бродяга знает толк в мотоциклах. Давай, забирайся, мне не терпится узнать, как быстро мчится этот зверь.
Женя придирчиво уставилась на оголившиеся коленки мужчины, прекрасно понимая, что в движении распахнется и без того мало что прикрывающая мантия.
— И так ты заявишься в Министерство? Серьёзно?
— Ты что, это мой лучший костюм, детка. — Гордо заявил бесстыжий сверкач.
Женя закатила глаза, уселась позади Арктура с драматичным вздохом. Он был невыносим, но он был её чудовищем, и она не собиралась его отпускать. Конечно, им предстоит ещё объясниться, признаться, поссориться, помириться — и не один раз, прежде чем их совместное будущее более-менее прояснится. Устроившись на кожаном сидении, девушка ушла в свои размышления о том, как она выберет подходящий момент, как она выдаст ему всё-всё накопившееся на душе, как она расчувствуется и, скорее всего, всё испортит. Вот только очередной тяжёлый вздох Жени оказался прерван: стоило ей вобрать холодно-свежий ночной воздух, как её рот накрылся разгорячёнными сухими губами. Это Арктур в очередной раз самовольно забрал у неё воздух поцелуем, выбивая землю из-под ног и затмевая звёзды над головой. Его пальцы прошлись по её щекам, нежно поглаживая, отгоняя все ненужные мысли и переживания. Оторвавшись, уголок его рта приподнялся в лукавой улыбке, будто он вот-вот подразнит её, но он этого не сделал. Он просто бросил на неё многообещающий томный взгляд и произнёс:
— Пообещай не отворачиваться от меня больше, — озвучил он её же заветное желание, — больше никогда.
— Больше никогда, — завороженно повторила за ним Женя шёпотом.