Глава 63. Глубже в кроличью нору (1/2)
Январь неспроста считался самым суровым месяцем в Шотландии. Эдинбург страдал от ледяных ветров с побережья, а горные районы страны покрывалась нескончаемым снегом. Недавнее зимнее солнцестояние, также известное на английском как «спячечное», совершенно не торопилось возвращать угрюмым дням световые часы. Ученики Хогвартса почти не видели солнца, которое большую часть времени было скрыто за снежными тучами.
Усилившийся снегопад вынуждал учеников не высовываться из замка, а наоборот, укутаться в шерстяные мантии и искать места согреться. Многие становились особо ленивыми в самые холодные дни, но Алиса наоборот считала непогоду отличным поводом погрузиться в учебу и не отвлекаться на пустяки. Стойко выдержав занятия после сложного утра с подачи мстительного директора, девушка поставила цель не дать невзгодам испортить её день. Помогала ей и отзывчивая Михайлова, которая вызвалась помочь ей с заданием по золотому трио; после каникул анимаг бралась за любую работу, не жалела сил и старалась — о причине столь внезапного появления прилежания у обычно неусидчивой и инфантильной подружки Алиса могла только гадать.
— Валерия сказала, что чемпион Пуффендуя передал подсказку гриффиндорцу по второму испытанию. — Поделилась конспираторша с Прекрасной в женском туалете, когда они удостоверились, что никого нет поблизости. Они остановились у умывальников и делились новостями как обычные сплетницы, поправляя прически. — Не то чтобы это ему помогло — мохнатый Поттер всё ещё без понятия, что ему предстоит, потому что мозг его группы поддержки всё ещё дуется и отказывается помогать.
— Грейнджер, — догадалась Алиса, переплетая свободную косу перед зеркалом.
— В яблочко, — Женя задрала чёлку и увлажнила кожу питательным кремом, — её всё чаще видят в компании Крама в последнее время. Сегодня, кстати, она посетит клуб дебатов. Ты же не пропустишь собрание?
— Теперь точно нет, — утвердилась Алиса, подавляя зевок.
— Ну вот и отлично. Доложишь Каркарову, какие темы её интересуют, и можно считать, что ты вне зоны опасности, — довольная собой Женя кивнула своему отражению, — крепись. Я же пойду на корабль досыпать.
— Увидимся позже. — Благодарно сжала её предплечье Алиса на прощание.
Девушка ещё раз осмотрела себя, всплеснула лицо холодной водой и смазала губы едва уловимым оттеночным бальзамом, прежде чем направиться на запланированное собрание её любимого клуба.
Она располагала достаточным временем, чтобы побаловать себя небольшой прогулкой. Прекрасная обошла замок по живописной тропе, подставляя лицо солнцу в те редкие моменты, когда оно выглядывало из-за облаков. Холодный ветер освежал и помогал освободить голову от лишних мыслей, а также отогнать сонливость. Девушка бездумно пересекла каменный мост, с которого открывался прекрасный вид на горы Хайлэнда, наведалась в зимний сад. Побродила по двору, наблюдая, как птицы прилетают и разлетаются из совятни. Но вот и подошло время идти на факультатив, который проходил в башне Когтеврана. Быстрее всего к ней можно было дойти через ближайший вход с огромными часами. Увесистый медный маятник раскачивался из стороны в сторону, вздымая клубы снега; и хоть он никак не мог дотянуться до учеников, они всё равно всегда пригибались, когда проходили под ним. Синяя минутная стрелка скрипом сдвинулась на следующее отделение, выводя Алису из забытья, и она поспешила.
Волшебница вошла на нижний этаж башни Когтеврана, который был стилизован под один из залов Министерства. Круглое помещение напоминало греческий амфитеатр с подиумом для оратора. Светлые мраморные колонны по периметру стремились вверх, соревнуясь в высоте с изящными окнами в готическом стиле; вдоль стен висели плотные ярко-синие флаги с изображением орла. Над местом для выступлений расположился неподвижный портрет Кандиды Когтевран, которая со всей строгостью оглядывала собравшихся.
Мало помалу помещение наполнялось прибывшими членами клуба дебатов: одни сразу направлялись занимать лучшие места в самом низу у центра, другие — задерживались при входе, чтобы поздороваться со знакомыми и завести светскую беседу, аскеты же держались в молчаливой стороне. В амфитеатре Когтеврана газетные совы Вестника Хога сами подлетали к эрудитам, стоило им занять свое место — что и произошло с Алисой.
Устроившись на своём излюбленном месте, девушка быстро ознакомилась с заголовками:
«Эксклюзив с чемпионом: невероятная жизнь несравненной Флёр Делакур, » — скукота! — «Истерика у картин — как портреты Хогвартса в очередной раз сорвались с цепи, » — да разберитесь уже с полтергейстами! — «Самые яркие и провальные пары Святочного бала, » — интригует, но оставлю на потом, — «Срочно! Очередная атака Министерства на суверенитет школы: Рубеус Хагрид всё ещё отстранен от преподавания из-за слухов о происхождении, » — а это уже интересно!
Алиса подняла руку, привлекая к себе внимание по правилам клуба.
— Выдвигаю новость о профессоре Хагриде на обсуждение! — громко заявила она о своём интересе.
— Поддерживаю! — отозвалось несколько лаконичных ответов на инициативу. Секретарь клуба принял заявку, и на доске появился обновлённый список тем на повестку собрания.
Удостоверившись, что её голос учтён, Алиса вернулась к газете и абстрагировалась от гула зала, из-за чего не заметила Фреда — он и Джордж тоже являлись постоянными членами клуба. Что бы злые языки не распускали об умственных способностях семейства Уизли, близнецы всегда были в курсе всех новостей: ведь чтобы успешно обхитрить других — необходимо самим быть на шаг впереди. К тому же титул главных весельчаков школы не так легко поддерживать: необходимо удивлять и шокировать публику чем-то новым и оригинальным, соответственно, каждое последующее изобретение должно быть более дерзким и изощрённым. Со вспыльчивого Гриффиндора этот род или нет, изворотливые братья-новаторы однозначно опережали большинство студентов Хогвартса по интеллекту.
— Привет! Вижу, ты уже ознакомилась с последним выпуском Хога! — полюбопытствовал он, чмокнув в щёку и с лёгкостью забирая газету.
— Ага, — лишь устало зевнула Алиса, не в силах бороться с Уизли.
После выяснения отношений в теплицах они неплохо ладили. Пара стала проводить намного больше времени вместе, и, открывшись Фреду, девушка обнаружила, что тот умеет быть обходительным и заботливым, когда захочет. Она бы никогда не подумала, что ей понравится кто-либо в Хогвартсе, но сопротивляться природному магнетизму и настойчивости Уизли оказалось бесполезно. Так она оказалась втянута в отношения.
— Посмотри, какие мы классные! — открыл парень бальный разворот, где они были засняты под конец вечеринки. Алиса позировала, а Фред собственнически обнимал её сзади за талию, положив подбородок на плечо. Признаться, Алиса планировала лишить сову этой страницы, чтобы сохранить её на память. — Эй, — обеспокоенно спросил Фред, наконец заметив её вялость, — ты хорошо себя чувствуешь?
— Да, просто ночка выдалась сложной — Каркаров снова свирепствовал. Всё бы отдала за что-нибудь бодрящее.
— Ни слова больше, держи, — протянул он ей флакончик с очередным изобретением — его сумка казалась переносным складом лаборатории, — всё что угодно для моей девушки! — подчеркнул он последнее слово.
Алиса без лишних вопросов осушила пробирку, которая на вкус напоминала вытяжку мандаринов, и почувствовала столь необходимый ей прилив бодрости.
— Попрошу всех собраться! — привлёк внимание глава клуба, серьёзный и статный Энтони Голдстейн, — мы скоро начнём!
Ученики поспешили занять свободные места амфитеатра, и Алиса перешла на шепот:
— Раз ты так говоришь, то пригласи меня уже на нормальное свидание.
— Нормальное? — улыбнулся Фред. — Ну уж нет, малышка, со мной тебя ждёт бомбическое свидание.
Девушка хотела поинтересоваться, что он задумал, но Энтони уже открыл собрание.
— Добро пожаловать на январское собрание клуба дебатов. Сегодня мы посвятим его этике. Как Министерство Спорта допустило к соревнованию чудовищ класса пять икс? Почему Пророк печатает недостоверные факты о Турнире? Как бороться с увеличенным оборотом лепреконского золота на фоне ставок состязания? И имеет ли правительство право отстранять учителей по видовому признаку? Давайте обсудим! Приглашаю выступить первого спикера: чемпиона Дурмстранга, Виктора Крама!
— Да ладно? — подивился Фред, когда Виктор прошёл мимо него, в то время как весь амфитеатр встречал чемпиона Дурмстранга вежливыми аплодисментами.
Крам чинно занял место Энтони, и зал сразу притих.
— Здравствуйте. — Кратко поздоровался болгарин. Он не тратил время на дифирамбы и перешёл прямо к теме. — Как вы знаете, я победил в первом испытании. Я же победу таковой не считаю. Объясню почему. Мистер Крауч-старший назвал первый тур проверкой волшебника на смекалку и умение находить выход из любой ситуации. Что ж, дракон — это определённо ситуация.
По амфитеатру пронесся небольшой смешок. Алиса не могла поверить — Крам пошутил! Мало того, она услышала от него больше слов, чем за всё время знакомства.
— Итак, нас бросили дракону. Магическому существу, которое требует слаженной работы целой команды магозоологов. Перед чемпионами же оказались самки. Разъярённые. Защищающие насест. Что остается волшебнику, который попал в подобную ситуацию? — задал он риторический вопрос про схватку насмерть. Никто не ответил. — Применяя Конъюктивиктус, я думал лишь о спасении своей жизни. Но не ценой чужой. Одержал ли я победу? Нет. — Виктор горько усмехнулся, вспоминая, как ослеплённая драконица раздавила все яйца, в том числе и её. — Не тогда, когда я буду вспоминать до конца дней, что погубил потомство разумного существа. У меня всё.
И, не дожидаясь начала дебатов, удалился из зала; за ним поспешила взволнованная Гермиона Грейнджер.
Разразился спор. Большинство согласилось, что Министерство выбрало неподходящее испытание для Турнира, и что задействовать настоящие яйца противоречило всем принципам прав и защиты магических существ. Клуб принял решение составить коллективную петицию и объявил перерыв.
— Уф-ф, не могу, — страдальчески потянулась Алиса после активного участия в форуме, — сейчас засну, нужно поскорее вернуться на корабль…
Фред приобнял её, поддерживая, и повёл на выход.
— Почему же на корабль? — спросил он, — моё место ближе.
— Ты полагаешь, я когда-либо добровольно вернусь в гриффиндорский привал? — Скривилась она, вспоминая обстоятельства их знакомства. — Ни-за-что!
— Да нет же, — рассмеялся Уизли, — у нас с братом есть секретное место, в котором мы изготавливаем вредилки, ну и скрываемся от преподавателей.
Алиса рассуждала, но недолго. С одной стороны, парень был действительно обеспокоен её усталостью, и, если она правильно расценила его порядочный жест, не полезет соблазнять её. Также волшебница оказалась заинтригованной секретной лабораторией даже в сонном состоянии. С другой стороны, девушка отнюдь не была ханжой — она прекрасно понимала, чем может закончиться обычное приглашение наедине. Да чего томить — она сама хотела этого! Да, студентка Дурмстранга была собранной и отвестственной, да, она была трудолюбивой и порядочной — но это не означало, что она была скромницей. Наоборот, Алиса оценивала себя чувственной натурой и не придерживалась целомудрия — особенно после того, как Фред дал ей попробовать толику страсти, которую мог предложить ей. Поэтому как бы дальнейшие события не развивались, ответ девушки был очевиден.
— Тогда веди меня скорей! — согласилась Алиса, сильнее прильнув к своему парню.
На удивление, юноша повёл её к гостиной не Гриффиндора, а Пуффендуя.
Свернув через несколько коридоров за кухней, он остановился у некой грозной статуи с факелом, который зажёг с помощью странного огненного заклинания, о котором Алиса никогда не слышала. Факел заискрился разноцветными вспышками фейерверка, и каменная плита, на которой они стояли, неожиданно полетела вниз. Девушка вскрикнула и вцепилась в Уизли, но тот лишь рассмеялся от её бурной реакции. Они спустились в небольшую комнату, в которой мгновенно зажёгся свет.
— Встречай, логово близнецов Уизли, Нора! Раньше здесь была установлена ловушка для непрошенных гостей Хогвартса; Чарли и я угодили в неё на начальном курсе, пуффендуйцам пришлось доставать нас за шкирку, — засмеялся он, отдаваясь воспоминанию, — И что ты думаешь? Конечно мы вернулись, немного поколдовали и превратили ловушку в то, что ты видишь сейчас.
Алиса огляделась. Комната совершенно не походила на страшную камеру или подземелье, перед ней была самая настоящая волшебная лаборатория. Стены усеяны схемами заклинаний, похожими на Янины, широкие столы завалены приспособлениями и инструментами, а шкафы забиты литературой по созданию предметов и колбами всех форм и цветов.
На удивление в комнате всё было организовано и опрятно, она ничем не отличалась от кабинета занятого преподавателя. Фред дождался, когда девушка закончит инспекцию, и поманил её за зелёный занавес, который отделял левую часть комнаты.
— Пойдём, это моя сторона, сюда даже Джордж не заходит.
Алиса отодвинула занавеску и открыла для себя небольшую спальню. В ней располагался лишь кривой шкафчик, стул да обветшалый комод, в центре в метре над полом парила пышная перина. Уизли принялся показывать девушке разные фотографии и коллекционные карточки, доставать и открывать книги, которые он сейчас читает, и рассказывать, чем интересуется. Парень открыто делился с девушкой своей жизнью, при этом неотрывно следя за её реакциями. Обычно задорный и вызывающий смех стал слегка неловким, уверенная речь то нарушалась запинками, то наоборот текла слишком быстро. Было видно, что гриффиндорцу важно её мнение.