PART I. CHAPTER XXIII. — Alter ego (1/2)

— Я не буду никого вызывать на дуэль. Возможно, кто-то решит сам мне помочь.

Святослава выжидающе уставляется на Артёма, а тот только под ноги себе смотрит, стиснув зубы, словно на прыжок с парашютом решаясь. Череватая ждёт, ждёт и услышавший её просьбу Саков, умоляюще обводя глазами экстрасенсов, от него буквально сквозит безнадегой. Руки деревенского старосты были связаны обещанием невесте, но нежить видела, как напряглись его ноги, приготовившись шагнуть вперёд и стать для Певчей шансом на спасение.

Краснов выдыхает сквозь зубы и вскидывает голову, недовольно поджимая губы и складывая руки на груди.

Не пойдёт.

«Козел ты, Артём».

— Давайте я. — вампир вместе с остальными участниками ошалело уставился на блондинку, которая уже сдала шаг к Ирине и сжала её руку. Вместе же пришли, и уйдут, значит, только вместе.

— Святослава, вы хотите сразиться на дуэли с Ириной, я правильно понял? — даже Башаров впал в ступор от поведения эксцентричной девушки. — Девушки, мне показалось или вы были в ссоре.

— Вас это не касается. — голос девушки опустился на несколько тонов, а взгляд потемнел. Было ясно, что Череватая не настроена на душевные разговоры в данный момент. — Выносите реквизит, давайте не будем тратить время.

— Марат, я бы хотел заменить Святославу. Если она, конечно, не против. — «А поздно, Тёмочка. А надо было раньше свои яйца в кулак собирать», она недовольно фыркнула, не собираясь даже смотреть в сторону парня, который не смог даже обещания своего сдержать. О чём вообще теперь ей с ним говорить?

— Против. У Вас был шанс. — мужская бровь взлетела вверх от такого официального обращения, захотелось пойти и об стену головой побиться, причем это желание ему явно девушка навязала, вглядываясь в лицо разъяренным почерневшим взглядом.

— Чтож, если выбор соперника сделан. Предлагаю приступить к дуэли, потому что всё необходимое уже находится в этом зале. Внимание на экран.

Изображение Ильи Ларионова и его задание для экстрасенсов становится настоящей неожиданностью. И как они ей прикажут через неживую стекляшку работать — это просто нереально, не имея возможности ни запах почувствовать, ни шлейф энергетики, только бездушное изображение глаз. Примерно в такой же прострации пребывала и Певчая, которой еще и первой играть роль подопытной крысы.

Святослава наблюдает за подготовкой родственницы, игнорируя все попытки Артёма достучаться до её сознания. Где-то в глубине души она могла его понять — кто захочет в середине сезона ставить под угрозу своё место? Но, блять, ты ей слово дал, и спустя всего несколько десятков минут даёшь заднюю. Блондинка встряхивает головой, опустошая мысли, и настраиваясь на внезапное испытание.

— Святослава, прошу.

Череватая подходит к зеркалу, не отводя взгляда от глаз Ларионова — даже не знает, как ей лучше поступить: в полную силу работать, или дать Певчей возможность задержаться хотя бы на еще один выпуск. Нежить хмурится от тянущей боли в щиколотке, когда присаживается на корточки. Ощущает, как сердце замедляет ход, а её начинает бросать то в жар, то в холод. Руки задрожали, голову сдавило тисками, а в ушах раздался писк, похожий на предсмертные крики какой-то крысы.

— Давит. На голову давит. — ладони прижимаются у вискам, а тонкая фигура слегка раскачивается, рискуя некрасиво шлепнуться на задницу. — Пустота вокруг. Илья как-будто пустоту видит.

Нежить прикрывает глаза, чувствуя, как по виску стикает капелька пота, а к горлу подкатывает ком тошноты.

Что-то идёт не так.

Она не замечает, как позади неё вампир начинает нервно двигаться в такт её движениям. Зато это прекрасно видят камеры, снимая выгодные планы двух экстрасенсов.

— Шаг, а дальше, как пропасть. — руки упираются в дощачатый пол, а крылья носа начинают трепетать от судорожно втягиваемого воздуха. Все запахи перемешались: горький привкус мужского одекалона, запах ладана и воска, черной магии, и, сука, пота. Причем последнее явно превалировало, и заставляло глаза слезиться.

— Может быть воды? — Череватая не разбирает слов ведущего. Скрываясь за завесой волос, девушка пытается выровнять дыхание и успокоить разбушевавшуюся сущность, которая внезапно затребовала крови.

Много.

Чтобы рекой лилась, марая всё вокруг.

Чтобы руки можно было опустить, по локоть пачкая.

Святослава внезапно поднимается и занимает своё место, даже не пытается вслушиваться в просьбы Башарова, и последние слова Ирины. Сама ничего не говорит, только отмахиваясь от камер, прекрасно осознавая, что для неё такое поведение может стать фатальным. Воротничок рубашки душит, сдавливая горло плотным кольцом, и пальцы судорожно пытаются попасть пуговицей в совсем маленькую петельку, но раз за разом она терпит неудачу.

С тихим рыком Святослава дергает ткань, и пластиковая пуговица катится по полу с характерным звуком.

Плохо. Ей очень плохо, и она не понимает причины этого подавленного состояния.

Опять Левин колдовал?

Да не похоже. Повязанный с вампирами демон не позволил бы чужой магии пробраться через установленную защиту. Еще и нога доставляла существенный дискомфорт. Нежить будто разом на себя все неприятности мира перетянула и стала жертвой насмешек судьбы.

— Дома же осталось? — Краснов понял девушку без дополнительных вводных, кивнул односложно, опуская широкую ладонь на напряженную спину, придерживая шатающуюся фигуру.

Её из-за голода так колбасит? Так вроде мужчина сам следит за их особенным питанием, вызубрив самый подходящий график приёмов специфичной пищи, еще и энергитические нити к ним подтягивает, чтобы силы быстрее восстанавливались. Девушка же, то бледнела, то покрывалась лихорадочным румянцем — творилась поистине чертовщина.

— Не трогай, блять, меня. — блондинка надула щеки, становясь похожей на ёжика-альбиноса, скинула его руку, продолжая обижаться на парня за устроенный спектакль.

Безбашенность Ильи не становится чем-то из ряда вон выходящим для нежити. По ведущему видно, что любит он по лезвию ножа ходить и за зря жизнью рисковать. А когда экран стал транслировать общий план высотки, Святослава вздрогнула и прикрыла глаза — её как-будто перекинуло туда, в тело Ларионова, и сознанием завладел панический страх, от которого девушку уже спасал вампир.

Череватая еле дожидается окончания съемок, тут же разворачиваясь, утыкается в грудь Артёма, старательно удерживая себя на плаву. Повезло, что камеры уже погасили, и только Башаров рассматривал двух молодых людей с особым интересом, уже заготавливая себе сценарий на следующий Готический зал.

— Руки убрал! — Краснов показательно вскинул конечности после неудачной попытки уложить их на тонкую талию. Сам прикрыл глаза, позволяет блондинке тянуть из него энергетику, разделяя с ней болезненную слабость. — Не думай, что я спущу тебе это на тормозах.

— Давай мы потом об этом поговорим.

Игнорируя возмущенный бубнеж, мужские пальцы сжимают лопатки, скрытые тканью пиджака, и он подталкивает её к выходу из Зала. Ждет ли его тяжелый разговор с бессмысленными объяснениями сказать сложно, возможно немного позже, когда девушка уравновесит свое настроение.

…Обещанного фанатам эфира не состоялось, все выходные стены в квартире Краснова ходили ходуном от громких криков двух молодых людей. Пару раз обеспокоенные соседи даже полицию вызывали, но раз за разом Артём оплачивал штраф и просил Череватую заткнуться хотя бы на несколько часов, чтобы их не выселили.

Святослава била посуду, сбрасывала с балкона магические атрибуты, умело выводила вампира на эмоции, доводя практически до нервного тика. Наслаждалась выбрасываемыми эмоциями и купалась в негативе до тех пор, пока Артём не сорвался. Буквально за несколько дней до отправки на новое испытание Краснов ушел, громко хлопнув входной дверью и не появился ни на следующий, ни через день.

— Довела мужика. — Лена с интересом осматривает жилище золовки и лысого парня. Девушка явно успела навести порядок, но стекло, покрытое паутинкой трещин от тяжелого удара кулаком, выдавало абсолютно всё, что происходило в доме. — Всё из-за Иры?

— Вообще нет. — Череватая откровенно лжет. Конечно, напрямую Певчая не была замешана в ссоре двух вампиров, но именно она послужила катализатором и запустила эмоциональные качели их отношений. — Он у вас?

— У нас. Так тупо вышло — Влад в офис поехал, в Артём в этом же доме квартиру хотел снять. — стечение обстоятельств и внимательность мужа, позволило в полном объёме оценить все масштабы трагедии. От Краснова пасло сигаретами вперемешку с тяжелым похмельем. Даже к силам не нужно было обращаться, чтобы понять — сестрица снова за своё взялась.

Елена тоже ничуть не удивилась, когда два экстрасенса вечером заявились вместе. Казалось, что появлению Артёма по-детски искренне был рад только Лев, моментально занявший всё внимание мужчины, который нехотя отправился рассматривать новые игрушки мальчонки.

— Свят, что ты делаешь? — кровь начала подкипать, а брови сошлись на переносице. Лена ей нотации пришла читать? У неё для этого муж есть, вот пусть ему мозги делает. — И его мучаешь, и сама мучаешься.