Часть 40 (2/2)
В голове резко закружился вихрь смыслов, насильно укладываясь на идеальные места. Кастор уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. Попробовал разобраться, и моргнул. И еще раз моргнул.
- Ну да, каков даритель, таков и подарок... - проборомтал он.
Тьма пожаловала ему крохотный, судя по всему, кусочек не своих знаний, но своего опыта. Опыта управления стихией. И это было... Впечатляюще. Настолько глубоко Кастор Тьму до сих пор и не надеялся понять. Лет до двадцати точно. Мозг лучшего ученика тут же начал прикидывать, как из этого подаренного опыта вывести закономерности и применить их к другим разделам магии, хотя бы к Огню...
- Резвый щеночек, уважаю. - присутствие Тьмы в голове, оказывается, никуда и не девалось. Поняв это, Кастор вдруг осознал, что имея место в его душе, Тьма всегда внутри него присутствует. - Соображаешь. Хорошие шансы у твоего рода, Арион. Расти и крепчай, Кастор. Ещё увидимся.
И волк просто растворился во тьме ночного леса. Кастор рассеяно обернулся к предку:
- Даа... Аховый денек, конечно.
Арион спросил:
- Как тебя угораздило-то?
- С гоблинами сражался. - от воспоминаний поплохело. - Убил...
- Первый раз? - с пониманием спросил предок.
Горло едва пропустило звуки:
- Да. Я... Я наделся, что никогда не придется... Или хотя бы первым будет Волдеморт...
Викинг спокойно сказал:
- Никто по-настоящему не ждет первого раза, пока он сам не приходит. - он помрачнел. - Кроме ”волчьих шкур”, будь они прокляты. И если скажешь хоть слово про мою анимагическую форму, я тебя укушу.
Кастор даже отвлекся от уныния:
- Кто такие ”волчьи шкуры”?
Арион оскалил зубы:
- Ульфхеднары на моем родном языке. Предатели и убийцы. Воины, потерявшие честь и человеческий облик. Когда с сородичем такое случается, он перестает быть человеком в наших глазах и обрастает вольчим мехом.
Кастор задумчиво кивнул:
- Древние обычаи, понимаю. Скорее всего, до нас не дошло. Или я не слышал. - он с трудом сглотнул: - Предок, дашь совет? Как таким не стать?
Арион вздохнул:
- Хороший вопрос, правильный. Но я уже сказал ответ. Волчьей шкурой обрастает тот, кто больше не достоин носить людскую. Живешь среди людей - веди себя по-человечески. - он помолчал: - Почему ты их убил?
Кастор прошептал:
- Защищался... И друга защищал.
Древний Блэк подошел ближе и оперся своим шерстяным боком о плечо осевшего на снег мальчика:
- Расскажи.
И Кастор заговорил. Рассказал всю историю, начиная с того, как получил клятое письмо, и до того, как решил тяжело ранить врагов, чтобы выжить самому и дать шанс им. А после не заметил сам, как начал рассказывать все подряд - про детство, про Гарри, про Волдеморта, про то, чем стали Блэки и про то, как говорил с бабкой...
Наконец он замолк и гримм рядом пошевелился:
- Добрый ты, Кастор, человек. Я бы сказал, что слишком добрый. Но время у вас другое, а в словах твоих есть внутренняя сила. Ценность человеческой жизни, равенство, справедливость... - предок вздохнул: - В мое время мы мало о таком думали. Хорошо, если раз в пару лет. Но я давно приглядываю за семьей, и видел, как меняется мир. Столетие за столетием... Правильные слова. Хорошие. Тяжело им следовать. - гримм посмотрел ему прямо в глаза: - Если сомневаешься, не предал ли себя убийством, подумай вот о чем. Иногда чтобы спасти жизнь, другую надо отнять. Как ты думаешь, не обросли ли волчьей шкурой они? Те, кто поднял топор на детей?
Кастор качнул головой:
- Великий маг я или нет? Неужели не мог спасти всех?
Арион фыркнул:
- Я хоть и не Великий маг был, но всего на ступеньку ниже. И сражался с Великими магами, бок о бок или лицом к лицу. Обычные люди они на самом деле. Великие по силе, да, но такие же, как и прочие, по сути. Понимаешь?
Кастор хмыкнул:
- Имеешь в виду, что чтобы всех спасти, я должен был быть еще сильнее?
- Видел Покровителя рода? Он бы мог, если бы хотел. А ты человек. - жестко сказал Арион. - И человеком останешься на всю жизнь. Если не обрастешь волчьей шкурой, но с твоей добротой это вряд ли.
Кастор покрутил пламя, освещавшее их поляну:
- Чтобы спасти одну жизнь, другую надо отнять... Разумно звучит. И история нас именно этому и учит. - предок одобрительно кивнул. - Только мне все равно хреново, прадед. Отнять разумную жизнь - это охренеть как неправильно. Не должно так быть. Не должно...
Дыхание перехватило, слезы наконец полились из глаз, и Кастор зло утер их, отчаянно шмыгая. Перед глазами стояли последние мгновения сгоревших в его пламени гоблинов. Предок положил косматую голову ему на колени:
- Посидим еще, потомок. Времени здесь все равно не существует.
Над ночной поляной в зимнем лесу зазвучали глухие рыдания.
***
Гарри втянул воздух через зубы, мысленно сосчитал до десяти и спокойно заметил:
- Это очень подло. Госпожа.
Сущность с лицом мертвой Лили грустно улыбнулась:
- Ещё не понял. Не страшно, мало кто понимает быстро. Я объясню.
Мертвые глаза уставились Гарри в душу. Они не светились зелёным светом Авады и не были черны как бездонная пропасть. Они просто были остекленевшими глазами чуть-чуть полежавшего трупа. Гарри предпочел бы видеть на этом лице что угодно, кроме таких глаз, хоть стрекозиные фасетки, но у Смерти было свое мнение.
- У Смерти нет своего лица. Нет и своей личности. Ну, как вы понимаете личность. Когда в том есть нужда, она надевает лицо кого-нибудь, кто через нее прошел. Так удобнее говорить со смертными.
Гарри уцепился за оговорку, избегая мертвого взгляда:
- Прошел через Смерть? Куда? Куда попадают люди после?
Лили снова улыбнулась:
- А если скажу, что тогда? Попытаешься достучаться до этого места? Поверишь на слово и успокоишься? Или убьешь себя, чтобы встретиться с близкими? - она покачала головой: - Я не хочу, чтобы такое случилось, Гарри. У тебя остались дела, много дел. А если вдруг кажется, что это не так, я добавлю.
Гарри судорожно вздохнул. Слышать заботливые, но в то же время мертвые интонации в голосе ”матери” было чертовски больно. Как и видеть ее мертвый облик. Но по крайней мере, Смерть перешла к сути дела.
- Где твое уважение, Гарри... - неодобрительно вздохнула она. Гарри моргнул. А, точно. Это же владычица стихии Смерти. Стихии, у которой свое место в его душе. Логично, что она его видит насквозь.
- Умён, силен и добр... Лили бы тобой гордилась. - пробормотала Смерть. И посмотрела на него деловым взглядом: - Для начала обычное испытание. Видишь мост? Твои предки строили. Чини.
Сказка о братьях Певереллах... происходила здесь? Не в реальности? Это объясняет, почему легендарное место так и не было найдено. Гарри поправил перчатки и поудобнее перехватил палочку. Откровенно говоря, он вообще не понимал, в чем смысл этого испытания. С чего в сказке Смерть так восхитилась обычному мосту? Да, предки не утонули, как она хотела. Минули предначертанную им участь. И что с того? Как это доказало ей их достоинство? Настолько, что их потомков она, вроде как, взяла под покровительство. Опустим тот факт, что перед этим она их прикончила своими дарами... Всё-таки речь о Смерти.
Мост. Они построили мост во времена, когда эта инновационная технология уже вроде как была известна. Чувствуя себя конченным идиотом, который чего-то очень не понимает, он на пробу трансфигурировал половинки моста навстречу друг другу в одно целое. Получилось.
Гарри обернулся. Смерть спокойно стояла и смотрела на него. Он сжал палочку. Ну не может все быть так просто!
- Закончил? - Гарри все же неуверенно кивнул. - Иди.
- Куда? - похолодел Гарри. Нехорошо похолодел, обычно ему на холод плевать было.
- На тот берег, Гарри. - и высшая сущность первая прошла по мосту, снова встав истуканом на другой стороне и ожидая его.
Он перепроверил трансфигурацию, наложил укрепляющие руны, и уже всерьез собирался переделать материал на титан, когда до него дошло. Не в мосте дело. Если бы не ослепляющая чувства мощь Смерти, он бы понял раньше.
Все это место реальным не было. Это было... что-то вроде воплощённого заклинания. Сложного смысла, принявшего такую вот форму. Он повел палочкой в воздухе, исследуя эту структуру, и увидел, как улыбнулась Смерть.
Хитро. Сама суть этого места была приговором - переход на другой берег означал переход в мир иной, так сказать. Ступил на ту сторону - подтвердил, что ты умер. Гарри прищелкнул пальцами. Кастор был специалистом по нестандартным решениям, но чем он хуже друга? Он повертел задачу в голове. И улыбнулся, увидев возможный ответ. Кастор будет им гордиться.
Перешёл на ту сторону - умер? Что же случится с уже мертвым? Минус на минус равно плюс. Убив себя, впрочем, он не сможет перейти мост, да и это как-то радикально. И совершенно бесполезно, учитывая, что за стихия у него в душе наравне с Холодом. По логике этого места он уже наполовину мертв. И перейдя мост, он все ещё будет наполовину мертв. Главное это понимать и держать в уме. Ну и не сойти с ума, когда душа перевернется вверх ногами и вывернется наизнанку.
Смерть снова улыбнулась. Гарри твердо посмотрел в мертвые глаза и пошел. Настолько страшного опыта у него в жизни ещё не было. Чувствовать, как умираешь и оживаешь одновременно, было просто отвратительно, так это ещё и контролировать надо было. И четко осознавать, проживая каждую секунду... смерти. Перейдя на другой берег, он едва не упал. Смерть заговорила:
- Теперь ты некромант. Настоящий, а не то, что имеют под этим в виду трусливые самозванцы, боящиеся встретиться со мной и ждущие лета, чтобы пройти инициацию. Если что, некромант это не тот, кто поднимает нежить, как почему-то стало модно считать сейчас среди неучей. Это кто-то пострашнее. - мертвая улыбка сейчас выглядела особенно довольной. Пугающее зрелище. - Некромант проживает смерть до того, как умрет, и это даёт ему особое понимание души. Как это использовать, каждый решает сам. Моё дело дать возможность. - улыбка исчезла. - Теперь о личных делах. Ты последний Поттер, а ваша семья под моим покровительством. У меня к тебе просьба, но сначала я выслушаю твою. В некотором смысле я вам задолжала, - Смерть поморщилась. - Отступник, пытающийся от меня сбежать, едва не прервал ваш род, и только твоя сила и стойкость позволили тебе выжить и стоять сейчас здесь. - голос смягчился: - Я понимаю, у тебя голова кругом, можешь сначала задать свои вопросы.
Первым вырвался самый дурацкий:
- Почему ты не перестала быть Смертью, перейдя мост?
- А ты любопытный. - Госпожа мягко усмехнулась. - Это место, как и все испытание, и есть моя душа. Грань моей сути. Это не я перешла реку. Это моя тень перешла меня. Почему она не ожила? - Смерть повела мертвой рукой. - Я так захотела.
Гарри примолк, собираясь с мыслями. Надо задавать только те вопросы, что помогут выбрать желание, иначе он сойдёт с ума в попытках все понять. Что бы ему помогло? Глупо просить отсрочки от смерти у Смерти. Глупо и просить того же самого для друга. Какой-нибудь силы, чтобы повысить шансы?
- Я могу попросить знания?..
- Можешь. - кивнула рыжая голова, тусклые пряди слегка качнулись.
- Какие именно?
- Все что угодно в пределах моей компетенции. Сколько тебе дать, я решу сама, не беспокойся.
Так, а что ещё может помочь...
- Силы напрямую попросить я могу?
- Едва ли. Твое тело за пределами моей власти, и чтобы его менять, придется слишком сильно напрягаться. Твоя душа и вовсе только твоя, а сила мага исходит от нее. Дать тебе больше души, чем у тебя есть, я не могу - она даётся от рождения. Если же попросишь артефакт, - вновь мертвая улыбка. - подумай дважды.
- Но ты присутствуешь в моей душе через стихию. Можешь подсматривать мои мысли. Значит, можешь как-то влиять на эту часть меня. Верно?
Смерть подняла брови:
- Допустим. Чего именно ты хочешь?
- Ты можешь... как это сказать... лучше организовать эту часть меня, усилив сродство со Смертью? - Гарри брякнул эту чушь, впечатлившись красотой теории и совершенно не подумав, что это будет значить на практике, и тут же пожалел.
- Вижу, ты уже понял. Если ты хочешь перестать быть собой, позволив мне менять твою душу, то можем попробовать. Если же нет, предположу, что ты имел в виду передачу опыта работы со стихией. Это не то же самое, что знания. Это привычки, рефлексы и ощущения, позволяющие знания применять. Неплохой выбор, кстати.
Гарри перевел дух. Хотелось бы уйти отсюда живым и самим собой, но вся эта встреча - одно большое испытание и ходьба по минному полю. В котором ему ещё и подыгрывают, очевидно, из-за покровительства над семьей. Ну и инициацию он всё-таки прошел. Гарри точно знал и чувствовал, что Смерть у него в душе полностью устаканилась и пришла в гармонию. Ещё бы, после такого-то.
Гарри тоскливо вздохнул:
- Как бы ни хотелось обрести знания, их ещё надо уметь применять. А времени у меня в обрез, судя по тому, как лихо закручиваются события. В краткосрочной перспективе опыт даст больше, да и знания есть где взять... - он уныло взглянул на Покровительницу рода. - Все ведь так выбирали, верно?
Смерть вежливо промолчала.
- Опыт. - закончил Гарри. - Я выбираю опыт. - чувствовал он себя просчитанным на сто шагов вперёд дилетантом. Смерть кивнула:
- Твой выбор. - и в голове зашумело. Отдышавшись, Гарри стал искать изменения, и улыбнулся. По крайней мере, это было действительно полезно.
- Спасибо. - вполне искренне сказал он. - Итак?..
- Ах да, моя просьба. Она довольно личного характера, это между мной и твоей семьей. Отправь своих детей сюда, ко мне, когда придет время. - посмотрев на вытянувшееся лицо подопечного, она пояснила: - На инициацию, я имею в виду. Хороших некромантов в последнее время непозволительно мало. Было бы жаль упускать такую хорошую семью из числа подопечных.
В горле пересохло несмотря ни на какой дождь:
- Ты же говорила, что некроманты тебе не подчиняются, что мы сами выбираем, как использовать этот опыт... Зачем тебе это?
- Дело не в подчинении, верно. - протянула Смерть. И замолкла, равнодушно глядя мертвыми глазами. Было предельно ясно, что большего ему не скажут. Гарри спросил охрипшим голосом:
- Я могу отказаться?
- Попробуй.
В голове перед ним кристально ясно предстала текущая ситуация. Сейчас на одной чаше весов его жизнь, а на другой - нормальная жизнь его потенциальных детей. Он по себе знал, что инициация Смертью это риск, хотя бы потому, что требует запечатления. Можно, конечно, попробовать извернуться, например, вовсе не продолжать род или усыновить кого-нибудь, но каким идиотом он будет себя чувствовать, если так или иначе кровные наследники появятся и придет час расплаты. Не все в жизни идёт по плану. С другой же стороны, для Гарри, всю жизнь мечтавшего о семье, необходимость такого предательства своих близких была просто неприемлема. Волдеморта, конечно, придется побеждать кому-нибудь другому. И Кас будет горевать... Сердце сжалось, но он все равно сказал:
- Отказываюсь.
Смерть удивленной не выглядела. Она же видела его мысли в прямом эфире.
- Трус. Как и прочие. Впрочем, неудивительно. Ты и сам сюда пришел не по своей воле.
В ее руках сама по себе появилась серебристая ткань семейной мантии Поттеров. Появилась - и осыпалась прахом.
- Я подарила - я забрала. Или ты думал, что я не могу забрать свои Дары назад? Если бы я не могла их вернуть, я бы их не отдала, даже чтобы проучить наглых мальчишек. Это был именно подарок - в знак уважения. Ты мое уважение потерял. Личный дар за успешную инициацию останется при тебе, это незыблемая традиция, но я всегда найду способ получить свое. Помни об этом.
Тело Лили упало замертво, а река стала просто рекой, это чувствовалось ясно. Что ни говори, Смерть умеет быть эффектной, и ушла она красиво. Гарри отскочил и выругался. Стресс, страх и усталость его наконец-то догнали, и несколько минут он просто ярко, от души и со всей горечью матерился, смеялся и ожесточенно тёр лицо. Успокоившись, он почувствовал опустошение. Впрочем, он хотя бы восстановил силы, подпитываемый остатками фона Смерти. И вообще, если так подумать, он заплатил ничтожно маленькую цену за свое будущее и спокойный сон. Подумаешь, мантия-невидимка Смерти. Сейчас, он посидит ещё пять минут, и начнет разбираться, как отсюда свалить. Кастору точно потребуется его помощь, хотя бы чтобы не тащить опять бессознательное тело.