IV (1/2)
Все были на взводе. До матча с «Длинноногими» оставалась всего пара дней, а тренировки проходили так, словно Лисам предстояло играть не в одной команде, а друг против друга: Кевин вёл себя как истеричка, Рико психовал молча, а остальные не знали куда им деваться. Новенькие наблюдали за этим представлением, стоя в сторонке и тихо перешёптываясь. Дэн, после очередной попытки объединить товарищей, развела руками, когда Кевин просто проигнорировал её фразу о командном духе и предстоящей игре; Нила же, как вице-капитана, он вовсе отказывался как-либо воспринимать. Быть может, здесь помог бы Эндрю, но того, по-видимому, всё и так устраивало.
— Кевин, нам этого дерьма ещё в прошлом году хватило, — вздохнула Элисон. — Может, ты пойдёшь остынешь, а мы пока продолжим?
— А может, ты заткнёшься? — рыкнул Дэй и вернул свой взгляд к Рико. — Пока ты, — ткнул он пальцем, — будешь лупить по мячам с такой силой, мы не сможем играть нормально!
Его выпады в сторону Рико уже начинали выглядеть комично. Объективно тот не мог играть плохо — он всю жизнь провёл, занимаясь экси, — но Кевин раз за разом находил к чему придраться. Нил понимал, что причиной такому поведению было лишь желание отыграться за все годы, когда Рико делал то же самое с ним, — Кевин наконец чувствовал собственное превосходство. Однако это не отменяло того факта, что такими темпами до финала они не дойдут. Рико, судя по его выражению лица, из последних сил сдерживался, чтобы не рявкнуть ничего в ответ. Он с силой сжимал клюшку и злобно глядел на Дэя, который будто только и ждал его взрыва.
— Мы не сможем играть нормально, пока ты не прекратишь кричать по поводу и без, — процедил он в ответ.
— Рот закрой! — прокричал Кевин и — в противовес собственной агрессии — поспешно отвёл взгляд.
Он боялся Рико, на самом деле боялся до сих пор, понимал Нил, но зачем-то снова и снова пытался вывести из себя. Будто прощупывал границы дозволенного. А тот молча принимал все его нападки, не смея сказать и слова в ответ, знал, что слишком виноват перед ним.
Нил вздохнул и под очередную тираду Дэя направился к воротам. Возможно, Рико ещё держится — хотя и это под вопросом, — но терпение команды уже точно на исходе. Все пытались продолжать тренировку в стороне от этих двоих, но выкрики Кевина не то чтобы поддерживали настрой. Будь здесь Ваймак, было бы поспокойнее, но тот вместе с Эбби уехал куда-то ещё час назад, и хотя обычно он старался не лезть в разборки команды, именно сейчас его отсутствие ощущалось слишком остро.
— Неужели тебя это не раздражает? — устало спросил Нил, подойдя к Эндрю: время пустить в ход тяжёлую артиллерию.
— Если им так нравится — пусть собачатся, — Миньярд пожал плечом. Его насмешливый взгляд был прикован к Кевину.
Ах, это ещё и веселит его, подумал Нил, обречённо вздыхая. Чёртов засранец.
— Рико дал мне обещание не переходить границы, и он его держит. Я понимаю, почему Кевин так психует, но сейчас он тянет на дно всю команду.
— И что ты предлагаешь? — Эндрю наконец взглянул на Нила и вопросительно вскинул бровь, будто бы сам не догадывался, к чему тот ведёт. Дважды засранец.
— Он отказывается слушать кого-то, кроме тебя. К тому же, если мы не хотим, — начал было Нил, но очередной вопль Дэя его прервал:
— К черту! Свали, блять, с поля! Ты не видишь, что из-за тебя всё идёт по пизде? Всё из-за тебя по пизде! — Голос Кевина, полный какого-то неизвестного отчаяния, вдруг надломился.
— Да пошёл ты нахуй! — Рико со всей силы бросил клюшку куда-то в сторону и сорвал с себя шлем. Тот с глухим стуком приземлился на пол.
Вопреки своему тону, он не выглядел так, словно его переполняла ярость. Вид его скорее был болезненным, будто что-то внутри оборвалось, сломалось. Будто в свою фразу Кевин вложил гораздо больше смысла, чем планировал. Нил почувствовал себя свидетелем чего-то слишком личного.
Рико скомкал в кулаке края своей джерси и, сжимая губы в тонкую линию, поплёлся к выходу с поля. Нил больше не мог не вмешиваться, а потому, скинув с головы шлем, пошёл следом. Нужно остановить его, не дать уйти: пока вокруг свидетели, Рико не станет сгоряча делать того, о чём пожалеет позже. Нужно успокоить его здесь и сейчас, а произошедшее они обсудят позже, наедине, когда он остынет. Только бы Кевин заткнулся уже: по желвакам на лице Рико и его напряжённой спине можно было сделать вывод, что до срыва оставалась примерно ещё одна колкая фраза.
— Кевин, тебе не кажется, что это уже перебор? — спросила Рене.
— Завались, Уокер, — небрежно бросил тот, окинув её коротким взглядом.
На поле вдруг наступила напряжённая тишина: все понимали, что Кевин только что перешёл ту черту, заступать за которую было непозволительно. Лисы оставили свои попытки потренироваться и теперь обеспокоенно глядели куда-то в сторону ворот. Один только Нил шёл через всё поле, волнуясь совершенно о другом человеке. Краем глаза заметил, как Эндрю спокойным на вид шагом направился к Кевину, пока тот, не замечая никого вокруг, взирал на Рико.
— Эндрю, всё в порядке, правда, — прозвучал голос Рене, но Нил больше её не слышал: мысли были забиты кое-чем поважнее глупых разборок.
Оказавшись рядом с Рико, он схватил его за руку, чтобы остановить. Тот развернулся, словно готовый выплюнуть колкую фразу, но одёрнул себя, завидев Нила. Мотнул головой, показывая, что не готов к разговорам, и Нил понимающе кивнул. Он взял другой рукой его за подбородок, как делал всегда, в попытке быть ближе, безмолвно поддержать. Не знал, что делать, действовать пришлось интуитивно.
— Рико, смотри на меня, — тихо произнёс он. Это всегда работало, что-то в его глазах всегда успокаивало Рико, он знал, заметил это давно. — Давай, как мы учились, помнишь? Вдох… — Нил медленно вдохнул, наблюдая, как Рико, хотя и раздражённо стискивал челюсти, всё равно повторял за ним: он никогда не смел отказать Нилу в попытках помочь. — Выдох. Ещё раз: вдох…
Они дышали в унисон, Нил не отводил взгляда от глаз Рико, наблюдая, как шторм постепенно сменяется штилем. Смотрел на него с какой-то переполняющей изнутри нежностью и думал: потерпи, потерпи немного, я рядом. Рико всё понимал, держал за руку почти невесомо. Оба не замечали, как Лисы с интересом переводят взгляд то на них, то на разъярённого Эндрю, схватившего Кевина за воротник джерси. Он что-то говорил ему, но Нил не мог расслышать, не пытался даже: всё вокруг было подобно белому шуму, когда карие глаза смотрели на него так.
Напряжение понемногу отошло на второй план, а они не могли стоять так вечно, как бы ни хотелось, и Нил отпустил Рико, сделал шаг назад. Тот напоследок сжал его плечо и благодарно кивнул. Они вернулись на свои позиции в полной тишине, и только тогда Нил обратил внимание на насмешливые взгляды товарищей.
— Нил, серьёзно?! — удивлённо спросил Ники.
— Мы только что вышли в ноль, — тихо засмеялась Элисон.
— Чего-чего? — нахмурился Мэтт, и та обернулась к нему. Нил заметил в её глазах искорки, не предвещающие ничего хорошего. Сейчас хрень сморозит, подумал он, точно сморозит.
— Я поставила сотню на Нила с Рико и сотню на то, что Рико врежет Кевину. Дэн — наоборот. Так что… мы вышли в ноль! — усмехнулась она, — Кстати, Нил, ничего не хочешь нам рассказать?
— Вы делали ставки без меня? — оскорблённо спросил Мэтт, спасая Нила от ответа.
— Ну прости-и-и, это было пятнадцать минут назад, — сказала Дэн, пожимая плечами. — Про Нила и Рико — это вообще сначала было не всерьёз, мы даже не думали, что… Ладно, я не думала! Но я правда собиралась к остальным подойти с этим после тренировки. А Элисон просто стояла рядом, и нам, между прочим, было скучно — кое-кто слишком долго толкал свои речи… — Её колкий взгляд упал на спину Кевина.
— Что значит… ставили на нас? — непонимающе нахмурился Рико. Теперь даже Нилу пришлось поджать губы, чтобы не засмеяться.
— На то, что между вами что-то есть, — невозмутимо ответила Рене и невинно улыбнулась. Вот же…
— О, — выдал Рико и тут же закрыл рот. Из-под татуировки на скуле проступил едва заметный румянец, когда он повернулся в сторону Нила.
— А с чего ты решила, что твоя ставка выиграла? — усмехнулся Нил, понимая впрочем, что теперь от Элисон и Ники ему не отвертеться, но попытаться стоило.
Вопрос его так и остался без ответа, Рейнолдс только бросила взгляд, выражающий немое «ты идиот?».
Тренировка в кои то веки прошла спокойно, разве что Лисы иногда заинтересовано смотрели в сторону Нила и Рико. Одни лишь Эндрю на пару с Рене не выглядели удивлёнными этим открытием. Ну конечно, думал Нил, чёртовы умники, конечно, они всё знали, — быть может, даже раньше их самих.
***
Холодный ветер задувал под пальто и пускал по телу мурашки. Когда Нил опустился на бетонный выступ и окинул взглядом кампус, Эндрю по старой привычке протянул ему сигарету. Несмотря на погоду, их традиция приходить иногда вечерами на крышу была одной из тех вещей, от которых Нил бы ни за что не отказался.
— Я не курю, забыл?
— Ты так и не сказал, почему решил бросить, — фыркнул Эндрю и убрал сигарету обратно в пачку.
— Я собираюсь играть в национальной сборной, мне стоило бы начать вести более здоровый образ жизни, — ответил Нил и пожал плечами.
Эндрю повернулся к нему и скептически поднял бровь. Смотрел долго, пока Нил не почувствовал, как жар приливает к щекам, а на губы наползает идиотская улыбка. Догадался, подумал Нил. Снова.
— Ладно-ладно, — он закатил глаза и поднял руки в жесте «сдаюсь». — Мы что, опять играем в честность?
— Ну почему бы и нет, — хмыкнул Эндрю, и, не церемонясь, спросил: — Всё из-за Мориямы? — По лицу было видно: уже знал ответ, просто хотел убедиться. — Он попросил тебя?
— Он не просил. Ему просто не нравилось, а я был не против бросить. И отвали, — сказал Нил беззлобно, когда почувствовал, как тепло от щёк расползается дальше по шее и ушам.
— А может, я хочу узнать подробности? — усмехнулся Эндрю.
Нил устало вздохнул: он определённо не был готов обсуждать это с кем-то. Мало того, что в последние несколько дней ему приходилось избегать Элисон с её расспросами, а потом просить Мэтта не впускать в их комнату Ники, так теперь и Эндрю присоединился к ним. И если первых двоих Нил ещё мог бы послать при необходимости — как делал это на тренировках, — то с Эндрю таких трюков не выйдет. Но Нил Джостен не был бы собой, если бы не знал, куда давить: Эндрю здесь не один такой наблюдательный.