III (1/2)

— Ты сегодня со мной на пробежку? — спросил Нил, наливая вторую кружку кофе, а потом с сожалением собственноручно засыпал туда аж четыре ложки сахара. Ну и гадость, думалось ему, как Рико это пьёт? Ладно какао, но так испортить кофе…

— Да, — ответил Рико, а потом стеклянными глазами уставился на протянутый кофе.

Джостен уже привык к этому взгляду. Рико смотрел так и когда Нил, заказывая доставку, спрашивал, будет ли тот что-нибудь, и когда Нил делился своими сладостями. Он вообще довольно часто не воспринимал такие вещи, везде ища какой-то подвох.

Нил устало вздохнул и поставил кружку перед ним на стол.

— Пей. Через час выходим.

Рико потупил взгляд и всё же принялся за свой напиток.

С тех пор, как Морияма после летних каникул переехал в Пальметто, прошло уже около месяца. Его заселили в комнату к Мэтту и Нилу, туда, где раньше жил Сет, так что каждое утро начиналось с полного ненависти взгляда Мэтта и растерянного — Рико.

Он почти сразу по приезде рассказал Лисам о том, что за смертью Гордона, как и за остальными подобными выходками, стоит Тетсуи, но никто не воспринял всерьёз его слова. Нил не знал, правда это или нет, но и не был уверен, что хотел знать. Хотел просто верить. Он не хотел портить жизнь команде, и потому пообещал, что Рико изменится — в конце концов, это из-за него он теперь здесь, — а значит должен был сделать всё, чтобы это обещание сдержать.

Лисам пришлось приложить много усилий, чтобы сделать вид, будто ничего не было. Будто Рико — это не всё тот же самый Рико, который совершал омерзительные поступки. Порой им всё же не удавалось сдержать злобных комментариев в сторону бывшего Ворона, но их количество на порядок поубавилось. Все всё понимали: и что выбора в любом случае не было, и что Нил привёл его не столько по собственной воле, сколько ради сделки, но… было сложно. Не получалось с распростёртыми объятиями принять Рико Морияму в команду «Лисов». Да Джостен и не ждал от них ничего, сам понимал, насколько всё это глупо со стороны.

Нил не знал, как справляться с чужими вспышками гнева, не знал, чем помочь, когда Рико мог часами с потерянным взглядом сидеть на кровати и думать о чём-то своём. Он боялся, что взвалил на себя слишком много, но и выбора не было: Ичиро — единственный, кто был способен спасти его от Натана Веснински и его людей, — пообещал ему защиту взамен на восемьдесят процентов от всех доходов его и Рико. А Рико бы, очевидно, не приносил столько денег, как раньше, оставаясь в скандальных ныне «Воронах». Участие сборной Эдгара Аллана в будущих сезонах теперь было под вопросом — после поражения в финале и ухода Тетсуи в команде начал твориться полный хаос.

Рико отказался от посещения регулярных сеансов у Бетси, чему Джостен вовсе не удивился — разве что только был слегка раздосадован. Ему много времени приходилось проводить вместе с Мориямой, чтобы к началу сезона тот научился хотя бы элементарному общению с людьми — без привычной ему маски надменности, без постоянных выпадов в сторону всех, кто с ним не согласен. Было сложно, и Нил бы давно уже сдался, будь у него такая возможность. Но до начала сезона оставалось всего ничего, и несмотря на своё периодическое желание хорошенько двинуть Рико, он продолжал пытаться.

Несколько раз ему даже приходилось советоваться с Эндрю, который за время психотерапии обзавёлся множеством способов, как он называл это, проживания ярости. «Не подавления, идиот, ты помочь ему хочешь или что?».

На удивление, Рико ни разу не отказал Нилу в том, чтобы вместе побить кулаками подушки, вместе посчитать до десяти на всех известных им языках или с разрешения Эндрю сесть в Мазерати и уехать вдвоём за город, чтобы во весь голос покричать на поляне. Такие попытки в терапию всегда заканчивались приступами смеха, и — самое главное — это работало.

Не шло речи о том, что за два месяца Рико хоть на йоту станет эмоционально стабильнее, но начало было положено: порой у него получалось вовсе не обращать внимания на выпады Лисов в его сторону, хотя чаще он всё-таки сбегал в другую комнату, где крушил всё, что видел. Те тоже были хороши, но Нил не смел упрекать их ни в чём — они и так сделали слишком много.

Радовало только то, что Рико ни разу не притронулся ни к кому из команды. Со временем товарищи даже перестали смотреть на Нила с сочувствием, видя его в компании Мориямы. Может быть, просто привыкли.

Сегодняшняя пробежка не должна была стать частью их недотерапии, но Нил, сам того не осознавая, привёл Рико к укромному месту в парке. Месту, куда они часто приходили, когда Морияма был особенно потерян. Они обнаружили его случайно, в попытках сократить путь до Лисьей Башни. То, что обсуждалось здесь — оставалось здесь, и они никогда не касались этих тем в будущем. Нилу порядком надоело исполнять роль чужого психолога, но он признавался самому себе, что от этой игры в терапию становилось легче и ему.

— Почему мы здесь? — переводя дыхание, спросил Рико и уселся на нестриженый газон.

— Сам не знаю, — честно ответил Нил и приземлился рядом.

Хотелось пить, но плестись до ближайшего ларька было лень обоим. После трёх партий в «камень-ножницы-бумага», Рико, издав унылый стон, отправился-таки за водой, а Нил в ответ на свой ехидный смех получил неприличный жест.

Лёгкий ветер трепал взмокшие волосы, приятно обдувая покрытую испариной кожу, а шелест листвы и пение птиц разливали по телу какое-то особенное чувство умиротворения. Перебирая между пальцами невысокие стебли травы, Нил устремил взгляд на закатное небо: по оранжевому полотну нестройными рядами плыли розоватые облака, скрывая собой солнце. В голове заела песня с рингтона Рико — что-то про эгоизм, ненависть и расплату.<span class="footnote" id="fn_33383482_0"></span> Слишком мрачная, но Нилу почему-то нравилось.

Он и не заметил, как Морияма вскоре вернулся. Понял это только когда о бедро ударилась прохладная бутылка воды, а следом уже в грудь прилетела пачка снеков.

— Хочешь чем-то поделиться? — спросил Рико, опустившись на траву, и опёрся руками позади себя.

— Не особо. Ты? — Нил жадно припал к горлышку бутылки.

— Нет. В последнее время мне гораздо легче. Спасибо. За всё это, — Рико коротко взглянул на него.

— Я делаю то, что обещал команде, — отмахнулся Нил. Он ненавидел, когда Рико заводил подобные разговоры, по какой-то причине чувствуя себя неуютно в эти моменты. Не понимал и не хотел даже вникать, что здесь не так.

— Ты спас мне жизнь.

— Просто воспользовался возможностью заключить выгодную сделку, — сухо ответил он.

— Пусть так. Но ты в любом случае дал мне то, чего у меня никогда не было раньше — свободу.

— То, что ты купил себе голубую, а не чёрную толстовку, ещё не делает тебя свободным, — Нил усмехнулся.

— Завались, — тихо засмеялся Рико в ответ. — Мне плевать на деньги, пусть Ичиро забирает хоть всё до копейки. Разве тебе на это не всё равно?

— Всё равно, — согласился Нил. — Я играю не ради денег.

Он устало вздохнул и глянул на экран мобильника. На ужин они уже не успевают, так что и смысла торопиться нет. Придётся зайти в магазин по пути в Башню и взять чего-нибудь на перекус.

— Нил, — начал Рико серьёзным тоном, направив взгляд куда-то в пустоту. Вот теперь, понял Джостен, нужно было просто слушать, не перебивая, — я рад, что ты спасся тогда. В то время я сильно злился, что ты меня бросил — сам не знаю почему. Просто привык видеть тебя рядом. На тренировках и не только, — он вдруг усмехнулся. — Мы же тогда так и не доиграли ту партию в шахматы. Когда хозяин… Тетсуи отвлёк меня, помнишь? Это было за день до… всего этого, — он неопределённо повёл рукой в воздухе. — Я ещё переживал, что пока меня не будет в комнате, ты смухлюешь. А когда вернулся, ты уже ушёл.

— Помню, — ответил Нил. На губах заиграла едва заметная улыбка. — Он увёл тебя куда-то, и пока я ждал, за мной зашла мама. Она сказала, что нам нужно успеть ещё куда-то заехать. То ли за продуктами, то ли за чем-то ещё. Ну, а на следующий день…

— Знаю, — сказал Рико, понизив голос. — Меня потом долго мучили кошмары. Да и до сих пор иногда… — Он обречённо вздохнул и потёр лицо руками. Нил знал про кошмары Рико, хотя они ни разу не обсуждали эту тему. Знал, потому что сам периодически просыпался от его всхлипов. Помолчав с минуту, тот добавил: — И мне не хватало тебя. Потом я захотел подружиться с Кевином, но всё, что я делал, было неправильным. «Ты должен быть лучшим, не позволяй никому обойти себя», — глухо произнёс Рико. Не составляло труда понять, чьи это были слова. — «В чём твоя проблема, почему у кого-то получается, а у тебя — нет?», «Не позорь семью». Будто у меня когда-то была семья, — усмехнулся он без капли веселья. — Я возненавидел его. Всё, что он делал. Он всегда был лучше, быстрее. Придумывал новые тактики, всегда знал, как обойти защитников. Потом, когда хозяин всё чаще стал применять свои… методы воспитания, я понял, что твоя мать поступила правильно, когда увезла тебя.

Нил поджал губы, сминая в пальцах ткань собственной футболки. Хотелось громко выругаться матом. Рико, не обращая на него внимания, поднял взгляд к облакам и продолжил:

— А когда я увидел тебя спустя столько лет, эта злость, она снова вспыхнула во мне. Мне стало так обидно, что мне приходится каждый день терпеть это дерьмо, а ты всё это время жил другой жизнью. Потому что у тебя, — его голос дрогнул, и он вдруг перешёл на шёпот, — у тебя была мама… которая забрала тебя оттуда.

Нил не знал, что на это сказать. Чувствовал себя мерзко от того, что молчал как полный кретин, но слова просто застряли в горле. Ужасно хотелось закурить, но сигареты под ворчание Рико он оставил в комнате. Да и к чему они — шли ведь на пробежку.

Они просидели так до тех пор, пока солнце не зашло за горизонт, и только тогда он собрался наконец с мыслями: он рассказал всё, каждую деталь своей жизни в бегах. Как страшно было засыпать, как тяжело было каждый раз привыкать к новому имени, как много сил его мать тратила на то, чтобы заметать следы.

И про то, как стало одиноко и пусто после её смерти.

***

С ликующими воплями Лисы ворвались в комнату отдыха — домашний матч прошёл на ура. На лицах сияли улыбки несмотря на то, что общая усталость валила с ног. Одну за другой опустошая бутылки с водой, они стискивали друг друга в объятиях. В этот раз даже Эндрю выглядел, если не радостным, то точно удовлетворённым.

— Поздравляю с первой победой в сезоне, вице-капитан! — Дэн похлопала Нила по плечу, и он ответно улыбнулся ей.

— Вот так это делают «Лисы», сучки! — воскликнула Элисон и подхватила на руки взвизгнувшую Рене.

Нил обернулся к стоящему в стороне Рико и коснулся его плеча, ловя намёк на ответную улыбку. Это была его первая игра в «Лисах», и он, выйдя на замену Нила и в первом, и в конце второго таймах, выложился по полной, принеся команде отрыв ещё в несколько очков, хотя с «Шакалами» они бы управились и без Мориямы.

— Господи, этот их нападающий, — устало заныл Ники, опускаясь на скамейку. — Видели, как он прижал меня к борту? Он, конечно, горяч, но…

— Ники, завались уже, — с отвращением на лице бросил Аарон.

— Да фу, блять! — Джек показательно отстранился от Хэммика и направился к Рико, чтобы сказать пару слов о его игре. Взгляд его полон был восхищения, и Нил, закатив глаза, отвернулся. Фанатик.

Брук и Лиззи шептались о чём-то своём, изредка бросая взгляды на бывшего Ворона, благо, что пальцем не показывали, а Эндрю, злобно сверкнув глазами в сторону Джека, о чём-то задумался.

Дверь в комнату распахнулась, и в проёме показался Ваймак. Его лицо выражало безмятежное спокойствие, однако глаза сияли гордостью за свою команду.

— Ну что, засранцы, вы были хороши сегодня, надрали зад этим чертям! Поздравляю!

— Спасибо! — ответила Дэн, и все подхватили.

— Спасибо, тренер, — улыбнулся Ники. — Нет, ну вы видели, что они устроили в начале?! Мы с Мэттом даже в себя прийти не успели, как они бросились к воротам!

— Видел-видел. Эндрю с Рене сегодня пришлось не сладко, — кивнул Ваймак, коротко глянув на голкиперов. — Но вы все сегодня молодцы, ни одной жёлтой карточки. Мне стоит отметить этот день в календаре?

— Ну что вы, тренер, — притворно оскорбился Эндрю, бросив насмешливый взгляд.

— Вы как, новенькие? — спросил Ваймак. — Держитесь?

— Супер! — восторженно воскликнула Лиззи. — Меня до сих пор трясёт! — Она подняла руку, показывая дрожащие пальцы.

— Мне очень понравилось. Устала только — жуть, — улыбнулась Брук.

— Вы лучше спросите у Рико, — усмехнулся Джек. — Он, вообще-то, тоже новенький.