Глава 54: Плодотворное путешествие (2/2)

Самопровозглашенный Король Гор, Шагга Соколиный убийца, был весьма хитер для дикаря. Когда подошло внушительное войско «низин», он решил спрятаться за стенами, а не встречаться с ними в открытом бою, как предлагали многие его вожди.

Роберт Ройс и Джон Редфорт трижды штурмовали Врата Луны. Несмотря на тяжелые потери, в третий раз им удалось сломить оборону дикарей. Лорд Рунного Камня лично возглавил решающую атаку и, как говорят, лично убил «множество дикарей» вместе с самим Шаггой Соколиным убийцей. Каждый воин гор, будь то мужчина или женщина, старый или молодой, был предан мечу. Не пощадили и детей — ярость долинцев из-за Багрового Пира была еще свежа. После этой безудержной бойни горные кланы Долины канули в историю.

Однако доблесть Роберта Ройса обошлась ему дорого — он получил тяжелые ранения и вскоре был прикован к постели сильной лихорадкой. Мейстер Лэндон делал все возможное, но состояние Лорда Рунного Камня было настолько ужасным, что некоторые утверждали, что Неведомый уже забрал его.

Однако известие о его успехе привлекло многих рыцарей и мелких лордов, которые не считали ни Корбрея, ни Графтона достойными поддержки. И в конце концов, когда через луну лихорадка Роберта Ройса прошла, он очнулся, обнаружив себя провозглашенным королем Горы и Долины. Началась Война Трех Корон.

Отрывок из «Расколотой долины» мейстера Янделя

***

Бейелор Хайтауэр был выносливым человеком и щедрым хозяином. Прозвище «Кровавая улыбка» было вполне подходящим — Джон чувствовал вокруг мужчины ауру смерти. Когда Лорд Хайтауэр улыбался, на его прекрасном лице не было радости, только холодность и намек на безжалостность и дикость. К счастью, все напряжение исчезло, как только Джон назвал причину своего визита. Ворон так и не появился, возможно, его забрала голодная хищная птица или удачливая дикая кошка.

Северному королю даже пришлось удирать, уворачиваясь от приглашений на пиры, охоту, балы и служанок по его выбору, чтобы согреть его постель. Удивительно, но не было упомянуто ни обручений, ни усыновлений, что означало, что лорд Бейлор следует проверенной временем традиции Хайтауэров со времен Танца — держаться подальше от королевской политики. Мало того, он воздерживался от участия в войне, в которой его кузен Гарлан сражался против объединенных сил Речных земель и Запада.

В любом случае, у Джона не было времени развлекаться. Сейчас он поднимался по каменным ступеням, но его мысли были о том, как лорды Сестер посмели убить его посыльного. Такая колоссальная глупость требовала самого жесткого ответа. На короткое мгновение он представил себе, как летит вместе с Винтером и обрушивает на них огненный дождь. Но это было слишком простое, слишком легкое наказание. Нет, на этот раз сам Север обнажит клыки и продемонстрирует всем, что не стоит связываться с его мощью.

Два зеленых сфинкса охраняли большие дубовые ворота. Прямо под аркой стоял человек с золотым жезлом и маской, одетый в шелковую серую мантию. Несколько песочных прядей в его волосах тщетно боролись с появлением седины, а спину уже сгибала старость. Судя по описанию Волкана, это был Райам, архимейстер сумм и чисел и нынешний Сенешаль. Джон не мог не заметить, что в его цепи было заметно меньше звеньев, чем у мейстера Эймона.

— Ваша Милость, — ровно поздоровался мужчина, слегка поклонившись, но Джон уловил в его тоне намек на высокомерие. — Прошло довольно много времени с тех пор, как королевское присутствие украшало наши залы. Как Цитадель может помочь Северу?

Архимейстер, казалось, питал к нему отвращение, вызванное каким-то неуместным чувством уверенности и превосходства. Оно было хорошо спрятано, но звериное чутье Джона все равно его уловило.

— Я здесь только для того, чтобы навестить друга и увидеть величайшую библиотеку в известном мире, архимейстер Райам, — сказал Джон, и глаза ученого загорелись.

— Действительно, есть много фолиантов, которые можно найти только в наших хранилищах, — гордость мужчины была очевидной. — Я осмелюсь спросить, как зовут вашего друга, Ваша Светлость?

— Сэмвелл Тарли.

— Ах, убегающий дозорный!

— Убегающий дозорный? — повторил Джон, не в силах скрыть своего любопытства.

— Предположительно, так его называли его товарищи-послушники, и это прижилось, — пожал плечами Райам, фыркнув. — Парень в рекордно короткие сроки выковал тридцать четыре звена и уже трижды мог бы стать мейстером. И все же он продолжает медлить, как будто хочет избежать возвращения в Ночной Дозор, учась.

— Не беспокойтесь, архимейстер. Сэм Тарли скоро вернется к своим обязанностям.

Архимейстер Райам кивнул, и северный король последовал за ним в Палату Грамотеев. Это была небольшая площадь, лишенная людей. Предположительно послушники здесь помогают горожанам составить завещание или написать письмо, но он ничего этого не видел. Сейчас здесь собралась горстка ученых явно из любопытства. Джон все еще был в полном доспехе, неся в руке шлем. Длинная темная мантия с его личным сигилом, вышитым опытной рукой Сансы, развевалась позади него.

На пути им попалась статуя Молодого Дракона верхом на лошади, направляющего свой меч на Дорн.

— Ходят слухи о том, что в Зимнем городке планируется построить… Северную Цитадель, — кашлянул архимейстер, когда они достигли особенно длинного каменного моста. Проходившие мимо служители и мейстеры бросали на них любопытные взгляды, но никто не осмелился приблизиться.

— А, вы имеете в виду Северную академию? Это любимый проект королевы.

— Должен предостеречь вас, Ваша Светлость, — Райам подергал свою длинную сморщенную бороду, — вкладывать много сил и денег в такое предприятие — глупая затея; многие другие пытались и потерпели неудачу. Никакой другой научный орден не может конкурировать с нашим богатством знаний, методов обучения и опыта.

Слова лорда Вимана оказались верными, мейстеры действительно были осторожны.

— Ваша забота ценна, архимейстер, — спокойно проговорил Джон, хотя про себя фыркнул. — Но я могу позволить себе потратить немного денег, чтобы побаловать свою любимую жену, независимо от успеха или неудачи.

— Действительно, Север, должно быть, самое богатое королевство в Вестеросе прямо сейчас, — пробормотал Райам себе под нос, прежде чем заговорить. — Я могу обратиться к Конклаву с просьбой открыть новую главу нашего прославленного ордена в Винтерфелле, если вы желаете, Ваша Милость.

Пустая банальность, судя по тону мужчины, он и сам не верил, что просьба пройдет. Джон никогда особенно не заботился об образовательном проекте, но мейстеры пока плохо себя показали. Лювин, Эйемон и Волкан были исключением, а не правилом. С их-то монополией на знания, они позволяли себе и изощренные попытки внедриться в высшие северные эшелоны, и Джон, наконец, начал понимать, почему мейстеров называли «серыми крысами».

— Нет необходимости заходить так далеко, — пренебрежительно отмахнулся он, — это просто полет фантазии, так что не думайте об этом слишком много.

Удивительно, но архимейстер выглядел довольно убежденным и поклонился в знак согласия, тревога на его лице утихла. Вполне возможно, потому что женщины считались непостоянными, а сам Джон казался просто еще одним влюбленным дураком. Однако он-то знал упрямство Ширен, когда она что-то задумала, мало что могло ее остановить. И он действительно любил свою жену.

— Пост северного Великого мейстера остается пустым, Ваша Милость, — прокашлялся Райам. — Лорд Десница Виман Мандерли продолжает отказываться признать назначение Конклава.

Вот же назойливый, высокомерный придурок. Прежде Джон довольствовался тем, что просто наблюдал, к чему приведет план его жены, только предотвращая явное вмешательство внешних сил. Теперь же, Джон сделает все, что в его силах, чтобы «полет фантазии» удался. У мейстеров были свои интересы и планы, им нужно было ввести своего человека в его двор — для шпионажа или оказания влияния. Не то, чтобы они могли на что-то повлиять, но потенциальные неприятности ему тоже ни к чему. Нет уж, ворчливые старики на другом конце континента не найдут в его королевстве никакой выгоды. Цитадель могла быть грозной, но Джон обладал воспоминаниями о целом мире, полном достойных ученых орденов и различных методов образования и обучения, хоть и помнил все не в мельчайших подробностях.

— Озабоченность Конклава понятна, — промолвил Джон с невозмутимым видом. Пусть продолжают недооценивать Север, пока не станет слишком поздно. — Но, увы, должность Великого Мейстера — это идея, которую придумал Завоеватель. На Севере никогда не было Великого Мейстера, а методы Драконов оказались… неэффективными, так что нет причин подражать им.

— Похоже на то, — задумчиво кивнул архимейстер. —Ах, кажется, мы, наконец, прибыли. Это самая большая библиотека в известном мире!

Спустя три моста и два небольших острова они оказались перед величественным зданием из белого мрамора. Что ж, грандиозно для этого мира: увенчанное позолоченным куполом, с разноцветными витражными окнами, оно выглядело чистым и внушительным. Входная арка была расписана рунами, глифами и другими знаками — валирийцы, Первые Люди, итийцы, наверняка были и еще какие-то языки народов, что Джон не узнал с первого взгляда.

— Спасибо, архимейстер.

— Было приятно пройтись с вами, Ваша Милость, хотя, боюсь, я не могу сопровождать вас дальше, — кашлянул мужчина и помахал рукой рассеянному молодому человеку в простом коричневом халате. — Это Галин, многообещающий молодой послушник. Он может привести вас к Тарли и показать вам библиотеку.

Архимейстер почти умчался прочь, по-видимому, в спешке. Послушник же провел его внутрь мраморного здания, пытаясь заполнить тишину пустой болтовней, но холодный взгляд быстро заткнул юношу. Внутренняя часть также была облицована полированным мрамором, а вдоль стен стояли статуи мужчин в мантиях, вероятно, предыдущих архимейстеров. Ряды искусно вырезанных колонн, напоминающих стройный коринфский стиль Древней Греции, поддерживали высокий свод.

Через несколько минут Джон наконец добрался до большого зала, заполненного рядами высоких книжных полок, он был немного больше библиотеки Хогвартса, но менее заполнен. Воздух был насыщен характерным запахом пыли, чернил и пергамента.

— Тарли обычно сидит в пятом ряду у столов писцов, — робко указал Галин и быстро извинился.

Джон не обращая внимания на полки, заполненные пыльными книгами, и на нескольких служителей и мейстеров, суетившихся вокруг томов и свитков пергамента в кожаных переплетах, направился прямо в заданном направлении. Он удостоился нескольких удивленных взглядов, возможно, из-за своей одежды — люди в доспехах не были привычным явлением в Цитадели. Самым странным было, наверное, то, что ни его доспехи, ни подбитые сапоги не издавали громкого звука; скрежет металла по камню был таким мягким и тихим, что явно говорил о том, что пол или все здание зачарованы.

И там был Сэм — его крупное тело выделялось, среди хилых послушников. Он единственный в библиотеке был одет в черную мантию. Его друг сгорбился над большим дубовым столом, перед ним было беспорядочно разбросано полдюжины книг, он же читал очередной том и временами что-то строчил на свернутом пергаменте. Хотя он, казалось, не потерял и фунта жира, его волосы словно вымещались знаниями с его головы — черные пряди быстро редели, и было ясно, что Сэм Тарли будет полностью лысым через несколько лет. Судя по длинной цепи из звеньев, выполненных из разных металлов — их было лишь на два меньше, чем у мейстера Волкана — черный брат все еще выполнял его приказ, хотя и по-своему трусливо.

Джон сел на стул напротив друга, который все еще был поглощен своим сочинением. Несколько любопытных послушников прятались поблизости между полками и колоннами, но он соединил свою магию и убийственное намерение и обрушил их на них, заставив разбежаться, как крыс. Его острый нос уловил неприятный запах — чьи-то портки испачкались.

— Армен, я же говорил тебе, что не буду больше посещать «Перо и Кружку», пока не выкую следующее звено, — простонал Сэм, не поднимая глаз.

— Рад видеть, что ты в порядке, Сэм, — поприветствовал северный король.

Послушник в черной мантии вскинул голову, и его глаза расширились от узнавания, которое быстро сменилось виной и немалой долей страха.

— Джон….

— Нет необходимости, — он поднял руку, и Сэм тяжело сглотнул, когда на его лбу выступили капельки пота. — Я понимаю. У тебя есть целая луна, чтобы закончить здесь свою работу, прежде чем отправиться к Стене. Лорд Хайтауэр обещал мне лично предоставить корабль для твоего путешествия.

Сэм с облегчением кивнул, но затем его лицо исказилось от опасения.

— А что насчет маленького Сэма?

— А что с ним? Мальчик тебя не касается.

— Моя мать считает его своим внуком, — сглотнул толстый послушник и вытер черным рукавом пот с лица, — я не хочу разбивать ей сердце…

Джон сделал паузу на мгновение. Он действительно приказал Сэму доставить Эйемона Песнь Стали в безопасное место, используя любые необходимые средства. Что касается легенды, то эта была одной из лучших.

— Ты знаешь, что случилось с Лилли?

— Прошлой зимой ее забрал холод, — сообщил Сэм с отчаянием в глазах. — После всех войн и зимы Талла и маленький Сэм — все, что осталось у моей матери. Я просто не мог… — он задохнулся, не в силах договорить.

Сердце толстяка определенно было в нужном месте, хотя он вел себя слишком глупо. Хотя детство внебрачного ребенка было не самым приятным существованием, оно давало множество возможностей, особенно если мальчика ценили, а так называемый Сэм Флауэрс определенно оказался в правильном месте. Это было намного лучше, чем сын дезертира Ночного Дозора и побежденного Короля За Стеной.

— Ладно, — вздохнул Джон. — Не волнуйся. Я не оторву его от «бабушки».

— А как же Вэль? Разве ты не обещал ей увидеться с племянником?

— О, она обязательно увидит мальчика. Мелесса Тарли не осмелится отклонить мое предложение взять Сэма Флауэрса на Север к его тете, особенно когда я прилечу туда, чтобы сделать это лично.

Поскольку Лилли была мертва, будет несложно выдать Вэль за ее сестру. А с тех пор, как та вышла замуж за Харриона Карстарка, она больше не была простой «дикаркой». Не был таким уж сюрпризом, что лорд женился на копьеносце. Увидев Вэль, люди понимающе кивали головами — причина, по которой случился тот брак, была вполне ясна. Джона это не сильно беспокоило — хотя красавицу уважали, в этом браке не было ни меча, ни копья, так что политическая выгода Кархолда была невелика. К тому же это ослабило способность Карстарка заключать союзы в будущем, так как некоторые из лордов определенно сомневались в браке своих детей с потомством Карстарка.

— Вот и отлично, — облегченно вздохнул Сэм. — А как насчет его происхождения?

— Это будет проблема Вэль, а не моя или твоя, — фыркнул Джон.

Они немного поболтали, и через полчаса Сэм вернулся к своим занятиям, намереваясь в следующие две недели закончить тридцать пятое звено, прежде чем официально стать мейстером и отправиться на Север. Джон бродил по библиотеке, просматривая любой том или свиток, который ему приглянулся — были и редкие, но ничего исключительного. Предположительно, наиболее ценные из них были заперты в хранилищах внизу. У Джона было искушение вломиться и убедиться в этом, но он отказался от этой мысли. Если уж так приспичит, он всегда сможет сделать это позже. Когда он, наконец, покинул Библиотеку, выход из Цитадели был перекрыт.

Архимейстер Райам вернулся, но не один. Там было еще шестеро таких же, как он, одетых в официальные мантии, с масками и жезлами, и по меньшей мере две дюжины мейстеров за ними.

— Ваша Милость, — архимейстер в серебряной маске выступил вперед и поклонился. «Эброуз, соперник Волкана и архимейстер Целительства», — Джон насчитал семь серебряных звеньев, которые гордо красовались в середине цепи, указывая на статус ученого. — Должность мейстера в Винтерфелле давно оплачена, но не востребована.

— Вы, должно быть, ошибаетесь, архимейстер Эброуз, — Джон поднял бровь, — в Винтерфелле нет нужды в мейстере — я вполне доволен услугами Волкана.

— Ах, но Волкан не замена мейстеру Лювину, — старик заметно сжал челюсти, и Джон не мог не отметить, как он опустил звание Волкана при упоминании его. — Кажется, покойный лорд Болтон забыл, что мейстеры присягают на службу крепостям, а не домам, а Волкан присягнул Дредфорту. В Винтерфелл все равно нужно послать замену Лювину.

Джон несколько раз моргнул, не уверенный, что ему все это не показалось. Но нет, наглость старой марионетки перед ним была искренней. Глупый старикашка был уверен, что будет диктовать свою волю в Винтерфелле.

— Спасибо за напоминание, — счастливо кивнул северный король, вызвав несколько подозрительных удивленных взглядов. — Я сделаю свой выбор, прежде чем уйду.

— Нет необходимости ждать так долго, — кашлянул Эброуз и указал на мужчин в мантиях позади него. — Мы привели лучших в Цитадели — выбирайте из них.

Джон бросил быстрый взгляд на мейстеров и не нашел ни одного, который бы ему понравился.

— Я должен поблагодарить вас за щедрость, но такое важное решение нельзя торопить, — солгал он с каменным лицом, внутренне фыркнув.

— Понятно, — покачал головой архимейстер в серебряной маске и задумчиво провел рукой по своей редкой седой бороде. — Конклав также великодушно решил помочь Королеве Севера в ее начинаниях. Цитадель поощряет распространение знаний и уважение к научным занятиям — Ваша Светлость может выбрать несколько томов из нашей библиотеки, чтобы пополнить свою коллекцию.

Это вызвало его интерес, но внешне он этого не выказал.

— Сколько?

— Столько, сколько вы сможете лично унести.

Джон легко уловил намек на высокомерие и насмешку в праведном тоне.

— Довольно великодушно с вашей стороны, — он широко улыбнулся, сжал руку удивленного Эброуза и энергично пожал ее.

***

Ходило много слухов о драконах и магии Джона Старка, и хотя существование дракона было подтверждено и признано, упоминания о его колдовстве были немедленно отвергнуты Конклавом на долгое время. Было много историй о том, что произошло, но после обширных исследований я считаю, что истина заключается в следующем.

Когда Джон Старк, третий его имени, Король Зимы и Лорд-Защитник Севера, прибыл в Цитадель, чтобы навестить Сэма Тарли, который позже станет четвертым Великим Ученым Севера, Конклав решил высмеять намерение Доброй Королевы Ширен основать учебное заведение в Зимнем городке. Была предпринята и попытка дискредитировать и сместить мейстера Волкана, который верно служил Дому Старк с тех пор, как был взят Винтерфелл. Слегка завуалированные оскорбления были встречены с улыбкой, но Короля Зимы было не так-то легко высмеять.

Легендарная фраза архимейстера Эброуза «бери столько, сколько сможешь унести» привела к первому кризису в Цитадели. Наутро ни в библиотеке, ни в запертых хранилищах, считавшихся неприступными, не осталось ни одной книги и свитка. Джон Старк каким-то образом забрал все и остался безнаказанным. Более поздние расчеты показали, что Король Зимы каким-то образом избавил орден как минимум от трех тонн знаний. Перед уходом Драконий Волк оставил подарок — каждый остров, на территории, где простиралась Цитадель, был окружен кольцом льда. Солнечные лучи никак не способствовали его таянию и все другие попытки расколоть его потерпели неудачу…

Отрывок из «Восстания Академии Зимних Ключей» Маллина из Башни Теней