6. Тайные тропы (1/2)

Дари осел на отсыпанную светлым щебнем площадь перед кабаком и прикрыл ладонью горящую правую щеку. В запале драки он неловко оступился и, повалившись на грудь соперника, коснулся лицом стальной пуговицы его безрукавки. Боль от непереносимости железа ожгла, как огнем, Дари на миг потерял ориентацию и окончательно утратил всякую надежду на победу. Этой нелепой раной и завершился поединок прежде, чем неожиданно появившаяся охрана кабака не выдворила драчунов за дверь.

Он исподлобья смотрел на пустынника, со снисходительной ухмылкой показывающего пустые руки двум стражникам в кожаных доспехах у входа. Тот так и не обнажил за ненадобностью ни один клинок из внушительного арсенала, которым мог бы изрезать потерявшего преимущество Дари, ограничившись бросками. Словно почувствовав внимание, пустынник резко обернулся к нему и метнул быстрый взгляд.

— И не вздумайте продолжать драку на улице! — один из стражей предупредительно положил руку на плечо. — Иначе отправитесь за ворота, к волкам!

Пустынник выдернул плечо и твердым шагом двинулся в сторону Дари, однако молодой спутник схватил его за руку.

— Ну хватит! Ты слышал: нас выставят из города!

Тот остановился не сразу.

— Да, господин, — он вывернул руку, скривившись.

Юноша был выше по статусу, а пустынник, должно быть, был приставлен к нему телохранителем. И хотя ничем, кроме обращения, уважение к молодому господину не проявлялось, заступничество паренька, который бросился разнимать драку в кабаке, хоть и не спасло Дари от позора, но сберегло ему зубы.

— Это же просто недоразумение! — не унимался юноша.

Он бросил вопросительный взгляд на присевшую рядом Тале, будто ища поддержки.

— Да уж, недоразумение! — охотно откликнулась та и сердито пихнула Дари локтем в бок так сильно, что это не могло остаться незамеченным.

— Да, это было недоразумение, — нехотя признал он, вскинув взгляд на нависшего над ним пустынника.

Дари протянул правую ладонь для примирения, но, очевидно, тот не знал такого жеста, потому не обратил внимания и отошел на середину площадки, где встал, уперев руки в бока. Яркий свет взошедшей полной луны очерчивал мощные формы его тела: немалый рост, широкую спину, разворот плеч, крутые бедра. Наивно со стороны Дари было вступать с ним в бой, желая покрасоваться.

— Может, нужна помощь?

Дари встрепенулся, не сразу поняв, что юноша обращается к нему. Тот указал на правую щеку, где жгла язва.

— Нет, — откликнулся Дари, не отрывая взгляда от пустынника, и поспешил вновь прикрыть лицо.

— Я немного сведущ в целительстве, — тихо добавил тот, смущенный невниманием. — В моей сумке, — он зашуршал кожей походного мешка, — есть мази…

— Ничего не надо! — бросил Дари и вскочил на ноги.

Вряд ли мази чужого мира могли помочь в редкой болезни рэи. Пожалев о резкости, он задержал взгляд на парне, разочарованно опустившем мешок, и протянул ладонь ему:

— Мое имя Эдари, — он тотчас перевел взгляд на пустынника, ожидая, что тот тоже назовется.

— Эдари, — тихо повторил паренек и набрал воздуха, желая что-то добавить, но передумал. — Я Калем… Калемдиэль, — он запнулся, словно не сразу решившись назвать замысловатое имя — как из древних эльфийских книг.

«Лист?» — возник вопрос в голове, но не успел сорваться, когда пустынник, следуя кивку господина, сказал издалека:

— Я Тэир, сын Маира.

Дари никогда не назывался так — упоминая имя отца. Хотя он рос с приемными родителями, которых любил всем сердцем, всегда чувствовал в глубине души потаенную ущербность сироты. Дари не знал настоящего отца, не мог понять, пошел ли в него чем-то, или то были его личные черты, но видел, что совершенно не похож на тех, кто воспитал его. И тем сильнее был благодарен за терпение, способность принять чужое дитя со всеми недостатками, которые в родном ребенке, как в зеркале, вызвали бы куда меньше раздражения. Ведь Дари не был образцом послушания и совершил немало ошибок, расстраивая близких.

Сердце сжалось от стыда и злости на себя. Даже на пороге зрелости, давно не мальчик, он умудрился вляпаться в серьезные неприятности, втянув туда и Тале. Он посмотрел на принцессу, стоящую обхватив себя руками, и осознал, что в этот кабак он пришел не для знакомств и бахвальства силой, а чтобы выяснить дорогу домой. Не зная, как начать нужный разговор, Дари был благодарен Калемдиэлю, который спросил как раз кстати:

— Вы странно говорите, мне не знаком такой акцент. Откуда вы?

— Мы прибыли из другого мира, — осторожно сказал Дари, ожидая реакции. — Прошли через портал, связывающий миры…

Тэир, стоящий поодаль, сложив руки на рукояти меча, вскинул брови с усмешкой и перебил его невпопад:

— О, ты попробовал водку на сосновых шишках, что подают в этих краях? Слышал, вам, эльфам, запрещено употреблять спиртное до тридцати пяти лет, однако…

— О чем ты? — недоуменно спросил Дари, сбитый с толку.

— О пьяных россказнях…

Тэир не успел договорить, когда из-за его спины на площадь порывисто вышла Тале. Она уперла тяжелый взгляд и сквозь зубы произнесла:

— Кто ты такой, Тэир, сын Маира, что смеешь потешаться над моим названым братом, ставя под сомнения его слова?

Сжав кулаки, она надвигалась на Тэира с таким напором, что тот невольно отступил перед девчонкой вдвое меньше его самого. Тале выпрямила спину, вскинув голову, и произнесла властно:

— Склонись, когда с тобой говорит принцесса Белой луны, Тале из великого рода Эстес, и впредь знай свое место, ратник! — она выбросила перед собой руку, заставив Тэира дрогнуть и если не упасть ниц, то заметно сжаться. — Иначе превратишься в горстку пепла!

На кончиках пальцев Тале вспыхнуло разжигающее огонь заклятье. Дари знал, что ему не под силу испепелить человека, но Тэир не знал. Не то голубоватый искрящий огонек, не то не признающий неповиновения голос Тале сбили с пустынника спесь, и тот, молча покачивая головой, отошел к краю площадки, занимая подобающий охраннику пост.

— Слуг следует держать в узде! — негромко бросила она в лицо Калемдиэлю, сверкнув глазами. — По слуге судят о хозяине, и мне не нравится то, что вижу.

Тале скрестила руки на груди, откинув голову, и обвела его оценивающим взглядом. Вспыхнувшее мгновение назад в груди Дари раздражение оттого, что сестрица опять вступается за него, как за ребенка, сменилось усмешкой: что ж, Тале взялась поучать теперь не только его. Калемдиэль смутился, опустил глаза и осторожно спросил:

— Принцесса чего? Не слышал о такой земле.

— Земля другого мира, сказали ведь! — ответила Тале. — Нас привело сюда загадочное явление — магические волны. Мы вошли в портал в привычном мире и вышли в лесу под чужим небом.

Вкратце они рассказали о своем путешествии, не сговариваясь опустив момент с нелепым перемещением в затонувший храм.

— Магические волны… — пробормотал Калемдиэль.

— Мы вышли из портала в храме в виде пирамиды из камня, — дополнил Дари.

— Пирамида! — воскликнул Калемдиэль, все больше округляя глаза.

Он подошел ближе и заговорил взволнованно, быстро переводя взгляд с одного на другого:

— Я видел такую пирамиду и наблюдал магические волны, что убегали внутрь ее! Их поглотила сверкающая дыра…

— Да! — одновременно сказали Дари и Тале.

— Где ты видел это?

— На юго-востоке, у кромки леса, примерно в трех лигах отсюда.

Дари обернулся к подруге.

— Мы пришли с другой стороны, и было это гораздо ближе, — он помолчал, обдумывая, и воскликнул: — Я же говорил тебе, Тале: таких порталов много! Пойдем туда и попытаем счастья…

— Попытаем счастья? — она схватила Дари за локоть и оттащила в сторону. — О чем ты говоришь, безумец! Мы не можем прыгать в первый попавшийся портал, не зная, куда он приведет. Уже так сделали, и вот! — она обвела руками площадь.

— Да, верно, — Дари качнул головой. Он снова не подумал как следует.

— Нужны сведения, куда открываются порталы, карты путей — хоть что-то! — она в сердцах раскинула ладони. — Мы можем попытаться расшифровать письменность на стенах.

— Мне показалось, там эльфийские знаки, — вставил слово Калемдиэль, даже не делая вид, что не подслушивает, — напротив, он вытягивал шею, стараясь рассмотреть за высоким Дари его изящную сестрицу.

— Так и есть, — подтвердил Дари, удивляясь, как быстро они нашли в лице случайного знакомого неравнодушного помощника. — Но я не смог их прочитать, слишком древняя письменность, — он перевел взгляд на Тале, поясняя: — Намного старше той, которую использовали для дольменов.

— Быть может, другие эльфы знают, — предположил Калемдиэль.

— Какие другие? — Дари подался к нему.

— В Великом лесу, — ответил тот. — Эльфийское королевство, что лежит в одном дне пути отсюда. Туда нет входа чужакам, но… Мы как раз направляемся туда, — Калемдиэль едва заметно глянул в сторону своего спутника и гордо расправил плечи, — и я могу провести вас даже в королевский дворец. Я родственник эльфийского короля. В какой-то мере.

Он смутился и посмотрел исподлобья на смолкнувших собеседников.