Глава 13. Любой ценой (2/2)

Он не знал, когда полюбил Стива. Может, на дне рождения Вики или в первую ночь, когда они приехали на поляну. Чёрт, может, даже в день, когда они убили Векну, когда Стив протащил его через портал и сказал, что он важен. Всё, что Эдди знал этой ночью, — это то, что он, без сомнения, любит Стива. Так любит, что казалось, что слово «любовь» недостаточно большое, что ничего в английском языке не способно описать тот взрыв в его груди, когда он смотрит на человека рядом.

Он лишь надеялся, что скоро найдёт в себе храбрость сказать это.

+++

— Уверен, что хочешь этого? — спросил Эдди, шагая рядом со Стивом. Был уже поздний вечер, и улицы пустовали. — Мы всегда можем вернуться ко мне, посмотреть фильм или что-нибудь ещё.

— Я уверен, — просто сказал Стив. — Думаю, мне всегда было любопытно. К тому же, будет приятно побыть на публике и не… оглядываться постоянно.

— Да, но будет ужасно, если кто-нибудь увидит, как мы вместе идём в гей-бар, — Эдди понизил голос, хотя на улице никого не было. — Просто хочу убедиться, что ты знаешь, на что подписываешься.

— Ты больно много волнуешься о том, на что я подписываюсь, Мансон, — улыбнулся ему Стив. Они припарковались в нескольких кварталах отсюда на всякий случай, так как Эдди боялся, что люди узнают машину Стива, если она будет на стоянке.

Они лениво разговаривали о ночи кино у Стива — он собирался позволить детям заночевать, когда его родители уедут на выходные.

— Брось, почему мы не можем посмотреть ужастик? — усмехнулся Эдди, отлично зная почему.

— Потому что если у кого-то из них будут кошмары, то они разбудят нас посреди ночи, — отозвался тот.

Эдди совершенно неубежденно посмотрел на него.

— Ага, у детей будут кошмары. Мэйфилд часто стучит в мое окно, чтобы напугать меня до усрачки — просто потому, что ей скучно. Слава богу, что это не у неё безумные телепатические силы.

— Неважно. Я всё ещё голосую за «Искателей потерянного ковчега», — проворчал Стив.

— Ты просто хочешь попялиться на Харрисона Форда, — поддразнил Эдди, толкнув его плечом.

— Нет, — попытался воспротивиться Стив, — это потрясающий фильм.

Эдди взглянул на него, подняв брови. Стив закатил глаза.

— И кто не наслаждается Харрисоном Фордом? — наконец сказал он, а Эдди рассмеялся.

Они повернули на улицу, где находился бар, Эдди хотел было продолжить поддразнивание, когда голос позади заставил застыть кровь в его жилах.

— Так, так, так.

Стив и Эдди остановились и оглянулись через плечо.

— Понеслась, — пробормотал Стив, когда Джейсон и Энди не спеша подошли к ним. Они, должно быть, вышли из ресторана рядом.

— Фрик и его ручная собачонка. Устал прятаться за копами, Мансон? — расправил плечи Джейсон.

Злость свернулась в животе Эдди как змея, он сузил глаза, глядя на Джейсона.

— Тебе и правда стоит открыть фан-клуб, Карвер, — в словах Эдди не было его обычной беспечности, несмотря на снисходительные слова. — Более здоровый способ обуздать одержимость. Вместо, знаешь, преследования меня.

Джейсон парой шагов сократил расстояние между ними, пытаясь запугать, но впервые за всю жизнь ярость внутри Эдди не позволила этого.

— Осторожнее, Мансон. Что-то я не вижу рядом Хоппера, готового прикрыть твою задницу.

Стив вклинился между ними, кончиками пальцев ткнув Джейсона в грудь.

— Почему бы тебе не поиграть в линчевателя где-нибудь ещё? — его голос был низким и спокойным.

Джейсон усмехнулся, уставившись на Стива испытующим взглядом.

— Знаешь что? Ты слишком много зависаешь с фриком, Харрингтон, — самодовольная улыбка растянула его губы. — Осторожнее, не подцепи ничего…

Джейсон едва успел закончить предложение, прежде чем кулак Стива врезался в его скулу.

Джейсон зарычал и отшатнулся.

— Сукин сын!

Он грубо схватил Стива за воротник и впечатал в стену здания рядом. Без промедления дважды ударил его в глаз. Всё вокруг будто замедлилось до полной остановки, а потом вдвойне ускорилось. Эдди, редко дравшийся до этого с людьми, среагировал быстрее, чем успел об этом подумать.

Энди замахнулся, но Эдди удалось неуклюже увернуться. И тут же впечатать кулак с кольцами прямо в нос Энди. Тот вскрикнул со смесью боли и первобытной ярости; его руки метнулись к лицу. От этого Эдди замер, встряхнул рукой, с трепетом глядя на свой успех.

Краем глаза Эдди заметил, как Джейсон упал от удара Стива.

— Всегда, блядь, в лицо! — разочарованно закричал тот, быстро поднимая колено и нанося удар под челюсть Джейсона. Это остановило попытки подняться, и Карвер затряс головой, словно пытаясь унять боль. Эдди восторженно засмеялся, глядя на то, как он обхватывает лицо — видимо, от удара Стива прикусил язык.

К сожалению, за это время Энди достаточно оправился, чтобы зарядить Эдди кулаком по губе. Тот выругался себе под нос и отшатнулся, прижав руку к ране. А когда отвёл, на пальцах была кровь; в ту же секунду Энди сильно ударил его коленом в живот. Эдди согнулся пополам, из лёгких тут же вышибло весь воздух.

Эдди опустился на одно колено, смотря на нависшего над ним Энди, явно готовившего ещё один удар. Но прежде, чем он успел что-то предпринять, Стив оттолкнул его назад.

— Чего ты ждёшь? — подначил Стив, приподнимаясь на цыпочках и держа кулаки перед лицом. — Карвера, чтобы сказал тебе, как высоко прыгать?

Энди купился и замахнулся на Стива, который пригнулся и схватил его за торс, впечатывая в стену. Этого было недостаточно, чтобы оглушить Энди — он резко опустил руку, ударяя локтем по позвоночнику Стива.

Колени того подогнулись, Энди схватил его за куртку и поменял позиции. Прижав к стене, он занёс кулак, чтобы нанести ещё один удар. Стив, всегда быстро соображавший, повернул голову как раз вовремя, чтобы костяшки пальцев Энди с хрустом врезались в стену.

— Блядь! — вскрикнул Энди, отшатываясь и баюкая руку. Эдди, наконец восстановивший дыхание, хотел было помочь Стиву, но, не успев сделать и шага, заметил, что Джейсон снова встал и смотрел прямиком на него.

Он двинулся с впечатляющей скоростью, но панические инстинкты Эдди были быстрее. В последнюю секунду он рухнул на колени, и Джейсон потерял равновесие от неожиданного промаха. Эдди всем весом навалился на его ноги, опрокидывая на спину. Голова Джейсона с тошнотворным стуком встретилась с тротуаром.

Стив воспользовался их кратким преимуществом как возможностью оглядеться — его взгляд упал на металлический мусорный бак рядом. Схватив крышку, он швырнул её в грудную клетку Энди. Тот упал на землю, задыхаясь, и свернулся калачиком.

Эдди больше не колебался, взобравшись на Джейсона. Он отвёл кулак, собирая всю свою неприязнь, и обрушил кольца на переносицу Джейсона. Тот закричал, его взгляд поплыл, когда он попытался сфокусироваться на сидящем на нём Эдди. Но этого было недостаточно — ярость не была удовлетворена, и Эдди снова ударил Джейсона по щеке. У того едва хватило сил, чтобы застонать от боли.

Слёзы навернулись на глаза, когда, сжав рубашку Джейсона, он вздёрнул его, заставляя смотреть себе в глаза.

— Оставь меня, блядь, в покое! — закричал Эдди сквозь стиснутые зубы, голова Джейсона откинулась назад, когда он встряхнул его. Джейсон практически обмяк и, казалось, едва удерживал сознание, но его глаза все еще изо всех сил цеплялись за Эдди.

Голос Эдди дрожал от яда, когда он снова заговорил, тихо и тяжело дыша:

— Я не убивал Крисси, и мне похуй, веришь ты мне или нет. Но если ты ещё когда-нибудь приблизишься ко мне, моей семье или моим друзьям, я сделаю всё, чтобы защитить нас. Вбей это в свою. Блядь. Голову, — он почти умолял, дрожа над Джейсоном.

Эдди все еще сжимал его рубашку, а грудь тяжело вздымалась, когда почувствовал нежное прикосновение к своему плечу. Сначала он вздрогнул, отшатнувшись, чтобы посмотреть, кто это был. Его глаза смягчились, когда он увидел Стива, склонившегося над ним; ярость, росшая внутри, начала затихать.

— Эдди, надо идти, — сказал Стив мягко, но неумолимо, и подтолкнул его. Эдди уронил Джейсона на землю; Энди всё ещё лежал.

Ноги двигались сами по себе, позволяя Стиву вести его неуклюжей трусцой. Примерно через квартал Эдди понял, что Стив шатается, едва сохраняя устойчивость.

— Чёрт, — Эдди перекинул руку Стива через своё плечо, положив другую руку ему на бок, чтобы лучше поддерживать, пока они возвращались к машине. — Надо показать тебя врачу.

— Нет, — настоял Стив, на мгновение прикрыв глаза. — Поедем к Хопперу.

— Что? — Эдди помотал головой. — Нет, мы поедем в больницу. Это какая? Твоя миллионная травма головы?

— Неважно, — проворчал он, пока они брели вперед. — В дома Байерсов мне помогут. Я схожу к врачу позже, а прямо сейчас нам нужно опередить все то юридическое дерьмо, которое Карвер нам подкинет.

— Стив…

— Нет, Эдди, — выдавил Стив. — Мы едем к Хопперу, и точка. Он знает, что делать.

— Что, если у тебя и правда всё хуево…

Стив снова перебил его.

— Тогда и завтра будет хуево. Кроме того, если со мной что-то случится, и ты… — он с силой выдохнул через нос. Эдди не мог понять, от боли или от недовольства. — Всё это будет напрасно, ясно?

Эдди одарил его долгим взглядом, когда они приблизились к улице, на которой Стив припарковался. Он знал этот взгляд, пробивающийся даже сквозь усталость и потрепанность. Стив не собирался отступать. Эдди вздохнул.

— Хорошо. Но как только закончим с Хоппером, отвезём тебя к врачу.

Вскоре они подошли к машине. Эдди осторожно опустил Стива на пассажирское сиденье, взял у него ключи и скользнул на водительское сиденье.

— Лучше тебе не проебать мою машину, — пробормотал Стив, закрыв глаза и откинув голову на подголовник.

Эдди недоверчиво хмыкнул.

— Ты и правда волнуешься об этом сейчас?

— Нет, но лучше я буду волноваться об этом, чем о том дерьме, с которым нам предстоит иметь дело, — просто сказал он. — И ты водишь как шестнадцатилетний подросток.

— Это не так, — не согласился Эдди.

— Из Мэйфилд водитель лучше, чем из тебя, а это уже о чём-то да говорит, — даже в своём состоянии он слабо улыбнулся. Нежность, расцветшая в груди Эдди, когда он посмотрел на Стива, смешалась с тревогой. На минуту или две повисла тишина, Эдди заставлял себя думать о чем угодно, кроме миллиона вещей, которые могли пойти не так. И ему это не удавалось, пока Стив снова не заговорил:

— Он и правда назвал меня ручной собачонкой?

Эдди всегда удивлялся тому, как Стив мог рассмешить его даже в самые серьезные моменты.

— Именно так и назвал.

— Меня по-разному называли, но это, возможно, самое оскорбительное, — позабавленно сказал Стив, явно не в силах поддерживать улыбку.

— Если тебе станет лучше, то я думаю, что ты очень симпатичная ручная собачонка, — Эдди улыбнулся ему, почувствовав спокойствие, когда уголки губ Стива приподнялись. Они ехали в относительной тишине, и Эдди, задушив свою тревогу, отпускал остроумные комментарии всякий раз, когда ему казалось, что Стив засыпает.

+++

— О боже, — глаза Джойс округлились от ужаса, когда она открыла дверь. — Что, черт возьми, случилось с вами двумя?

Она провела их к дивану. Эдди опустил Стива и тут же повернул ему голову, чтобы осмотреть лицо. Его веки уже вздулись, глаз и щека были в синяках и опухли.

— Карвер, — сказал Эдди в отчаянии. — Где Хоппер?

И прежде чем Джойс смогла ответить, тот, о ком шла речь, появился из-за угла.

— Господи, — он взглянул на них. — Что, чёрт побери, происходит?

— Мы подрались с Джейсоном и одним из его друзей, — объяснил Эдди, а Стив попытался сесть, но тут же рухнул обратно на диван.

— Всё плохо, — пробубнил Стив, зажмурившись и откинувшись на спинку.

— Ага, я, блядь, вижу это, — резко отозвался Хоппер.

— Я принесу аптечку, — Джойс исчезла из гостиной, а Эдди начал рассказывать Хопперу о произошедшем.

Джойс подтвердила, что у Стива сотрясение мозга, и принесла пакет с замороженным горошком, завернутый в тряпку. Эдди перебрался на подлокотник дивана, чтобы Стив мог лечь в полный рост. К счастью, Уилл остался на ночь у Майка, а Эл у Макс. Эдди был рад, что им не пришлось этого видеть.

— Так не Карвер первый замахнулся? — уточнил Хоппер, расхаживая перед кофейным столиком.

— Нет, это был Стив, — подтвердил Эдди, зная, что это было их первой ошибкой.

Хоппер раздраженно вздохнул и грубо провел рукой по лицу, продолжая ходить взад-вперед.

— Ты не очень-то облегчаешь мне работу, парень, — обратился он к Стиву.

— Вы не слышали то дерьмо, что он говорил, — Стив попытался сесть, но Эдди тут же осторожно толкнул его обратно, положив руку ему на грудь. — К тому же, этот сукин сын не собирался оставлять Эдди в покое.

— Ну, теперь он точно не оставит вас в покое! — возразил Хоппер. — Даже если бы мы попытались сказать, что это была самооборона, учитывая его предыдущие угрозы — что уже так себе аргумент, учитывая, кто такой Карвер и кем город считает тебя… — он многозначительно посмотрел на Эдди, и хотя он знал, что Хоппер просто констатирует факты, его охватил стыд. — Похоже, вы их отделали больше, чем они вас. А это нехорошо для вас обоих.

— Как вы думаете, почему мы пришли прямо сюда? — возразил Стив.

Когда они работали над очищением имени Эдди и во время суда, Хоппер, Стив, Эдди и даже Джойс провели много времени вместе. Требовалось нечто большее, чем несколько тщательно продуманных, доказанных лживых показаний, и им нужны были такие люди, как Хоппер и шеф Пауэлл, чтобы руководить делами. Не говоря уже о том, чтобы дергать за ниточки расследования, насколько это было возможно изнутри. И ближе всего сошлись на этом именно Хоппер и Стив.

После долгих ночей планирования в доме Хоппер-Байерсов Эдди часто просыпался на диване и видел, как Хоппер и Стив тихо разговаривают за чашкой кофе, обсуждая свои планы помощи. Он списывал со счетов самоотверженное участие Стива — учитывая, что в конечном итоге он заплатил за очень хорошего адвоката, Эдди решил, что он просто хотел быть в курсе дел.

Конечно, для Эдди много значила самоотверженность Стива и его готовность помочь, но в эти месяцы было так сложно снова закопать всё то, что было разбужено в тот день в лесу. Но его сердце переполнялось чувствами каждый раз, когда он смотрел на Стива с дивана. Так что теперь, прежде чем Эдди успел подумать, он запустил пальцы в волосы Стива, успокаивая его. Тот тут же расслабился, морщинка между бровями разгладилась.

— Я только так могу помочь. Тебе и правда обязательно было бить его крышкой мусорного бака? — недоверчиво спросил Хоппер.

— Ну, мы, очевидно, скажем «да», — как ни в чем не бывало ответил Эдди. Хоппер уставился на него.

— Никто этому не поверит, когда Карвер подаст в суд — а он это точно сделает. Не в наших обстоятельствах, — Хоппер покачал головой, всё ещё расхаживая туда-сюда.

— Я не понимаю, — признался Эдди, и чем дольше он смотрел на измученное лицо Стива, тем больше расстраивался. — И надо ускориться. Стиву нужно к врачу.

— Стиву придётся ещё помучиться. Вам обоим, — Хоппер, наконец, остановился, устремив на них серьезный взгляд. Стив, Эдди и Джойс в замешательстве посмотрели в ответ.

— Джим, я согласна, ему нужно к врачу, — она взглянула на Стива с беспокойством. — Этот ребёнок за последние четыре года получил больше травм головы, чем любой другой человек за всю жизнь.

— Если мы отвезём вас в больницу, то придётся рассказать, как вы пострадали. Тут не солжёшь — медицинские записи легко поднимут, когда семья Карверов свалит всё на вас. С таким же успехом мы можем поставить клеймо «виновен» на чёртовом лбу Эдди, — разочарованный Джим Хоппер легко мог напугать, но близкие знали, что так он проявлял беспокойство. Эдди практически видел, как его мозг работает сверхурочно, чтобы найти решение. — Значит, нам нужно точно знать, что сказать врачам, и предоставить доказательства, почему вам пришлось зайти так далеко.

— О чём вы? — фыркнул Эдди. — Нам выбить друг из друга дерьмо, чтобы ещё хуже выглядеть? — он говорил это не всерьез, но выражение лица Хоппера развеяло все остатки веселья. Рука, перебирающая волосы Стива, замерла. — Вы спятили?

— Мы не будем этого делать, — заявила Джойс.

— Это единственный вариант, — настоял Хоппер.

— У Стива уже сотрясение! — Эдди указал на того рукой, а потом вернулся к лёгкому массажу его головы.

— И, откровенно говоря, нам с этим повезло! — сурово заявил Хоппер, но потом его плечи опустились, он сжал переносицу и глубоко вздохнул. Посмотрел на них спокойно и решительно. — Очевидно, я не хочу, чтобы вы двое страдали. Но я также не хочу видеть ни одного из вас в тюрьме из-за какого-то богатого подонка.

— Он прав, — наконец сказал Стив, привлекая внимание Эдди. — Мы сняли с тебя обвинения не для того, чтобы сейчас нас бросили в тюрьму. И ты в большей опасности, чем я… Многие всё ещё хотят видеть тебя за решеткой, Эдди, — широко раскрытые глаза Стива были непреклонны; к концу фразы он заговорил тише, будто пытаясь смягчить удар реальности.

Эдди прикусил губу, ища верный ответ. Даже мысль, что Стив пострадает ещё больше лишь из-за него… причиняла боль. Но Стив и Хоппер оба были правы, и он это знал.

— Ладно, — уступил он, ненавидя принятое решение. — Но я приму на себя большую часть, а Стива больше нельзя бить по голове.

— Будет ли этого достаточно? — спросила Джойс, лихорадочно размахивая руками. — Откуда нам знать, что они пострадают не бесполезно?

— Неоткуда, — просто сказал Хоппер. — Но мы либо попробуем, либо отдадим их судьбы в руки Карверов.

— Я первый, — Эдди встал, убирая руку из волос Стива.

— Нет, — запротестовал тот, пытаясь снова сесть. — Я первый.

— Я так не думаю, Харрингтон, — Эдди опять толкнул его обратно на диван. — Дам тебе больше времени отдохнуть.

— Я присмотрю за ним. Надо убедиться, что не станет хуже, — Джойс успокаивающе положила руку на плечо Эдди, смотря очень серьёзно.

Эдди мрачно кивнул, прежде чем повернуться к Хопперу.

— Как мы это сделаем?

Джойс повела Стива в комнату Джонатана, оставив Хоппера и Эдди в гостиной. Хоппер отодвинул мебель в сторону, освободив место посередине, и протянул Эдди тряпку.

— Зажми в зубах.

Эдди принял её и одарил Хоппера ободряющим взглядом — по крайней мере, попытался.

— Не сдерживайтесь. И не вините себя.

Он зажал тряпку меж зубов, закрыл глаза и приготовился к удару.

— Скажи, когда нужен будет перерыв, — сказал Хоппер, и рёбра тут же пронзила боль.

Эдди согнулся, зарычав в ткань, и получил удар в живот. Зажмурил глаза, когда голень Хоппера врезалась в бок, и мучительно вскрикнул, рухнув на колени.

Осторожные, но уверенные руки помогли ему сесть, и Эдди издал сдавленный хрип.

— Прости, сынок, — это был почти шёпот, и первая слеза наконец стекла по щеке Эдди, когда его захлестнула боль. — Придётся ударить тебя по лицу. Прости. Поверь, травмы лица вызывают наибольшее сочувствие.

Эдди только отчаянно закивал, что-то замычав сквозь боль, и вскинул голову, всё ещё не открывая глаз. Тряпка выпала изо рта, когда кулак Хоппера врезался в его щеку; всхлип сотряс его тело.

— Ещё, — прошипел Эдди сквозь сжатые зубы, дыша быстро и прерывисто. Снова засунул тряпку в рот, и Хоппер нанёс ещё один удар по той же щеке.

Он не знал, как долго это длилось. После пяти ударов по разным частям тела время стало исчезать. В конце концов, колено, врезавшееся в спину, заставило его издать не приглушённый даже тряпкой крик, переросший в безудержные всхлипы.

— Хватит, — выдохнул Эдди, дрожа и держась за бока. Даже короткий вдох будто ломал грудную клетку. — Пожалуйста, хватит.

— Дело сделано, — мягко сказал Хоппер, садясь рядом и поглаживая рукой бицепс Эдди. — Дело сделано. Ты справился, — успокаивал он, а Эдди тихо плакал. До этого, когда боль не занимала все его мысли, он поражался тому, насколько Хоппер сострадателен под своей внешней грубостью. Наверное, некоторые просто были созданы для отцовства, пусть сами так и не считали.

В итоге Хоппер отнёс Эдди в комнату Уилла, максимально аккуратно положил на кровать, пусть это и не умаляло его боли. Не прошло и минуты в одиночестве, как рядом появилась Джойс, взяла его руку в свои.

— Как Стив? — прохрипел он, приложив все свои силы, чтобы посмотреть на неё.

Её губы сложились в печальную улыбку. Она смотрела на Эдди с такой заботой, что это могло бы его разрушить. Эдди был не из тех, кто привык к тёплым материнским взглядам — наверное, такие люди неуязвимы. Наверное, вся острота мира смягчалась для них. И каждая ли мать обладала таким воздействием — или только Джойс?

— Ему немного лучше. Никакой рвоты. Даже сам прошёл в гостиную, — нежно заверила она. — На мой взгляд, сотрясение не такое уж и серьёзное. И хотя я не врач, я лечу своих детей уже много лет. Не говоря уже о том, с кем я встречаюсь, — последнюю часть она добавила с застенчивой, шутливой улыбкой; Эдди же смог лишь слабо выдохнуть и дернуть губами в ответ.

Она держала руку Эдди в своих ладонях, успокаивающе растирая.

— Он будет в порядке. Вы оба. Это не самое худшее, через что вы проходили. Помни это.

Но затем желудок Эдди сжался, когда знакомый болезненный крик разнёсся по дому — дверь не смогла его приглушить. Ужас охватил Эдди изнутри от агонии Стива, слышной из гостиной.

Слёзы навернулись на глаза. Лицо всё ещё было влажным после того, как он плакал в последний раз. Это было слишком — он попытался сесть. Слушать было более мучительно, чем самому выносить удары Хоппера.

— Это того не стоит.

— Эдди, — Джойс положила одну из рук ему на плечо, останавливая. Её глаза были полны не только слёз, но и решимости. — Я знаю, что следующие несколько минут будут тяжёлыми, но тебе придётся вытерпеть их. Мы вытерпим их, — она сжала его ладонь. — А потом мы разберёмся с тем, что скажем, когда доставим вас обоих к врачу.

Из другой комнаты донесся сдавленный, почти отчаянный крик. Слезы беззвучно катились по щекам Эдди, и он закрывал глаза, пытаясь отгородиться от звука, а может, и от реальности. Его челюсти болезненно сжались, когда он крепче стиснул руку Джойс. Она села рядом на кровать, баюкая его за плечи, и притянула Эдди к себе на колени.

— Всё хорошо, милый, — успокаивала она, медленно поглаживая его руку, в то время как всё, что он мог, — это рыдать в её объятиях.

— Это моя вина, — выдохнул он, сжимая Джойс так, будто лишь она удерживала его на Земле. — Я сделал это с ним, — его голос был гнусавым и отчаянным, тело горело от каждого всхлипа, который сотрясал его, но ему было все равно. Это было меньшее, что он заслуживал. Что в нём вообще было такого важного, чтобы защищать такой ценой? Как ему жить после того, как он заставил Стива пройти через это?

— Эй… посмотри на меня, — Джойс мягко повернула его голову, привлекая внимание, и посмотрела сурово. — Не говори так. Ты не просил об этом всём. Когда я узнала, что с тобой случилось… — несколько слёз скатилось по её лицу, и она на мгновение замолчала; страдание, отразившееся на её лице, вонзилось в Эдди как острые когти. Когда Джойс снова заговорила, её голос был напряженным и надтреснутым: — Это разбило моё сердце. Я представляла, как ты одинок. Как напуган. И когда я встретила тебя, узнала тебя во время суда… то поняла, почему все так хотели помочь.

От новых криков на сердце становилось лишь тяжелее. Джойс крепко держала его, удерживая зрительный контакт.

— Взгляда Уилла на тебя было достаточно, чтобы я поняла, что миру нужны такие люди как ты, Эдди. И люди помогают тебе, потому что любят тебя. Не потому что должны, — она нежно провела костяшками пальцев по его щеке. — Послушай совет: если хочешь отплатить им, то позволь им любить тебя. Ты так молод, и у тебя впереди долгая жизнь. Не… — она покачала головой, собираясь с мыслями. Её губы хмуро изогнулись, когда она умоляюще посмотрела на Эдди, — Не выбирай одиночество из-за мыслей о том, что заслуживаешь его.

Эдди дрожал в объятиях Джойс, надеясь, что если он достаточно долго будет смотреть в её сочувствующие глаза, то поверит её словам. Из гостиной больше не доносились крики, но от этого Эдди чувствовал себя опустошенным — тишина каким-то образом звучала так же громко.

Вскоре дверь открылась и появился мрачный Хоппер.

— Он отдыхает в комнате Джонатана, если хочешь его увидеть, — сообщил он; лицо было искажено чувством вины. — Оправьтесь немного, а потом разберёмся с тем, что будем говорить.

Эдди со стоном сел, а Джойс поддержала его, помогая встать.

— Ты можешь идти? — мягко спросила она. Эдди сделал пробный шаг, сумев удержаться в вертикальном положении даже несмотря на то, что его ребра взвыли от этого движения. Он вздрогнул и кивнул. Джойс была рядом, пока он медленно шел к комнате Джонатана. Эдди легонько постучал, прежде чем повернуть ручку, опираясь на нее своим весом, чтобы уменьшить напряжение ноющего тела.

— Эдди? — в темноте раздался напряжённый голос Стива, прикрывшего глаза от впущенного в комнату света. Эдди быстро закрыл за собой дверь и поковылял к кровати. Он опустился на пол рядом, когда Стив заскулил, пытаясь передвинуться.

— Тебе не стоит много двигаться, — Эдди положил руку на грудь Стива, но тот, стиснув зубы, продолжил сдвигаться. Когда освободилось достаточно места, он мягко потянул Эдди за предплечье. Тот, конечно, подчинился и заполз на кровать рядом, морщась при этом.

— Насколько плохо? — спросил Эдди слабым голосом.

— Выживу, — хрипло отозвался Стив и, переплетя пальцы с Эдди, лёг щекой на его плечо.

Чувство вины ползло по коже Эдди, как тараканы, удирающие от света — молчание же только усиливало беспокойство.

— Мне так жаль, Стив, — прошептал он, не в силах говорить громче.

— Тебе не за что извиняться, Эдди, — прохрипел тот.

— Если бы не я…

Стив тут же перебил его.

— Ты всё говоришь о том, что если бы не ты, то ничего бы не случилось… правда в том, что это неважно, — его рука сжала руку Эдди; они разговаривали, не глядя друг на друга, будто это было физически тяжело. — Знаешь, чего бы не было без тебя? Смерти Векны. Хокинс вообще был бы стёрт с лица земли. А даже если и нет, то я бы был мёртв миллион раз. Как и многие из нас.

Стив поморщился, когда заставил себя сесть и посмотреть Эдди в глаза, несмотря на то, что даже малейшее движение требовало монументальных усилий.

— Так что если я хочу, чтобы из меня выбили всё дерьмо, чтобы ты был рядом, то просто позволь мне, ладно? — его глаза бегали по лицу Эдди, наполняясь беспокойством, пока он осматривал свежие раны. Свободной рукой Стив осторожно убрал прядь волос с лица Эдди, и на его лице появилась маленькая, но искренняя улыбка. — Я не знаю, как мне донести это до твоей до боли красивой головы, но лучше пускай все в Хокинсе будут избивать и избегать меня, чем я откажусь от общения с тобой.

Эдди знал, что он эгоист, потакающий людям и вещам, которых он не заслужил. Но Стив точно знал, как сделать так, чтобы Эдди не смог отказать ему в этом. Даже если он думал, что то, чего хочет Стив, не подходит ему. Что он не подходит ему. Может быть, до Эдди наконец-то начинало доходить, что Стив достаточно взрослый, чтобы совершать свои собственные ошибки — и он был благодарен быть одной из них.