VI. (2/2)
— Почему ты стала такой?
Индира помедлила. Потом изобразила усмешку.
— Такой бесполезной? Из-за дротика, вот почему.
— Не притворяйся. Почему ты стала наемницей? Что заставило тебя выбрать этот путь? Я пыталась понять, но… Мне сложно представить.
Снова воцарилось молчание. Индира не смотрела на Сат, затем глухо спросила:
— Ты ведь не отстанешь, да?
— Верно. А ты никуда не денешься от меня.
— Зачем тебе это?
— Я хочу понять.
Индира помолчала еще немного.
— Так вышло, потому что я всегда была странной, — все же негромко сказала она. — Отец хотел, чтобы я выучилась хорошо вести хозяйство, а я хотела драться. Тайком обучалась у одного мечника. И… девушки. Меня хотели удачно выдать замуж. А я закрутила с одной соседской девчонкой. Красивая была. Отец узнал. Крику столько… — Индира на мгновение плотно сжала губы. — Сказали, я неблагодарная эгоистка, я… иду против природы и позорю семью. Сказали, постараются замять эту «ужасающую историю» и все-таки пристроить меня. Куда-нибудь подальше от дома. Чтобы… не вспоминать об этом.
Сат молча смотрела на Индиру. На лице наемницы отражались, кажется, те же эмоции, что и много лет назад.
«Я хотела, чтобы она снова это пережила? Нет, просто узнать… Мне это нужно. И, может быть, ей?..»
Спустя пару минут Индира заговорила вновь.
— Я сбежала. Обидно было. А потом случилось… много чего. Дурного. Я поняла, что вернуться уже не смогу. Меня заметила одна шайка в городке, где я воровала. Мне было тринадцать. Училась сначала кражам, потом остальному. Попала в другую банду, покрупнее и пожестче. Разное было, и я не всем горжусь. А потом начала брать заказы. Вот так и стала.
— А шрамы? — тихо спросила Сат.
— Да я разве помню, откуда…
— Я про те, что на спине.
Индира покосилась на Сат.
— Это к вопросу не относится.
— Расскажи.
Наемница тихо, но тяжело вздохнула, прикрыла ненадолго глаза.
— Это было после моего первого убийства. В каком-то городе очень глупо попалась на краже. Притащили на площадь, а там кто-то вспомнил, что уже слышал про меня и мои похождения. Хорошо, что не про убийство… Тогда, наверное, на месте бы и прикончили. А так… Высекли и бросили там же, только в переулок немного оттащили.
— За воровство тогда полагалось, кажется, двадцать ударов…
— Так ведь мне и прошлые грехи припомнили, — кривовато усмехнулась Индира. — Не помню уж, сколько били, но хорошо, если дело обошлось семью десятками.
— Семьдесят?.. — растерянно переспросила Сат. — Кто же помог тебе оправиться?
— Никто. Я сама. Чуть не сдохла, но выкарабкалась, назло всем выжила, — неожиданно резко ответила Индира и отвернулась.
Сат, прикусив губу, обдумывала только что услышанное. Теперь ей отчетливо представились девочка в мальчишеской одежде, осужденная семьей, попавшая в руки плохих людей, поверившая в жестокость мира и ожесточившаяся в ответ.
«А она ведь выглядит очень уверенной…»
— Ты сказала, что я не оставлю детей на растерзание разбойникам.
Сат вздрогнула, вынырнув из мыслей. Индира все еще не смотрела на нее, но императрице казалось, она хорошо представляет выражение лица наемницы.
— Что?
— Я была ребенком, которого оставили. Много раз. Всем плевать. Всем, кроме тебя. Откуда ты вообще взялась, а? Девчонка из глуши… — в голосе Индиры вдруг зазвучали горечь и непонятная обида. — Неужели ж ты правда думала о благе людей и обездоленных детишках, надевая свою корону?
— И продолжаю думать, — тихо ответила Сат. — Мне только жаль, что я родилась слишком поздно. И слишком поздно смогла что-то изменить.
— Как ты еще жива-то до сих пор… — пробормотала Индира.
— Есть те, кто хочет мне помочь. Защитить.
— И что они находят в тебе?
— Не знаю, — Сат слегка пожала плечами. — Говорят, что веру.
Снова ненадолго воцарилось молчание.
— Тебе нужно поспать, — сказала Сат.
— А утром тебя уже не будет, — еле слышно ответила Индира с бессильным отчаянием и закрыла глаза.
Чужая ладонь мягко погладила ее по голове. Индира зажмурилась крепче.
«Если мне только показалось, я не хочу об этом знать».
А потом наступило утро. И Индира увидела рядом Сат, свернувшуюся калачиком под плащом.