VI. (1/2)

Следующее утро ознаменовалось молчаливостью уже не Индиры, а Сат. Девушка хмурилась, но была скорее задумчива и немного рассеянна. Наемница не пыталась узнать причину. Главное, что она больше не устраивает проблемы. Да, самое главное…

Сат сидела на лошади, спиной чувствуя близость Индиры, и думала. Вчера, согревшись, она уже задремала и в первый миг решила, что ей снится. Но нет, это было правдой. Индира притронулась к ее щеке, на которой сама же и оставила опухший синяк, и… Сат не строила напрасных предположений, но казалось, что наемница обругала себя за сделанное. Может ли это быть правдой? Небеса ее знают. Но точно одно — прикосновение было слишком бережным, мягким, почти нежным. Сат не знала, что чувствует по этому поводу. Поэтому молчала и почти не смотрела на Индиру.

Погода благоприятствовала, дорога была спокойной. День обещал быть хорошим.

Когда на пути попалась деревенька, наемница остановилась у продовольственной лавки и спросила Сат:

— Хочешь что-нибудь вкусное?

Сат от неожиданности растерялась.

— Я? Мы же недавно ели.

— Это не еда, а угощение, — проворчала Индира. — Не хочешь — так и скажи.

— Хочу, — замешкавшись еще всего на мгновение, сказала Сат.

В итоге они купили яблоки в меду, завернутые в вощеную бумагу, и поехали дальше. Сат аккуратно жевала яблоко и думала, что же такое происходит.

Неприятности нагрянули неожиданно, когда они въехали на широкую лесную тропу. Лошадь вдруг дернулась, заржала, встала на дыбы. Индира едва успела ухватиться одной рукой за поводья, а другой придержать Сат.

— Ну! Что еще?! — прикрикнула она, озираясь.

Лошадь затопталась на месте, мотая головой и фыркая. За спинами девушек мелькнула тень, и Индира вдруг схватилась за плечо, выругавшись сквозь зубы. На землю полетел выдернутый из руки дротик с черным оперением. Индира спрыгнула на землю, выхватила меч.

— За лошадь спрячься, — приказала она Сат и развернулась спиной к кобыле. — Эй, выходи! Я видела тебя в кустах!

Никто не появился, зато в воздухе свистнул еще один дротик. Индира успела отшатнуться, и игла застряла в броне, не пробив толстую кожу. Наемница перехватила меч удобнее и кинулась в заросли. Сат, спрятавшись за лошадью, успокаивающе поглаживала ее по шее и пыталась разглядеть, что происходит в кустах. Оттуда слышался шум боя или, скорее, потасовки. Потом раздался короткий вопль, и все стихло. Сат вытянула шею, силясь что-нибудь разглядеть. Из кустов на дорогу вышла Индира. Она, кажется, не была ранена, но выглядела плохо: пошатывалась, едва не роняя меч, и как-то побледнела.

— Собрат вылез, — с трудом проговорила наемница. — Меня какая-то гильдия заказала. И тебя хотел… перехватить. Недоумок…

Индиру сильно повело в сторону, она упала на колено, еще пытаясь опираться на меч. Сат бросилась было к ней, но замерла на полпути.

«Шанс сбежать… Это шанс сбежать!»

— Что с тобой? — спросила она вместо этого.

— Дротики… Он их… мажет…

Индира покачнулась и рухнула на землю. Рядом с глухим звоном упал меч.

Сколько она провалялась в забытьи, наемница не знала. Еще не очнувшись до конца, она почувствовала, как ей скверно, ощутила слабость во всем теле. Во рту стоял отвратительный привкус. Индира открыла глаза, прищурилась на бледное красноватое небо. Закат? Рассвет?..

«Императрица».

Индира попыталась рывком сесть, чтобы осмотреться, но сил хватило только на то, чтобы приподнять голову и тут же уронить обратно. Ужасно замутило. А потом рядом раздался мягкий голос:

— Тише, тише. Мы в безопасном месте, с дороги его не видно. Все хорошо.

Индира медленно повернула голову. Сат сидела рядом, что-то перемешивая в маленьком походном котелке.

— Как себя чувствуешь? Отвар должен был уже подействовать.

— Сколько прошло? — сипловато спросила Индира.

— Сейчас закат.

— Почему ты еще здесь?

Императрица продолжала задумчиво мешать варево.

— Потому что ты очнулась только сейчас.

— Я валялась без сознания. Ты могла сбежать.

— И бросить тебя? Хорошего же ты обо мне мнения. Я не могла так сделать.

— Ты… — наемница даже не нашлась, что сказать.

— Индира, хочешь или нет, но ты — часть моего народа. Я могла помочь и сделала это. В детстве я научилась делать кое-какие простые снадобья против отравления и перепоев. Такое бывает в деревне. То детишки не тех ягод наелись, то какой-нибудь крестьянин перебрал выпивки, а то и змея цапнет. Всякое бывает. Яд в дротике, видимо, был несмертельным. Повезло.

Индира не отвечала, молча сверля Сат взглядом. Та усердно перемешивала содержимое котелка, потом протянула его Индире.

— Вот. Кружки нет, пей через край. Он давно остыл. К рассвету наверняка встанешь на ноги.

Наемница потянулась к котелку, но руки дрожали и плохо слушались. Сат, заметив это, подсела ближе и сама напоила Индиру горьковатым отваром. Та только зажмурилась. Ей было дико от этой заботы. За что? С чего эта девушка печется о ней?

Сат отставила пустой котелок в сторону и снова уселась, сложив руки на коленях. Рядом тихо потрескивал крошечный костерок, слабо освещая лица девушек.

— Ты хочешь спать, Индира?

— Нет, — отозвалась наемница, глядя в сторону.

— Хорошо. Я хочу поговорить с тобой.

— И о чем?