IV. (1/2)

Утром наемница была ожидаемо хмурой и даже более молчаливой, чем накануне. Когда они наконец добрались до города, первым делом зашли в таверну, чтобы поесть. Правда, Индира больше прислушивалась к разговорам, чем ела. Сат, заметив настороженный вид наемницы, тоже попыталась расслышать, о чем болтают люди.

— Я ему и говорю, — вещал бородатый крестьянин в меховом жилете, — мол, брешешь, приятель. Никто в твои сказки про похищенную императрицу не поверит.

— Так ты ж говорил, что он и ищеек видел, и следопытов, — заметил его собеседник.

— Это он сказал. А я ему не верю. Да и разве забрели бы они на самом деле в наши края? Ха!

Сат бросила внимательный взгляд на Индиру. Та, закусив губу, явно что-то обдумывала. Потом заметила, что на нее смотрят, и изобразила самоуверенную ухмылку.

— Слышала, милая? Вот глупенькие.

После трапезы они выехали из города, и Индира направила лошадь через цветущий луг. После этого свернули на торговый путь и ехали уже по нему, стараясь обогнать обозы и одиноких путников. На развилке Индира после короткого колебания выбрала левый путь. Сат заметила, что он более узкий и заросший, чем правый.

— Почему едем тут? — спросила она, оглянувшись на Индиру через плечо.

— Так короче.

— Но опаснее?

— Смекаешь, — коротко усмехнулась наемница. — А смельчаки все равно находятся.

— Как называется это место?

— Тебе незачем знать.

— Индира, ответь, пожалуйста. Я все равно примерно понимаю, где мы находимся. Как называется этот путь?

— Тракт Ильса Великого, — помедлив, отозвалась Индира. — И что, помогло это тебе?

— Поможет, если у меня еще будет возможность сделать его более безопасным. Что здесь, оползни? Реки вроде не должно быть… Болота? Разбойники?

— Последнее, — проворчала наемница и подстегнула лошадь: только-только начавшее исправляться настроение опять испортилось.

Через некоторое время впереди показалась повозка, неторопливо едущая в том же направлении, что и девушки. Вблизи Сат поняла, что крестьяне так тащатся неспроста. Худая лошадка с трудом тянула телегу, а хмурый возница даже не пытался ее подгонять, только озирался. Заслышав стук копыт за спиной, он испуганно обернулся, а из телеги высунулись двое мальчишек, постарше и помладше, и тут же спрятались обратно.

Индира приветливо махнула вознице рукой, и тот слегка успокоился. Кобыла наемницы легко обогнала телегу и стала уезжать все дальше вперед. И тут позади раздались шум и крики.

Сат и Индира обернулись. Повозку окружило четверо вооруженных людей, один из которых приставил короткий меч к горлу возницы, а другой тащил из телеги ребенка. Тот вопил и отбивался.

— За нами не погонятся, — пробормотала Индира, слегка натягивая поводья.

— Стой! Ты должна им помочь, — решительно заявила Сат.

Индира глянула на нее, как на сумасшедшую.

— С чего бы?!

— Это беззащитные люди, всего лишь поступившие неразумно и оказавшиеся в опасности. А ты вооружена и сильна. Скорее, они убьют крестьян!

— Я не собираюсь подставлять шею из-за их глупости и твоих капризов, — фыркнула Индира.

— Капризов?! — в голосе Сат зазвучала сталь. — Пока я в своей стране и являюсь ее правителем, я не оставлю свой народ в беде! И ты поможешь этим людям, потому что иначе их кровь будет не только на твоих, но и на моих руках, и если твоя совесть молчит, то я сама не дам тебе покоя!

— Катись к праху! — рявкнула Индира, подгоняя лошадь.

— Как ты можешь заставлять себя быть такой черствой?! Как притворяешься настолько жестокой?!

Индира, зарычав сквозь зубы, резко развернула лошадь и во весь опор помчалась обратно, к повозке, где мальчишек и их отца уже выволокли к обочине. Услышав стук копыт, бандиты повернулись к приближающейся всаднице.

— Держи поводья! — крикнула Индира и выпустила уздечку.