III. (1/2)
Утром Индира разбудила Сат довольно грубо, сдернув одеяло. Она была еще более хмурой, чем накануне.
— Вставай. Быстро поедим и в путь.
К полудню они уже въехали в город. Сат заметила название на дорожном столбе и припомнила, что эти места находятся к юго-востоку от столицы. Пока что Индира везла ее все время примерно в одну сторону, значит, они движутся именно на юго-восток. До границы империи несколько дней пути. Сосед с той стороны — небольшое воинственное королевство с хорошо обученной армией и просто невероятными амбициями, и правитель там под стать своей стране. Неужели это он нанял Индиру… Сат почувствовала нарастающий гнев. И ему хватило наглости? Следом появился страх. От этого самодура добра не жди, скорее наоборот, нужно готовиться к худшему. К праху все! Пора бежать, бежать при первой возможности.
В городе Индира хотела купить еды и новый ремень для меча.
— Тратишь время зря? — удивилась Сат.
— О, у нас есть фора, — хмыкнула Индира. — Хочу хорошо выглядеть перед заказчиком.
Перед тем, как слезть с лошади, наемница негромко спросила:
— Мне нужно привязывать тебя к себе?
— Не волнуйся, Итан, я не сбегу из-под венца, — с легкой усмешкой ответила Сат.
Наемница, кажется, поверила шутливому тону. Ухмыльнулась, спрыгнула на землю и подала руку Сат. Оставив лошадь на коновязи и дав монету мальчишке-сторожу, девушки отправились на рынок. Сат пришлось взять Индиру под локоть, и она чувствовала, как плотно наемница прижала ее руку. Сложно будет выбрать подходящий момент для побега… Индира сначала купила еды, которую сложила в сумку, затем пошла за ремнем в лавку кожевника. Она зашла в самый дальний угол, якобы подальше от шума, и там стала примеряться к ремням. Ей пришлось отпустить Сат, но напоследок наемница так взглянула на нее, что было ясно: лучше стоять рядом и вообще не шевелиться. Сат стояла. Ненароком она озиралась, рассматривала лежащие рядом товары и вдруг заметила ремешок с крючком, который был прикреплен к болванке вместе с другими ремнями.
Пленница осторожно скосила глаза на Индиру. Та как раз пробовала очередную застежку. Сат сделала глубокий вдох, чувствуя, как сильно заколотилось сердце. Пора.
Она быстро зацепила крючок за пояс Индиры, едва не проткнув ей бок, и бросилась к выходу из лавки. Наемница не успела схватить ее, рванулась следом, но чуть не упала, разразившись проклятьями.
— Невеста сбегает? — гоготнул продавец.
— Брачные игры, — прорычала Индира, освободилась от ремешка и тоже выскочила на улицу.
Сат не видела и не слышала этого. Она неслась через толпу, задыхаясь и врезаясь в кого-то. Скорее к коновязи. Придется взять чужую лошадь. Или лучше лошадь Индиры. Или, может, спрятаться в каком-нибудь доме и переждать? Нет, в обычный дом могут не пустить… Позвать на помощь? Легенда о женихе довольно правдоподобна, а вот история о похищенной императрице — не очень. Еще примут за сумасшедшую…
На глаза попалась таверна. Точно! Оттуда сразу не выгонят, а в сумраке и среди людей можно укрыться.
Сат юркнула в двери таверны, проскользнула мимо выпивох и спряталась за широкие спины шумной компании, схватив бесхозную пустую кружку. На нее кто-то обернулся, но не более. Хорошо. А теперь — затаиться. Индира наверняка решит, что она пытается сбежать, может, даже не лошади. Если мальчишка-сторож не скажет чего-то такого, что вызовет подозрения наемницы…
Проходили мгновения, но никто не врывался в таверну в поисках беглянки. Сат медленно выдохнула. Неужели получилось?
Просидев довольно долго и пару раз успешно отведя от себя подозрения полненькой русой разносчицы, Сат направилась к выходу. Она выглянула на улицу и осторожно пошла к коновязи, держась ближе к стенам домов. Кобылы Индиры на месте не было. Отлично, она отправилась в погоню… Сат подошла к мальчику-сторожу и спросила:
— Куда уехал беловолосый юноша на крупной лошади?
— Да за ворота и к холмам, — махнул рукой мальчишка. — Про вас спросил, мол, были вы тут или нет. Я сказал, что нет. А он все равно поехал.
— Хорошо, — выдохнула Сат. — Послушай, а где тут можно купить или продать украшения?
— О, через три улицы есть лавка с розами на вывеске. Вам туда.
— Спасибо, — кивнула Сат и направилась в указанную сторону.
Когда она поровнялась с первым же переулком, ее схватили за локоть. Сат обернулась, готовая дать отпор наглецу, и вдох застрял в горле.
— Вот ты где, милая, — процедила Индира с застывшей улыбкой. — Думала, только ты такая умная?
Она дернула Сат за руку, затащила в переулок и дальше, на пустынные задворки. Из железной хватки нельзя было вырваться. Остановившись в тесном углу меж заборов и домов, Индира рывком развернула Сат к себе и с размаху влепила ей пощечину. Лицо будто обожгло. Сат невольно вскрикнула и прижала ладонь к щеке, но ее грубо схватили за запястья, стиснув до боли.
— Я тебя предупреждала, — прошипела Индира. — И надеялась, что ты будешь благоразумнее.